Vài ngày sau, một buổi sáng sớm. Mặt trời đã lên cao, mang đến chút ấm áp cho không khí lạnh giá của mùa đông.

Trong phòng làm việc của Hokage.

“Đây chính là tình hình cụ thể của nhiệm vụ lần này…”

Orochimaru bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, tuần tự báo cáo công việc.

Nghe xong báo cáo, Hiruzen Sarutobi càng nhìn Orochimaru càng thêm hài lòng, thầm nghĩ quả nhiên mình đã nhận được một đệ tử xuất sắc. Jiraiya, với vẻ bất mãn hiện rõ trong mắt trước sự ưu ái của sư phụ, hai tay đan sau gáy, hừ lạnh một tiếng rồi quay ngoắt đầu đi. Hắn thề trong lòng rằng sau này nhất định phải vượt qua Orochimaru, để thầy phải nhìn mình bằng con mắt khác.

Báo cáo nhiệm vụ kết thúc, Hiruzen Sarutobi đưa mắt nhìn sang hai người đàn ông và một phụ nữ ngồi cạnh. Dấu vết của thời gian đã in hằn rõ rệt trên gương mặt họ. Nhìn họ, ông như thấy lại quãng thanh xuân đã mất của chính mình.

Hiruzen Sarutobi hỏi: “Các vị thấy Orochimaru thế nào?”

Danzo vô cảm đáp: “Hắn là một sản phẩm hoàn chỉnh.”

Đây là một đánh giá cực kỳ cao, ngụ ý Orochimaru đã hội tụ đủ mọi đặc điểm của một nhẫn giả ưu tú. Danzo không phải kẻ nịnh bợ, câu nói này được xem là một nhận định khách quan về trạng thái hiện tại của Orochimaru.

Ngay sau Danzo, Utatane Koharu và Mitokado Homura cũng lần lượt bày tỏ quan điểm, với nội dung không khác biệt là mấy so với người trước. Danzo liếc nhìn hai người, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh thường. Hồi tr���, hai người này còn khá, nhưng theo thời gian trôi đi, họ càng trở nên thiếu chính kiến. Cái gọi là cố vấn nay đã biến thành những người phụ thuộc vào hắn và Hiruzen Sarutobi.

Hiruzen Sarutobi rít điếu tẩu, nhả ra làn khói lượn lờ, suy tư một lúc rồi mở lời: “Ta định thăng chức cho Orochimaru lên làm Thượng nhẫn. Các vị thấy sao?”

Nghe lời ấy, ba người còn lại đồng loạt trợn tròn mắt, vô cùng kinh ngạc. “Gì cơ, Thượng nhẫn Ninja ư?” Họ cứ ngỡ tai mình nghe nhầm.

Orochimaru mới bao nhiêu tuổi chứ? Chắc chưa đến mười ba. Nghĩ đến tuổi của mình khi lên Thượng nhẫn, rồi so với tuổi Orochimaru, đúng là người với người thật sự không thể so sánh được! Mà lại, tuổi họ trở thành Thượng nhẫn cũng đã thuộc hàng trẻ tuổi. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến yếu tố thời đại, dù sao thời đại của họ còn tương đối hòa bình. Lúc ấy, làng Lá còn có Thần Nhẫn giả tọa trấn, các quốc gia khác đều an phận, không dám gây hấn. Không như hiện tại, thường xuyên xảy ra những va chạm nhỏ.

Nghĩ tới đây, ba người không khỏi cảm khái th���i gian trôi đi thật quá nhanh, chỉ chớp mắt, họ đã từ những chàng trai trẻ trở thành trung niên.

“Quyền quyết định nằm trong tay ngươi.”

Danzo nhìn thẳng Hiruzen Sarutobi. Quan hệ giữa Orochimaru và Hiruzen Sarutobi như thế nào, ông ta quá rõ. Mặc dù với năng lực của Orochimaru, cậu ta quả thực có tư cách này, nhưng chỉ dựa vào lý do đó mà cất nhắc Orochimaru lên Thượng nhẫn, Danzo sẽ không ngây thơ tin tưởng như vậy. Ông ta hiện giờ đã không còn là kẻ khờ dại trong chính trường như năm nào nữa.

“Nói thế nghe ta cứ như một kẻ thống trị độc tài vậy.” Hiruzen Sarutobi cười cười: “Mọi người có ý kiến gì, không ngại nói ra để chúng ta cùng tham khảo. Konoha không phải của riêng mình ta, đây là Konoha của tất cả mọi người.”

Mitokado Homura và Utatane Koharu liếc nhau. Utatane Koharu dẫn đầu lên tiếng: “Orochimaru tuổi còn quá trẻ, lên Thượng nhẫn có quá sớm không?” Mitokado Homura nói: “Từ xưa anh hùng xuất thiếu niên. Ta thấy đứa trẻ Orochimaru này không có vấn đề gì. Về những biểu hiện thường ngày của cậu ấy, ai cũng rõ như ban ngày, ta tin mọi ngư���i sẽ không bận tâm.”

Utatane Koharu lo lắng nói: “Thế nhưng, Orochimaru dù sao cũng là đệ tử của Hokage, liệu có ai xì xào bàn tán không?” Hiruzen Sarutobi chen lời: “Koharu nói rất có lý, là ta suy tính chưa chu đáo rồi. Vậy thôi, chuyện này cứ thế mà bỏ qua đi.” Mitokado Homura khuyên giải: “Ấy, cử hiền bất tị thân mà! Các vị cũng biết gần đây thế sự bất an, người tài xuất hiện lớp lớp. Chẳng hạn như tên Salamander Hanzo của Vũ Quốc kia, đang là nhân vật được nhắc đến nhiều nhất.

Làng Lá của chúng ta, một trong Ngũ Đại Cường Quốc của thế giới nhẫn giả, không thể cứ mãi giữ khuôn sáo cũ. Thời kỳ phi thường cần phải dùng thủ đoạn phi thường. Ta cảm thấy việc đặc cách thăng chức cho Orochimaru lên Thượng nhẫn không có vấn đề gì. Nếu cứ tiếp tục để Orochimaru đảm nhiệm Chuunin thì là đang chậm trễ sự phát triển của cậu ấy. Hiruzen, ngươi đừng thoái thác nữa.”

Nhìn mấy người kia kẻ tung người hứng, Danzo, vốn l�� một nhẫn giả truyền thống, nội tâm vô cùng khinh thường. “Thời kỳ phi thường cần dùng thủ đoạn phi thường”, ha ha... Chính vì người nắm quyền có thể định nghĩa lúc nào là “thời kỳ phi thường”, cho nên càng không nên lạm dụng chức quyền. Nhưng mà, đây chính là chỗ tuyệt vời của quyền lực. Nó có thể biến trắng thành đen, đen thành trắng. Quyền lực tối thượng chính là quyền giải thích cuối cùng.

Hiruzen Sarutobi khẽ gật đầu, thong thả nói: “Danzo, ngươi còn có ý kiến gì, cứ nói thêm vài điều nữa. Dân chủ mà...”

Danzo nhắm hờ mắt rồi mở: “Ta không có ý kiến gì.” Lời hay ý dở đều đã do hai người kia nói cả rồi, ông ta còn nói gì nữa chứ.

Hiruzen Sarutobi làm vẻ cân nhắc: “Ý kiến của các vị ta đã lắng nghe và suy tính kỹ lưỡng. Vậy thì cứ như vậy, Orochimaru sẽ đảm nhiệm chức vụ Thượng nhẫn. Tuy nhiên, đây sẽ là chức vụ tạm thời, chúng ta sẽ xem xét biểu hiện gần đây của cậu ấy. Nếu không phù hợp, cậu ấy sẽ bị thay thế khỏi vị trí Thượng nhẫn để học hỏi kinh nghiệm thêm. Còn nếu phù hợp, cậu ấy sẽ tiếp tục giữ chức vụ. Các vị thấy sao?”

Danzo cười lạnh trong lòng. “Tạm thời”... Ha ha... Hồi trẻ ông ta còn chưa nhìn ra người bạn thân này lợi hại đến mức nào, nhưng cùng với tuổi tác và kiến thức tăng lên, ông ta càng nhận ra sự lợi hại của Hiruzen, đặc biệt là trong cách ăn nói, quả thật không hề sơ hở. Cái gọi là “tạm thời” này, về quyền lợi gần như không khác gì chính thức, chỉ là khác mỗi cái tên mà thôi.

Sau khi Hiruzen Sarutobi đưa ra lời kết luận, ba người còn lại đều không có dị nghị. Kể từ đó, việc Orochimaru đảm nhiệm Thượng nhẫn chính thức được quyết định trong nội bộ nhóm nhỏ này. Tuy nhiên, ngay khi Orochimaru nhận chức Thượng nhẫn, một vấn đề mới nhanh chóng nảy sinh: Ai sẽ cùng Orochimaru tạo thành một đội mới?

Mitokado Homura đưa vấn đề này ra. Về điều này, Hiruzen Sarutobi đã có sẵn ý định trong đầu, liền nói trôi chảy: “Tsunade và Jiraiya...” Nghe vậy, ba người gật đầu. Cả hai cùng Orochimaru đều là đệ tử của Hiruzen Sarutobi, việc sắp xếp ba người họ lại với nhau là điều hoàn toàn hợp lý. Một ngư��i lại hỏi tiếp: “Nhưng vẫn còn thiếu một người nữa phải không?” Hiruzen Sarutobi gật đầu: “Đúng vậy, các vị có đề nghị gì không?” Ba người này đều có mối quan hệ mật thiết, và việc Hiruzen Sarutobi sắp xếp họ lại với nhau rõ ràng có dụng ý riêng của ông ta. Lúc này, không ai muốn làm khó lãnh đạo, nên đồng loạt bày tỏ không có đề nghị gì, chờ ông ta quyết định.

Hiruzen Sarutobi thấy ba người thấu tình đạt lý như vậy, liền thuận miệng nói ra ý kiến của mình: “Nếu mọi người không có ý kiến gì, ta vừa hay có một người để đề cử, các vị thấy thế nào?” “Ai?” Ba người hiếu kỳ, trong lòng suy tư xem rốt cuộc ai lại được Hiruzen Sarutobi coi trọng, cố ý sắp xếp vào đội ngũ này. Dưới những ánh mắt tò mò của ba người, Hiruzen Sarutobi chậm rãi đọc lên một cái tên: “Aokiji, Uchiha Aokiji...”

Bản dịch mượt mà này là tâm huyết của truyen.free, mọi sự sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn gốc.