Tống Hiền không chút hoang mang nói: "Tại hạ sao dám? Những gì tại hạ nói đều là lời từ đáy lòng, tuyệt nhiên không phải lời thoái thác, tin tưởng ba vị đạo hữu đều có thể thông cảm cho cái khó của tông ta."

"Với liên minh, tại hạ kiên quyết tán thành. Với đề nghị của Hồ chưởng giáo về việc thiết lập trụ sở liên minh tại Linh Vân Sơn, tại hạ cũng ủng hộ. Nhưng nếu muốn tông ta điều động mười đệ tử đến đóng giữ, thực tế tông ta không đủ nhân lực đến vậy."

"Thế nhưng, tông ta cũng nguyện ý đóng góp chút sức mọn của mình cho liên minh. Có câu nói rất hay, có tiền xuất tiền, mạnh mẽ xuất lực. Tông ta tuy lực bất tòng tâm, song vẫn có thể bỏ ra một phần tài vật để duy trì liên minh."

"Mới vừa rồi Đinh phủ chủ nói, nếu điều động mười lăm môn nhân đến tổng bộ liên quân, e rằng tài lực sẽ khó khăn. Lần trước trong tiệc ăn mừng, Mao chưởng giáo cũng nói vấn đề tương tự. Ta tin rằng đây là khó khăn thực tế của họ, giống như sự thiếu hụt nhân lực của tông ta vậy."

"Các vị thấy thế này có được không? Nếu Đinh gia và Húc Nhật tông gặp khó khăn về tài lực, còn tông ta thiếu hụt nhân lực, vậy chúng ta hãy dung hòa một chút. Tông ta sẽ chi trả lương bổng cho các tu sĩ mà Đinh gia và Húc Nhật tông phái đến đóng giữ tại trụ sở liên minh."

"Tại hạ sẽ cấp cho mỗi người mười khối linh thạch phụ cấp mỗi tháng. Tổng cộng ba mươi đệ tử từ hai nhà, tông ta mỗi tháng sẽ chi trả ba trăm linh thạch cho họ, tức là ba nghìn sáu trăm linh thạch mỗi năm."

"Hi vọng Hồ chưởng giáo thông cảm, vì quý tông tài lực phong phú, nên tại hạ không đề cập đến việc chi trả cho đệ tử quý tông."

"Không biết ba vị đạo hữu có đồng ý phương án này của tại hạ không?"

Đây là kế sách mà Tống Hiền đã sớm nghĩ kỹ để đối phó. Kể từ khi biết được tin Tạp Tát Nhĩ đi xa từ nơi giao dịch tình báo Phong Diêu cốc, hắn đã hạ quyết tâm không thể đi cùng Thanh Nguyên tông đến bước đường cùng, nhất định phải giữ một khoảng cách, không bị cuốn vào vòng xoáy này.

Nhưng lại không thể vì vậy mà đắc tội ba nhà tông phái để rồi bị cô lập, phải duy trì mối quan hệ vừa gần vừa xa.

Lại thêm Nhị đương gia Trần Trọng Văn của Lạc Phượng cốc cũng từng tuyên bố rõ ràng, nếu không phái người hỗ trợ Thanh Nguyên tông thì tuyệt đối sẽ không xâm phạm lợi ích của Hồn Nguyên tông.

Bởi vậy liền nghĩ ra biện pháp bỏ tiền mà không cần bỏ sức này.

Nghe hắn trình bày xong, ánh mắt Đinh Văn Tường sáng lên. Hắn đang lo không thể "moi" đư��c gì từ Thanh Nguyên tông, không thể tiếp tục đàm phán về khoản lương bổng của đệ tử phái đi. Không ngờ Tống Hiền lại đề nghị chi trả lương bổng cho những người này. Điều này với hắn mà nói, chỉ có lợi mà không có hại.

Việc thiếu đi mười đệ tử Hồn Nguyên tông cũng không ảnh hưởng đáng kể đến chiến lực tổng th�� của tổng bộ liên quân, không đóng vai trò then chốt.

Mà khoản linh thạch phụ cấp kia thực sự chảy vào túi tiền của hắn. Ngoài ra, ít đi mười đệ tử Hồn Nguyên tông sẽ bớt đi mười người tranh giành phòng tu luyện.

Bởi vậy lúc này Đinh Văn Tường liền tỏ thái độ: "Đề nghị này của Tống chưởng giáo vô cùng tốt. Hồn Nguyên tông bỏ tiền, chúng ta bỏ sức, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích. Vừa giải quyết được khó khăn thiếu hụt nhân lực của Hồn Nguyên tông, lại bù đắp được sự thiếu hụt tài chính của phủ ta."

Mao Kiệt lại trầm ngâm không nói, ánh mắt lấp lánh như có điều suy nghĩ.

Hồ Ảnh Tuyền sắc mặt âm trầm. Việc Hồn Nguyên tông bỏ tiền phụ cấp cho Đinh gia và Húc Nhật tông lại không liên quan gì đến Thanh Nguyên tông, mà hành động này lại khiến tổng bộ liên quân mất đi chiến lực của mười tu sĩ. Hắn đương nhiên không hài lòng.

"Cứ như vậy, tổng bộ liên quân sẽ mất đi mười tu sĩ. Tống chưởng giáo, vậy mười tu sĩ này tính sao?"

Đối mặt với thái độ hùng hổ như vậy của Hồ Ảnh Tuyền, không đợi Tống Hiền mở miệng, Đinh Văn Tường liền phản bác.

"Thêm vài người hay bớt vài người có gì mà phải vội vã thế? Tình hình của Hồn Nguyên tông thì các vị cũng rõ cả rồi. Muốn họ điều động mười đệ tử quả thực là quá khó. Bây giờ họ nguyện ý bỏ linh thạch ra để phụ cấp, họ bỏ tiền, chúng ta bỏ sức, chẳng phải là vẹn toàn cả đôi bên sao? Bằng không, Hồ chưởng giáo định thay Hồn Nguyên tông chi khoản tiền kia, để Tống chưởng giáo dùng số tiền đó chiêu mộ tán tu đến thay thế ư?"

Hồ Ảnh Tuyền sắc mặt cứng đờ. Đối với Thanh Nguyên tông mà nói, việc chi thêm ba trăm linh thạch mỗi tháng cũng không phải chuyện to tát gì, vấn đề cốt yếu là thể diện.

Họ tổ chức thành lập liên minh, không chỉ toàn bộ chi phí phòng ngự đều do họ chi trả, còn nhường ra một bộ phận phòng tu luyện, đã là sự nhượng bộ cực lớn rồi. Nếu như còn phải chi trả linh thạch phụ cấp cho Húc Nhật tông và Đinh gia, thì điều này y như thể hắn đang cầu xin hai nhà kia kết minh vậy. Không chỉ mất hết thể diện bên ngoài, mà bên trong cũng khó bề ăn nói.

Đệ tử của tông môn mình đóng giữ Linh Vân Sơn còn không có thêm linh thạch phụ cấp, mà lại phải chi trả linh thạch phụ cấp cho môn phái khác, thì điều này thật không thể chấp nhận được, chắc chắn sẽ khiến đệ tử trong tông bất mãn.

"Ai cũng có cái khó riêng, điều quan trọng nhất là nhanh chóng thành lập liên minh để tạo thế uy hiếp đối với Tán Tu Liên Minh, như thế mới có thể bảo đảm sự bình an cho chúng ta. Hồ chưởng giáo, ngươi chọn thời gian đi! Vậy khi nào chúng ta chính thức kết minh? Tên gọi sẽ là gì? Khi nào thì ta có thể phái đệ tử đến đóng giữ Linh Vân Sơn?" Thấy không khí trở nên gượng gạo, Mao Kiệt vội vàng lên tiếng hòa giải.

"Tên gọi ta đã nghĩ kỹ. Chúng ta đã là tông phái chính thức, đàng hoàng, nên trực tiếp gọi là Liên minh Tông phái trấn Biên Hạ. Về thời điểm kết minh, chẳng thà chọn ngay hôm nay còn hơn, dứt khoát định luôn để tránh rắc rối. Hai vị đạo hữu sau khi trở về, lập tức phái người đến Linh Vân Sơn đi, hiện tại tông ta đã có hai mươi đệ tử ở đó rồi."

"Được. Cứ theo lời Hồ chưởng giáo." Mao Kiệt dẫn đầu hưởng ứng.

Đinh Văn Tường và Tống Hiền cũng theo sát phụ họa.

Hồ Ảnh Tuyền lập tức sai người chuẩn bị hương nến, giấy mực cùng các vật hiến tế.

Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị tươm tất, mọi người đi tới trước trận đàn của Thanh Nguyên tông. Đầu tiên là rạch tay, ký tên bằng máu và đóng huyết ấn lên văn thư kết minh, sau đó là uống máu ăn thề, cùng uống huyết tửu và giết gia súc làm vật tế thề.

Cuối cùng, Hồ Ảnh Tuyền trên trận đàn lớn tiếng đọc Minh Ước Chi Thư, ba người còn lại thì phụ họa theo bên cạnh.

Sau khi nghi thức hoàn tất, mấy người lại tổ chức một bữa tiệc rượu tại Thanh Nguyên tông, trong lúc đó bàn bạc đủ loại chi tiết về việc kết minh.

Thí dụ như khoản phụ cấp ba trăm linh thạch mỗi tháng của Hồn Nguyên tông khi nào sẽ được chuyển đến, Thanh Nguyên tông cụ thể nhường ra bao nhiêu phòng tu luyện, bao nhiêu phòng thuộc hạ phẩm nhất giai và bao nhiêu phòng thuộc trung phẩm nhất giai, đệ tử Đinh gia và Húc Nhật tông sẽ luân phiên sử dụng ra sao.

Việc đảm bảo hậu cần cho liên quân sẽ được cung cấp như thế nào, v.v.

... ...

Cùng lúc mọi người đang bàn bạc ở đây, cách đó vài trăm dặm, tại Lạc Phượng cốc ở trấn Biên Hạ, một âm mưu bí mật cũng đang đồng thời diễn ra.

Trong căn phòng tối mờ, Nhị đương gia Trần Trọng Văn ngồi ngay ngắn phía dưới, thần sắc bình tĩnh nói: "Thông qua điều tra những ngày này, có thể xác định, cuộc tranh chấp bên ngoài phường thị Nam Uyên cốc lần đó là một hành động có chủ đích, do Húc Nhật tông cố tình gây ra. Ta còn biết thêm rằng, Húc Nhật tông đã triệu hồi toàn bộ đệ tử đang ở bên ngoài. Đáng lẽ đầu tháng này, nhóm nhân lực đầu tiên của họ phải lên đường đến thảo nguyên Mục Hách để giao dịch buôn bán, nhưng hiện tại vẫn chưa xuất phát."

Thủ lĩnh Lạc Phượng cốc Từ Quyền khẽ nhíu mày: "Bọn hắn đây là muốn làm gì?"

"Theo tình báo, trong nửa tháng gần đây, Thanh Nguyên tông đã cử người qua lại Húc Nhật tông tổng cộng bốn lần, nhưng chỉ phái người liên hệ Đinh gia một lần. Với việc gặp mặt thường xuyên như vậy, Thanh Nguyên tông hẳn đang bàn bạc chuyện gì khẩn yếu với Húc Nhật tông."

"Ta suy đoán cuộc xung đột giữa Húc Nhật tông và Tê Hà sơn lần này là do Thanh Nguyên tông ở sau lưng chỉ huy."

Từ Quyền nghi ngờ nói: "Thanh Nguyên tông vì sao muốn Húc Nhật tông gây ra xích mích với Tê Hà sơn?"

"Rất đơn giản, hắn muốn nhanh chóng kết minh với ba nhà còn lại. Trước đây Thanh Nguyên tông vẫn phái người liên hệ Đinh gia và Húc Nhật tông, nhưng việc liên minh lại chậm chạp không có tin tức, chắc chắn là do điều kiện chưa được thỏa thuận. Việc kết minh có lợi nhất cho Thanh Nguyên tông, nên chắc chắn có một bên đã nhân cơ hội này mà ra giá quá cao."

--- Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức mà không có sự cho phép.