Hai người đang trò chuyện dở, quản gia rón rén bước vào phòng, cung kính bẩm báo: "Chưởng giáo, Chung trưởng lão đã về rồi, đang ở ngoài phủ cầu kiến."

"Mời ông ấy vào ngay!" Tống Hiền lập tức đáp.

Rất nhanh, Chung Văn Viễn bước vào từ bên ngoài, cung kính hành lễ với Tống Hiền.

"Văn Viễn sư huynh mau ngồi, lần này đi Khổng gia, huynh có gặp được Hồ Tiểu Bảo không?"

Chung Văn Viễn liếc qua Hoàng Diệp rồi ngồi xuống một bên. Hắn biết Hoàng Diệp không chỉ phụ trách tình báo tông môn mà quan trọng hơn là đóng vai trò quân sư phụ tá cho Tống Hiền, bởi vậy cũng không giấu giếm: "Khổng gia rất cứng rắn, ta đã đợi ròng rã cả một ngày trời, mới có một tu sĩ ra tiếp kiến. Người đó nói Hồ Tiểu Bảo đã làm bị thương đệ tử của họ, nên đã bị giam giữ để chờ tra xét sự thật, sau khi định tội sẽ bị nhốt tại Khổng phủ. Bọn họ cũng không cho ta gặp Hồ Tiểu Bảo."

Khổng gia không chịu thả người, điều này Tống Hiền đã lường trước, nhưng việc không được gặp Hồ Tiểu Bảo để xác nhận an nguy lại khiến hắn đứng ngồi không yên. Điều hắn lo sợ nhất là Khổng gia vì trả thù mà trực tiếp phế bỏ Hồ Tiểu Bảo.

Tiền hết có thể kiếm lại, sản nghiệp mất đi có thể gây dựng lại. Nhưng một đệ tử thiên tài sở hữu đơn linh căn và thức tỉnh thần thông như vậy, nếu mất đi sẽ là một tổn thất to lớn không thể bù đắp.

"Chưởng giáo, ta có một đề nghị." Thấy Tống Hiền trầm mặc không nói, Chung Văn Viễn mở lời.

"Văn Viễn sư huynh cứ nói."

"Chúng ta có thể dùng Ngọc Hương đan để đổi Hồ Tiểu Bảo về. Chưởng giáo chẳng phải đã nói, chuyện Ngọc Hương đan bị lộ trước đó là do Khổng gia gây ra sao? Nếu họ thèm muốn Ngọc Hương đan, vậy thì dứt khoát chia sẻ cho họ một phần đi. Chỉ cần có thể đổi Hồ Tiểu Bảo về, đó cũng không phải là điều không thể chấp nhận được."

"Để ta suy nghĩ thêm chút đã!" Tống Hiền trầm ngâm nói: "Việc cấp bách hiện giờ là xác định an nguy của Hồ Tiểu Bảo. Nếu cậu ta an toàn, chuyện tìm cách cứu viện có thể từ từ, không cần vội. Ta hiện nay chỉ lo Khổng gia vì trả thù mà phế bỏ cậu ta."

Ngọc Hương đan là nguồn tài chính quan trọng của tông môn, liên quan đến lợi ích của đông đảo đệ tử. Nếu muốn chia sẻ một phần cho Khổng gia, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến phần lợi nhuận chia cho các đệ tử tông môn. Chuyện lớn liên quan đến nhiều người như vậy, hắn không thể tự mình quyết định. Đặc biệt là mối quan hệ giữa Hồ Tiểu Bảo và hắn, tông môn trên dưới ai cũng bi���t. Nếu hắn tự ý quyết đoán, khó tránh khỏi bị người ta nói sau lưng. Vì cứu người thân của mình mà hy sinh lợi ích đệ tử tông môn, tiếng tăm và ảnh hưởng đó sẽ không tốt chút nào. Từ khi nhậm chức chưởng giáo, Tống Hiền luôn rất chú trọng giữ gìn hình tượng của mình, đây cũng là lý do giúp ông nhận được sự tôn trọng và công nhận từ các đệ tử trong tông môn.

"Ta đã lệnh cho người của Thanh Phong phường dốc sức tìm hiểu tình hình Hồ Tiểu Bảo."

"Chỉ riêng họ e rằng chưa chắc đã xong việc, ta định tự mình đi một chuyến đến Biên Tây thành để thương lượng với Khổng gia."

Chung Văn Viễn lập tức nhíu chặt mày: "Chưởng giáo không thể mạo hiểm! Khổng gia bắt Hồ Tiểu Bảo rất có thể là để dụ ngài xuất hiện. Nếu họ thực sự có ý đồ xấu, ngài lần này đến Khổng gia chẳng phải là dê vào miệng cọp sao?"

"Yên tâm, ta sẽ không đi một mình. Ta sẽ đến Kỳ Nguyên Sơn bái phỏng trước, nếu không mời được Giang Phong ra mặt, vậy thì mời Từ Hạo cùng ta đi. Dù Lỗ Trinh Thanh có căm ghét ta đến mấy, ông ta cũng không đến m���c vì ta mà đắc tội với Giang Phong."

"Nếu chưởng giáo muốn đi, vậy hãy mang theo nhiều người hơn, để tránh bị ám toán trên đường."

"Nếu Khổng gia phái người phục kích ta, nhiều người sẽ dễ bị lộ, ngược lại sẽ bị để mắt tới. Ta âm thầm rời đi, không ai hay biết, một mình lặng lẽ đến thì lại an toàn hơn một chút."

...

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, những vì sao lấp lánh như mưa. Phía đông Kỳ Nguyên Sơn, một chiếc phi hành pháp khí nhanh chóng đáp xuống trước sơn môn. Từ trên pháp khí, một nam tử vóc dáng cao lớn, khôi ngô bước ra, chính là Tống Hiền. Để đề phòng bị người phục kích ám toán, hắn đã lặng lẽ một mình rời khỏi sơn môn, sau đó dùng Ẩn Thân phù độn hành hơn trăm dặm, rồi mới dựng phi hành pháp khí hướng về Biên Tây thành.

Sau khi Tống Hiền tự báo thân phận, rất nhanh có một đệ tử Ngự Thú tông dẫn ông vào trong. Đợi một lúc lâu trong phòng khách, thấy Từ Hạo nhanh chân bước vào, Tống Hiền liền đứng dậy hành lễ.

"Từ đạo hữu, thật mạo muội đã làm phiền."

"Tống chưởng giáo đừng khách sáo, mời ngồi."

Sau vài câu hàn huyên, hai người ngồi xuống theo thứ bậc chủ khách. Từ Hạo mỉm cười nói: "Tống đạo hữu dạo gần đây tiếng tăm quả là vang dội! Ta nghe nói, ngươi trong cuộc tỷ thí Trúc Cơ lần này đã hạ gục cao thủ các phái ở Biên Tây thành, giành ngôi đầu bảng, đến cả Sư thúc Hoắc Nguyên cũng không ngớt lời khen ngợi. Sư thúc Hoắc Nguyên trước khi đi, trong bữa tiệc với gia sư đã nhắc đến ngươi. Nói ngươi thần thông tinh diệu, tiền đồ vô lượng."

"Hoắc tiền bối quá khen rồi. Thực tình không dám giấu giếm, tại hạ lần này đến đây chính là vì chuyện này. Chỉ vì giành được ngôi vị đầu bảng trong cuộc tỷ thí Trúc Cơ lần này, không ngờ lại dẫn đến một tai họa, nên muốn mời Từ đạo hữu giúp đỡ." Tống Hiền không quanh co, nói thẳng mục đích đến.

"Ồ? Chuyện này là sao?"

Tống Hiền khẽ thở dài: "Cũng là bởi vì cuộc tỷ thí, tại hạ đã đắc tội Khổng gia. Trong một trận đấu, tại hạ đã giao đấu với Khổng Tường Uyên của Khổng gia và đánh bại hắn. Vì Khổng Tường Uyên thực lực cao cường, thuật pháp tinh diệu, tại hạ đã phải dùng hết mọi thủ đoạn, khó khăn lắm mới thắng hiểm, khiến hắn gãy một cánh tay."

"Điều này đã khiến Khổng gia bất mãn. Lỗ Trinh Thanh tiền bối lúc đó đang theo dõi trận đấu từ một vị trí đặc biệt, thấy Khổng Tường Uyên bị thua, liền đi vào trong sân tỷ thí, buông lời đe dọa."

"Tại hạ vốn không để tâm, chỉ cho là lời nói trong lúc tức giận nhất thời. Ai ngờ vài ngày trước, đệ tử Hồ Tiểu Bảo của tông ta đã bị Khổng gia bắt giữ, đến nay vẫn chưa được thả, không rõ sống chết."

"Hồ Tiểu Bảo này không những là đệ tử đơn linh căn duy nhất của tông ta, xét về bối phận, cậu ta còn là cậu ruột của tại hạ."

"Khổng gia dày công sắp đặt để bắt hắn, nói rằng cậu ta đã làm bị thương đệ tử Khổng gia, muốn định tội cho cậu ta."

"Tại hạ đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng Khổng gia thế lực quá lớn, cứ nhất quyết không chịu thả người. Hoàn toàn bất đắc dĩ, tại hạ đành phải đến bái phỏng Giang tiền bối, mong Giang tiền bối có thể đứng ra hòa giải."

Sau khi nghe xong, Từ Hạo không l���p tức bày tỏ thái độ, chỉ khẽ gật đầu: "Ồ! Thì ra là vậy."

"Xin hỏi Từ đạo hữu, không biết Giang tiền bối hiện giờ có rảnh không? Tại hạ muốn tự mình trình bày sự việc này với Giang tiền bối."

"Sư phụ mấy ngày nay đang bế quan tu luyện, đã dặn dò không tiếp khách. Tống đạo hữu hãy kiên nhẫn đợi một thời gian, đợi khi sư phụ xuất quan, ta sẽ bẩm báo chuyện này."

Tống Hiền cũng không biết lời này của hắn là thật hay giả, nhưng có việc cầu người, chỉ đành hạ giọng khẩn cầu: "Nếu Giang tiền bối không rảnh, tại hạ có một chuyện muốn phiền Từ đạo hữu, mong Từ đạo hữu có thể giúp đỡ."

"Tống đạo hữu cứ nói."

"Tông ta hiện không rõ sống chết của Hồ Tiểu Bảo, chỉ nghe Khổng gia nói cậu ta đang bị giam giữ tại tù thất, không biết tình hình thế nào. Tại hạ muốn tự mình đến xem, nhưng lại sợ Khổng gia làm hại. Nếu Từ đạo hữu có thời gian rảnh rỗi, không biết có thể đi cùng tại hạ chuyến này không? Có đạo hữu ở đó, tin rằng Khổng gia sẽ không dám làm càn. Nếu đạo hữu có thể ra tay giúp đỡ, t���i hạ vô cùng cảm kích."

"Cái này..." Từ Hạo lộ vẻ khó xử: "Sư phụ hiện đang bế quan, ta không tiện tự mình quyết định. Ân oán giữa các ngươi và Khổng gia, nếu ta đột ngột xen vào, nhỡ gây họa vào thân, mang đến phiền phức cho sư phụ thì không hay chút nào. Huống hồ ta nào có đủ mặt mũi lớn đến thế để bảo vệ đạo hữu an toàn? Ở Biên Tây thành, người khác coi trọng ta chẳng phải đều vì có sư phụ đó sao?"

"Vậy thì thế này! Vẫn là đợi khi sư phụ xuất quan, ta sẽ bẩm báo với người. Sau khi được sư phụ cho phép, ta sẽ cùng ngươi đến đó. Tống đạo hữu cứ kiên nhẫn đợi vài ngày đã."

Thấy hắn thoái thác, Tống Hiền trong lòng cũng không lấy làm lạ. Hắn và Từ Hạo tuy có đôi chút qua lại, nhưng thực tế chưa thể gọi là giao tình. Cùng lắm cũng chỉ là mối quan hệ hợp tác mà thôi. Chẳng qua là vì mỗi năm có khoản linh thạch chia hoa hồng đầu tiên, nên hắn mới nhiệt tình tiếp đãi như vậy. Nhưng khoản linh thạch này vốn là thù lao đã thỏa thuận khi chiếm đóng Thiên Sơn, chuyện nào ra chuyện đó. Hắn nhận số tiền ấy không ph���i để làm ô dù cho Hồn Nguyên tông, tự nhiên không có nghĩa vụ phải giải quyết phiền phức thay họ. Loại ân oán cá nhân này, không có lợi lộc gì, người ngoài khẳng định sẽ không muốn nhúng tay vào. Thế lực của Lỗ gia tuy không đáng kể khi so với Ngự Thú tông, nhưng ở Biên Tây thành vẫn có sức ảnh hưởng, ngay cả Giang Phong cũng phải nể mặt vài phần. Từ Hạo chỉ là đồ đệ của Giang Phong, nhờ vào thân phận này mà có chút thể diện, Khổng gia hoàn toàn không cần phải nhìn sắc mặt hắn. Huống hồ, số hoa hồng hắn nhận từ Hồn Nguyên tông, ai dám chắc hắn không nhận lợi lộc từ Khổng gia nữa?

"Không biết Giang tiền bối lúc nào xuất quan?"

"Cái này cũng khó nói, có thể là ngày mai, cũng có thể là mười ngày nửa tháng."

"Tại hạ có một yêu cầu quá đáng, mong có thể tá túc tại quý phủ để chờ Giang tiền bối xuất quan, rồi trực tiếp trình bày sự việc này với người, không biết có được không?"

"Cái này không thành vấn đề, ngươi cứ ở lại đây. Khi sư phụ xuất quan, ta sẽ bẩm báo với người."

"Đa tạ Từ đạo hữu." Tống Hiền đưa tay lấy ra một chiếc túi, hai tay dâng lên: "Lần này làm phiền đạo hữu, hao tâm tổn sức vì việc của tông ta, đây là chút lễ mọn, xin đừng chê ít."

Từ Hạo cũng không làm bộ làm tịch, nhận lấy chiếc túi và liếc nhìn. Bên trong chứa năm viên linh thạch tứ giai, tương đương 5000 linh thạch. Hắn nở nụ cười: "Vô công bất thụ lộc, phần hậu lễ này của Tống đạo hữu, Từ mỗ nhận lấy thì e ngại quá!"

"Hồ Tiểu Bảo là đệ tử đơn linh căn duy nhất của tông ta, lại là cậu ruột của Tống mỗ. Nay bị Khổng gia giam giữ, chỉ có Giang tiền bối ra mặt mới có thể giải cứu. Từ đạo hữu nếu chịu nói giúp vài lời, chính là đại ân nhân của tông ta, chút linh thạch này có đáng là gì. Nếu Hồ Tiểu Bảo có thể an toàn trở về tông ta, tại hạ sẽ có hậu tạ khác."

"Vậy ta xin mạn phép nhận. Tống đạo hữu yên tâm, ta nhất định sẽ ngay lập tức trình bày sự việc này với sư phụ sau khi người xuất quan. Ngươi hãy kể rõ chi tiết tình hình tỷ thí ngày đó cũng như việc Hồ Tiểu Bảo bị Khổng gia bắt giữ, để ta tiện bề báo cáo với sư phụ."

"Vâng." Thế là, Tống Hiền thuật lại toàn bộ chân tướng sự việc.

Từ Hạo chỉ khẽ gật đầu, không nói gì. Sau khi nghe xong, hắn cũng không bình luận gì về việc này mà chuyển sang chuyện phiếm.

Tống Hiền cáo từ, ở lại tại khách điện của Kỳ Nguyên Sơn.

...

Hai ngày sau, Từ Hạo tìm đến Tống Hiền, nói Giang Phong đã xuất quan, nhưng có chuyện quan trọng khác cần xử lý, vẫn chưa thể gặp ông ta. Lại nói có thể cùng ông ấy đến Khổng gia tìm hiểu tình hình. Thế là, hai người rời Kỳ Nguyên Sơn, thẳng tiến tới sơn môn Khổng gia.

Trong phòng tu luyện mờ tối, Lỗ Trinh Thanh đang khoanh chân nhắm mắt tu hành. Bên ngoài, tiếng gõ cửa vang lên thình thịch. Ông mở mắt, rồi mở cửa. Bên ngoài là một nam tử trung niên vóc dáng thấp bé, thân hình tròn trịa, chính là Khổng Tường Đồng, người phụ trách lễ nghi tiếp đãi của Khổng gia.

"Bẩm Tam thúc, Từ Hạo, đệ tử của Giang Phong chủ sự Ngự Thú tông, cùng với Tống Hiền chưởng giáo Hồn Nguyên tông, đã đến xin gặp gia chủ. Gia chủ dặn ngài phụ trách quyết định."

Lỗ Trinh Thanh nheo mắt lại. Mối quan hệ giữa Hồn Nguyên tông và Giang Phong ông ta đương nhiên biết rõ, mục đích lần này của Từ Hạo cũng rất rõ ràng, chỉ là không biết đằng sau chuyện này có phải là ý của Giang Phong hay không.

"Ngươi đi gặp bọn họ, thăm dò ý Từ Hạo, rồi quay lại bẩm báo ta."

"Từ đạo hữu đại giá quang lâm, không kịp ra xa đón tiếp, thứ lỗi, thứ lỗi." Trong sảnh điện rộng rãi sáng sủa, Khổng Tường Đồng tươi cười rạng rỡ, nhanh chân bước vào, chắp tay hành lễ với Từ Hạo.

"Khổng đạo hữu không cần khách khí, là chúng tôi đã mạo muội quấy rầy."

"Thực sự xin lỗi Từ đạo hữu, gia chủ hôm nay không có ở phủ, không biết ngài có việc gì dặn dò? Lát nữa tại hạ nhất định sẽ bẩm lại gia chủ."

"Nghe nói quý phủ và Hồn Nguyên tông có chút xích mích. Tống đạo hữu là bằng hữu tốt của tại hạ, nên tại hạ hộ tống hắn đến đây." Từ Hạo vẻ mặt nhàn nhạt nói, một vẻ không liên quan gì đến mình.

Lời này có nghĩa rất rõ ràng, hắn chỉ là đi cùng, không đại diện cho bất kỳ ai, không đứng về phe nào, chỉ đóng vai trò người trung gian mà thôi.

Khổng Tường Đồng lúc này mới đưa mắt nhìn sang Tống Hiền, trên mặt vẫn giữ nụ cười hiền hòa: "Không biết Tống đạo hữu hôm nay đến có việc gì?"

"Đệ tử Hồ Tiểu Bảo của tông ta đã đụng chạm đến tu sĩ quý phủ, tại hạ đặc biệt đến đây để xin lỗi, mong quý phủ có thể thả Hồ Tiểu Bảo ra. Tại hạ sau này nhất định sẽ quản thúc cậu ta nghiêm ngặt. Tông ta nguyện bồi thường một khoản linh thạch cho tu sĩ quý phủ bị Hồ Tiểu Bảo đụng chạm. Nếu quý phủ vẫn chưa hài lòng, tông ta có thể mở tiệc tại Thanh Phong phường, công khai tạ lỗi trước mặt mọi người." Tống Hiền vẻ mặt thành khẩn, nói thẳng thắn, hạ thấp tư thế hết mức.

"Hồ Tiểu Bảo đã làm bị thương một tu sĩ của phủ ta, bản phủ theo quy tắc mà xử lý, bởi vậy mới giam giữ cậu ta. Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, mong Tống đạo hữu thông cảm." Khổng Tường Đồng trả lời rất khách khí.

Tống Hiền vốn cũng không nghĩ chỉ vài ba câu nói là có thể khiến Khổng gia phóng thích Hồ Tiểu Bảo. Chuyến đi này chẳng qua là để thể hiện thái độ của mình và thăm dò tình hình bên trong Khổng gia.

"Quý phủ nếu có điều kiện gì, xin cứ đưa ra."

Khổng Tường Đồng vẫn tươi cười trả lời: "Đây không phải là chuyện điều kiện hay không điều kiện. Hồ Tiểu Bảo của quý tông đã làm bị thương tu sĩ của phủ ta. Phủ ta chỉ làm việc theo quy định. Nếu thả Hồ Tiểu Bảo ra, sau này phủ ta còn biết dựa vào đâu mà đứng vững ở Biên Tây thành? Ai cũng có thể tùy ý lăng nhục đệ tử phủ ta rồi sau đó bồi thường một khoản tiền là xong sao? Chẳng phải quá hoang đường?"

"Xin hỏi quý phủ muốn xử phạt Hồ Tiểu Bảo thế nào?"

"Đây là việc của Hình Phạt Điện, đến lúc đó họ sẽ đưa ra hình phạt."

"Là thân thuộc của Hồ Tiểu Bảo, liệu ta có thể gặp cậu ta không?"

"Theo quy định của phủ ta, người đang bị giam giữ không thể gặp người ngoài. Tống đạo hữu xin yên tâm, chúng ta sẽ đưa ra phán quyết công bằng cho Hồ Tiểu Bảo."

Tống Hiền không nói thêm nữa, ánh mắt chuyển sang Từ Hạo, hy vọng hắn có thể giúp nói vài lời. Nhưng Từ Hạo quả thật chỉ nhìn mũi, nhìn tâm, ngậm miệng không nói một lời. Thấy hắn bộ dạng như vậy, Tống Hiền đã hiểu ý. Hiển nhiên, hắn không muốn cuốn vào tranh chấp giữa hai bên. Lần này dẫn ông ta đến cũng là vì tình giao hảo trước đây mà thôi.

"Không biết tu sĩ quý phủ bị Hồ Tiểu Bảo làm bị thương là ai? Có thể cho ta gặp một lần, tại hạ mong có thể nhận được sự thông cảm từ hắn."

"Người này đang dưỡng thương, không tiện tiếp khách, cũng xin đừng làm phiền hắn." Khổng Tường Đồng trên mặt vẫn giữ nụ cười hiền hòa, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng thái độ lại vô cùng cứng rắn.

"Nếu đã vậy, tại hạ xin cáo từ." Tống Hiền hết cách. Hắn đã hạ thấp tư thế hết mức, lời nói cũng đã nói đến nước này, nhưng Khổng gia vẫn bất vi sở động, không chừa lại chút không gian nào để thương lượng. Còn Từ Hạo thì một vẻ mặt như chuyện không liên quan đến mình. Nói thêm cũng sẽ không có kết quả gì, chi bằng sớm trở về tìm cách khác.

"Từ đạo hữu là khách quý, hôm nay xin ở lại phủ ta dùng bữa đi!" Khổng Tường Đồng không để ý Tống Hiền, tươi cười nói với Từ Hạo.

"Ta cũng có việc quan trọng khác, xin hẹn lần sau đến bái phỏng."

"Vậy ta đưa tiễn Từ đạo hữu."

Đây là tác phẩm được biên tập và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.