Tà dương như lửa, tại một tửu điếm trong phường thị huyện Tây Cương, Lâm Tử Tường và Chung Văn Viễn ngồi đối diện nhau, nâng cốc cạn chén.

"May mắn có Chung sư huynh chạy đôn chạy đáo, Ngự Thú tông cuối cùng đã đồng ý cho đệ đến sơn môn của họ để Trúc Cơ." Lâm Tử Tường tâm trạng rất tốt, không ngừng nâng ly cạn chén cùng Chung Văn Viễn. Vốn dĩ, tu sĩ liên quân không được phép tùy tiện ra ngoài, nhưng vì Ngự Thú tông đã phê chuẩn thỉnh cầu Trúc Cơ của hắn, nên hắn mới có cớ rời khỏi căn cứ liên quân để mua sắm Trúc Cơ đan.

"Đệ cũng chỉ làm việc theo ý chỉ của chưởng giáo mà thôi. Vì chuyện này, chưởng giáo đã tìm Giang Phong mấy lần, cuối cùng cũng thuyết phục được ông ấy, lại còn đặc biệt sai ta mang theo mười vạn linh thạch đến huyện Tây Cương, giúp đệ đả thông quan hệ, như vậy Ngự Thú tông mới phá lệ cho đệ đến sơn môn của họ Trúc Cơ."

"Chuyện này đệ biết, số linh thạch của tông môn, sau khi đệ Trúc Cơ thành công, đệ sẽ từ từ hoàn trả."

"Đệ không có ý đó." Chung Văn Viễn cạn chén cùng hắn một ly: "Lâm sư đệ, ta biết, trước đây chưởng giáo điều đệ đến Thạch Đầu lĩnh trấn giữ thành, trong lòng đệ vẫn luôn có điều bất mãn. Bất quá..."

Hắn nói chưa dứt lời, Lâm Tử Tường đã khoát tay: "Chuyện này đệ đã sớm không còn bận tâm. Trải qua mấy năm với biết bao trận chiến sinh tử, còn đâu tâm trí mà bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy nữa. Hiện giờ đệ chỉ quan tâm đến việc Trúc Cơ. Hôm nay tìm đến Chung sư huynh cũng vì việc này. Ngự Thú tông mặc dù cho phép đệ đến sơn môn của họ Trúc Cơ, nhưng chưa xác định thời gian cụ thể. Đệ muốn làm phiền Chung sư huynh lại chạy đôn chạy đáo giúp đệ một chuyến, để đệ mau chóng đến sơn môn của họ Trúc Cơ."

"Được, ngày mai ta sẽ đi tìm người của Ngự Thú tông để bàn bạc."

"Vậy làm phiền Chung sư huynh." Lâm Tử Tường lật tay một cái, lấy ra một cái túi đưa cho hắn: "Không biết linh thạch của Chung sư huynh đã dùng hết hay chưa, đây là số tiền đệ tích cóp được mấy năm nay, sư huynh cầm lấy mà dùng đi. Đệ biết mấy tên gia hỏa Ngự Thú tông này, tên nào tên nấy đều tham lam vô độ, không có lợi lộc thì họ sẽ chẳng chịu làm gì đâu."

"Được." Chung Văn Viễn nhận lấy cái túi hắn đưa: "Đệ nhất định sẽ mau chóng hoàn thành việc này."

...

Một tháng thời gian trôi qua trong chớp mắt.

Hôm ấy, trời trong khí mát. Tại Ngư Dược phong thuộc sơn môn Ngự Thú tông, Lâm Tử Tường ngồi xếp bằng tĩnh tọa, linh khí trong trời đất hóa thành sương mù đặc quánh, lượn lờ quanh thân hắn.

Khoảng chừng giữa trưa, hắn từ trong nhập định mở bừng hai mắt, ánh mắt kiên nghị khó tả. Ngay sau đó, hắn lật tay một cái, lấy ra Trúc Cơ đan rồi nuốt xuống.

Rất nhanh, linh khí trời đất bị hấp dẫn, chen chúc lao về phía hắn. Giữa không trung, lần lượt hình thành từng vòng xoáy linh l���c có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Bên ngoài Ngư Dược phong, chỉ có Chung Văn Viễn với ánh mắt phức tạp đang dõi theo.

Từ sau khi trùng kích Trúc Cơ thất bại, Linh Hải huyệt bị tổn thương, hắn đã không còn hy vọng vào con đường tu hành nữa. Giờ phút này nhìn Lâm Tử Tường lại lần nữa Trúc Cơ, trong lòng hắn tất nhiên là trăm mối cảm xúc lẫn lộn.

Thời gian trôi đi, trên không trung Ngư Dược phong, những vòng xoáy linh khí ấy nuốt chửng lẫn nhau, tạo thành một vòng xoáy linh khí khổng lồ. Linh khí cuồn cuộn như mãnh hổ lao về phía Lâm Tử Tường, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Thấy tình cảnh này, Chung Văn Viễn cũng khẩn trương hẳn lên. Hắn hiểu rằng đây là giai đoạn cuối cùng của Trúc Cơ, nếu có thể vượt qua đợt linh khí xâm nhập này thì sẽ thành công, còn nếu không chống đỡ nổi, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Càng về sau trong quá trình Trúc Cơ, hắn chịu tổn thương càng nặng. Nói cách khác, càng sớm kết thúc thì kết quả phải gánh chịu càng nhẹ.

Năm đó, hắn cũng là lúc đến gần bước này thì Trúc Cơ thất bại, khiến Linh Hải huyệt bị tổn thương.

Nếu Lâm Tử Tường thất bại, rất có thể cũng sẽ giống như hắn, đứt đoạn con đường tu hành.

Hắn hiểu rõ quyết tâm của Lâm Tử Tường, biết rằng đệ ấy dù thế nào cũng không thể từ bỏ. Lần này, Lâm Tử Tường mang theo ý chí quyết tử để trùng kích cảnh giới Trúc Cơ, không thành công thì thành nhân.

Dù là về công hay về tư, hắn đều hy vọng Lâm Tử Tường có thể thành công, vì vậy trong lòng cũng khẩn trương theo.

Thời gian từng chút trôi qua, từ ban ngày đến mặt trời lặn, rồi lại đến trăng tròn mọc lên.

Vòng xoáy linh khí giữa không trung dần dần thu nhỏ lại, cuối cùng cũng tiêu tán hoàn toàn.

Không lâu sau, một luồng linh áp đặc trưng của Trúc Cơ tu sĩ phóng lên tận trời.

Cảm nhận được dao động linh lực này, Chung Văn Viễn nhíu chặt lông mày cuối cùng cũng giãn ra, để lộ một nụ cười.

Trên Ngư Dược phong, Lâm Tử Tường mở bừng hai mắt. Linh lực trong cơ thể dâng trào như dòng sông tràn bờ, cuộn trào khắp cơ thể, không theo sự khống chế của hắn.

Khóe miệng Lâm Tử Tường nhếch lên, mặc cho linh khí trong cơ thể tùy ý lưu chuyển, hưởng thụ cảm giác tuyệt vời của khoảnh khắc này. Đường cong nơi khóe miệng hắn cũng ngày càng rộng.

Chấp niệm bấy lâu cuối cùng cũng được giải tỏa hoàn toàn, hắn không nhịn được mà bật cười phá lên.

"Lâm đạo hữu, chúc mừng. Lần này đột phá Trúc Cơ, sau này đại đạo rộng mở." Nơi xa, một đạo độn quang lao xuống, hiện ra thân hình một nam tử Ngự Thú tông.

Nhìn Lâm Tử Tường đang chìm đắm trong niềm vui sướng hưng phấn mà cười vang, trong mắt hắn thoáng hiện vẻ khinh bỉ: Quả nhiên là tu sĩ tiểu môn tiểu phái, kiến thức nông cạn, đột phá Trúc Cơ mà cứ như đắc đạo thành tiên vậy. Tuy nhiên, hắn cũng không biểu lộ sự khinh thường ra mặt, mà mỉm cười chúc mừng một câu.

"Đa tạ Hà đạo hữu." Lâm Tử Tường thấy hắn đến, lúc này mới kìm nụ cười lớn lại, nhưng vẻ đắc ý trên khuôn mặt thì không thể che giấu nổi.

"Hà mỗ chỉ làm theo phận sự thôi, điều đạo hữu thực sự cần cảm tạ chính là bản tông. Lần này để đạo hữu đến bản tông Trúc Cơ, coi như đã phá lệ rồi."

"Đúng vậy, tại hạ vô cùng cảm kích ân tình của quý tông."

"Lâm đạo hữu đã đột phá Trúc Cơ cảnh, xin hãy theo ta đến Chính Vụ điện làm thủ tục báo cáo. Ngươi là tu sĩ liên quân, sau này còn cần sắp xếp ngươi trở về liên quân nhậm chức."

Đang lúc hai người nói chuyện, Chung Văn Viễn cũng đạp trên phi hành pháp khí đi tới trước mặt hắn.

"Chung sư huynh, đệ đi trước đến Ngự Thú tông làm thủ tục báo cáo." Không chờ hắn mở miệng, Lâm Tử Tường liền vội vàng nói.

Chung Văn Viễn chỉ có thể gật đầu nói được.

Hai người độn quang dâng lên, bay đến đại điện chính vụ. Bước vào một căn phòng đèn đuốc sáng trưng, chẳng bao lâu sau, một lão giả râu tóc bạc trắng đi đến.

"Chu sư huynh, vị này là Lâm Tử Tường đạo hữu, chính là vị đã từng nhậm chức trong liên quân trước đây." Nam tử Trúc Cơ tu sĩ họ Hà đã dẫn hắn đến, đứng dậy chắp tay thi lễ.

Lâm Tử Tường cũng đi theo hành lễ.

"Nha! Ta biết rồi, chúc mừng Lâm đạo hữu. Mời ngồi đi!" Lão giả họ Chu đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, rồi mời hai người ngồi xuống.

"Vị này là Chu Huyễn sư huynh, người đang nhậm chức trong Nội các của bản tông." Nam tử họ Hà tiếp tục giới thiệu.

"Tình hình của Lâm đạo hữu ta đã nắm rõ. Vì nhu cầu Trúc Cơ của đạo hữu, bản tông có thể nói là đã phá lệ. Cũng may đạo hữu Trúc Cơ thành công, bằng không, bản tông sẽ uổng phí tâm sức này." Chu Huyễn mỉm cười nói.

"Đại ân của quý tông, tại hạ khắc ghi trong lòng. Sau này như có sai khiến, tại hạ xin chết không từ."

"Không cần phải nói thế. Ngươi vốn là tu sĩ liên quân, nếu không phải vì thế, bản tông cũng sẽ không vì ngươi mà phá lệ này. Sau này khi giao thủ với kẻ địch, ngươi hãy giết thêm vài tên tu sĩ địch, coi như báo đáp bản tông. Lâm đạo hữu lần này Trúc Cơ thành công, không biết sau này có tính toán gì cho tương lai không?"

"Tại hạ đương nhiên sẽ tiếp tục trở về liên quân nhậm chức, hiệu lực cho quý tông."

"Ý ta không phải vậy. Đạo hữu có từng nghĩ đến việc rời khỏi Hồn Nguyên tông không? Nếu đạo hữu nguyện ý, bản tông tùy thời hoan nghênh đạo hữu gia nhập."

"Cái này... Tại hạ còn chưa cân nhắc qua." Lâm Tử Tường do dự một lát rồi trả lời.

"Vậy thì hãy suy nghĩ kỹ càng. Tài liệu về đạo hữu ta đã xem qua, là người của Hồn Nguyên tông ở Biên Tây thành. Nghe nói tông phái của các ngươi tài nguyên thiếu thốn, chỉ có một linh mạch nhị giai hạ phẩm. Ngoài ngươi ra, chưởng giáo Hồn Nguyên tông cũng là tu vi Trúc Cơ. Ngươi bây giờ đã đột phá Trúc Cơ cảnh, cần phòng tu luyện nhị giai hạ phẩm, tông phái của các ngươi có thể cung cấp được không?"

"Cho dù có thể có được, vậy còn tương lai khi tu vi ngươi ngày càng cao, sau khi đột phá Trúc Cơ trung kỳ thì sao? Chẳng lẽ vẫn sử dụng phòng tu luyện nhị giai hạ phẩm sao?"

Nghe lời này, Lâm Tử Tường lập tức biến sắc, lộ vẻ suy tư. Trước đó hắn một lòng đều dồn vào việc Trúc Cơ, không nghĩ tới những vấn đề này, nhưng giờ đây vấn đề đã bày ra trước mắt, không thể không suy xét đến.

Hồn Nguyên tông vốn dĩ chỉ có một gian phòng tu luyện nhị giai hạ phẩm, còn lại đều là phòng tu luyện nhất giai.

Nói cách khác, nếu như h��n ở lại tông môn, sẽ phải tranh giành quyền sử dụng phòng tu luyện đó với Tống Hiền.

Chu Huyễn thấy bộ dạng hắn, tiếp tục nói: "Nếu như đạo hữu gia nhập bản tông, cũng không cần phải lo lắng về phòng tu luyện. Chứ đừng nói đến phòng tu luyện nhị giai hạ phẩm, ngay cả phòng tu luyện tam giai hạ phẩm, nếu đạo hữu có năng lực, bản tông cũng có thể cung cấp được. Đạo hữu đã đột phá Trúc Cơ cảnh, chẳng lẽ cam tâm dừng bước ở đây sao? Cả đời chỉ dừng lại ở cảnh giới Trúc Cơ sơ kỳ sao?"

"Đạo hữu tuy là trưởng lão Hồn Nguyên tông, nhưng phía trên vẫn còn có chưởng giáo tu vi Trúc Cơ. Chuyện của Hồn Nguyên tông cũng không đến lượt đạo hữu làm chủ. Tuy nói 'thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng', nhưng đạo hữu lại chẳng phải đầu gà, sao phải cam chịu ở lại cái tiểu môn tiểu phái đó, lãng phí thời gian, uổng phí hết thiên phú tu hành?"

"Đạo hữu là tư chất song linh căn, vốn có hy vọng trùng kích cảnh giới Kim Đan. Nhưng nếu lưu lại Hồn Nguyên tông, cả đời nhiều nhất cũng chỉ đạt đến Trúc Cơ trung kỳ."

"Chúng ta tu sĩ khổ luyện mấy chục năm như một ngày là vì cái gì, chẳng phải vì trường sinh sao? Nếu không thì cũng phải là tung hoành thiên hạ, khoái ý ân cừu."

"Ngươi và ta là tu sĩ Trúc Cơ, tuy nói có chút danh tiếng nhỏ, nhưng cuối cùng cũng chẳng qua chỉ sống lâu hơn phàm nhân vài chục năm, thì có ích gì chứ?"

"Nếu đạo hữu từ bỏ việc gia nhập bản tông, chính là từ bỏ cơ hội Kết Đan, lựa chọn sống nửa đời còn lại tại một tiểu môn phái như Hồn Nguyên tông. Lão phu thật sự thấy không đáng cho đạo hữu."

"Bản tông hiện tại đúng là lúc cần người tài, đạo hữu hoàn toàn không cần lo lắng gia nhập bản tông sẽ bị đối xử khác biệt. Chưa kể tình hình hiện tại, trước đó cũng không ít người giữa đường gia nhập bản tông, đều được đối xử như nhau. Bản tông cũng từng có đệ tử giữa đường gia nhập, cuối cùng trở thành trưởng lão tông môn."

"Với thiên phú của đạo hữu, gia nhập bản tông, nhất định sẽ được bản tông trọng dụng. Huống chi đạo hữu bây giờ đang nhậm chức trong liên quân, hiệu lực cho bản tông, gia nhập bản tông cũng là chuyện thuận lý thành chương."

Những lời này khiến trong lòng Lâm Tử Tường dấy lên ý định. Ban đầu, những năm qua hắn đối với hành vi của Tống Hiền đã có chút bất mãn và oán khí. Giờ đây đột phá Trúc Cơ, cân nhắc vấn đề tu hành sau này, gia nhập Ngự Thú tông đúng là một lựa chọn tốt.

"Việc này để đệ suy nghĩ kỹ thêm một chút." Mặc dù trong lòng đã động, nhưng dù sao cũng là chuyện lớn, Lâm Tử Tường không lập tức đáp ứng.

"Không có vấn đề, ta có thể đại diện bản tông hứa hẹn với đạo hữu rằng, vô luận lúc nào, chỉ cần đạo hữu nguyện ý, bản tông đều hoan nghênh."

"Đa tạ thiện ý của Chu đạo hữu, tại hạ sẽ suy nghĩ thật kỹ càng."

Sau khi rời khỏi Chính Vụ điện, Lâm Tử Tường tìm được Chung Văn Viễn, hai người trở về nhà trọ ở phường thị.

"Lâm sư đệ, người của Ngự Thú tông có mời đệ gia nhập tông phái của họ không?" Trước đó, khi Tống Hiền Trúc Cơ thành công cũng từng được mời gia nhập, mà từ sau khi rời khỏi Chính Vụ điện, Lâm Tử Tường lại lộ vẻ mặt nặng tr��u tâm sự, khác một trời một vực so với vẻ mừng rỡ như điên trước đó. Chung Văn Viễn từ đó đoán được vài phần sự tình.

Nghe lời ấy, Lâm Tử Tường lộ ra vẻ xấu hổ đôi chút. Vì nhu cầu tu hành, tìm đến đại tông môn để nương tựa, đối với tán tu mà nói, là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Nhưng đối với tu sĩ đã có tông môn mà nói, chuyện này lại có vẻ ám muội.

Huống chi hắn vẫn là trưởng lão tông môn, thêm vào đó, lần này hắn có thể đến sơn môn Ngự Thú tông Trúc Cơ cũng là nhờ sự chạy đôn chạy đáo giúp đỡ của tông môn trên dưới.

"Ngự Thú tông thật sự có nhắc đến chuyện này, nhưng đệ không có đáp ứng." Đối mặt với lời chất vấn của Chung Văn Viễn, Lâm Tử Tường không phủ nhận, nhưng lại không tiện nói rằng mình đang suy nghĩ về việc này.

"Lâm sư đệ có phải đang lo lắng cho việc tu hành sau này không?" Thấy vẻ mặt ấy của đệ ấy, Chung Văn Viễn biết hắn đang do dự, nhưng không vạch trần.

"Thực sự không dám giấu diếm, đệ đúng là nghĩ đến chuyện này. Hồn Nguyên tông chỉ có một gian phòng tu luyện cấp hai hạ phẩm, gian đó lại là gian chuyên dụng của chưởng giáo. Không có phòng tu luyện nhị giai, đệ tu luyện kiểu gì?"

"Lâm sư đệ còn nhớ không, tình hình năm đó khi chúng ta vừa tới Biên Hạ trấn đặt chân?"

"Đương nhiên, đệ sẽ không bao giờ quên."

Chung Văn Viễn bình thản nói: "Khi ấy Cô Tử phong chỉ có ba gian phòng tu luyện nhất giai hạ phẩm. Thời điểm gian nan như vậy chúng ta đều đã vượt qua, huống chi hiện nay."

"Bây giờ bản tông mặc dù không thể sánh bằng những đại môn đại phái kia, nhưng tông môn không ngừng phát triển, so với năm đó thì không thể so sánh được."

"Vấn đề phòng tu luyện luôn có cách giải quyết. Thực sự không được, có thể mượn Giang Phong một gian phòng tu luyện mà dùng, chẳng qua chỉ là tốn thêm chút linh thạch mà thôi, đệ không cần lo lắng."

"Hiện tại huyện Tây Cương đại loạn, Ngự Thú tông đã mất đi khống chế tất cả các thành. Giữa các thành lúc nào cũng có thể bộc phát chiến loạn, đây đúng là cơ hội để bản tông tiến lên, giống như chúng ta giành được Thiên Sơn vậy. Luôn có một ngày chúng ta có thể giành được linh mạch cao cấp hơn."

"Đệ là trưởng lão tông môn, bây giờ lại đột phá Trúc Cơ thành công, tại tông môn thì dưới một người, trên vạn người. So với đệ tử Trúc Cơ của những đại tông phái kia, đệ có thể mạnh hơn nhiều lắm."

"Đây là tông phái do chính chúng ta thành lập, là tâm huyết của chúng ta, chúng ta chính mắt chứng kiến nó phát triển từng ngày cho đến bây giờ."

"Tình huống như năm đó chúng ta đều lựa chọn đồng lòng hiệp lực. Hiện tại đúng là lúc gặt hái thành quả, hưởng thụ lợi ích, lúc này mà 'nhảy thuyền' không chỉ là phản bội chính mình trước đây, mà còn là hành động ngu xuẩn không ai sánh bằng."

Lâm Tử Tường nhẹ gật đầu: "Ý của Chung sư huynh đệ đã hiểu rõ. Không cần nói thêm nữa, chỉ cần vì thể diện của sư huynh, đệ cũng không thể nào rời khỏi tông môn."

...

Ánh nắng tươi sáng, trời trong xanh vạn dặm.

Trên Thiên Sơn, nơi xa, một đạo độn quang lao xuống. Người vừa tới không phải ai khác, chính là Tống Hiền đã trở về.

Các đệ tử trực luân phiên canh gác tông môn thấy hắn trở về, lập tức tiến đến hành lễ đón chào.

Rất nhanh, tin tức truyền khắp toàn bộ tông môn, một nhóm thành viên cốt cán đều đổ xô đến bái kiến.

Chuyến này hắn đi đến khu vực Tây Bắc thảo nguyên Mục Hách, mất đến nửa năm thời gian. Trong khoảng thời gian này, hắn tất nhiên là hoàn toàn không biết gì về tình hình tông môn, vì vậy vừa về đến, hắn lập tức gặp mặt Lục Nguyên để hiểu rõ tình huống.

Khoảng thời gian hắn không có mặt ở đây, Hồn Nguyên tông cũng không xảy ra đại sự gì, mọi việc đều đâu vào đấy.

Sau khi tán gẫu xong, hắn lại cùng các thành viên cốt cán khác trong tông môn trò chuyện một phen, mãi đến giữa đêm mới trở lại phủ trạch.

Vào đêm, yên lặng như tờ. Trong phòng nội viện, hai vợ chồng ôm nhau thật chặt. Tống Hiền đem tất cả mọi chuyện xảy ra trong di tích kể hết cho nàng nghe. Biết chuyến này nguy hiểm như vậy, suýt chút nữa bị đoạt xá, Tô Chỉ Nhu lập tức lại bắt đầu nhắc nhở, nói những lời như không cho hắn đi nữa.

Đang khi hai người thì thầm trò chuyện, thì tại Biên Tây thành, cách đó mấy ngàn dặm, một cuộc nói chuyện bí mật cũng đang diễn ra.

Nội dung văn bản này được hiệu đính và đăng tải tại truyen.free.