Vào đêm, trăng sáng sao thưa, trong phòng của Lạc Vân tông đèn đuốc sáng trưng. Đào Tấn Nguyên đang cùng Kim Nguyên Tinh thương nghị công việc cần giải quyết thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Sau khi cánh cửa phòng mở ra, một đệ tử bước vào.

"Bẩm chưởng giáo, Giang Phong vừa tới bái phỏng, nói muốn gặp chưởng giáo."

"Ta biết rồi." Đào Tấn Nguyên khoát tay áo, người đệ tử đó lập tức lui ra ngoài.

"Giang Phong đến vào lúc này, chỉ sợ là vì chuyện chúng ta chiếm đoạt các mỏ tài nguyên của Khổng gia." Kim Nguyên Tinh trầm ngâm nói, "Chưởng giáo vẫn là không nên gặp hắn, để ta đi ứng phó là được."

"Không cần, hắn còn tưởng mình là kẻ bề trên như trước đây sao? Chẳng lẽ lại vọng tưởng muốn chúng ta trả lại những mỏ tài nguyên đó? Nếu hắn thật sự dám đưa ra yêu cầu đó, thì đó là tự rước lấy nhục, đừng trách ta không nể mặt mũi."

"Cho dù không nhắc đến chuyện này, nếu hắn muốn chúng ta giao nộp tu sĩ của Khổng gia, chúng ta cũng khó mà xử lý ổn thỏa."

"Giờ đây khác xưa rồi, nếu hắn vẫn cứ tự cho mình là lão đại Biên Tây thành, vậy ta phải khiến hắn tỉnh ngộ một chút. Kim sư huynh, huynh hãy đi đưa hắn tới đây, ta sẽ tự mình gặp hắn, xem hắn có lời gì muốn nói."

...

Trong Nghị Sự Điện rộng rãi, sáng sủa, Kim Nguyên Tinh dẫn Giang Phong vào. Bên trong, Đào Tấn Nguyên đã ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa.

Dĩ vãng, mỗi khi Giang Phong tới cửa, Đào Tấn Nguyên đều tự mình ra nghênh đón. Giờ đây chỉ phái Kim Nguyên Tinh đón tiếp, bản thân điều đó đã thể hiện một thái độ.

"Đào chưởng giáo, quấy rầy rồi."

"Giang đạo hữu không cần khách khí, mời ngồi. Không biết đạo hữu đến đây có việc gì?"

Hai người mặt không biểu cảm chào hỏi, Giang Phong ngồi xuống một bên: "Ta đặc biệt tới để chúc mừng Đào chưởng giáo. Lạc Vân tông lần này quả là thu lợi không nhỏ, đầy túi đầy chén, hình như không tốn chút sức lực nào đã thâu tóm toàn bộ các mỏ tài nguyên của Khổng gia, từ nay trở đi độc bá Biên Tây thành, thật đáng mừng. Bất quá, quý tông thừa cơ chúng ta tiến đánh Lạc Già sơn để đánh chiếm mỏ tài nguyên của Khổng gia, khó tránh khỏi bị nghi ngờ là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, e rằng sẽ bị người đời chê cười."

"Khổng gia phản nghịch, tại hạ chỉ là giúp quý tông trừ bỏ cái gai này, làm chút sức mọn mà thôi."

"Nói như vậy, thì ta còn phải đa tạ Đào đạo hữu."

"Không cần khách sáo, đây đều là bổn phận của tông môn ta."

Hai người lời lẽ đối chọi gay gắt, cả hai đều mặt không biểu cảm, lời nói lạnh nhạt, không chút khách khí.

Giang Phong đến đây vốn là để cảnh cáo Lạc Vân tông, đương nhiên sẽ không hạ thấp tư thái. Huống hồ với thân phận của hắn, cũng không cần thiết phải nói năng mềm mỏng, thiện ý. Nếu miễn cưỡng hạ mình, không những làm yếu đi danh tiếng Ngự Thú tông, mà còn lộ ra át chủ bài, khiến Đào Tấn Nguyên xem thường.

Mà Đào Tấn Nguyên cũng tương tự. Ông ta trước nay vốn là người tự cao tự đại, có chút ngạo cốt, đã sớm chịu đủ sự cao cao tại thượng, hơn người một bậc của Giang Phong.

Trước kia khi Ngự Thú tông còn cường thịnh, ông ta chỉ có thể nhẫn nhịn. Giờ đây Ngự Thú tông đang như 'bồ tát bằng đất qua sông', bản thân còn khó giữ, ông ta đương nhiên không muốn tiếp tục dung túng.

"Nghe nói Lạc Vân tông không chỉ tiếp quản tài nguyên của Khổng gia, mà ngay cả rất nhiều tu sĩ Khổng gia cũng đã nương nhờ môn hạ của các ngươi. Khổng gia đã phản bội bổn tông, các ngươi lại dung túng người của họ, Đào chưởng giáo lẽ nào không nên cho bổn tông một lời giải thích?"

"Những quyết định đó là do Khổng Trinh Thanh, Khổng Trinh Tuyên và những người đó đưa ra, có liên quan gì đến các đệ tử Luyện Khí kỳ? Huống hồ, những đệ tử Luyện Khí kỳ kia đã gia nhập bổn tông, trở thành tu sĩ của bổn tông, không còn liên quan gì đến Khổng gia. Nếu họ đã không còn là tu sĩ Khổng gia, cớ sao Giang đạo hữu vẫn muốn giữ lại không buông?"

"Nói như thế, quý tông nhất định phải che chở những tu sĩ Khổng gia này sao?"

"Tại hạ đã nói rồi, hiện nay họ là đệ tử của bổn tông, không phải tu sĩ Khổng gia."

"Lạc Vân tông thu nhận những tu sĩ Khổng gia này, lẽ nào là muốn cung cấp cớ danh chính ngôn thuận cho việc cướp đoạt Lạc Già sơn sau này?"

Khéo léo vòng vo một hồi, Giang Phong mới hỏi đến vấn đề cốt lõi của mình. Những lời nói khác chẳng qua chỉ là để che đậy chủ đề chính này.

Hắn chỉ là không muốn để Đào Tấn Nguyên nhìn thấu, nên mới lôi kéo những chuyện đó ra.

Nếu Đào Tấn Nguyên muốn đánh chiếm Lạc Già sơn, vậy việc Lạc Vân tông thúc đẩy Biên Tây thành độc lập cũng sẽ là chuyện sớm muộn. Bởi vì mọi người đều biết, Hồn Nguyên tông là do ông ta một tay bồi dưỡng, động đến Hồn Nguyên tông thì tương đương với việc trở mặt với ông ta, điều đó có nghĩa là muốn hoàn toàn phân rõ ranh giới với Ngự Thú tông.

"Giang đạo hữu cớ gì nói ra lời ấy? Tại hạ khi nào từng nói muốn đoạt lấy Lạc Già sơn?" Đào Tấn Nguyên nghe lời này, trong lòng cũng ngờ vực.

Bởi vì ngay chiều hôm nay, khi mấy vị tu sĩ Trúc Cơ trong tông môn thương nghị, đã từng đưa ra ý kiến nhân cơ hội này, nhất cử đoạt lấy Lạc Già sơn.

Nhưng ông ta không đồng tình, lý do rất đơn giản: ông ta chưa chuẩn bị sẵn sàng để hoàn toàn trở mặt với Giang Phong mà thành địch.

Giang Phong lúc này lại nhắc đến chuyện này, khiến ông ta có chút hoài nghi liệu có phải có kẻ nào trong tông môn đã tiết lộ tin tức. Nếu đúng là đệ tử tông môn tiết lộ, vậy thì không ổn chút nào.

Bởi vì buổi chiều nghị sự, những người tham gia đều là cao tầng tông môn. Ngự Thú tông nhanh như vậy đã nhận được tin tức, chứng tỏ người này ẩn mình rất sâu, thân phận không tầm thường.

Nếu không bắt được kẻ đó, chắc chắn sẽ là một tai họa ngầm cực lớn.

"Đào đạo hữu không có ý nghĩ này thì tốt. Giang mỗ cũng mong quý tông không nên được voi đòi tiên. Nếu đã nhận được nhiều lợi lộc từ Khổng gia mà vẫn chưa thỏa mãn, cố chấp muốn cướp đoạt Lạc Già sơn, bổn tông nhất định sẽ không ngồi yên mặc kệ. Giang mỗ nói đến đây thôi, xin cáo từ."

Giang Phong dứt lời, đứng dậy rời đi.

Nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, Đào Tấn Nguyên nheo mắt lại: "Kim sư huynh, lời Giang Phong vừa nói, huynh cảm thấy có phải cố ý nói cho chúng ta nghe không?"

"Chưởng giáo hỏi câu nào?"

"Hắn nói, 'ta không có ý nghĩ này thì tốt'. Đó là nội dung chúng ta nghị sự chiều nay, sao hắn lại biết nhanh như vậy? Là ngẫu nhiên, hay là bên cạnh chúng ta có mật thám của Ngự Thú tông ẩn giấu rất sâu? Hắn nói như vậy, có phải đang cảnh cáo chúng ta rằng mọi nhất cử nhất động của chúng ta hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay? Giống như chuyện Khổng gia, chuyện liên kết với Mộ Dung gia hắn cũng đều biết."

"Cái này..." Kim Nguyên Tinh trầm ngâm không nói. Ban đầu ông ta không nghĩ nhiều như vậy, nhưng qua lời Đào Tấn Nguyên nói, cũng mơ hồ cảm thấy có chút bất ổn: "Không thể loại trừ khả năng này. Ngự Thú tông kinh doanh nhiều năm, việc cài cắm mấy mật thám vào tông môn chúng ta là chuyện dễ như trở bàn tay."

"Thà rằng tin là có còn hơn không. Huynh hãy lập tức tổ chức nhân lực bí mật sàng lọc, bắt đầu từ buổi nghị sự chiều nay mà điều tra, nhất định phải bắt được tai họa ngầm này."

"Vâng. Ta sẽ lập tức bắt tay vào điều tra."

Chính vì cuộc nói chuyện này, Lạc Vân tông sau đó đã triển khai một cuộc điều tra bí mật nghiêm ngặt nhất trong cả trăm năm, khiến không ít đệ tử bị liên lụy. Đó là chuyện về sau, tạm thời không nhắc tới.

...

Thời gian qua mau, mấy tháng thoáng cái đã trôi đi.

Sự diệt vong của Khổng gia tại Biên Tây thành tất nhiên đã gây ra những bàn tán xôn xao, nhưng cũng chỉ là đề tài trà dư tửu hậu của các tu sĩ. Tuyệt đại đa số người đều cho rằng đây là kết quả của sự hợp tác giữa Ngự Thú tông, Lạc Vân tông, Hồn Nguyên tông, cùng nhau chia cắt Khổng gia.

Trong đó, tin tức Lạc Vân tông là hắc thủ đứng sau càng gây xôn xao, bởi vì Lạc Vân tông đã thu được nhiều lợi lộc nhất trong chuyện này, mọi người đương nhiên cho rằng chính tông môn này đã chủ mưu việc đó.

Điều này cũng làm cho Lạc Vân tông có chút ngồi không yên. Vị tu sĩ Trúc Cơ phụ trách phường thị Biên Tây thành của Lạc Vân tông đã nhiều lần tuyên bố rằng Ngự Thú tông liên thủ với Hồn Nguyên tông để đối phó Khổng gia. Lạc Vân tông hoàn toàn không hề hay biết về chuyện này trước đó, cũng không hề tham gia vào cuộc tấn công Lạc Già sơn.

Đến mức các mỏ tài nguyên của Khổng gia, đều là do các đệ tử Khổng gia phụ trách quản lý mỏ chủ động dâng nộp cho Lạc Vân tông để tìm kiếm sự che chở, nhằm tránh khỏi sự truy sát của Ngự Thú tông và Hồn Nguyên tông.

Những lời này tất nhiên khiến người khác bán tín bán nghi, vẫn giữ quan điểm Lạc Vân tông là chủ mưu đứng sau.

Sở dĩ Lạc Vân tông ra mặt bác bỏ tin đồn, dĩ nhiên không phải lo lắng có người sẽ báo thù cho Khổng gia, hoặc nói rằng những kẻ tung tin đó sẽ gây uy hiếp cho họ, mà chỉ là không muốn đắc tội Vân Tuyên tông và Mộ Dung gia.

Bởi vì Ngự Thú tông đã tung tin rằng Khổng gia bí mật liên kết với Vân Tuyên tông và Mộ Dung gia, dự định thành lập liên minh độc lập Biên Tây thành. Hơn nữa, những đệ tử Khổng gia bỏ trốn cũng đã tìm đến nương tựa Mộ Dung gia.

Nếu họ không phản hồi, tùy ý tin tức này truyền đến tai Mộ Dung gia, nếu không khéo, Vân Tuyên tông và Mộ Dung gia sẽ ghi hận bọn họ.

Điều này không phù hợp với sách lược mà Lạc Vân tông vẫn luôn muốn duy trì: thái độ trung lập, thuận lợi cho mọi việc.

Ban đầu, Vân Tuyên tông đã nhiều lần lôi kéo Lạc Vân tông, mong muốn họ phản bội Ngự Thú tông, nhưng Lạc Vân tông vẫn luôn trì hoãn. Điều này đã khiến Vân Tuyên tông khó chịu, nếu họ cho rằng Lạc Vân tông đã liên thủ với Ngự Thú tông để tiêu diệt Khổng gia - một thế lực mà họ đã thỏa thuận - thì món nợ này đương nhiên sẽ được ghi lên đầu Lạc Vân tông.

Biết được nỗi lo lắng của Lạc Vân tông, Tống Hiền đã không ngừng sai khiến các đệ tử trong tông tung tin đồn. Ông ta liên tục khẳng định Lạc Vân tông đã tham gia vào chuyện này, là do đã bàn bạc xong với Ngự Thú tông: một bên tấn công sơn môn của Khổng gia, một bên chiếm lĩnh các mỏ tài nguyên bên ngoài sơn môn, nhằm ngăn chặn tu sĩ Khổng gia trú bên ngoài chi viện về tông môn.

Đây không phải cố ý để chọc tức Lạc Vân tông, hay trả thù việc họ nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, hưởng lợi của ngư ông, mà đơn thuần là vì mục đích phòng vệ an toàn cho tông môn mình.

Nếu Lạc Vân tông gây ra mâu thuẫn lớn với Vân Tuyên tông hoặc Mộ Dung gia.

Thậm chí không cần phải gây ra mâu thuẫn lớn, chỉ cần hai bên có thành kiến và khoảng cách, thì Lạc Vân tông sẽ không ngả về phía Vân Tuyên tông, sẽ không thúc đẩy liên minh độc lập Biên Tây thành.

Khi đó, họ cũng sẽ không ra tay với Hồn Nguyên tông, bởi vì phía sau Hồn Nguyên tông là Ngự Thú tông.

Lạc Vân tông chỉ cần không triệt để trở mặt với Ngự Thú tông, thì sẽ không dễ dàng động đến Hồn Nguyên tông.

...

Vào đêm, trăng tròn như đá mài.

Trong phòng tu luyện mờ tối, Tống Hiền chậm rãi mở hai mắt, thở ra một ngụm trọc khí. Kể từ khi đánh hạ ngọn núi này, ông vẫn luôn ở đây, còn việc tông môn Thiên Sơn thì giao toàn bộ cho Chung Văn Viễn quản lý.

Khi ông bước ra khỏi cánh cửa đá của Tu Luyện thất, tùy tùng đệ tử canh giữ ở gian ngoài lập tức tiến lên, hành lễ với ông: "Bẩm chưởng giáo, Lạc Vân tông phái người tới gặp. Tề Minh sư huynh đang tiếp đãi, muốn con báo lại ngài sau khi ngài kết thúc tu hành, cậu ấy có việc cần báo cáo."

Tề Minh là trợ lý của Chung Văn Viễn, đang giữ chức Phó chủ sự Điện Nhân Sự, hiện phụ trách các việc ở Lạc Già sơn. Nghe nói Lạc Vân tông phái người tới, Tống Hiền trong lòng nghi hoặc, lại có chút cảnh giác, bởi vì dạo gần đây, mối quan hệ giữa ông và Lạc Vân tông không hề tốt đẹp.

"Cậu ấy không nói người của Lạc Vân tông đến vì chuyện gì sao?"

"Không ạ."

"Hãy gọi cậu ấy đến." Tống Hiền trở lại phủ trạch. Không bao lâu sau, người tùy tùng dẫn Tề Minh đến.

"Bái kiến chưởng giáo." Gặp ông đến, Tề Minh tiến lên hành lễ.

"Lạc Vân tông phái người đến có chuyện gì?"

"Ôn Di Nhân tiền bối của Lạc Vân tông phái người tới mời ngài cùng Tô sư tỷ dự tiệc. Đã dẫn hắn đi gặp Tô sư tỷ rồi ạ."

"Còn chuyện gì khác nữa không?" Tề Minh đã báo việc này cho Tô Chỉ Nhu, chắc chắn không phải chỉ vì chuyện này mà đến báo cáo riêng với mình.

"Tin tức từ Thiên Sơn truyền đến, tháng này tông môn đã chiêu mộ mười hai tán tu từ Biên Tây thành và năm tu sĩ từ Mục Hách thảo nguyên, nhưng Chung trưởng lão cảm thấy số lượng đã quá nhiều, muốn ngừng chiêu mộ tán tu, mong ngài chỉ thị."

Sản nghiệp của tông môn đều ở Thiên Sơn, bởi vậy đại bộ phận đệ tử đều quay trở về Thiên Sơn, chỉ có một số ít người lưu thủ nơi đây. Chức trách chính của Tề Minh là phụ trách liên lạc, truyền đạt tin tức giữa hai bên. Nếu Thiên Sơn có việc gì cần bẩm báo sẽ phải thông qua hắn trước khi báo cáo, và Tống Hiền có dặn dò gì cũng do hắn truyền đạt lại cho Thiên Sơn.

"Mấy tháng này tổng cộng đã chiêu mộ bao nhiêu người rồi?"

"Có năm mươi bốn tu sĩ Biên Tây thành, hai mươi ba tu sĩ Đông Lạc thành ở Mục Hách thảo nguyên ạ."

"Hãy cứ chiêu mộ đủ một trăm người đã!" Để bổ sung nhân lực bị tổn thất trong trận chiến đánh hạ Lạc Già sơn, Hồn Nguyên tông trong mấy tháng qua đã chiêu mộ tán tu ở khắp nơi, đưa ra điều kiện lương bổng cũng rất cao: tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ mỗi tháng mười lăm linh thạch, tu sĩ trung kỳ mỗi tháng ba mươi linh thạch, tu sĩ hậu kỳ mỗi tháng năm mươi linh thạch.

Mức lương bổng này đừng nói ở Biên Tây thành, cho dù đặt ở Tây Cương huyện cũng là cực cao. Ngay cả đệ tử Ngự Thú tông cũng chỉ dừng lại ở mức này thôi, bởi vậy trong mấy tháng ngắn ngủi đã chiêu mộ được hơn bảy mươi người.

Những tu sĩ được chiêu mộ này hiện đều đang ở Thiên Sơn tiếp nhận huấn luyện và khảo sát. Được tròn một năm, họ mới chính thức gia nhập tông môn, trở thành đệ tử tông môn. Trong thời gian khảo sát, họ chỉ có thể nhận bảy phần lương bổng.

Một tông môn mà các tán tu gia nhập giữa chừng chiếm đa số, trở thành lực lượng chủ chốt, tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Nhưng trong tình hình hiện tại, tông môn không thể không chiêu mộ tán tu để mở rộng thực lực.

Sở dĩ cần phải huấn luyện nghiêm khắc đối với họ, bởi một năm thử thách sẽ đủ để nhìn rõ phẩm hạnh của một người. Không phải tất cả một trăm người này đều có thể ở lại, nhất định phải đào thải những kẻ gây rắc rối. Chỉ những người tuân thủ quy củ, an phận thủ thường mới có thể được chiêu mộ vào tông môn chính thức.

"Vâng. Chung trưởng lão còn xin hỏi, trong số những tán tu được chiêu mộ này, cuối cùng sẽ giữ lại khoảng bao nhiêu người?"

"Cứ để ông ấy tự xem xét và xử lý đi! Chiêu mộ một trăm người, giữ lại bảy tám phần là đủ rồi." Tống Hiền vừa dứt lời, một tùy tùng đệ tử từ bên ngoài bước vào, hành lễ và nói với ông: "Chưởng giáo, Trương Ninh Viễn sư huynh cầu kiến."

"Mời hắn vào."

"Nếu chưởng giáo không có phân phó khác, đệ tử xin cáo lui."

Tề Minh thức thời đứng dậy cáo từ.

Không bao lâu sau, Trương Ninh Viễn đến nơi đây, trên mặt mang theo vẻ vui mừng. Sau khi hành lễ với ông, Trương Ninh Viễn đưa một tập hồ sơ trong tay cho ông: "Chưởng giáo, Minh Nguyệt tông ở Hổ Môn thành đã đồng ý hợp tác. Đây là mức giá họ đề xuất."

Tống Hiền nhận lấy hồ sơ vừa nhìn, trên đó là một danh sách vật tư chi chít, giá cả các loại vật phẩm đều rõ ràng ngay trước mắt.

"Tốt, Ninh Viễn sư huynh, huynh vất vả rồi. Có thể đạt được hiệp nghị hợp tác với Minh Nguyệt tông, công lao của huynh không nhỏ. Phàm là vạn sự khởi đầu nan, bước đầu tiên này có thể nói là cực kỳ quan trọng." Tống Hiền cũng nở một nụ cười.

Kế hoạch hợp tác với Minh Nguyệt tông đã được ông mật lệnh Trương Ninh Viễn đi đàm phán từ đầu năm. Hai bên thực ra đã sớm đạt được mục đích thống nhất, chỉ là vẫn còn nhiều chi tiết công việc chưa được quyết định.

Có lẽ việc đánh hạ Lạc Già sơn, tiêu diệt Khổng gia lần này đã khiến Minh Nguyệt tông cảm thấy địa vị của Hồn Nguyên tông được nâng cao; hoặc có lẽ sau thời gian dài lôi kéo đàm phán như vậy, Minh Nguyệt tông đã nắm được ranh giới cuối cùng của Hồn Nguyên tông.

Thế nên họ cuối cùng đã có thể nhượng bộ đôi chút về giá cả, đạt đến tiêu chuẩn mà Tống Hiền kỳ vọng.

Về phần hạng mục hợp tác thực ra rất đơn giản, chính là một hiệp nghị mua bán thương mại. Tống Hiền đã đề xuất cung cấp huyết nhục yêu thú với giá cả ưu đãi hơn cho họ, để sau này họ sẽ trực tiếp mua bán với Hồn Nguyên tông, không cần phải đến Mục Hách thảo nguyên để mua sắm hàng hóa nữa.

Đối với họ mà nói, làm như vậy vừa có thể mua được huyết nhục yêu thú của Mục Hách thảo nguyên với giá khá thấp, lại vừa tiết kiệm được thời gian và nhân lực vận chuyển, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Hồn Nguyên tông không chỉ cam kết cung cấp huyết nhục yêu thú cần thiết với giá thấp, mà còn bao luôn khâu vận chuyển, chịu trách nhiệm đưa hàng đến tận Hổ Môn thành.

Sở dĩ ông ta có thể đưa ra những điều kiện ưu đãi như vậy, là bởi vì ông nắm giữ thị trường giao dịch song phương duy nhất giữa Mục Hách thảo nguyên và Tần quốc.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, đã được chỉnh sửa và tối ưu hóa để bạn đọc có trải nghiệm tốt nhất.