Đêm xuống, trong sảnh điện, đèn đuốc sáng trưng, Chung Văn Viễn và Lâm Tử Tường ngồi đối diện nhau.

"Chung sư huynh, đây là danh sách những đệ tử vừa trở về. Phiền huynh đưa cho chưởng giáo xem qua, rồi sắp xếp họ vào các chức vị này." Lâm Tử Tường nói, từ tay lấy ra một cuộn giấy.

Chung Văn Viễn nhận lấy, lướt mắt nhìn qua, rồi thở dài: "Ai! Lâm sư đệ, sao đệ lại không bàn bạc với ta một tiếng, đã vội vàng đề xuất với chưởng giáo việc thăng chức cho những người này?"

Lâm Tử Tường chẳng mấy bận tâm, nói: "Thật ra thì không giấu gì huynh, đây là điều ta đã sớm hứa với họ. Ở Tây Cương huyện bấy nhiêu năm, nếu không có chút hy vọng này, đội ngũ đã sớm tan rã rồi. Chúng ta đã vì tông môn mà khổ chiến mười năm ở Tây Cương huyện, ban đầu tám mươi người, giờ chỉ còn mười sáu người trở về, thăng chức cho họ chẳng phải là đúng sao?"

"Ta không nói là không nên làm, chỉ là, đệ không nên ngay lúc đó, trước mặt nhiều người như vậy mà đề cập chuyện này. Đệ làm thế chẳng phải là đẩy chưởng giáo vào thế khó xử sao? Khiến ngài ấy không đồng ý cũng không được."

"Chính vì thế, ta mới muốn đưa ra vào lúc đó. Không thì, nếu chỉ nói riêng với ngài ấy, chưa chắc ngài ấy đã đồng ý."

Nghe lời ấy của đệ, ánh mắt Chung Văn Viễn càng thêm phức tạp: "Vậy là đệ cố ý đối đầu với chưởng giáo?"

"Chung sư huynh, lời huynh nói quá nghiêm trọng rồi! Ta thấy ngài ấy cứ hỏi han ân c���n mãi, toàn hỏi mấy chuyện không quá quan trọng, còn việc sắp xếp cho những đệ tử trở về thì lại chẳng đả động đến, bởi vậy ta mới không nhịn được mà nói ra. Nếu chưởng giáo thật sự cảm thấy chúng ta đã hy sinh vì tông môn, thì nên ban thưởng những lợi ích thực tế, chứ không phải chỉ những lời hỏi thăm xã giao."

"Lâm sư đệ, nghe ta khuyên một lời, đừng nên đối nghịch với chưởng giáo. Suy nghĩ của đệ như vậy rất nguy hiểm."

Lâm Tử Tường nhíu mày: "Chung sư huynh, sao huynh lại cảm thấy ta cố ý làm khó ngài ấy, chẳng lẽ huynh còn không hiểu rõ ta sao? Nếu ta mà thèm khát vị trí này, thì lúc trước đã chẳng đến lượt ngài ấy ngồi rồi. Chuyện này là bởi vì ta đã sớm hứa với những đệ tử kia, ta cũng không thể thất tín với người khác được. Hơn nữa, họ đã vì tông môn mà khổ chiến mười năm, nên nhận được những lợi ích này, điều đó cũng đâu có gì quá đáng."

Chung Văn Viễn thấy đệ ấy có chút không vui, bèn ngừng chủ đề lại: "Thôi được rồi, việc này đừng nói nữa. Chức vụ của những người này ta sẽ hết sức sắp xếp, nhưng với số lượng người nhiều như vậy, chưa chắc tất cả đều có thể được sắp xếp đúng chỗ, trước tiên vẫn cần chưởng giáo xem qua."

"Đa tạ Chung sư huynh, vậy ta xin cáo từ." Lâm Tử Tường đứng dậy rời đi. Nhìn bóng lưng đệ ấy khuất dần, ánh mắt Chung Văn Viễn lộ rõ vẻ lo lắng.

Lần này Lâm Tử Tường trở về, ông rõ ràng cảm thấy đệ ấy khác hẳn so với trước kia. Có lẽ là do đã đột phá Trúc Cơ cảnh, trên người đệ ấy toát ra vài phần kiêu ngạo, bất cần, khiến ông cảm thấy hơi xa lạ.

... . . .

Sáng hôm sau, trời vừa rạng, Tống Hiền vừa rời khỏi phòng thì một đệ tử đã tiến đến, cung kính hành lễ.

"Bẩm chưởng giáo, Chung trưởng lão cầu kiến, đang chờ ở đãi khách sảnh."

Tống Hiền nhẹ gật đầu, trực tiếp đi vào đãi khách sảnh. Thấy ngài đến, Chung Văn Viễn đứng dậy cung kính hành lễ.

"Không cần đa lễ, Văn Viễn sư huynh, mời ngồi đi!" Tống Hiền kính cẩn ngồi xuống ghế chủ vị, rồi khoát tay áo.

Chung Văn Viễn râu tóc đã bạc trắng, tuổi tác ông ấy đã không còn trẻ. Lại thêm việc trùng kích Trúc Cơ thất bại, làm tổn thương đạo căn, những năm gần đây, sự lão hóa rõ ràng tăng tốc, trông ông ấy như một lão nhân ngoài tám mươi tuổi vậy.

"Chưởng giáo, đây là danh sách thăng chức của những đệ tử tham gia chiêu mộ trở về, mời ngài xem qua." Chung Văn Viễn đưa hồ sơ tới.

Tống Hiền nhận lấy, lướt mắt nhìn qua, bình thản nói: "Những chức vị này nguyên bản đều đã có người, nay điều họ đi, vậy những đệ tử ban đầu đang giữ chức vụ đó sẽ được điều đi đâu?"

"Ta đã có sắp xếp." Chung Văn Viễn lại đưa lên một hồ sơ khác.

"Cứ như vậy, tông môn sẽ phải tăng thêm không ít chức vụ đây!"

"Việc điều động nhiều người như vậy quả thật có chút phiền phức. Ta đề nghị xử lý theo từng đợt, năm nay trước tiên xử lý bảy tám nhân viên, sang năm lại điều động một đợt nữa, trong vòng ba năm là có thể hoàn thành. Trong khoảng thời gian này, chúng ta vẫn sẽ cấp lương bổng tương ứng với chức vị cho họ."

"Nếu Văn Viễn sư huynh đã nghĩ kỹ, vậy cứ theo ý huynh mà xử lý đi! Tất cả đệ tử tham gia chiêu mộ trở về đều được thăng chức, chỉ có mỗi Tử Tường sư huynh là không được thăng tiến, đệ ấy sẽ không có ý kiến gì chứ!"

"Lâm sư đệ từ trước đến nay đều lấy đại cục làm trọng, trung thành tuyệt đối với tông môn. Hơn nữa, đệ ấy là trưởng lão tông môn, bây giờ lại đã đột phá Trúc Cơ cảnh, làm sao có thể vì bản thân không được thăng chức mà bất mãn được."

"Nói cũng đúng, đệ ấy là trưởng lão tông môn, muốn tiến thêm nữa, thì chỉ có thể là vị trí chưởng giáo."

Chung Văn Viễn im lặng, không nói gì thêm. Trong phòng khách đột nhiên rơi vào trầm mặc, bầu không khí thoáng chốc trở nên kỳ lạ.

Ngay lúc này, một đệ tử tùy tùng từ ngoài bước vào, cung kính hành lễ rồi nói: "Bẩm chưởng giáo, Trương Ninh Viễn sư huynh cầu kiến."

"Chưởng giáo, nếu ngài không còn phân phó gì khác, ta xin cáo từ trước." Chung Văn Viễn đứng lên nói.

Tống Hiền nhẹ gật đầu. Ông quay người rời khỏi phòng khách.

Nhìn bóng lưng còng xuống kia, trong lòng Tống Hiền dấy lên chút cảm xúc lẫn lộn. Chung Văn Viễn nhiều năm lao tâm khổ tứ, công lao hiển hách, yên lặng dốc hết toàn lực vì tông môn, những điều này ngài ấy đều thấy rõ, tự nhiên cũng tín nhiệm và kính trọng Chung Văn Viễn.

Chỉ là có một điều khiến ngài ấy có chút bất mãn, chính là việc ông ấy quá thiên vị những bộ hạ cũ từ Thanh Vân tông.

Đặc biệt là trong những chuyện liên quan đến Lâm Tử Tường, ông ấy dường như chuyện gì cũng nghe theo Lâm Tử Tường, đến một mức độ nào đó, có thể nói là đã tiếp tay cho Lâm Tử Tường gây ra chuyện sai trái. Chẳng hạn như lúc trước, những người như Điền Khai, Tào Khải Nguyên, Nghiêm Khoan, đều là những kẻ đã được Lâm Tử Tường lợi dụng tông môn để tư lợi.

Ba người lợi dụng chức vụ của mình trắng trợn vơ vét của cải, một phần lớn trong số đó đều được cung cấp cho Lâm Tử Tường.

Ngài ấy biết rõ vấn đề này, nhưng vẫn bổ nhiệm những người do Lâm Tử Tường đề cử.

Danh sách lần này không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là Lâm Tử Tường đã chuẩn bị sẵn từ trước, bằng không thì không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà định ra được nhiều chức vụ đến thế.

Lâm Tử Tường hôm qua ngay trước mặt nhiều người như vậy mà đưa ra chuyện này, khiến ngài ấy không thể không đồng ý. Nếu nói đệ ấy không có tư tâm, thì ai cũng sẽ không tin.

Những người này ban đầu đã đi theo đệ ấy mười năm, giờ đệ ấy đang tìm cách mưu cầu chức vụ cho họ. Những người này sau này nhất định sẽ chỉ nghe lệnh đệ ấy, như vậy, ảnh hưởng của đệ ấy trong tông môn sẽ càng lúc càng lớn.

Tống Hiền dù biết rõ những toan tính trong lòng Lâm Tử Tường, nhưng những người này đã vì tông môn mà chinh chiến bên ngoài mười năm, nên được ban thưởng. Lại thêm Lâm Tử Tường giờ đã Trúc Cơ, ngài ấy cũng muốn hòa hoãn mối quan hệ giữa hai người, nên đã đồng ý.

Dù trong lòng Lâm Tử Tường có chút toan tính nhỏ nhặt, nhưng đối với tông môn vẫn rất trung thành, điểm này ngài ấy chưa từng hoài nghi. Bởi vậy ngài ấy có thể khoan nhượng một chút vấn đề nhỏ.

Tông môn thật vất vả mới bồi dưỡng được một Trúc Cơ tu sĩ, chỉ cần không phải chuyện liên quan đến nguyên tắc, ngài ấy đều có thể mắt nhắm mắt mở bỏ qua.

"Chưởng giáo." Rất nhanh, Trương Ninh Viễn bước đến, cung kính hành lễ.

"Ninh Viễn sư huynh, huynh đã đến rồi, có chuyện gì sao?"

"Đây là danh sách vật phẩm đã mua sắm theo yêu cầu của ngài, mời ngài xem qua." Trương Ninh Viễn đưa qua một hồ sơ, trên đó chi chít toàn là tài liệu luyện chế khôi lỗi nhị giai.

"Ừm, tốt." Tống Hiền nhẹ gật đầu. Số tài liệu khôi lỗi mà ngài ấy đã mua trước đó đã tiêu hao hết, nên ngài ấy đã bảo Trương Ninh Viễn đi mua thêm một đợt nữa.

"Chưởng giáo, trước ngài bảo ta hỏi thăm về Vân Phỉ Huyền Thạch, nay đã có tin tức rồi ạ."

"Ồ? Ở đâu?"

Vân Phỉ Huyền Thạch là tài liệu luyện chế khôi lỗi nhị giai, cũng là một trong những tài liệu chủ yếu để luyện chế pháp bảo. Rất nhiều pháp bảo dạng gương đều sẽ sử dụng Vân Phỉ Huyền Thạch này. Bởi vì tương đối hi hữu, trên thị trường cơ bản rất ít khi có bán.

"Chủ sự Giang Minh của Phượng Lạc phường ở Tây Cương huyện truyền đến tin tức, trong số các vật phẩm đấu giá của Phượng Lạc phường năm nay, có một khối Vân Phỉ Huyền Thạch. Ngài có muốn lấy được nó không?"

Trương Ninh Viễn phụ trách tất cả công việc ngoại vụ của tông môn, tất cả cửa hàng của tông môn đều thuộc quyền quản lý của huynh ấy. Trước đó, Tống Hiền đã bảo huynh ấy thu thập tài liệu khôi lỗi nhị giai trung phẩm. Có một số tài liệu tương đối hiếm có, không có bán trên thị trường, nên huynh ấy đã truyền đạt mệnh lệnh cho tất cả cửa hàng thuộc các phường thị, rằng nếu có tin tức về những tài liệu này thì phải lập tức báo cáo.

"Phượng Lạc phường ở Tây Cương huyện sao? Phiên đấu giá của họ khi nào bắt đầu?"

"Được tổ chức vào ngày mười lăm tháng mười năm nay. Nếu chưởng giáo cần, ta sẽ lập tức truyền tin cho Giang Minh, bảo hắn đến lúc đó giành lấy vật này. Chỉ là không biết ngài có thể chấp nhận mức giá cao nhất là bao nhiêu, dù sao cũng là đấu giá, giá cả có thể sẽ cao hơn dự kiến một chút. Nếu gặp phải người tranh giành, mức giá cụ thể sẽ không thể nói trước, vẫn cần ngài quyết định."

"Mười lăm tháng mười." Tống Hiền trầm ngâm một lát: "Trước tiên không cần truyền tin cho hắn, ta tự có sắp xếp."

"Tốt, vậy ta xin cáo từ trước." Trương Ninh Viễn theo lời mà lui.

Thời gian bình lặng như nước, thoáng chốc, lại qua mấy tháng.

Trời quang mây tạnh, vạn dặm không mây. Ở Tây Cương huyện, bên ngoài sơn môn Ngự Thú tông, Tống Hiền đang phi độn, mang theo Tô Chỉ Nhu đang được bao bọc trong độn quang của mình. Cách đó không xa, trên đài tháp, hai đệ tử Ngự Thú tông đang ngự pháp khí bay đến, chặn trước mặt hai người.

"Đây là trọng địa sơn môn của bản tông, bất luận kẻ nào không được tự tiện xông vào. Người đến là ai, xưng tên!" Một tên đệ tử Ngự Thú tông, ánh mắt quét qua Tô Chỉ Nhu một lượt, mở miệng nói.

"Tại hạ là Tống Hiền của Hồn Nguyên tông, Biên Tây thành. Vị này là nội tử Tô Chỉ Nhu. Nay đến trước sơn môn quý tông, mong được mượn bảo địa của quý tông để trùng kích Trúc Cơ cảnh." Tống Hiền từ trong tay lật ra một ngọc bài tín vật cùng một văn thư đồng ý có ký tên của Ngự Thú tông, đưa tới.

Năm đó khi tiến đánh sơn môn Khổng gia, ngài ấy đã yêu cầu Giang Phong một suất Trúc Cơ cho Tô Chỉ Nhu. Hôm nay, ngài ấy đến đây chính là vì chuyện này.

Tu vi Tô Chỉ Nhu thực ra đã sớm đạt Luyện Khí đại viên mãn, chỉ vì Cửu U Băng Phách Quyết mà nàng tu luyện chậm chạp chưa đột phá, nên nàng không vội trùng kích Trúc Cơ cảnh. Nhưng vào năm nay, công pháp của nàng rốt cục đã đột phá tầng thứ ba.

Nàng bây giờ, bất kể là công pháp hay tu vi, đều đã đạt Luyện Khí đỉnh phong. Nếu tiếp tục kéo dài, ngoài việc phí thời gian ra, cũng chẳng có ích gì cho việc Trúc Cơ. Cho nên sau khi thương nghị, cả hai quyết định nhanh chóng trùng kích Trúc Cơ, vì vậy mới đến đây.

Lần trước ngài ấy đến đây, cảnh giới của Ngự Thú tông còn chưa nghiêm ngặt đến thế. Nơi này cách sơn môn ngài ấy ước chừng còn một trăm dặm. Phóng tầm mắt nhìn tới, những đài quan sát cao sừng sững vây quanh, dường như cứ cách mỗi năm dặm lại có một tòa.

"Xin tiền bối chờ một chút, vãn bối đi bẩm báo một tiếng." Một tên nam tử Ngự Thú tông quay người rời đi.

Hai người chờ ở đây ước chừng hai ba canh giờ, mới thấy một đạo độn quang từ phía sơn môn bay nhanh đến.

Đạo độn quang kia hạ xuống, dừng trước mặt hai người, hiện ra một đại hán râu quai nón. Hắn đánh giá Tống Hiền một lượt.

"Các hạ là Hồn Nguyên tông Tống Hiền đạo hữu?"

"Phải. Xin hỏi đạo hữu quý danh là gì?"

"Tại h��� là Hoàng Nguyên Sinh của Chính Vụ điện. Xin hãy đưa tín vật và văn thư cho tại hạ xem qua."

Tống Hiền làm theo lời hắn nói. Sau khi đại hán tra xét, liền dẫn hai người đi vào. Vào sơn môn Ngự Thú tông, lại trải qua mấy đạo thủ tục, sau đó đợi ròng rã hơn nửa tháng, mới cuối cùng nhận được cho phép Trúc Cơ tại Ngư Dược phong của sơn môn.

... . . .

Hôm ấy, mây đen bao phủ bầu trời, sắc trời có chút lờ mờ.

Bên trong Ngư Dược phong, linh khí thiên địa đã hóa thành khói mù thực chất lượn lờ. Tô Chỉ Nhu ngồi ngay ngắn giữa làn khói mù, mãi đến khoảng giờ ngọ, nàng mới dùng Trúc Cơ đan.

Rất nhanh, linh khí thiên địa bị hấp dẫn, một lượng lớn linh khí phun trào, ồ ạt chen chúc về phía nàng, tựa như mãnh hổ vồ mồi giữa bầy dê.

Trên không trung, từng vòng xoáy linh khí lần lượt ngưng tụ.

Tống Hiền đứng lặng ngoài Ngư Dược phong, nhìn một lượng lớn linh khí hóa thành mây mù trút xuống, trong lòng cũng vô cùng khẩn trương, còn căng thẳng hơn cả lúc ngài ấy tự mình Trúc Cơ.

Nhưng ngài ấy cũng chỉ có thể đứng nhìn, bởi quá trình Trúc Cơ của tu sĩ không cho phép bất kỳ ngoại lực nào quấy nhiễu, nếu không thì chỉ có thể phản tác dụng.

Thời gian trôi qua, rất nhiều vòng xoáy linh khí lần lượt tiêu tán.

Tô Chỉ Nhu đang ở giữa đạo trường trên đỉnh núi, toàn thân nàng đã không tự chủ run rẩy, lớp da bên ngoài cơ thể nàng phồng lên.

Đối với tình huống này, chính nàng lại chẳng hề hay biết. Nàng lúc này toàn tâm toàn ý chìm đắm vào quá trình hấp thu luyện hóa linh khí, chỉ cảm thấy cơ thể khô nóng lạ thường, như có một ngọn lửa đang thiêu đốt, phảng phất giây lát sau sẽ tự cháy thành tro.

Bởi vì cái khô nóng khó chịu đựng ấy, nàng không tự chủ vận hành Cửu U Băng Phách Quyết. Công pháp vừa thi triển, toàn thân nàng liền tản ra ánh sáng trắng nhàn nhạt, cảm giác khô nóng ban đầu của cơ thể lập tức giảm bớt. Theo công pháp vận chuyển, toàn thân nàng thậm chí còn kết lên khí băng sương như có như không.

Mà linh lực thiên địa đang nóng chảy, gặp phải khí băng sương kết tụ khắp người, lại vì thế mà trì trệ.

Từ ban ngày đến khi mặt trời lặn, rồi đến lúc trăng tròn mọc lên ở phương đông.

Mây đen đã hoàn toàn tiêu tán, trăng tròn như mâm bạc treo lơ lửng trên không, tinh hà sáng chói, rực rỡ như ban ngày.

Những vòng xoáy linh khí khổng lồ giữa không trung rốt cục đã hoàn toàn tiêu tán. Tô Chỉ Nhu cũng chậm rãi mở mắt, linh lực trong Linh Hải huyệt tựa như dòng sông vỡ bờ, cuồn cuộn trào ra.

Trong nháy mắt, khí tức linh áp của một Trúc Cơ tu sĩ phóng lên tận trời.

... ...

Trời trong khí mát, vạn dặm không mây. Phượng Lạc phường ở Tây Cương huyện, trên đường phố người đi kẻ lại, nối liền không dứt.

Đây là phường thị lớn nhất Tây Cương huyện, nghe đồn ngọn núi này từng có Phượng Hoàng dừng chân, nên mới được gọi tên như vậy. Mặc dù bây giờ Tây Cương huyện không được yên ổn, Ngự Thú tông, Vân Tuyên tông và Mộ Dung gia đã tranh đấu nhiều năm, nhưng phường thị vẫn náo nhiệt như trước, không hề bị ảnh hưởng bởi cuộc tranh đấu của ba thế lực này.

Ảnh hưởng duy nhất, chỉ vỏn vẹn là cửa hàng của Mộ Dung gia đã rút lui khỏi phường thị này mà thôi. Đối với một Phượng Lạc phường lớn như vậy, điều đó căn bản không đáng kể.

Toàn bộ phường thị có diện tích ước chừng năm mươi dặm vuông, tương đương với một tòa thành trì. Trong đó được chia thành bốn khu vực, khu thành đông và thành tây chủ yếu là nơi giao dịch của các cửa hàng, các tòa lầu các nối tiếp nhau san sát, bên trong đường phố đan xen, ngõ ngách chằng chịt.

Ở khu vực trung tâm phía nam phường thị, có một dải lầu các nguy nga nối liền, đây là nơi các nhà trọ của phường thị tọa lạc. Căn phòng rẻ nhất ở đây cũng phải mười viên linh thạch một ngày.

Mà khách phòng hạng Thiên cao cấp nhất, phí tổn một ngày cao tới năm mươi linh thạch.

"Chúc mừng chưởng giáo, chúc mừng Tô sư thúc." Trong phòng khách rộng rãi sáng sủa của khách phòng hạng Thiên tại nhà trọ phường thị, Trương Ninh Viễn dẫn một nam tử từ ngoài bước vào, cung kính hành lễ với hai người.

"Trương sư huynh đừng có trêu chọc ta, vẫn cứ gọi như trước đi ạ! Tự nhiên bỗng dưng tăng thêm bối phận như thế này, ta cảm thấy mình già đi nhiều lắm." Tô Chỉ Nhu cười khẽ.

"Nếu vậy, ta đành mạo phạm vậy. Tô sư muội phong hoa tuyệt đại, đừng nói là đệ nhất mỹ nhân Biên Tây thành, ngay cả đệ nhất mỹ nhân thiên hạ cũng chưa đủ để sánh bằng. Ai sẽ nghĩ Tô sư muội đã già đâu. Ngược lại là ta đây, những năm này quả thực tuổi tác đã không còn trẻ nữa rồi."

Lần đầu tiên huynh ấy gặp Tô Chỉ Nhu, cả hai đều có tu vi bình thường. Bây giờ Tô Chỉ Nhu đã trở thành Trúc Cơ tu sĩ, huynh ấy lại ngay cả Luyện Khí đại viên mãn cũng còn xa vời. Ngoài việc linh căn tư chất bản thân không tốt ra, những năm này huynh ấy bận rộn xuôi ngược, bôn ba vì tục vụ, ít có thời gian tu hành.

Hơn nữa, Tô Chỉ Nhu sớm đã sở hữu căn Tu Luyện thất duy nhất đó, còn huynh ấy mãi đến khi được đề bạt làm Ngoại Vụ điện chủ mới có được một gian phòng tu luyện riêng. Bởi vậy tiến độ tu hành thua xa Tô Chỉ Nhu, đến bây giờ cũng mới chỉ có tu vi Luyện Khí tầng tám.

Mặc dù huynh ấy trong tông môn cũng có quyền cao chức trọng, nhưng giờ phút này, tận mắt thấy Tô Chỉ Nhu Trúc Cơ thành công, trong lòng huynh ấy vẫn dấy lên không ít gợn sóng.

Phiên bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.