Trời xanh nắng gắt. Đoàn người cưỡi trên lưng lạc đà, rời thảo nguyên Mục Hách, tiến vào địa phận Thiên Sơn.

Đã tháng sáu, thời tiết oi ả hơn hẳn so với lúc mới tới. Trên sa mạc, từng đợt hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, dưới cái nắng gay gắt, nhìn từ xa, không khí như bị bóp méo, tạo thành những làn sóng nhiệt lượn lờ, giống hệt không khí trong phòng xông hơi.

May mắn thay, đoàn lạc đà đã chuẩn bị đầy đủ nước uống, nên suốt chặng đường, mọi người cơ bản luôn có nước dùng.

Hôm đó, khi đoàn người đang tiến về phía trước, từ đằng xa, một tiểu đội tuần tra của phái Thiên Sơn, cắm cờ Xích Long, đang cưỡi pháp khí lao nhanh tới.

Tống Hiền lập tức ra lệnh dừng đội ngũ. Bởi lẽ, trước đây Tạp Lệ Toa từng bị mấy lời trêu ghẹo, khiến Tề Tiểu Bạch giận tím mặt và sau đó luôn cảm thấy bực bội, không vui.

Vì vậy, hắn đã để Tề Tiểu Bạch và Tạp Lệ Toa lui về phía sau đoàn, chỉ cùng Lâm Tử Tường ở lại phía trước để đối phó với đám đạo phỉ này.

Chẳng mấy chốc, tiểu đội tuần tra đã tới trước mặt họ.

Người cầm đầu là một lão hán hai bên tóc mai hơi bạc, tu vi Luyện Khí tầng tám. Lưng còng, trông có vẻ hiền lành, chẳng giống chút nào với bọn cướp bóc trộm cắp. Hắn nhảy xuống từ pháp khí phi hành, ánh mắt lướt qua hai người, giọng khàn khàn hỏi: "Các ngươi từ đâu đến?"

"Tại hạ là Tống Hiền, chưởng giáo Hồn Nguyên tông tại Cô Tử sơn, Biên Hạ trấn, lần đầu đến thảo nguyên Mục Hách để mua bán hàng hóa." Tống Hiền lập tức xưng tên, đồng thời đưa giấy thông hành ra.

Lão hán liếc nhìn cuộn giấy da thú, không nói gì.

Tống Hiền liền từ nhẫn chứa đồ lấy ra ba viên linh thạch nhị giai đưa cho lão ta.

"Các vị đạo hữu vất vả rồi, chút lòng thành mọn, xin đừng chê ít."

"Lô hàng này của các ngươi trị giá bao nhiêu?" Lão giả không nhận linh thạch trong tay Tống Hiền, mà hỏi ngược lại.

"Không nhiều lắm, chỉ tốn hơn hai nghìn linh thạch thôi."

"Hai ngàn linh thạch ư?" Lão hán lộ vẻ không tin: "Ngươi tự xưng là chưởng giáo Hồn Nguyên tông, đi lại một chuyến mà chỉ mua lô hàng trị giá hai ngàn linh thạch sao?"

"Tông ta mới từ Bình Nguyên huyện di chuyển đến đây, là một tông môn nhỏ yếu, chỉ có thể xoay sở được chừng đó linh thạch."

"Thật vậy sao? Dỡ hàng xuống, để ta kiểm tra."

Tống Hiền đành bó tay, chỉ có thể sai người dỡ từng kiện hàng hóa lớn nhỏ từ trên lưng huyết đà xuống.

Lão hán dẫn theo ba bốn người, chọn ngẫu nhiên mười gói hàng để tra xét. Thấy toàn bộ đều là vật liệu yêu thú cấp thấp, lúc này lão ta mới tin lời Tống Hiền nói.

"Tại hạ không dám giấu giếm các vị, chuyến này đi về chỉ mua được từng này vật phẩm, tổng giá trị vẫn chưa tới ba ngàn linh thạch. Mong các vị tạo điều kiện thuận lợi." Tống Hiền lần nữa đưa ba khối linh thạch nhị giai lên.

"Tống chưởng giáo, huynh đệ chúng ta vất vả một chuyến, chẳng lẽ lại để chúng ta về tay không thế này sao? Không thích hợp chút nào!" Lão hán thậm chí không thèm nhìn linh thạch trong tay Tống Hiền, thong thả nói.

Tống Hiền trong lòng hiểu rằng lão ta chê linh thạch ít, đành phải lấy thêm hai khối nữa từ nhẫn chứa đồ ra.

"Các vị quả thực đang vất vả rồi."

Lão hán vẫn không nói gì, chỉ liếc mắt nhìn Tống Hiền một cái. Lão ta ỷ thế đông người, lại đang trên địa bàn của mình, vả lại thấy Tống Hiền tuổi trẻ, ít kinh nghiệm, thực lực lại yếu, trong lòng tất nhiên đã nắm chắc phần thắng.

Tống Hiền thầm chửi trong bụng: "Lão già chết tiệt này trông mặt mũi hiền lành, không ngờ lại lòng dạ đen tối đến thế. Năm mươi linh thạch mà vẫn chưa thỏa mãn!" Nhưng đối phương đông người thế mạnh, hắn bất đắc dĩ chỉ có thể rút thêm hai khối linh thạch nữa: "Chúng ta đi lại một chuyến không dễ, kiếm chẳng được bao nhiêu, trên dưới đều cần chi dùng. Xin các vị nể mặt Dương tiền bối của Ngự Thú tông mà thông cảm."

"Hừ!" Lão hán cười lạnh một tiếng: "Ngươi không cần lôi danh hào Ngự Thú tông ra làm gì, chúng ta không phải cấp dưới của bọn chúng, cũng chẳng nghe bọn chúng chỉ huy."

"Tại hạ tuyệt không có ý đó. Các vị đều là nhân vật uy bá một phương, tại hạ đã sớm nghe danh, hôm nay được diện kiến quả là may mắn. Kính mong các vị giơ cao đánh khẽ."

"Tiểu tử ngươi lại khá biết ăn nói đấy. Lần này thì thôi, lần sau liệu hồn mà chủ động một chút, đừng có như ở chợ mà cò kè mặc cả, bọn lão tử không thích kiểu đó đâu."

Tống Hiền đành nén giận, sai người chất hàng hóa lên lưng lạc đà, rồi lại một lần nữa xuất phát.

May mắn là trên đường không gặp lại đạo phỉ Thiên Sơn nào nữa. Đoàn người cứ thế ngày đi đêm nghỉ, cuối cùng c��ng thuận lợi tới được phường thị Nam Uyên Cốc, Biên Hạ trấn.

Cửa hàng của Ngự Thú tông đã sớm khai trương. Hắn đi vào phòng trong, gặp mặt quản sự cửa hàng, nói rõ ý đồ rồi giao số hàng vận chuyển từ Đông Lạc thành tới cho họ.

Kết quả lại khiến hắn tức đến gần thổ huyết. Người của cửa hàng Ngự Thú tông nhận hàng, sau một hồi kiểm kê, cộng thêm ba trăm linh thạch giao cho Dương Kim Chương của Ngự Thú tông, cùng với một trăm linh thạch bị hai nhóm đạo phỉ ven đường cướp bóc khi đi ngang qua Thiên Sơn, rồi cả tiền mua huyết đà và chi phí thuê đoàn lạc đà. Tính ra chuyến này, hắn không những không kiếm được gì mà còn lỗ mất mấy chục linh thạch.

Mất hơn hai tháng trời, bôn ba mấy ngàn dặm đi về, vậy mà chỉ nhận được kết quả này, quả thực còn khó chịu hơn cả việc nuốt phải ruồi bọ.

Trừ phi nhân lúc giấy thông hành của Ngự Thú tông còn hiệu lực, nắm bắt thời cơ đi thêm hai chuyến nữa, như vậy mới may ra có chút lợi nhuận.

"Chưởng giáo không cần tức giận. Kinh doanh có lời có lỗ là lẽ thường. Huống hồ, chúng ta đâu có bị thua thiệt tiền đâu? Muốn dựa vào một chuyến buôn bán mà kiếm đầy bồn đầy bát, nào có dễ dàng như vậy chứ. Giấy thông hành này vẫn còn dùng được, cứ nhân cơ hội này đi thêm vài chuyến là được mà." Ngoài Ngự Thú các, Tề Tiểu Bạch thấy sắc mặt hắn khó coi liền khuyên nhủ.

Tống Hiền không nói một lời, chỉ khẽ thở dài. Hắn đã từng nói chuyến này không cầu kiếm lời, chỉ cần không lỗ vốn là được, nào ngờ đúng là một lời nói thành sấm. Vốn dĩ hắn nghĩ dù thế nào đi chăng nữa, chuyến này cũng phải kiếm được dăm ba trăm linh thạch tương đối dễ dàng, không ngờ lại mất hai tháng trời mà còn lỗ mất mấy chục linh thạch.

Bởi vậy có thể thấy, việc buôn bán, kinh doanh con đường thương mại này không phải ai cũng làm được. Chắc chắn có những bí quyết mà hắn vẫn chưa nắm rõ.

Ví dụ như lộ tuyến hẳn là có vấn đề. Chuyến này hắn đã bị đạo phỉ Xích Long chặn lại một lần, bị lừa mất một trăm linh thạch. Chắc chắn một đội thương nhân giàu kinh nghiệm sẽ biết cách né tránh những đội tuần tra này.

Ngoài ra, hẳn là giá cả khi mua bán cũng có vấn đề. Có lẽ tại phường thị Đông Lạc thành, giá mua vào bị đẩy cao, có lẽ do người của cửa hàng thấy hắn lạ mặt, không phải người trong nghề nên đã nâng giá lên chút cũng nên.

Thiệt hại vài điểm linh thạch thì còn là chuyện nhỏ, chủ yếu là chuyện này khiến hắn mất mặt quá.

Mấy người tới cửa hàng của mình. Trên tấm biển treo trước cửa có viết ba chữ đen "Hồn Nguyên Các". Bước vào trong, phóng tầm mắt nhìn, từng hàng tủ bày trí tương tự như những cửa hàng khác, chỉ có điều phần lớn các tủ đều trống rỗng.

Chỉ lác đác vài món pháp khí, một ít phù lục cùng vài bình đan dược được trưng bày.

Trong cửa hàng vắng tanh, không một bóng khách.

Trương Ninh Viễn đang chán nản ngồi sau quầy. Vừa thấy mấy người, hắn liền vội vàng đón tiếp.

Bên cạnh hắn cũng có vài cô gái trẻ tuổi, kẻ đứng người ngồi, đều mang vẻ lười nhác.

"Ninh Viễn sư huynh, dạo này cửa hàng chúng ta kinh doanh thế nào?" Tống Hiền liếc mắt nhìn qua đám cô gái kia, thầm lắc đầu. Trương Ninh Viễn tuy tận tâm quản lý cửa hàng, nhưng vẫn giữ thói quen của Thanh Vân tông, thiếu đi ý thức phục vụ.

Dù cửa hàng kinh doanh thế nào, cũng không thể cứ để nhân viên lười nhác như vậy được, trông ra sao chứ!

"Haizz!" Trương Ninh Viễn thở dài: "Thật không như ý chút nào. Tán tu ở đây không nhiều, mà đa số các thương đội đều đi thẳng đến cửa hàng của Ngự Thú tông. Cửa hàng chúng ta vốn đã ở vị trí hẻo lánh, lại chẳng có nhiều hàng hóa để bán, đôi khi cả ngày cũng chưa chắc có một khách. Chưởng giáo, chuyến này của các vị còn thuận lợi chứ?"

Sắc mặt Tống Hiền lập tức cứng đờ, hắn gượng cười nói: "Cũng tạm, ít nhất là không lỗ vốn. Chúng ta vào phòng trong nói chuyện đi! Ta có vài việc cần bàn với ngươi."

Cả đoàn đi vào hậu viện cửa hàng, rồi ai nấy tự ngồi xuống.

"Ninh Viễn sư huynh, ngươi còn nhớ việc ta từng nói muốn đẩy mạnh việc bán hương liệu không?"

Trương Ninh Viễn nhìn về phía Tề Tiểu Bạch, Tạp Lệ Toa và Lâm Tử Tường. Thấy vẻ mặt bọn họ không hề biến đổi, hắn biết chắc Tống Hiền đã thuyết phục được họ rồi.

"Đương nhiên là nhớ chứ, nhưng ta cảm thấy việc này không dễ dàng như vậy đâu. Cửa hàng chúng ta hiện giờ đang trong tình cảnh này..."

Trương Ninh Viễn chưa nói hết câu, Tống Hiền đã khoát tay ngắt lời. Hắn đã nghe quá nhiều ý kiến phản đối rồi, hiện giờ không còn tâm trạng để giải thích nữa.

"Ninh Viễn sư huynh, tâm tư của ngươi ta biết rồi. Ta đã quyết tâm làm việc này, hiện giờ ta chỉ cần ngươi toàn lực ủng hộ. Chuyến này chúng ta đến thảo nguyên Mục Hách đã thu mua được hai trăm cân nguyên liệu Bàn Long Hương, chuẩn bị thí nghiệm luyện chế Ngọc Hương Đan."

"Ngọc Hương Đan?"

"Là ta đặt tên. Hương liệu quá bình thường, khó lòng được tu hành giới chấp nhận, nhất định phải đổi một phương thức khác, tốt nhất là luyện chế nó thành đan dược. Ta đã chuẩn bị thuê cho Tề sư đệ một gian Luyện Đan Thất tại phường thị này. Sau này ngươi hãy toàn lực hỗ trợ Tề sư đệ luyện chế Ngọc Hương Đan, bất kể hắn cần gì, ngươi cứ mua cho hắn."

"Được thôi! Nếu chưởng giáo đã hạ quyết tâm, ta nhất định sẽ toàn lực ủng hộ."

"Tề sư đệ, sau này ngươi cứ ở lại phường thị chuyên tâm nghiên cứu chế tạo Ngọc Hương Đan, những việc khác không cần bận tâm, có bất kỳ nhu cầu gì cứ tìm Ninh Viễn sư huynh." Tống Hiền từ nhẫn chứa đồ lấy ra ba khối linh thạch tam giai đưa cho hắn: "Cầm ba trăm linh thạch này trước, dùng để mua linh dược và các vật liệu phụ trợ khác."

"Được." Tề Tiểu Bạch nhận lấy linh thạch: "Ta nhất định sẽ mau chóng nghiên cứu thành công."

"Tạp Lệ Toa sư muội cũng sẽ ở lại đây để trợ giúp ngươi. Ninh Viễn sư huynh, ngươi hãy dọn dẹp một gian nhà trong viện này cho hai vợ chồng họ ở."

"Không thành vấn đề."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.