Một khoản thu thuế 30 triệu quán mỗi năm – đây quả thực là một con số khiến tất cả đại thần, kể cả Hoàng đế Triệu Triết, đều không khỏi kinh ngạc, xôn xao. Riêng khoản 30 triệu quán này đã đủ bù đắp những tổn thất do việc giảm thuế cho nông dân gây ra cho triều đình. Mà giới thương nhân lương thực lại rõ ràng là một đối tượng dễ bề đàn áp hơn nông hộ rất nhiều. Họ không đông, tham lam nhưng lại sợ chết. Quan trọng nhất là, nhờ những chính sách và biện pháp trấn áp mà Hoàng thượng đã liên tục ban hành nhằm vào giới thương nhân lương thực trong mấy tháng qua, đã khiến các thương nhân lương thực kính nể triều đình hơn hẳn trước đây rất nhiều. Chế độ đăng ký lượng lương thực dư thừa không chỉ có thể được chấp hành, mà mỗi giao dịch lương thực vượt quá một trăm đan đều sẽ tự giác đến quan phủ đăng ký. Dù không thể đảm bảo tất cả thương nhân lương thực đều thực hiện, nhưng với quyết tâm của Hoàng đế Triệu Triết muốn chỉnh đốn bọn họ, chỉ cần phát hiện một trường hợp vi phạm, sẽ không dung thứ. Tin rằng chỉ cần kiên trì bền bỉ, những thương nhân lương thực lợi dụng kẽ hở sẽ ngày càng ít đi.

Như Triệu Triết dự đoán, một nhóm đại thần lập tức bắt đầu bàn bạc sôi nổi. Thương nhân không giống với tầng lớp địa chủ, họ vốn bị giới sĩ phu xem thường. Việc đánh thuế lên người thương nhân khiến các đại thần không hề c�� chút gánh nặng trong lòng, ngược lại còn cho rằng đây là lẽ đương nhiên. Điều họ bàn luận không phải là việc có nên hay không, mà là bàn bạc trực tiếp về cách thực hiện sao cho thuận lợi, cũng như các biện pháp ngăn chặn thương nhân lương thực trốn thuế, lậu thuế.

Dù là một Triệu Triết đến từ thế giới hiện đại, ông hiểu rõ thương nhân có một địa vị cực kỳ quan trọng trong xã hội. Một thương nhân giỏi có thể lưu thông các loại hàng hóa, giúp các vùng trên cả nước có thể hưởng lợi tối đa từ tài nguyên, đồng thời cũng phải tạo ra nguồn thuế dồi dào cho quốc gia.

Thế nhưng, giới thương nhân trong xã hội này lại khiến Hoàng đế Triệu Triết khá không hài lòng. Sau khi trắng trợn vơ vét tiền bạc, họ chỉ thúc đẩy một chút lưu thông hàng hóa và vẻ phồn hoa giả tạo, nhưng lại không đóng góp đáng kể vào hệ thống thu thuế của toàn bộ Đại Triệu đế quốc. Khiến cho việc thu thuế của Đại Triệu đế quốc chủ yếu vẫn đè nặng lên vai nông dân.

Vì quốc khố nghiêm trọng thiếu tiền, vốn dĩ, sau một thời gian nữa, Triệu Triết đã định ra tay vào việc thu thương thuế. Nhưng không ngờ, Đằng Vũ, người ông vẫn luôn không ưa, thậm chí có phần căm ghét, lại bất ngờ chủ động điều tra vấn đề thu thuế từ thương nhân lương thực và đường hoàng trịnh trọng đề xuất. Điều này khiến Triệu Triết không khỏi bật cười khanh khách: “Thọ quốc công, hiện tại sao lại chịu nói chuyện với Trẫm?”

Hơn nửa tháng trước, sau khi Triệu Triết điều tra rõ vụ án Tôn Thiệu, dù biết chắc chắn do Tiểu Đa Tử gây ra, nhưng vẫn để Tiểu Đa Tử từ Đông Xưởng tìm một kẻ không hòa thuận với hắn làm vật thế mạng, cuối cùng trói lại, chém đầu giữa phố xá đông người.

Động thái này tất nhiên khiến Đằng Vũ lại chuẩn bị lôi kéo cháu dâu đến gặp Triệu Triết khóc lóc tố cáo. Nhưng lần này Triệu Triết kiên quyết không chịu gặp ông ta. Lúc thì nói mình đang ốm, lúc lại bảo chính vụ ngập đầu bận rộn. Sau khi một nhóm đại thần do Nghiêm Dự cầm đầu nhiều lần đến ngoài cửa tâu xin, Đằng Vũ cuối cùng cũng không thể bày tỏ được nhiều điều, đành phải ngậm đắng nuốt cay.

Nh��ng từ đó về sau nửa tháng này, mỗi khi có buổi thượng triều lớn nhỏ, Đằng Vũ đều có mặt. Thế nhưng ông tuyệt nhiên không chịu lên tiếng, ngay cả khi Triệu Triết có hỏi đến, ông ta cũng chẳng chịu đáp lời. May mắn là Triệu Triết gần đây tu thân dưỡng tính, lại thấy mình vốn dĩ có chút bạc đãi ông ta, cũng không chấp nhặt với ông ta, chẳng qua chỉ thấy lão già này đúng là như một đứa trẻ con, còn có thể giận dỗi, thật sự có chút buồn cười.

Triệu Triết cười ha ha, phất phất tay, cũng không tính toán gì thêm. Đằng Vũ này tuy hết lần này đến lần khác khiến ông sinh chán ghét, nhưng người này làm quan mấy chục năm, không kết bè kết cánh, ít nhất đối với Đại Triệu, đối với vị hoàng đế là ông, thì lại tuyệt đối trung thành, cũng một lòng muốn lo liệu cho Đại Triệu. Loại bỏ ông ta, thứ nhất là không có gì cần thiết. Thứ hai, dù là nhân tài nào, cũng đều có đất dụng võ phù hợp.

“Hoàng thượng, ngoại trừ thuế thương lương, các loại thuế thương mại khác cũng nhất định phải được quản lý chặt chẽ.” Đằng Vũ lại nghiêm mặt nói: “Chỉ cần có thể trưng thu thỏa đáng các loại thuế, thì tin rằng Đại Triệu của ta trong một thời gian ngắn sẽ không còn phải đối mặt với khủng hoảng tài chính nữa. Chỉ là, làm sao giám sát, làm sao trưng thu, làm sao phòng ngừa trốn thuế, lậu thuế, cũng như làm sao ngăn chặn quan thuế vụ mưu lợi cá nhân, tham nhũng, biển thủ tiền thuế. Mỗi một vấn đề đều là một cửa ải cực kỳ khó khăn.”

Từng miếng bánh ngọt hấp dẫn như vậy, quả thực khiến lòng người xao động không ngừng. Nhưng quả thật như Đằng Vũ nói, việc trưng thu thương thuế, vấn đề rất nhiều. Triệu Triết biết, ngay cả ở thời đại của ông, việc thu thương thuế cũng đã khó càng thêm khó.

Cũng may, Triệu Triết có kiến thức vượt xa người hiện đại. Mà các vị đại thần bên dưới, cũng đều có riêng những suy nghĩ. Triệu Triết không chút biến sắc, thừa lúc họ đang bàn luận, thỉnh thoảng xen vào một câu, gợi mở vấn đề. Điều này quả thực khiến một nhóm đại thần tư duy dần dần trở nên sống động, khá giống một cuộc họp công ty hiện đại, mỗi người đều động não như bão táp.

Các đại thần nhất trí cho rằng, thay vì mở rộng phạm vi quá lớn, chi bằng trước tiên bắt tay từ các thương nhân lương thực. Thứ nhất, một khi phát hiện vấn đề trong quá trình triển khai, có thể kịp thời điều chỉnh. Thứ hai, việc Hoàng thượng giám sát và trấn áp đối với thương nhân lương thực, đã khiến phần lớn họ, theo một ý nghĩa nào đó, đã nằm trong phạm vi giám sát của triều đình.

Chỉ cần tiếp tục công tác giám sát như trước đây, có thể phổ biến việc thu thuế thương lương. Các vị đại thần bàn bạc đề xuất thành lập một nha môn mới, gọi là Quốc Thuế Ty, đặt một chi cục thuế tại mỗi tỉnh, một sở thuế quốc gia tại mỗi phủ, và một khoa thuế quốc gia tại mỗi huyện. Chuyên trách quản lý các loại thuế thương mại như thuế thương lương.

Đương nhiên, cái gọi là Quốc Thuế Ty và các cấp tương tự này, là do họ bàn bạc và đề xuất dựa trên những ám chỉ công khai, dù vô tình hay hữu ý, từ Triệu Triết. Trước đây, việc trưng thu thuế đều thông qua nha phủ các địa phương, mà nha phủ cũng hầu như xử lý tất cả sự vụ địa phương ngoài quân vụ. Dễ dàng hình thành cục diện một tay che trời, trên lừa dưới dối. Mà quan chức địa phương, vừa phải xử lý chính vụ, lại vừa phải thu thuế.

Chỉ cần năng lực hơi thiếu sót một chút, sẽ không thể kiêm nhiệm tốt được.

Việc thiết lập một hệ thống thu thuế trực tiếp riêng biệt, cũng tốt để tách biệt hoàn toàn việc thu thuế ra khỏi nha phủ châu, phủ, huyện, nhằm nâng cao hiệu suất. Chỉ cần nghĩ thử, mỗi địa phương đều có một nhóm quan chức chuyên tâm thu thuế từ sáng đến tối, hiệu suất chắc chắn không tệ.

Nhưng vấn đề nảy sinh, nha môn mới này rốt cuộc sẽ thuộc về bộ ngành nào, lại trở thành tiêu điểm tranh luận. Từ trên lý thuyết mà nói, thuộc về Bộ Hộ là khá thích hợp. Nhưng một miếng mồi béo bở quyền lực và lợi ích to lớn như vậy, thì làm sao không khiến bao người thèm thuồng?

Vệ Mông, Thượng thư Bộ Binh, nói rằng nếu giao cho Bộ Binh chấp hành việc thu thuế, thì hiệu suất lẫn tính uy hiếp đều sẽ vượt xa các bộ ngành khác. Thế nhưng Bộ Lại lại có ý kiến khác, nếu Quốc Thuế Ty do họ quản lý trực tiếp, có thể nâng cao mức độ thanh liêm, tăng cường sự răn đe đối với quan thuế vụ.

Bộ Lễ nói, quốc thuế chính là quốc chi lễ pháp, nên dùng đạo của Thánh Nhân để cảm hóa thiên hạ, Quốc Thuế Ty lý nên do họ quản lý. Bộ Hình lại nói, Bộ Hình chưởng quản hình pháp thiên hạ, nếu quản lý Quốc Thuế Ty, có thể dựa vào hình pháp nghiêm cẩn và cẩn trọng mà đưa vào hệ thống trưng thuế, khiến nó quy củ và nghiêm minh.

Ngay cả Từ Hồng, Thượng thư Bộ Công vốn thật thà, cũng muốn nhúng tay vào. Miếng bánh lợi ích và quyền lực này thực sự quá lớn. Nếu mọi việc thuận lợi, chỉ riêng mảng thương nhân lương thực đã có thể thu về 30 triệu quán. Huống chi là các khoản thu thuế khác cũng chuẩn bị triển khai.

“Được rồi được rồi, tất cả mọi người đều đừng cãi.” Triệu Triết nghe thấy quả thực có chút hoang đường, liền phất tay ngăn bọn họ lại. Ánh mắt đầy uy nghiêm quét qua bốn phía, ông nói: “Quốc thuế là chuyện quan hệ đến hưng suy vinh nhục của Đại Triệu đế quốc ta. Trẫm quyết định, tạm thời trước tiên do Trẫm trực tiếp quản hạt. Chờ mọi việc thông suốt, rồi sẽ giao cho các ái khanh xử lý. Nghiêm ái khanh, nội các của khanh hãy nhanh chóng đưa ra chương trình chế độ, giao cho Trẫm xét duyệt và phê chuẩn.”

Nghiêm Dự nghiêm nghị đáp “Dạ!” rồi lại nói: “Trần ái khanh, Bộ Lại của khanh hãy mau chóng soạn ra một danh sách quan lại có thể phân công.” Triệu Triết liếc nhìn Trần Chính, Thượng thư Bộ Lại: “Chờ Trẫm xem qua phê chuẩn sau, sẽ tiến hành học tập và thử nghiệm.”

“Nghiêm ái khanh, Bộ Lễ của khanh hãy soạn văn tuyên truyền, trước hết cáo thị thiên hạ những lợi ích của việc cải cách thuế, đồng thời ban hành văn bản phê phán những hành vi vô liêm sỉ của thương nhân lương thực khi chuẩn bị vơ vét tiền của trong lúc quốc nạn. Còn triều đình Đại Triệu của ta là vì trăm họ bách tính mà suy nghĩ. Lấy của phú thương, dùng cho bần dân.” Triệu Triết ngưng thần nghiêm mặt nói: “Lúc này quan hệ trọng đại, nhất định phải làm cho thiên hạ bách tính biết. Thương nhân lương thực là lũ Dracula bóc lột bần dân, còn triều đình lại là người đại diện đứng ra đòi công lý cho bách tính nghèo khó. Cũng cần công khai rao báo việc triều đình giảm thuế cho nông hộ, và chủ trương địa chủ giảm tô cho tá điền. Văn chương cáo thị tuyệt đối đừng tối nghĩa khó hiểu. Tốt nhất là phải làm cho cả những người dân thường không biết chữ, sau khi nghe nói cũng có thể thuộc lòng một cách sáng tỏ, và truyền tụng rộng rãi.”

Nghiêm Dự vẫn chau mày suy tư trước loạt yêu cầu này của Triệu Triết. Sau đó lại nhanh chóng dùng chữ tiểu khải cực nhỏ ghi chép lại, sau khi cẩn thận suy ngẫm, ông khen: “Hoàng thượng quả là kỳ tài ngút trời, anh minh tột bậc. Trước hết đặt triều đình vào vị trí nhân nghĩa, kích động nông hộ, thậm chí cả bách tính bình thường, căm ghét thương nhân lương thực. Đạt được dân tâm sau khi, thì việc chỉnh đốn thương nhân lương thực sau đó, e là họ sẽ không có dù nửa điểm sức phản kháng.”

“Trầm ái khanh, Bộ Hộ của khanh cũng chỉ cần cử người phối hợp. Dù sao người Bộ Hộ cũng có kinh nghiệm không tồi trong việc thu thuế lương thực và các khoản khác.” Triệu Triết hờ hững dặn dò. Trên thực tế, việc tách hệ thống thu thuế ra khỏi Bộ Hộ, đây vốn là một sự suy yếu chức năng của Bộ Hộ.

Nhưng Thẩm Dật Quân trên mặt lại không hề có chút thất vọng hay không hài lòng. Ông quỳ lạy xuống nói: “Tạ ơn chỉ dụ của Hoàng thượng.”

“Đều lui ra đi, Trầm ái khanh ở lại chỗ này.” Triệu Triết chậm rãi nhắm mắt lại, tựa lưng vào ghế Thái sư.

“Chúng thần xin cáo lui.” Các vị đại thần, dồn dập xin cáo lui. Chỉ còn lại một mình Thẩm Dật Quân.

Bây giờ hẳn là thời điểm giữa hè nóng nhất, dù tầng ô-zôn không bị phá hủy, toàn cầu cũng chưa ấm lên, nhưng khí trời bên ngoài vẫn rất oi ả, khó chịu. Bất quá, trong Càn Thanh cung của Triệu Triết, lại dùng những khối băng được cất giữ trong hầm băng từ mùa đông để hạ nhiệt độ, nhờ vậy nhiệt độ toàn bộ căn phòng rất dễ chịu, không khiến người ta cảm thấy khó chịu chút nào.

Mẫu Đơn ngoan ngoãn mang ra hai chén nước ô mai ướp lạnh. Một chén cho Hoàng thượng và một chén cho Thẩm Dật Quân. Chén của Thẩm Dật Quân thì tự nhiên là ông tự uống. Nhưng chén của Triệu Triết thì lại do đôi tay nhỏ nhắn tinh xảo và thon dài của Lưu Tô, từng muỗng từng muỗng đút cho ông uống.

Thẩm Dật Quân sau khi uống xong, liền cố ý thở phào một tiếng sảng khoái: “Đa tạ Hoàng thượng ban thưởng, đa tạ Mẫu Đơn cô nương ban thưởng. Ly nước ô mai ướp lạnh này, uống vào quả thật khiến cả người sảng khoái dễ chịu.”

“Đừng có bày trò trước mặt Trẫm nữa, Trẫm không tin phủ Thẩm khanh lại không có hầm băng.” Triệu Triết ở trước mặt Thẩm Dật Quân là trắng trợn không kiêng dè nhất. Ông trực tiếp ôm Lưu Tô, cô gái tính tình lạnh lùng, vào lòng, bắt nàng dùng đôi môi nhỏ nhắn mớm nước ô mai cho mình. Lưỡi non nớt tùy ý ông thưởng thức. Quả thật tư vị càng thêm phần. Tuy rằng đây không phải là lần đầu tiên bị Hoàng thượng cưỡng ép làm chuyện như vậy, nhưng ở trước mặt người ngoài, đây lại là lần đầu tiên. Điều này khiến Lưu Tô xấu hổ đến mức gò má đỏ bừng, thân thể mềm mại không ngừng run rẩy.

Cũng may Thẩm Dật Quân cực kỳ thức thời, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. Vẻ mặt nghiêm túc kia cứ như thể Hoàng thượng trước mặt ông không phải đang cưỡng bức tì nữ, mà là đang đọc sách thánh hiền vậy.

Vẻ mặt như vậy, Triệu Triết tự nhiên là cực kỳ vui mừng. Nhưng ông cũng chỉ đùa giỡn với vài tì nữ nhan sắc không tầm thường trong cung, còn đến chốn lầu xanh yên hoa thì ông lại chê người bẩn thỉu. Vừa nghĩ tới chốn lầu xanh, Triệu Triết trong đầu liền hiện lên hình ảnh Vệ Trinh Trinh trong bộ bạch y, những tiếng “Triệu huynh” làm nũng, hờn dỗi của nàng phảng phất vẫn còn vương vấn trước mắt. Không biết cô nàng kia, có được uống nước ô mai ướp lạnh không. Nhưng nghĩ lại cũng có thể, nhà Thượng thư Bộ Binh Vệ Mông sao lại không có hầm băng chứ?

“Dật Quân à, Trẫm tước quyền thu thuế của khanh, thu về tay Trẫm.” Triệu Triết một mặt hưởng thụ cơ thể tươi đẹp và chiếc lưỡi thơm tho của Lưu Tô, vừa lơ đãng hỏi: “Trong lòng khanh có từng có chút vướng bận?”

“Thưa Hoàng thượng, nếu để cho bộ khác nắm giữ, vi thần trong lòng tự nhiên sẽ không thoải mái.” Thẩm Dật Quân đường hoàng hồi đáp: “Bất quá Hoàng thượng nắm giữ, vi thần mừng còn không kịp đây. Hoàng thượng anh minh thần võ, kỳ tài ngút trời, tất nhiên có thể nâng cao thu thuế lên vài lần. Đến lúc đó, áp lực của Bộ Hộ do vi thần quản lý sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Nói bậy, sở dĩ Trẫm thu Quốc Thuế Ty về tay m��nh.” Triệu Triết tức giận liếc ông ta một cái rồi nói: “Đấy chẳng phải là vì nghĩ cho khanh sao? Chẳng lẽ, Trẫm còn có thể thật sự tự mình mỗi ngày đi quản cái Quốc Thuế Ty đó sao? Biến đi, về nhà suy nghĩ thật kỹ, khanh làm trợ thủ cho Trẫm quản lý Quốc Thuế Ty, làm thế nào để quản lý Quốc Thuế Ty thật tốt, thật sự nâng cao thu thuế cho Đại Triệu đế quốc.”

Thẩm Dật Quân không chút nào che giấu vẻ mặt vui mừng khôn xiết, quỳ lạy xuống nói: “Đa tạ Hoàng thượng, vi thần xin cáo lui ngay đây, xin cáo lui ngay đây.” Thẩm Dật Quân nói đoạn, run run thân hình béo tròn, hớn hở bước ra ngoài.

Triệu Triết lại trên người Lưu Tô vuốt ve một phen sau, liền bảo các nàng lui xuống. Trong đầu, ông đều không kìm được nghĩ đến cô nàng Vệ Trinh Trinh kia. Liền gọi Thẩm Gia Bảo vào, cùng hắn thì thầm to nhỏ một lúc.

Chỉ thấy Thẩm Gia Bảo vẻ mặt giật mình ngạc nhiên: “Hoàng thượng, điều này chẳng phải quá hoang đường sao?” Ngược lại, ông ta lau miệng, cười khà khà dâm đãng nói: “Tuy nhiên, vi thần thích kiểu này.”

Truyen.free chân thành cảm ơn bạn đã lựa chọn trải nghiệm bản dịch này.