"Hoàng Thượng, ra khỏi Sơn Hải Quan này là địa phận Liêu Đông."

Trên lưng ngựa, Tần Vân giơ roi chỉ về phía xa, nơi những hoang nguyên mênh mông vô bờ hiện ra. Ngựa của hắn đi sau Triệu Triết chừng nửa thân, không ngừng giới thiệu cho Triệu Triết về phong tục, địa mạo Liêu Đông. Liêu Đông vốn là một vùng đất trù phú, sản vật phong phú, có núi, có sông, có biển và có rừng. Nhưng hơn hết, nơi đây lại mang đến cảm giác thô mộc. Năm xưa, Tần Vân cùng vài tên ngự tiền thị vệ từng đóng quân ở biên cảnh Liêu Đông.

Liêu Đông tuy là một nơi đầy mị lực, hòa quyện giữa vẻ đẹp hoang sơ và sự phóng khoáng, nhưng cũng là một trong những tỉnh loạn lạc nhất Đại Triệu đế quốc. Cướp đường chính là đặc trưng lớn nhất của Liêu Đông. Các toán cướp đường không chỉ có người dân địa phương mà còn có cả những kẻ đến từ vùng xa như Giáo Hài, Nữ Chân, Triều Tiên, thậm chí cả người Ngõa Lạt xa xôi cũng lặn lội đường xa đến đây hoạt động cướp bóc. Đương nhiên, còn có lời đồn rằng một số quân Đại Triệu Vệ Quân không tuân thủ quy tắc, đôi lúc cũng thay đồ cướp đường, tiện thể cướp bóc để cải thiện sinh hoạt.

Tất nhiên, ngoại trừ binh lính của Hậu Kim quốc có ý đồ riêng, rất ít ai cướp bóc người dân địa phương Liêu Đông. Một là người dân nơi đây cũng không giàu có, hai là người Liêu Đông cũng vốn dũng mãnh, nói không chừng sẽ khiến những toán cướp nhỏ bị một vố đau. Trừ những kẻ đói đến phát điên thì khác.

Phần lớn các toán cướp đường thường nhắm vào thương nhân Đại Triệu và các quốc gia lân cận, bởi lẽ khu vực quanh Liêu Đông đều là những nơi sản vật phong phú. Đặc biệt với thương nhân Đại Triệu, Liêu Đông, Liêu Bắc, Triều Tiên đều là những vùng đất có sản vật tự nhiên cực kỳ dồi dào. Tuy nhiên, nơi đây lại thiếu rất nhiều hàng hóa tinh chế. Các thương nhân Đại Triệu thường dẫn dắt đoàn thương buôn, mang theo những mặt hàng như tơ lụa, đồ sứ từ Sơn Hải Quan ra ngoài. Càng đi sâu vào, giá bán càng cao.

Tương tự, họ sẽ thu mua rất nhiều da lông quý giá, nhân sâm cùng với các loại dược liệu quý hiếm mang về. Một chuyến đi đi về về như vậy, lợi nhuận khổng lồ đủ để một đời người sống sung túc không lo nghĩ.

Vì vậy, dù cướp đường ở Liêu Đông rất nhiều, vẫn có không ít thương nhân sẵn sàng mạo hiểm, đánh cược một phen để phát tài. Nghe nói cướp đường nhiều, nhưng đâu phải chuyến nào cũng gặp cướp đường? Hơn nữa, các đoàn thương buôn cũng không phải là những kẻ yếu ớt, thụ động. Họ cũng có khả năng phòng vệ khá mạnh. Đặc biệt là những đoàn thương buôn của các đại thương gia, cướp đường căn bản không thể động đến. Dù cho là cướp đường thì cũng chưa chắc đã ăn được họ, đâu thể vì cướp vài thứ mà tổn thất hơn nửa số người của mình chứ?

Riêng Triệu Triết thì lại muốn gặp một toán cướp đường để thử sức một chút. Chỉ cần không phải hàng trăm, hàng nghìn tên, dựa vào sức chiến đấu đáng sợ của những người trước mắt, căn bản chẳng đáng bận tâm. Đáng tiếc là, mỗi ngày chạy bảy mươi, tám mươi dặm, ba bốn ngày sau đến cả bóng lừa cũng không gặp phải, nói gì đến cướp đường.

Nghe Triệu Triết liên tục than thở, Tần Vân bật cười nửa vời an ủi: "Hoàng Thượng, đại khái là gần một năm nay Liêu Đông không yên ổn. Ban đầu là cuộc tập kích của quân Kim, sau đó là cuộc vây quét của ba mươi vạn đại quân dưới trướng tướng quân Dương Định Sơn. Các toán cướp đường, hoặc là ẩn mình trong các làng mạc như dân thường, hoặc là đã sớm nghe tin mà bỏ chạy. Nơi đâu còn dám ra mặt nữa ạ?"

Nói cũng phải, ba mươi vạn tinh nhuệ của Dương Định Sơn dù là đến để tiễu trừ quân Kim, nhưng nếu gặp phải toán cướp đường, nói không chừng cũng sẽ thuận tay tiễu trừ luôn. Lại còn có thể kiếm thêm chút quân công. Bảo sao, người ta vẫn nói Liêu Đông lắm cướp đường, vậy mà đến cả bóng ngựa cũng chẳng thấy.

Sau khi cưỡi ngựa đi thêm nửa ngày, trời dần tối. Khi Tần Vân hỏi có nên cố gắng đi nhanh hơn một chút, đi thêm vài chục dặm sẽ có một pháo đài để nghỉ chân, thì Triệu Triết lại vẫn cứ muốn tiếp tục lên đường. Dù sao có hai tông sư, sáu nhất phẩm, mười nhị phẩm. Với thực lực như vậy, ngay cả đi dạo một vòng ở Hậu Kim quốc cũng không thành vấn đề. Ba bốn ngày nay, ngược lại hơn nửa thời gian đều là cắm trại dã ngoại.

Cắm trại cũng là một việc rất thú vị. Đi thêm một đoạn nữa, họ chuẩn bị tìm một nơi dựa vào sông núi để cắm trại. Chưa đi được mấy dặm đường, lại bất ngờ thấy ánh lửa lập lòe mờ ảo phía xa. Theo lời Tần Vân, nơi đây trước không thôn, sau không quán trọ, làm gì có người ở. Mà thực tế ở Liêu Đông cũng đúng là như vậy, dân cư thưa thớt, thường đi một đoạn đường rất dài đều không gặp một người.

Một thị vệ do Tần Vân phái đi tiến lên thăm dò. Một lát sau, người đó cưỡi tuấn mã quay về bẩm báo, nói đó là doanh trại của đoàn thương buôn Đại Hằng Tường. Họ vì mải chạy đường nên không may bỏ lỡ chỗ nghỉ trọ. Đêm tối, đường sá lại không tiện đi lại, cách doanh trại quân lính gần nhất còn ít nhất bốn mươi, năm mươi dặm, đành phải cắm trại ngủ ngoài trời trong vùng hoang vu hẻo lánh.

"Đại Hằng Tường là cái gì thế? Sao ai cũng có vẻ biết vậy?" Triệu Triết thấy mọi người đều hơi ngạc nhiên, liền lười nhác hỏi. "Công tử, Đại Hằng Tường là một đại thương gia của Đại Triệu ta, nghe nói việc buôn bán của họ rất lớn mạnh, kiêm kinh doanh cả tiền trang, đã có lịch sử hàng trăm năm. Người ta đồn rằng tài sản của họ giàu có đến mức có thể sánh ngang với quốc gia." Một tên thị vệ cung kính trả lời.

Giàu có sánh ngang quốc gia? Triệu Triết bật cười ha hả. Ngân khố của chính mình, mình biết rõ, trống rỗng đến lạ. Tính ra, một số đại thương gia quả thực có thể sánh với ngân khố về độ giàu có. Còn tiền trang kia, chẳng phải là ngân hàng sao? Triệu Triết lờ mờ nhớ ra, hình như trên một số ngân phiếu của mình, quả thực có dấu ấn của Đại Hằng Tường.

Xem ra, Đại Hằng Tường này tính ra còn giàu hơn mình nhiều. Chí ít, toàn quốc có bao nhiêu ngân...

"Đi, qua đó đóng quân." Triệu Triết vỗ nhẹ vào bụng ngựa Đạp Tuyết. Vó ngựa lốc cốc chạy về phía trước. Những người còn lại tự nhiên vâng lời răm rắp. Nhưng chưa đi được vài bước, đối diện đã vang lên một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. Triệu Triết không phân biệt được, nhưng Tần Vân lại nhíu mày nói: "Là một đội kỵ binh trăm người."

Các thị vệ cùng với vài tên cao thủ nhất phẩm, lập tức thúc ngựa xông lên, che chắn Triệu Triết ra phía sau. Từng người tuốt binh khí, chỉ cần có gì bất thường, e rằng sẽ phải ra tay trước để chiếm ưu thế.

Chẳng đợi bao lâu, tiếng vó ngựa càng lúc càng vang dội và dồn dập, như từng trận sấm rền, chấn động trong lòng người. Đội kỵ binh trăm người kia, cũng nương theo bóng đêm, xuất hiện trong mắt mọi người. Chỉ nghe đối diện có người hô: "Người đến, hãy dừng lại. Phía trước là doanh trại của Đại Hằng Tường, bất kể các vị là bằng hữu nào, xin hãy nể mặt Đại Thương Vương Hiển của Trấn Xa Tiêu Cục."

Triệu Triết còn chưa kịp hỏi, Tần Vân đã bật cười ha hả nói: "Công tử, có người quen đến rồi. Đại Thương Vương Hiển là đại đương gia của Trấn Xa Tiêu Cục, làm người phóng khoáng mà rất trọng nghĩa khí. Năm xưa khi thuộc hạ du lịch giang hồ, không chỉ được hắn giúp đỡ, mà còn vì đắc tội với người khác mà được hắn che chở. Bằng không, e rằng thuộc hạ đã chẳng còn mạng mà tòng quân."

Triệu Triết vừa nghe, sắc mặt dịu lại, cười nhạt nói: "Tần Vân, nếu là bằng hữu của ngươi, vậy ngươi đi giao thiệp với hắn đi." Trong lòng thầm nghĩ, chắc Tần Vân sợ mình làm phật ý Vương Hiển, nên mới thao thao bất tuyệt nói một hơi dài như vậy.

Được Triệu Triết đồng ý, lúc này Tần Vân mới cất tiếng cười lớn nói: "Phía trước có thật là Vương Hiển Vương đại ca không? Đại ca có còn nhớ tiểu đệ không?"

Đối diện, Vương Hiển hiển nhiên cũng ngạc nhiên. Giọng nói phóng khoáng nhanh chóng đáp lại: "Trời quá tối, không nhìn rõ là vị huynh đệ nào? Giọng nói có chút quen tai, nhưng thực sự không nhớ ra được. Chẳng hay vị huynh đệ nào đang ở đây, mong huynh đệ vui lòng báo cho họ tên."

"Ha ha, ta là Tần Vân, chính là Tần Vân từ núi Võ Đang hạ sơn đây." Tần Vân cũng hiểu rõ. Lúc này không phải lúc đùa giỡn. Vương Hiển chắc chắn đang hộ tống hàng của Đại Hằng Tường và đang vô cùng lo lắng.

"Tần Vân núi Võ Đang? Ha, ha ha." Vương Hiển sửng sốt một lúc, rồi chợt hưng phấn bật cười lớn: "Tần Vân, Tần lão đệ!" Dứt lời, người đó vỗ bụng ngựa, thúc ngựa nhanh chóng xông lên.

Mà Tần Vân cũng được Triệu Triết cho phép, thúc ngựa tiến lên vài bước, rồi nhanh chân nhảy xuống ngựa trước. Còn đối diện, Vương Hiển đợi đến khi chỉ còn cách mấy thân ngựa liền một cái vươn mình nhảy xuống ngựa. Vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ xông lên phía trước, kéo Tần Vân lại, nhìn kỹ một lát sau, chợt hài lòng lớn tiếng cười: "Quả thật là Tần Vân lão đệ nhà ta! Một cái chớp mắt đã mấy năm rồi, nhớ chết đi được lão ca ngươi!"

Cố nhân gặp lại, tất nhiên là có bao điều để nói. Triệu Triết vẻ mặt hờ hững ngồi trên lưng ngựa, nhìn Đ���i Thương Vương Hiển kia. Người này trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, vóc dáng cao lớn, với bộ râu quai nón rậm rì, trông rất uy mãnh.

"Được được, thằng nhóc ngươi đúng là càng ngày càng tuấn tú." Hai người nói vài câu sau, Vương Hiển cười vỗ vào ngực Tần Vân nói: "Lần trước ngươi để lại phong thư bảo là muốn tòng quân, những năm nay, có kiếm được chức tướng quân oai phong nào chưa? Sau này lão ca ngươi nếu ở chốn giang hồ không sống nổi nữa, cũng có thể nương nhờ ngươi một chút."

"Vương đại ca nói đùa, bất quá tiểu đệ hiện giờ đã là chính ngũ phẩm võ quan." Lời này của Tần Vân quả thực không lừa hắn, thống lĩnh ngự tiền thị vệ đúng là chính ngũ phẩm võ quan.

"Chính ngũ phẩm?" Vương Hiển nhất thời líu lưỡi không ngớt. Vốn dĩ hắn chỉ nói đùa, nhưng không ngờ, Tần Vân lại có thể đạt tới chính ngũ phẩm? Lúc này mừng rỡ khôn xiết, hướng về phía gần trăm anh em kỵ binh phía sau mà lớn tiếng giới thiệu: "Các anh em, mọi người còn nhớ Tần Vân lão đệ chứ? Hiện giờ hắn đã là tướng quân chính ngũ phẩm!"

"Đại ca, là võ quan." Tần Vân hơi đỏ mặt.

"Giống nhau cả, giống nhau cả thôi!" Vương Hiển hiển nhiên cực kỳ hưng phấn, vui vẻ nói: "Vị Tri phủ ta quen biết, cũng chỉ là quan ngũ phẩm mà thôi."

Một đám người tiêu cục ào ào xuống ngựa vây quanh Tần Vân. Lẫn nhau hỏi thăm, thật là náo nhiệt. Mãi đến nửa ngày sau, Vương Hiển mới vẫy lui mọi người, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Hiền đệ Tần, những người này đều là huynh đệ của đệ sao? Nếu tiện, giới thiệu với lão ca ngươi một chút đi. Đệ cũng biết, lão ca ngươi sống bằng nghề hộ vệ, là để kết giao với anh hùng hào kiệt bốn bể năm châu."

Tần Vân cũng không chối từ, kéo Vương Hiển đến trước mặt Triệu Triết, hơi cúi người kính cẩn nói: "Công tử, để ta giới thiệu một chút với Vương đại ca."

Triệu Triết với vẻ mặt hòa nhã xuống ngựa, những người khác cũng lập tức theo sau. Triệu Triết tiến lên phía trước, cười ha hả nói: "Ta tên Triệu Triết, xem như là cấp trên trực tiếp của Tần Vân. Được diện kiến Vương huynh, quả là vinh hạnh của tại hạ."

"Đâu dám đâu! Triệu huynh quả là một nhân tài. Tuổi còn trẻ mà đã ngồi ở vị trí cao, khiến Vương mỗ vô cùng kính nể." Vương Hiển hơi có chút câu nệ mà hành lễ, trong lòng thầm nhủ, vị lãnh đạo trực tiếp của Tần lão đệ đây, quả nhiên có uy nghiêm lớn.

Mọi bản quyền biên tập của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.