Từ dãy núi Côn Luân hướng về hành lang Hà Tây mà đi, dọc đường quả thật là phong cảnh vô hạn. Địa thế chót vót, những dãy núi đâm thẳng mây xanh. Vạn dặm bầu trời xanh biếc, tinh khiết tựa như một khối trạm ngọc. Trên từng ngọn núi, tuyết đọng đã tích tụ không biết bao nhiêu năm mà chưa tan. Từng đàn Ly Ngưu, linh dương thong dong di chuyển từ khe núi này sang thung lũng khác, giữa không gian trống trải và yên tĩnh.

Trái lại, sau khi bay qua vạn dặm sa mạc khô cằn, với những khe nứt ngang dọc khắp mặt đất và những trận cuồng phong cuốn lên từng cột cát xoáy như Cuồng Long... Vài canh giờ sau, cảnh vật lại chuyển mình, hiện ra là dãy núi Kỳ Liên hùng vĩ, xanh tươi bạt ngàn, kéo dài bất tận. Triệu Triết men theo khu vực bình nguyên hẹp dài của hành lang Hà Tây mà bay lượn, nhìn thấy hai bên những đỉnh núi không ngừng lướt nhanh về phía sau.

Dù thân là Đế Vương, Triệu Triết cũng không khỏi thán phục trước phong cảnh hùng vĩ tự nhiên của thiên địa. Bàn tay tạo hóa đã phác họa nên vạn dặm giang sơn tựa những bức tranh tuyệt mỹ.

Gần như ngay lập tức, một quan ải hùng vĩ, nức tiếng xa gần đã hiện ra trước mắt hắn. Dù chỉ đứng từ xa, người ta cũng có thể cảm nhận được khí thế kiên cố, bất khả xâm phạm tỏa ra từ tòa quan ải đồ sộ màu vàng đất ấy. Những bức tường thành vững chắc, những lầu quan sát uy nghiêm, dường như hòa làm một thể với hai dãy núi hai bên, tạo nên cảnh tượng: núi vây ải, ải nhìn núi.

Ô ô ~ Từ xa xôi vọng lại, từng hồi tù và trầm hùng vang lên. Vô số quân sĩ mặc giáp trụ chỉnh tề, tay cầm cường nỏ mũi tên nhọn, từng đội nhanh chóng vào vị trí, chiếm cứ các ụ bắn tên. Trên mỗi tòa tháp tên cao vút đều được bố trí vài tên Thần Xạ Thủ trong quân, đảm bảo bách phát bách trúng. Hiển nhiên, Gia Dục Quan đã phát hiện ra con ưng vạn dặm đang bay lượn vòng quanh Triệu Triết ở tầng trời thấp.

Vì đều là người một nhà, Triệu Triết đương nhiên không thể để xảy ra xung đột. Sau khi gọi Dương Định Sơn, người đang đích thân bố phòng tại Gia Dục Quan, Triệu Triết đi vào trong quan ải. Mới hai ba tháng không gặp, Dương Định Sơn tựa hồ đã già đi trông thấy. Mái tóc vốn chỉ hơi điểm bạc, nay đã trắng xóa một mảng, trên mặt càng hằn sâu thêm nhiều nếp nhăn. Theo lý mà nói, Dương Định Sơn lúc này mới ngoài sáu mươi tuổi, mà ông lại mang thân phận tông sư. Sáu mươi tuổi, đối với một tông sư mà nói, cũng chỉ là độ tuổi sung sức mà thôi.

Song, đây lại là một cuộc chiến dịch liên quan đến sinh tử của Đại Triệu, liên lụy đến hàng triệu quân đội. Hoàng Thượng đã đặt niềm tin tuyệt đối vào ông, đ��� ông toàn quyền chỉ huy cuộc chiến chống giặc này. Trong Đại Triệu, tất cả thần dân từ Hoàng đế trở xuống, bất luận là ai, đều không được cãi lời Dương Định Sơn, bằng không sẽ bị xử trí tội mưu phản. Quyền uy và sự tín nhiệm lớn lao đến nhường nào! Trách nhiệm nặng nề, để không phụ thánh ân, đã khiến Dương Định Sơn tiêu hao lớn cả thể lực lẫn tâm lực. Nếu không có những viên đan dược bổ sung chân khí, thể lực của Quốc sư, e rằng ông đã không chống đỡ nổi rồi.

Tuy nhiên, cũng may mắn thay, sau mấy tháng ngắn ngủi liều mạng bố trí chiến lược, toàn bộ đại quân đều đã vào vị trí. Vật tư chiến lược chuẩn bị cực kỳ đầy đủ, và tình hình chiến sự cũng đã vững vàng nằm trong lòng ông.

"Trấn Quốc Công." Triệu Triết nhìn thấy dáng vẻ ấy của ông, lòng cũng đau xót. Hắn trịnh trọng đỡ Dương Định Sơn đang quỳ lạy đứng dậy, nghiêm nghị nói: "Quốc công đã vất vả rồi."

"Lão thần rất được Hoàng Thượng coi trọng, mà trận chiến này lại liên quan sâu sắc đến đại sự sống còn của đất nước," Dương Định Sơn bình tĩnh đáp, nhưng giọng vẫn có chút kích động. "Lão thần tuyệt nhiên không dám lơ là nửa điểm." Ông hơi do dự, rồi cẩn trọng hỏi: "Không biết chuyến này Hoàng Thượng có thu hoạch gì không?" Quan hệ giữa Dương Định Sơn và Triệu Triết, dù là ở công đường hay ngoài tư, đều khá tốt. Ông cũng biết đôi chút về mục đích chuyến đi này của Triệu Triết. Ông không chỉ là trụ cột của quốc gia, một trong ba Chiến Thần của quân đội, mà ngay cả trong giang hồ, danh vọng của Sát Thần Dương Định Sơn cũng không hề nhỏ. Thân là người tập võ, ông cũng đã nghe nói qua Cửu Thiên Huyền Nữ Điện, tự nhiên biết rõ sự lợi hại của nơi đó. Đặc biệt là sau khi biết trong đó lại có một vị cường giả Tiên Thiên, lòng ông không khỏi kích động.

Trong cuộc chiến tranh này, mặc dù người trực tiếp giao chiến là binh sĩ, song điều thực sự quyết định thắng bại lại là kinh tế, quân bị, hậu cần và khả năng duy trì lâu dài. Ngoài ra, còn có một yếu tố không thể bỏ qua, đó chính là tinh thần quân đội. Có nhiều cách để tăng sĩ khí, nhưng hữu hiệu nhất không gì bằng chiến thắng. Mà đại chiến chưa nổ ra, làm sao nói đến chiến thắng được? Bởi vậy, một số thống soái sẽ trước tiên dùng cao thủ phe mình để khiêu chiến địch quân trước khi chiến tranh bắt đầu.

Đó cũng chính là điều mà người ta thường gọi là 'đơn đả độc đấu'.

Trong quân đội, vũ dũng luôn được đề cao nhất. Bất kỳ kẻ dũng mãnh thiện chiến nào cũng đều nhận được sự ủng hộ, thậm chí là yêu quý từ binh sĩ. Trên chiến trường cũng vậy, nếu phe mình có một nhân vật cấp thần tượng, thần dũng vô địch, thực sự có thể khiến sĩ khí bùng lên, tướng sĩ liều mạng vì đó. Chỉ cần khí thế một khi hừng hực, dù binh lực có phần kém hơn đối phương, vẫn có thể giành được chiến thắng vang dội.

Bởi vậy, Dương Định Sơn mới đặc biệt muốn biết Hoàng Thượng liệu có thể mời được cao thủ Tiên Thiên từ Huyền Nữ Điện. Nếu không, một khi đối phương điều động cường giả Tiên Thiên mà phe mình không có ai ứng chiến, đó sẽ là một đả kích nghiêm trọng đến sĩ khí.

"Người của Huyền Nữ Điện e rằng không đến được," Triệu Triết đáp, "nhưng trẫm lại thu được một vài thứ tốt từ phía các nàng, dù đổi bằng cường giả Tiên Thiên, trẫm cũng không chấp nhận." Triệu Triết xua tan lo lắng của Dương Định Sơn, nhẹ giọng nói: "Bây giờ trong Thánh Vực, đã giúp trẫm bồi dưỡng được ba trăm tông sư và một ngàn bảy trăm cao thủ nhất phẩm đỉnh cao. Dù là cường giả Tiên Thiên, trẫm cũng chắc chắn khiến hắn có đi mà không có về."

Hơn ba trăm tông sư ư? Từ trước, Dương Định Sơn đã biết Hoàng Thượng nắm giữ phương pháp tiến vào Thánh Vực, có thể lợi dụng Thánh Vực để bồi dưỡng một đội cao thủ. Mặc dù có thể đánh bại Hậu Kim quốc với tổn thất không lớn, công lao chủ yếu tự nhiên thuộc về những binh sĩ nanh vuốt được Thánh Vực đào tạo. Song khi đó, binh sĩ nanh vuốt chỉ có hơn mười tông sư. Ai ngờ mới hơn nửa năm sau, đã có hơn ba trăm tông sư. Huống chi, còn có một ngàn bảy trăm cao thủ nhất phẩm đỉnh cao. Đó quả là một nhánh sức mạnh cực kỳ khổng lồ.

Vẻ mặt già nua của Dương Định Sơn tràn đầy vui mừng, giọng hơi run hỏi: "Hoàng Thượng, Kim Điêu Phi Kỵ đã thành hình rồi sao?"

"Đã thành hình rồi, mạnh hơn kế hoạch ban đầu gấp mấy lần." Triệu Triết vừa nghĩ tới Kim Điêu Phi Kỵ của mình, tâm tình cũng sảng khoái vô cùng. Sở dĩ phải báo cho Dương Định Sơn về thực lực hiện tại của Hổ Nha Quân và Kim Điêu Phi Kỵ, đó là vì Dương Định Sơn là Tổng tư lệnh của trận chiến dịch này. Nếu một vị Tổng tư lệnh mà ngay cả toàn bộ sức mạnh quân đội có thể điều động cũng không rõ ràng, thì còn nói gì đến tổng chỉ huy? Triệu Triết đã tín nhiệm Dương Định Sơn, tất nhiên sẽ tín nhiệm đến cùng, đó chính là đạo lý 'đã dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng người'. Sợ hãi rụt rè, do dự không quyết đoán, ngược lại sẽ làm hỏng đại sự.

"Hoàng Thượng!" Dương Định Sơn cũng an ủi lòng già mà nói: "Hổ Nha Quân và Kim Điêu Phi Kỵ bây giờ có uy lực như thế, vậy phần thắng của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể, lại còn có thể giảm bớt tổn thất binh sĩ." Trong lòng ông cảm khái, dâng lên từng đợt sóng ngầm: Hoàng Thượng có thể kiểm soát Thánh Vực, quả thực đúng như lời ngài nói, hồng phúc tề thiên.

Tuy nhiên, việc Triệu Triết nắm giữ Thánh Vực cũng chỉ có một số nhân vật thân cận và đáng tin cậy mới biết. Trong toàn bộ quân đội cao tầng, chỉ có duy nhất Dương Định Sơn là tỏ tường. Những người còn lại trong quân phủ Đô đốc, ngay cả thực lực chân chính mà Triệu Triết đang kiểm soát cũng không hề hay biết.

"Quốc công cũng vất vả rồi," Triệu Triết vẻ mặt bình tĩnh nói, "Trận chiến này nếu đắc thắng, Quốc công sẽ là người có công đầu. Đến lúc đó hãy cùng trẫm nhập Thánh Vực, để Quốc công cũng có thể đạt đến cảnh giới Tiên Thiên, không còn bị ai coi thường."

"Tiên Thiên!" Trong lòng Dương Định Sơn chấn động mạnh mẽ. Vốn dĩ ông vẫn nghĩ, cả đời này, đến lúc già cùng lắm cũng chỉ dừng lại ở cảnh giới sơ cấp Ngưng Khí thành dịch. Đối với cảnh giới Tiên Thiên trong truyền thuyết, ông cũng chỉ có thể mơ mộng trong giấc mộng mà thôi. Dù cho là mơ thấy, khi tỉnh dậy cũng sẽ cảm thấy hoang đường, bởi đó rõ ràng là chuyện không thực tế. Nay Hoàng Thượng đã kiểm soát được Thánh Vực, có thể trong khoảng thời gian ngắn bồi dưỡng ra số lượng đông đảo tông sư cường giả như vậy. Điều đó có nghĩa, chỉ cần Hoàng Thượng chịu bồi dưỡng, c�� đời này của ông quả thực có thể tấn cấp Tiên Thiên.

Thế nhưng lúc này không phải là lúc nói những chuyện đó. Dương Định Sơn bắt đầu trầm giọng, ngồi xuống cùng Triệu Triết bàn bạc kỹ lưỡng về kế hoạch tác chiến lần này. Các nước liên quân lần này liên hợp tác chiến, biểu hiện một thái độ không vội vàng, từ từ tiến quân. Chúng đã tập kết đầy đủ tại biên giới Thổ Lỗ Phiên. Các nước đó, dường như đã dốc hết tâm lực hợp sức chuẩn bị thôn tính Đại Triệu.

Bởi vậy, không chỉ quân đội của họ có chất lượng rất cao, mà còn có từng nhóm dân binh không ngừng vận chuyển vật tư từ các quốc gia về tập trung tại Thổ Lỗ Phiên. Dường như họ muốn lấy Thổ Lỗ Phiên làm căn cứ địa, đánh một trận chiến dịch trường kỳ với Đại Triệu. Với số lượng quân đội đông đảo như vậy, chi phí ăn uống mỗi ngày tự nhiên không hề nhỏ, nhưng các quốc gia hầu như không tiếc vốn liếng cho việc này. Bởi vì họ tin tưởng, chỉ cần có thể thôn tính Đại Triệu, không chỉ có thể giải quyết một cường quốc đang quật khởi ngay bên cạnh họ, mà còn có thể thu được vô số lợi ích. Mặc dù đã bỏ ra nhiều đầu tư cho trận chiến dịch này, nhưng lợi ích thu được sau khi thắng lợi còn lớn hơn gấp bội.

Cũng chính vì có lợi ích thật lớn như vậy, các nước tham chiến mới gạt bỏ một số mâu thuẫn, dù chưa nói là hoàn toàn hòa thuận trở thành một khối thống nhất, nhưng cũng gắn bó đoàn kết với nhau. Mỗi vị quân vương của họ đều không phải kẻ ngu ngốc, đương nhiên biết rằng nếu muốn đánh, thì nhất định phải đoàn kết. Để phòng ngừa Đại Triệu dùng ly gián thuật, các vị quân vương không chỉ uống máu ăn thề, mà còn dùng tín ngưỡng của mình để phát hạ lời thề độc: lần này nếu không đánh bại Đại Triệu, tuyệt đối sẽ không giải tán liên quân, tuyệt đối không lui binh. Bởi vì mỗi người bọn họ đều biết, nếu các quốc gia đã dốc hết toàn lực mà vẫn không thể nuốt trọn Đại Triệu, thì khi Đại Triệu phục hồi trở lại, chắc chắn sẽ là một cơn ác mộng đối với các quốc gia họ.

Bởi vậy, liên quân tuy là liên quân, nhưng lại thực sự đoàn kết một lòng.

Liên quân trong tình huống như vậy quả thực là cực kỳ đáng sợ. Đặc biệt là Ô Tư Mậu, trên danh nghĩa là nước phụ thuộc của Đại Triệu, nhưng từ trước đến nay vẫn tự ý làm việc riêng, khiến sức ảnh hưởng của Đại Triệu đối với họ cực kỳ yếu ớt. Nhưng lần này, Ô Tư Mậu ở sau lưng Đại Triệu lại giống như một cái gai độc, nhắc nhở Triệu Triết mọi lúc mọi nơi: một khi khai chiến, họ chắc chắn sẽ trở thành chướng ngại của chính mình.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.