Dù dạo chơi ròng rã nửa ngày, Triệu Triết vẫn chẳng săn được bóng hồng nào. Nguyên nhân rất đơn giản: ở đây, bất kể là phụ nữ đẹp hay xấu, ai nấy đều trùm kín mặt và thân hình như những chiếc bánh chưng. Hoàn toàn khác xa với tưởng tượng về những cô gái khoác tấm lụa mỏng dính, thân hình ẩn hiện quyến rũ. Lại thêm, họ còn đeo khuyên vàng ở mũi và rốn. Chết tiệt, hầu như chỉ có thể nhìn thấy mỗi đôi mắt của họ.

Tuy đôi mắt được coi là cửa sổ tâm hồn của nhân loại, nhưng Triệu Triết không tài nào nhận ra đối phương đẹp hay xấu chỉ qua một đôi mắt ấy. Quan trọng hơn cả là rào cản ngôn ngữ.

Triệu Triết chỉ biết hai ngôn ngữ: Hán ngữ, cùng với tiếng Anh và tiếng Nhật chỉ ở mức nửa vời. Tiếng Anh thì khá hơn chút, ít nhất cũng đạt đến trình độ tàm tạm, phần nào có thể đọc và nghe hiểu. Còn tiếng Nhật mà hắn học được thì lại đến từ những bộ phim chiến tranh và phim người lớn.

Thế nên, việc giao tiếp với những người này đối với Triệu Triết chẳng khác nào nói chuyện với người ngoài hành tinh. Không, thực tế còn khó hơn thế nhiều. Dù sao thì như Tang Phất Lôi, dù đến từ hành tinh xa lạ nào đó, ít nhất họ cũng hiểu về kỹ thuật cấy ghép ngôn ngữ, v.v.

May mắn thay, trên đường vẫn có không ít người châu Âu. Triệu Triết bèn bắt đầu tìm người, dùng một viên bảo thạch chất lượng không tồi để dụ dỗ những kẻ ăn mặc chỉnh tề, phú quý, trông như thương nhân châu Âu. Hắn dùng vốn tiếng Anh nửa vời của mình để trao đổi với họ. Tuy nhiên, trên thực tế, số lượng ngôn ngữ ở toàn bộ khu vực châu Âu quả thật còn nhiều hơn tất cả các phương ngữ nông thôn của Đại Triệu cộng lại.

Sau khi đánh dẹp mấy kẻ có ý đồ xấu, nói năng khó hiểu và định cướp bóc, Triệu Triết cuối cùng cũng gặp được một chàng trai trẻ tự xưng đến từ vương quốc Anh, ăn mặc chỉnh tề và rất nhanh nhẹn. Đương nhiên, viên bảo thạch kia lập tức được đưa cho hắn. Chàng trai tên Charles này khá nhiệt tình, bắt chuyện với Triệu Triết, nói mình là một tiểu quý tộc ở vùng nông thôn Anh, theo người lớn trong nhà ra ngoài buôn bán.

Tiếng Anh cổ đại khác xa với tiếng Anh mà Triệu Triết từng học. Nhưng dù sao bây giờ hắn cũng là một cường giả, sau vô số lần tu luyện, bất luận thể chất, trí nhớ hay khả năng lĩnh hội đều vượt xa người thường. Mà chàng trai kia cũng rất hay nói. Sau mấy ngày ở cùng hắn, vốn tiếng Anh cổ của Triệu Triết cũng trở nên lưu loát hơn. Điều này khiến Triệu Triết có chút bực bội, nếu hồi đại học mà có trí nhớ và khả năng lĩnh hội như thế này, thì hắn đã chẳng cần bỏ tiền sinh hoạt phí mỗi tháng để thuê người "bắn" hộ môn cấp bốn rồi.

Thực ra, Charles có hảo cảm với sự hào phóng của Triệu Triết, đặc biệt là khi Triệu Triết là một kỵ sĩ bí ẩn đến từ phương Đông, cưỡi trên một con chiến mã cao lớn vạm vỡ đến đáng sợ. "Ừ, Triệu Triết, cậu đúng là một tên lưu manh!" Chàng trai thầm nghĩ. Nhưng đợi đến khi Triệu Triết cuối cùng cũng lộ nguyên hình, bắt đầu dùng thủ thế và ngôn ngữ tỏ rõ ý muốn tìm các cô gái xinh đẹp bản địa để đùa vui, Charles bèn bật cười một cách kỳ lạ.

"Đừng nói nhảm!" Triệu Triết đấm nhẹ vào Charles một cái, cười nói: "Cứ ngỡ thiếu nữ Ả Rập đều rất nhiệt tình chứ, sao ai nấy cũng bị trùm kín mít như bánh chưng thế này?"

"Những người phụ nữ ăn mặc quyến rũ mà cậu nói," Charles tỏ vẻ tinh ranh nói, "đều chỉ có thể thấy trong nhà những quý tộc, hoặc là trong cung đình thôi. Đó đều là ca kỹ, vũ nữ. Hơn nữa, trước mặt người ngoài họ không thể nào tháo khăn che mặt. Lần trước ta với chú ta từng thấy trong nhà một người giàu có. Tuy nhiên, một số nơi cũng có những người dùng tiền mua vui, nhưng chất lượng e rằng... sẽ rất đáng tiếc." Cái tên trông có vẻ lịch thiệp, nhưng thực chất cũng đầy bụng ý đồ đen tối này nhún vai nói.

"Muốn thì phải muốn cái tốt nhất!" Triệu Triết cân nhắc một lát rồi ném cho hắn một viên bảo thạch: "Cậu hiểu ngôn ngữ nơi đây, đi hỏi thăm khắp nơi xem ở cái thành phố Arab này có chỗ nào bán ca kỹ không. Lúc đó ta mua năm người, tặng cậu một người."

Ánh mắt của thanh niên tóc vàng, một người châu Âu điển hình, sáng bừng lên, nhưng rồi chợt lộ vẻ tiếc nuối: "Thôi tôi chịu thôi. Mang một cô ca kỹ Ả Rập về, chị tôi sẽ chém chết tôi bằng một kiếm mất. Mà nếu có được rồi mà mang về bán lại, tôi cũng không đành lòng."

"Thật không ngờ, cậu còn có một cô chị gái đấy chứ." Triệu Triết cười khúc khích hỏi: "Có xinh đẹp không?"

"Rất đẹp! Triệu thân mến, cậu không được phép để ý đến chị ta đâu nhé." Khi đang định khoe chị mình vài câu, Charles nhìn thấy vẻ mặt lả lơi của Triệu Triết, bèn khựng lại rồi nghiêm túc nói: "Nếu không, ta sẽ quyết đấu với cậu đấy."

"Quyết đấu? Cậu ư?" Triệu Triết liếc nhìn thanh bội kiếm bên hông Charles, trông có vẻ không tầm thường. Nhưng với thực lực đỉnh cao tông sư của mình, hắn vẫn rõ ràng nhận ra thực lực của Charles tuy không tệ nhưng chỉ ở mức bình thường. Nhiều nhất cũng chỉ là cao thủ thất, bát phẩm. Thuộc loại hàng có thể dùng một ngón tay đè chết.

Thấy ánh mắt Triệu Triết lộ vẻ hung ác, nhớ lại cách hắn dễ dàng đánh gục mấy tên hộ vệ thực lực không tầm thường của bọn thương nhân định cướp bảo thạch mấy ngày trước, Charles không khỏi lập tức chuyển chủ đề: "Không, tôi sẽ để chị tôi đấu với cậu. Chị tôi cực kỳ lợi hại đấy."

Triệu Triết suýt ngã lăn ra đất, cái tên này đúng là vô liêm sỉ, nói chuyện mà mặt không đỏ tí nào. Dù sao thì, lòng ham muốn được mở mang kiến thức về phong tình của thiếu nữ Ả Rập của tên này cũng khá lớn. Không đợi Triệu Triết nói thêm, hắn đã bắt đầu hỏi thăm khắp nơi. Mãi đến tối mịt, hỏi từ quán trọ cho đến các nơi buôn bán, họ mới nhận được chút ít thông tin đáng tin cậy và được chỉ điểm một nơi đặc biệt, chỉ mở cửa vào ban đêm.

Đến buổi tối, hai người có chút sốt ruột đi đến nơi được mệnh danh là sàn đấu giá ngầm lớn nhất thành phố. Chỉ riêng ti���n vé vào cửa đã là một đồng vàng mỗi người. Quả nhiên, nơi đây khác biệt một trời một vực so với những giáo điều khắt khe của đạo Hồi. Các tiểu thương công khai bày bán đủ loại mặt hàng cấm. Còn rượu chè, thuốc phiện cùng các loại thuốc mê thì càng thêm phong phú, đa dạng.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất là nơi đây có rất nhiều nữ tiếp viên. Họ đều là những cô gái Ả Rập với vẻ đẹp vạn phần quyến rũ như Triệu Triết tưởng tượng, mỗi người ăn vận vô cùng diễm lệ, nhất cử nhất động đều khiến người ta huyết mạch sôi sục. Khăn che mặt truyền thống vẫn là thứ bắt buộc phải mang. Nhưng dưới lớp vải vóc mỏng manh, lại càng tăng thêm vài phần vẻ yêu mị bí ẩn.

"Nơi này, đúng là dơ bẩn và tệ hại quá." Triệu Triết hít một hơi thật sâu rồi khoái chí nói: "Tuy nhiên, ta thích!"

"Ừm, chị tôi sẽ giết tôi mất!" Dưới sự giật dây của Triệu Triết, Charles bắt đầu hút thuốc, uống rượu, ngồi vào chỗ đấu giá. Bên cạnh hắn là hai vũ nữ vóc dáng rất đẹp, gợi cảm vô cùng. Nhưng điều khó che giấu được chính là vẻ hưng phấn lộ rõ trên mặt hắn.

Rất nhanh, buổi đấu giá trong truyền thuyết bắt đầu. Đương nhiên, nơi đây không đấu giá hàng hóa mà là con người, những con người thật sự, bé nhỏ. Có những hắc nô cường tráng, những nô lệ có võ nghệ không tầm thường. Một số nô lệ được đem bán thậm chí khiến Triệu Triết cũng phải kinh ngạc về sức mạnh của họ.

Chẳng hạn như một hắc nô trong số đó, thể trạng to lớn, thực lực phi phàm. Dựa theo nhãn lực của Triệu Triết, hoàn toàn có thể thấy đây là một người có thực lực gần như đỉnh cấp nhất phẩm. Theo lời ban tổ chức đấu giá giới thiệu và Charles phiên dịch, Triệu Triết cũng biết người da đen này là dũng sĩ của một bộ lạc châu Phi nào đó. Đội buôn nô lệ đã phải tốn rất nhiều công sức mới bắt được hắn.

Đương nhiên, thực lực của hắn tuy không tệ, nhưng đối với Triệu Triết mà nói thì không cần thiết. Tuy vậy, số người yêu thích lại không ít. Cuối cùng, hắc nô này đã được bán với giá bốn trăm đồng vàng. Tiếp theo sau đó là đấu giá một số nữ tử, đa số là gốc Ả Rập, một số ít là gốc Âu. Những người này đều là do bọn sa tặc hoành hành giữa sa mạc và ốc đảo bắt giữ về một cách lén lút, hoặc là tự nguyện bán mình làm nô.

Đương nhiên, những người được đem ra đấu giá không thể nào là những kẻ bị bắt bừa bãi. Tất cả đều là kết quả của việc tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức để tuyển chọn, huấn luyện. Mỗi người đều phong tình vạn chủng, mềm mại quyến rũ. Triệu Triết có nhãn lực tinh tường, nên ngay từ đầu, với những cô gái khiến Charles hưng phấn vô cớ kia, hắn không quá hứng thú. Hắn đương nhiên biết rằng ở bất kỳ buổi đấu giá nào, những món hàng tốt nhất đều sẽ được để lại ở phía sau làm điểm nhấn.

Uống rượu đã hơn nửa buổi, cho đến hơn một tiếng sau, Charles mới huých Triệu Triết: "Này, Triệu Triết. Người điều khiển đấu giá nói đây đã là lô hàng áp chót, hơn nữa lô cuối cùng chỉ có một người thôi. Bỏ lỡ lần này, ít nhất phải đợi một tháng nữa mới có một buổi đấu giá lớn kiểu như thế này." Hóa ra lần này Triệu Triết và Charles cũng thật may mắn, tuy nơi đây mở cửa mỗi ngày, nhưng một buổi đấu giá quy mô lớn như hôm nay thì phải một tháng mới có một lần.

"Được, chúng ta ra giá." Triệu Triết liếc nhìn bốn cô gái Ả Rập trong lô hàng này. Với ánh mắt sắc bén của hắn, tuy các nàng đều mang khăn che mặt, nhưng Triệu Triết vẫn có thể thấy làn da non mềm lộ ra ngoài xinh đẹp lạ thường. Đôi mắt của các nàng cũng trong veo và lay động, hẳn là một lô hàng tốt. Hơn nữa, nhãn lực của hắn cũng tương đương sắc sảo, chỉ liếc mắt một cái là đã nhìn ra buổi đấu giá không hề nói dối, cả bốn người này đều đúng là xử nữ danh xứng với thực, chứ không giống những lô hàng trước đó, thường trộn lẫn một vài người giả xử nữ. Trên thế giới này, tự nhiên không thiếu người có tiền. Rất nhanh, giá của lô thiếu nữ này đã bị đẩy lên đến một ngàn đồng vàng. Lúc này Triệu Triết mới ra giá, cuối cùng đã mua được bốn thiếu nữ này với giá 1900 kim tệ. Đương nhiên, chỉ tính riêng kim tệ thì Triệu Triết không đủ. Nhưng trên người hắn lại có những viên bảo thạch, kim cương quý giá thu được từ bọn sa tặc hay những tên cướp bóc khác. Một số viên bảo thạch phẩm chất không tầm thường, thường có thể có giá trị hơn vài trăm nghìn kim tệ.

Nhà đấu giá này cũng chấp nhận việc Triệu Triết dùng bảo thạch để ra giá, nhưng cần ép giá xuống một chút, vậy nên họ càng hoan nghênh. Dù là như vậy, Triệu Triết cũng đã tiêu tốn gần một túi lớn, tức gần một phần mười số bảo thạch của mình, mới đổi được bốn thiếu nữ Ả Rập này.

Lại rất nhanh, lô hàng cuối cùng, một cô gái độc nhất vô nhị xuất hiện. Thủ pháp của buổi đấu giá thì khá cũ kỹ, dùng chiêu trò mập mờ để làm nổi bật sự bất phàm của cô gái cuối cùng. Tuy đã nhìn thấu điều này, Triệu Triết vẫn có chút trợn mắt há mồm. Không thể không thừa nhận, lời người điều khiển đấu giá nói rằng cô gái này là công chúa của một quốc gia Ả Rập suy tàn nào đó chưa chắc đã là sự thật. Nhưng Triệu Triết chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra, cô gái này có thực lực tương đương cường giả cấp tông sư. Song, giờ khắc này, sức mạnh của nàng hẳn đã bị phong ấn, trông như một thiếu nữ gầy yếu.

Triệu Triết cũng không nghĩ rằng khu vực Ả Rập lại là nơi tông sư nhiều như rươi. Thực tế, dù trong khu vực rộng lớn của toàn bộ Ả Rập, cường giả cấp tông sư cũng là cực kỳ hiếm thấy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm của những buổi chiều mưa tầm tã.