Cổ vác theo một cái đùi dê trở về căn nhà đất. Vừa thấy anh về, một bé gái chừng hai ba tuổi liền reo lên, lao vào lòng Cổ. Mẹ Cổ liền từ tay anh đỡ lấy cái đùi dê, vừa cằn nhằn: "Con lại đi lung tung đâu đó? Cái đùi dê này lại là săn được từ con vật già yếu nào thế?"

Cổ đang ở tuổi thiếu niên, chẳng mấy chốc sẽ gia nhập đội săn của bộ lạc. Lúc này, anh và các bạn đồng lứa đã không còn chơi đùa nhiều nữa. Thay vào đó, họ phụ giúp người lớn xử lý con mồi, bảo dưỡng vũ khí, hoặc từng tốp thiếu niên nhỏ bé cùng nhau đi săn các loài vật nhỏ quanh bộ lạc.

Vì vậy, Cổ thỉnh thoảng mang về một ít chiến lợi phẩm, điều này không khiến cha mẹ anh nghi ngờ. Họ nào có thể ngờ anh đã có thể một mình săn những con mồi cỡ lớn, hay như vài ngày trước vừa đại chiến một trận với con ma thú lợn rừng khổng lồ dài hơn năm thước, cao gần hai mét rưỡi. Những chuyện hoang đường như vậy, họ sẽ không bao giờ nghĩ tới.

Nhân lúc mẹ đang xử lý đùi dê, Cổ bèn ôm em gái Lỵ leo lên nóc nhà đất. Sau đó, nhân lúc không có ai xung quanh, anh lại lấy ra một ít quả thông hoặc hoa quả khô từ trong người.

Những quả thông và hoa quả khô này thường chỉ mọc trong rừng sâu. Ngoài hoang dã, các loại hoa quả khô đã sớm bị những người đi thu thập của bộ lạc hái hết. Do đó, những thứ này đương nhiên không thể lộ liễu. Bằng không, nếu mọi người biết Cổ đã mạo hiểm vào rừng sâu, đó quả là chuyện động trời. Vì ngay cả thợ săn mạnh nhất trong bộ lạc cũng không dám đặt chân vào rừng. Một con ma thú bất kỳ xuất hiện ở đó cũng đủ sức giết chết bất cứ thợ săn nào, chỉ có may mắn tột cùng mới mong thoát thân. Nếu Cổ thật sự bị phát hiện đã vào rừng, anh chắc chắn sẽ bị cấm túc tuyệt đối. Không chỉ vì giữ mạng cho anh, mà còn để tránh việc anh có thể dẫn dụ những con ma thú mạnh mẽ tấn công bộ lạc.

Cổ lại không có những suy nghĩ đó. Nhờ có chị gái, anh không hề sợ hãi ma thú, dù điều này có thể liên quan đến việc anh chưa từng tận mắt thấy ma thú cấp cao. Nhưng trong suy nghĩ của anh, chị gái anh có thể giết chết Chúa tể Rừng rậm khi mới bảy tuổi mà cha mẹ anh không hề hay biết, hiển nhiên lúc đó Hình thậm chí còn không hề bị thương. Vì vậy, Cổ đối với ma thú mạnh mẽ chỉ có sự thận trọng chứ không hề có chút kính sợ nào. Một năm sau khi Hình rời đi, anh cũng chính thức đặt chân vào rừng rậm và đối đầu với ma thú. Mặc dù đến bây giờ anh mới chỉ chạm trán bốn, năm con, nhưng đối với anh, chúng chẳng hề đáng ngại.

Anh đã đánh chết một con ma thú hình chim nhưng không biết bay, lại chạy thoát khi bị một con ma thú có độc giác, thân dài gần mười mét tấn công. Những con ma thú khác mà anh chạm trán đều bất phân thắng bại, không ai làm gì được ai.

Điều này cũng giúp Cổ nhận thức rõ ràng hơn về thực lực của bản thân.

Sức mạnh của anh vô cùng lớn. Anh từng thử đo lường sức mạnh này bằng cách: cái chum đá đựng lương thực trong nhà rất nặng, trước khi mùa đông đến sẽ được đổ đầy hạt cỏ, thịt khô, cá khô, rau khô. Khi đó, ngay cả cha anh cũng không thể một mình di chuyển chum đá mà phải gọi thêm một người đàn ông trưởng thành cường tráng nữa, hai người cùng nâng lên mới xê dịch được.

Cổ đã thử một mình di chuyển chum đá đó vào đêm khuya vắng người. Dù tốn chút sức nhưng anh thực sự có thể tự mình nâng nó lên. Điều này có nghĩa là sức mạnh của anh gần gấp đôi đến gấp hai rưỡi so với những người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh nhất trong bộ lạc, bởi vì việc nâng cái chum đá này dù nặng nhọc, nhưng vẫn chưa phải là toàn bộ sức lực của anh.

Đồng thời, độ dẻo dai của cơ thể anh cũng vượt xa bất kỳ ai trong bộ lạc. Điều này là nhờ Hình đã rèn luyện cơ thể anh suốt mấy năm qua, từ cơ bắp, gân cốt, tủy xương cho đến hệ thần kinh. Anh vừa dẻo dai vừa mạnh mẽ, tốc độ phản ứng nhanh hơn bất kỳ ai trong bộ lạc, đồng thời còn có trạng thái siêu tải. Tổng hòa lại, anh không còn sợ nhiều ma thú, thậm chí còn mạnh hơn bất cứ ai trong bộ lạc, ngoại trừ kinh nghiệm săn bắn và chiến đấu thì còn kém một chút. Cổ tự nhủ, anh có thể tay không đánh bại năm thợ săn trưởng thành của bộ lạc, dù họ đều có vũ khí trong tay.

Với thực lực như vậy, nếu không có mục tiêu so sánh cao hơn, thì trong những bộ lạc như Bàn, thậm chí các bộ lạc lớn của nhân loại, thực lực của Cổ đã đạt đến đỉnh phong. Trừ phi là kỳ nhân, dị nhân mà Hồng Chi Hiền Giả từng nhắc đến, nếu không, không thể có người phàm nào mạnh hơn anh.

Nhưng Cổ giờ đây đã không còn là một người nguyên thủy bình thường, hay một người của bộ lạc con người nữa.

Anh có một người chị tên Hình vô cùng mạnh mẽ, và từ chị ấy, anh thấy được sự cường đại và sức mạnh không thể tưởng tượng nổi.

Ban đầu, Cổ chưa có cảm nhận trực quan lắm về sự mạnh mẽ của Hình. Tầm nhìn hạn hẹp từ nhỏ đến lớn khiến anh chỉ hiểu Hình mạnh mẽ theo một khái niệm, đồng thời Hình cũng bảo vệ anh quá tốt.

Mãi đến khi Hình rời Bàn bộ lạc, Cổ bắt đầu một mình đi săn và thực sự đối mặt với ma thú, mãnh thú, anh mới thấu hiểu sự cường đại của Hình. So với Hình, anh chẳng khác nào một khối đá vụn dưới chân núi cao, một cọng cỏ nhỏ bé dưới vòm trời. Hai bên hoàn toàn không có bất kỳ khả năng so sánh nào.

Trong tay Hình, bất kỳ con ma thú nào cũng chẳng mạnh hơn côn trùng yếu ớt nhất là bao. Cơ thể con người kia ẩn chứa một sức mạnh kinh khủng, khó thể tưởng tượng, khó thể lý giải, khó thể diễn tả.

Đồng thời, trong những năm này, Cổ vẫn luôn được Hồng Chi Hiền Giả dạy dỗ.

Hồng Chi Hiền Giả là một trí giả hiền năng phi thường. Ông sở hữu tri thức vô tận, trí tuệ siêu việt tất cả mọi người. Từ khi đến Bàn b��� lạc, ông luôn ở lại đây để dạy cho tộc nhân các loại tri thức, dạy chữ cho trẻ nhỏ, và chia sẻ cho tất cả mọi người nhiều bí mật về thế giới này.

Dưới sự chỉ dạy của Hồng Chi Hiền Giả, Bàn bộ lạc đã khai khẩn ba thửa ruộng, đồng thời xây dựng một con mương dẫn nước đơn giản. Ba thửa ruộng này đều do phụ nữ và trẻ nhỏ trong bộ lạc chăm sóc. Nguồn cung cấp thức ăn chính của Bàn bộ lạc vẫn là săn bắn, bắt cá và hái lượm. Đối với ba thửa ruộng này, người của Bàn bộ lạc vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm.

Nhưng dù vậy, ba thửa ruộng này vẫn cung cấp đủ lương thực cho một phần năm dân số bộ lạc mỗi năm. Điều này đã vô cùng đáng nể. Tộc trưởng và các trưởng lão thậm chí đã có ý định mở thêm vài thửa ruộng nữa trong những năm tới. Nếu ruộng đồng có thể cung cấp thêm nhiều lương thực cho bộ lạc, phụ nữ trong tộc sẽ có thể sinh thêm con. Cứ thế, dân số trong tộc sẽ ngày càng đông, có thể khai khẩn thêm nhiều ruộng đồng, rồi lại sinh thêm nhiều con cái, một ngày nào đó Bàn bộ lạc cũng có thể trở thành một bộ lạc lớn.

Còn trẻ nhỏ trong Bàn bộ lạc, cũng học được rất nhiều tri thức từ Hồng Chi Hiền Giả. Không chỉ có chữ viết, cách tính toán, mà còn có những kiến thức như cách nhóm lửa nhanh chóng, cách chế tạo gạch cứng, cách sản xuất xi măng đơn giản, cách thu hoạch muối ăn an toàn từ đất mặn phèn, cách tinh luyện đồng và thiếc từ những viên đá lạ nhặt được trên núi, rồi nấu chảy thành thanh đồng, v.v...

Cổ cũng học được những kiến thức này từ Hồng Chi Hiền Giả. Không biết có phải ảo giác của anh hay không, nhưng anh luôn cảm thấy Hồng Chi Hiền Giả đặc biệt chú ý đến mình. Mỗi khi anh tham gia các buổi học, ngoài việc truyền dạy tri thức, Hồng Chi Hiền Giả thế nào cũng sẽ nói thêm cho mọi người những kiến thức về nơi xa: những câu chuyện về sự tàn bạo và đáng sợ của vạn tộc, về những tai ương bi thảm của nhân tộc, về ma thú nơi hoang dã, cùng các loại tri thức về siêu phàm. Tất cả những điều này đã mở rộng tầm mắt Cổ, giúp anh hiểu được thế giới này rộng lớn, nguy hiểm và rực rỡ đến nhường nào.

Trong vô thức, Cổ chợt hiểu ra lý do chị gái thay cha tòng quân. Một phần vì cha và gia đình, phần khác là vì Hình muốn ra ngoài khám phá thế giới rộng lớn này. Với thực lực của Hình, thật ra chị ấy có thể đi đến bất cứ đâu trên thế gian.

Giờ đây, Cổ cũng nảy sinh ý nghĩ tương tự...

Chỉ là...

Lỵ tựa vào lòng Cổ, như một chú sóc con, say sưa ăn hoa quả khô. Thỉnh thoảng, cô bé lại dùng giọng nói ngọng nghịu hỏi Cổ đủ thứ chuyện, nào là hoa quả khô ngon đến nhường nào, nào là anh trai sao mỗi ngày không ở nhà, rằng cô bé muốn được chơi cùng anh.

Cổ cũng nhìn ngắm bên trong bộ lạc – không, giờ phải gọi là thôn trang. Nhờ những thành quả và kiến thức mà Bàn bộ lạc đã đạt được, hiện tại tộc trưởng và các trưởng lão đang gia cố tường vây bộ lạc, muốn dùng gạch xây nên những bức tường kiên cố. Hơn nữa, các ngôi nhà trong bộ lạc đều sẽ được cải tạo, đồng thời đất đai xung quanh cũng sẽ được khai phá. Đây chính là một thôn xóm đích thực.

Mặc dù có ba trăm người đàn ông trưởng thành đã rời bộ lạc, nhưng nhờ việc trồng trọt, những kiến thức thu được, và sự cải tiến vũ khí, lượng lương thực mà bộ lạc có được không những không giảm đi mà thậm chí còn nhiều hơn trước một chút. Dân số ít đi, lương thực lại tăng lên, mỗi người mỗi ngày có thể ăn nhiều hơn. Và chỉ cần còn có những đứa trẻ như Cổ, như Lỵ, bộ lạc sẽ tiếp tục phát triển không ngừng.

Cổ nhìn thấy trong thôn xóm, mọi người đang chuẩn bị bữa tối hoàng hôn. Mọi nhà đều đã lên khói bếp, gương mặt ai nấy cũng hồng hào. Trẻ nhỏ tụ tập lại cùng nhau vui đùa, người lớn cũng đã đi săn trở về. Cảnh hoàng hôn êm đềm, ấm áp và bình dị ấy chính là những gì Cổ nhìn thấy.

Lúc này, Cổ mới hiểu được ràng buộc mà Hồng Chi Hiền Giả từng nói là gì. Anh có ràng buộc với chị gái Hình, với cha mẹ, với em gái Lỵ, với tất cả mọi người trong Bàn bộ lạc, thậm chí cả với thảo dược Slime cũng có một sự gắn bó. Ràng buộc ấy chính là tình cảm, là những điều anh cần phải bảo vệ.

Vì những ràng buộc này, anh không thể tùy ý xông pha thế giới. Anh tình nguyện ở lại nơi đây, một mặt là để rèn luyện bản thân, dẫu cho không còn đạt được bất kỳ tiến bộ rõ rệt nào, mặt khác là để ở lại Bàn bộ lạc, trưởng thành, gia nhập đội săn, rồi lập gia đình, sinh con, trở thành một phần của nơi này...

Trừ khi gặp lại chuyện phải thay cha tòng quân, bằng không Cổ sẽ không bao giờ rời xa nơi này suốt đời. Nơi đây có tất cả của anh.

"Chị cũng nghĩ vậy, nên đến năm mười bốn tuổi, năm thu hoạch ấy, chị đã không đi đâu cả. Bởi vì chị có em, có ba mẹ, có em gái..." Cổ lẩm bẩm.

Có lẽ trong lòng anh quả thực có chút không cam tâm.

So với người thường thì cường đại hơn nhiều, sức mạnh đã rèn luyện bao năm, dù đã lâm vào đình trệ, không thể tiến thêm được nữa, nhưng thiên hạ này đã có thể bắt đầu cho anh xông pha. Anh có thể đi xa ngàn dặm, ngắm nhìn những phong cảnh kỳ diệu; có thể vượt qua hoang mạc, xem xét nền văn minh nơi đó; thậm chí có thể đi chiêm ngưỡng những vạn tộc mà Hồng Chi Hiền Giả từng nói là tội ác tày trời nhưng lại sở hữu nền văn hóa rực rỡ...

Tất cả những điều đó hấp dẫn Cổ biết bao, nhưng lại phải từ bỏ, vậy làm sao anh có thể cam tâm?

Thế nhưng... thế nhưng...

Cổ véo nhẹ má Lỵ, cô bé liền quay đầu lại nở nụ cười rạng rỡ. Sau đó, Cổ nghe tiếng mẹ gọi, anh cũng vui vẻ cười, ôm Lỵ nhảy xuống từ nóc nhà đất, khiến cả Lỵ và mẹ đều giật mình kêu lên, còn Cổ thì cười phá lên.

Đoạn văn này được truyen.free trân trọng giữ bản quyền dịch thuật.