Thông tin về việc tồn tại một số lượng lớn tín đồ của các thực thể bí ẩn trong Thương Nghiệp Liên Minh đã giáng xuống giới thượng tầng như một tiếng sét đánh ngang tai.

Mặc dù đã gần như được chứng thực rằng Ngô Minh là người thân cận của một thực thể bí ẩn, nhưng giữa các thực thể bí ẩn cũng có sự khác biệt rất lớn. Với những trường hợp như Ngô Minh, thực thể bí ẩn đó đã ban cho hắn sự ưu ái tột bậc. Bản thân Ngô Minh cũng không hề trở nên điên dại hay mất trí; sau trận chiến với Cự Thần Binh, hắn vẫn tỏ ra anh minh thần võ. Các Bán Thần huyền thoại cũng lần lượt khuất phục và tìm đến nương tựa dưới trướng hắn, thậm chí Nữ thần tộc Người Lùn cũng dành cho hắn sự ưu ái đặc biệt. Hai mươi kế sách lương thực của hắn càng được thế nhân ca ngợi.

Vì vậy, tất cả những ai biết về các thực thể bí ẩn đều nhận định rằng thực thể mà Ngô Minh thờ phụng hoặc là một cường giả đỉnh cấp thuộc cao vĩ độ, hoặc là một Tiên Thiên Linh Bảo ẩn thế. Ngay cả khi đó là một cường giả đỉnh cấp thuộc thấp vĩ độ, thì chắc hẳn cũng là một tồn tại có khả năng thăng cấp vĩ độ bất cứ lúc nào, giống như Tổ Titan. Những tồn tại như vậy sẽ không khiến người thân cận hay tín đồ của họ biến thành quái vật hoặc mất đi thần trí. Chính vì lẽ đó, thế lực của Ngô Minh mới ngày càng lớn mạnh. Bằng không, chỉ cần hắn bộc lộ bất kỳ dấu hiệu điên dại hay mất trí nào, e rằng toàn bộ Thương Nghiệp Liên Minh sẽ bất chấp tổn thất mà trực tiếp tiêu diệt hắn.

Thế nhưng, hiện giờ, thông tin bị rò rỉ từ phía Huyết tộc, sau đó được sự giúp sức chung của Địa Tinh cao cấp và Thương Nghiệp Liên Minh cũ, đã khiến toàn bộ giới thượng tầng Thương Nghiệp Liên Minh biết được: có những nhóm tín đồ bí ẩn xuất hiện một cách công khai, và tất cả bọn họ đều ở trong trạng thái điên dại, mất trí. Dựa trên những hình ảnh phép thuật được tiết lộ, những tín đồ này không sợ đau đớn, không biết sợ hãi, không e ngại cái c·hết. Họ cuồng loạn, ý chí mông muội, khát máu và hiếu sát – đúng là những cuồng tín đồ tiêu chuẩn nhất của các thực thể bí ẩn.

Về ba đại tai họa của Hồng Hoang – Huyết Sắc Khí Vận, Cựu Thần và Mô Nhân – không chỉ giới thượng tầng Thương Nghiệp Liên Minh, mà toàn bộ giới tinh anh của vạn tộc Hồng Hoang đều hiểu rõ. Trong số đó, mặc dù Huyết Sắc Khí Vận có uy h·iếp lớn nhất, nhưng nó luôn ẩn mình không bộc phát, giống như một quả bom hẹn giờ. Một khi phát nổ, nó có thể hủy diệt vạn tộc Hồng Hoang, song cho đến nay vẫn chưa từng bùng phát.

Mô Nhân thì hoành hành ở ngoại vị diện, ảnh hưởng đến Đại Lục Hồng Hoang không quá lớn. Thứ thật sự khiến vạn tộc Hồng Hoang kinh hãi lại là Cựu Thần, bởi vì hơn chín phần mười các thực thể bí ẩn đều là Cựu Thần.

Có vô số ví dụ đã chứng minh, một khi Cựu Thần cấp thấp vĩ độ có thể hiển hóa trong thế giới hiện thực, hậu quả đều khôn lường. Nhẹ thì làm ô nhiễm một vùng, gây c·hết chóc một tộc; nặng thì kéo cả một khu vực đất đai vào thấp vĩ độ, cuối cùng buộc phải cắt đứt khu vực đó, biến nó thành cái gọi là cấm địa.

Vì vậy, khi tin tức về việc tín đồ của các thực thể bí ẩn xuất hiện ồ ạt lan rộng khắp Thương Nghiệp Liên Minh, các thế lực cấp cao vốn đã có ý định dịch chuyển tài lực, tộc nhân, thế lực của mình về phía Kim Hà thành, ngay lập tức đều lặng lẽ án binh bất động, tiếp tục giữ vững quan sát. Bởi vì, dù nhìn từ góc độ nào, Ngô Minh – người mới mấy ngày trước lộ ra thân phận là kẻ thân cận của một thực thể bí ẩn – vẫn có hiềm nghi lớn nhất.

Hiển nhiên, đây cũng là sách lược của Địa Tinh cao cấp và Thương Nghiệp Liên Minh cũ: tận lực phóng đại mối nguy hại từ các thực thể bí ẩn, đồng thời hắt nước bẩn lên người Ngô Minh. Bằng không, với tình thế uy phong hiện tại của Ngô Minh, rất có thể hắn sẽ chẳng cần động thủ mà vẫn có thể trực tiếp thâu tóm Thương Nghiệp Liên Minh vào lòng bàn tay.

Dù thế nào đi nữa, khi sự xuất hiện quy mô lớn của các tín đồ bí ẩn được xác nhận, toàn bộ Thương Nghiệp Liên Minh vẫn bắt đầu tiến hành rà soát khẩn cấp, mặc dù không ai tin rằng cuộc rà soát này có thể tìm ra được điều gì.

Nhưng điều ngoài dự liệu là, ngay khi cuộc rà soát bắt đầu, chỉ trong số ít thành phố được kiểm tra ban đầu, người ta đã phát hiện dấu vết của nhiều nghi thức triệu hoán thực thể bí ẩn. Mặc dù sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, vài nghi thức trong số đó hóa ra vô dụng, chỉ là do một số kẻ yêu thích bí ẩn vẽ bậy, nhưng có một nghi thức lại thực sự có hiệu quả, chỉ là hiệu quả này còn chưa hoàn toàn thành hình mà thôi.

Điều này lập tức khiến một số nhân vật cấp cao vốn đang chuẩn bị hắt nước bẩn lên Ngô Minh phải giật mình kinh hãi. Ban đầu, họ chỉ định rà soát chiếu lệ, sau đó ngụy tạo chứng cứ để đổ tội cho Ngô Minh. Ai ngờ, khi tra xét lại thực sự tìm thấy nghi thức triệu hoán thực thể bí ẩn! Đây rõ ràng là một sự kiện lớn. Lấy thành phố này làm trọng tâm, toàn bộ Thương Nghiệp Liên Minh – bất kể là các thành phố dưới quyền Huyết tộc, các thành phố dưới quyền Địa Tinh cao cấp, hay cả các thành phố trung lập – đều bắt đầu rà soát quy mô lớn, với ý đồ tìm ra các nghi thức hoặc tín đồ của thực thể bí ẩn tiềm ẩn.

Cùng lúc đó...

"... Thời gian của chúng ta không còn nhiều. Không biết là ai sơ suất mà mọi chuyện đã bị bại lộ ra ngoài quá nhanh."

"Không, đó không phải người của chúng ta. Nghi thức của chúng ta là một nghi thức lớn, cần sự phối hợp từ nhiều phía, và còn cần vài chục năm, thậm chí lâu hơn để chuẩn bị. Trong khoảng thời gian đó, Bóng Ma mà chúng ta triệu hoán sẽ không có bất kỳ dị thường nào. Tuyệt đối không phải người của chúng ta!"

"Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta giờ đã sắp bại lộ rồi. Các thành phố đều đang ráo riết lục soát dấu vết nghi thức mà chúng ta đã bố trí. Đến bây giờ, đã có hơn hai mươi thành phố bị phát hiện và phá hủy các dấu vết nghi thức. Điều này đã gần chạm đến điểm giới hạn; một khi số lượng nghi thức không đủ, chúng ta sẽ không thể triệu hoán Bóng Ma..."

"Vậy thì khởi động đi! Hãy lập tức kích hoạt nghi thức triệu hoán Bóng Ma! Mặc dù sự chuẩn bị chưa đủ, lại bị phá hủy quá nhiều, đến mức không thể ngay lập tức hủy diệt hoàn toàn Thương Nghiệp Liên Minh, nhưng hai phần ba các thành phố chủ chốt đều đã được khắc họa nghi thức triệu hoán. Một khi kích hoạt đồng loạt, cũng đủ để khiến Thương Nghiệp Liên Minh diệt vong."

"Đúng vậy, hãy khởi động thôi! Vì những khát vọng của quá khứ! !"

"Vì những khát vọng của quá khứ!"

"Ài, những khát vọng của quá khứ..."

Lão nhân ngư Ruby đặt máy truyền tin xuống, cầm lấy ly rượu trên bàn uống một ngụm. Ngẩng đầu lên, hắn thấy cô thiếu nữ nhân ngư đang nằm gục trên bàn ngủ gà ngủ gật ở đằng xa. Lão thở dài, rồi tiến đến lay cô thiếu nữ nhân ngư dậy và nói: "Chẳng phải con nói muốn đến lãnh địa cốt lõi của Ngô Minh để mở một quán trọ mới sao?"

Thiếu nữ nhân ngư sững sờ một chút, lập tức thoát khỏi trạng thái mơ màng vừa tỉnh ngủ, ngạc nhiên hỏi: "Ông đồng ý sao?"

"Ừm, ta đồng ý."

Lão nhân ngư xoa đầu cô thiếu nữ nhân ngư nói: "Hôm nay con hãy đi đến lãnh địa cốt lõi của Ngô Minh, tìm gặp hắn và nhờ hắn giúp kiếm một mảnh đất. Chúng ta sẽ lập tức bắt tay vào xây dựng quán trọ mới."

Thiếu nữ nhân ngư lập tức reo lên vui sướng, rồi nhìn quanh một chút nói: "Tốt quá rồi! Chúng ta sẽ đến lãnh địa cốt lõi và mở một quán trọ mới ở đó. Tuyệt vời! Con đã bảo mà, ông cứ mãi canh giữ ở cái nơi rách nát này suốt mười mấy năm nay có ý nghĩa gì đâu chứ. Giờ Ngô Minh đã phát đạt, hắn lại là người trọng tình cũ, chúng ta đến đó chắc chắn hắn sẽ hoan nghênh. Hắc hắc, con muốn làm một quán trọ chủ đề đại dương cơ."

"Tùy con cả." Lão nhân ngư Ruby mỉm cười, rồi quay người đi ra khỏi quán trọ, vừa đi vừa nói: "Vậy thì việc này không nên chậm trễ. Con hãy lập tức liên lạc với thủ hạ của Ngô Minh ở Kim Hà thành để họ đưa con đi. Ta sẽ đi mua vài thứ, sáng mai sẽ đến lãnh địa cốt lõi của Ngô Minh và hội họp với con."

Thiếu nữ nhân ngư cũng không nghĩ nhiều, reo vui, rồi bắt đầu tính toán xem mình muốn mua gì, muốn thu thập gì, muốn...

Còn lão nhân ngư Ruby thì đi thẳng một mạch ra khỏi quán trọ, hướng về khu vực nội thành Kim Hà thành. Khi đến nơi, hắn tùy ý tìm một con hẻm nhỏ để vào, rồi dừng lại ở một nắp cống thoát nước trong con hẻm đó. Sau khi nhìn quanh, lão mới mở nắp cống và trèo xuống, tiến vào hệ thống cống ngầm của Kim Hà thành.

Ngay tại một khoảng đất trống giữa đống tạp vật trong hệ thống thủy đạo này, lão nhân ngư Ruby lật tấm vải dầu trên mặt đất lên, để lộ ra một trận pháp nghi thức ma thuật được khắc họa chỉnh tề bên dưới.

Họ là một tổ chức, một tổ chức sinh ra để báo thù.

Trước kia, họ đã tách ra từ Liên Minh Kẻ Cướp Bóc. Dưới sự dẫn dắt của trí giả Nhân Mã tộc Chiron, những người căm ghét g·iết chóc và nô dịch hóa Thú nhân cùng Dã Thú nhân – như lão nhân ngư Ruby – đã tập hợp dưới lá cờ của Chiron và hòa nhập vào Thương Nghiệp Liên Minh.

Nhưng nơi đây không phải Thiên Đường, cũng chẳng phải cố hương của họ. Sự kỳ thị ở khắp mọi nơi, khiến các Thú nhân và Dã Thú nhân ở đây vẫn hoang mang không biết phải làm sao. Họ không làm việc nặng nhọc thì cũng trở thành lao công, hoặc làm những nghề nghiệp thấp kém, thậm chí trở thành những kẻ thuộc tầng lớp xã hội đen.

Tuy nhiên, ngay cả những điều đó cũng chưa phải là tất cả. Lão nhân ngư Ruby từng nghĩ rằng, chỉ cần họ có thể hòa nhập vào xã hội, thì thế hệ của họ có thể chịu đựng được, và các thế hệ con cháu sau này của họ rồi sẽ có thể trở thành cư dân thực sự của Thương Nghiệp Liên Minh.

Thế nhưng, sự đề phòng của Thương Nghiệp Liên Minh dành cho họ lại quá lớn. Đến nỗi những người gia nhập vào đó – Chiron là người c·hết trước, sau đó là một số chỉ huy Thú nhân, Dã Thú nhân, các Tế tự nắm giữ tri thức truyền thừa, và gần như tất cả tộc trưởng ban đầu – đều đã c·hết một cách không rõ ràng. Trong khi đó, số Thú nhân và Dã Thú nhân còn lại cũng bị phân tán đến các thành phố khác nhau của Thương Nghiệp Liên Minh.

Bắt đầu từ lúc đó, tổ chức báo thù đã âm thầm hình thành.

Lão nhân ngư Ruby là một thành viên của tổ chức này. Tôn chỉ của tổ chức là trả thù cho Chiron và những Thú nhân, Dã Thú nhân đã hy sinh – những người anh hùng đó.

Tuy nhiên, họ cũng biết thực lực của mình kém xa Thương Nghiệp Liên Minh, nên kể từ khi gia nhập, họ vẫn luôn tỏ ra thuận phục, không hề có bất kỳ động thái khác thường nào. Điển hình như lão nhân ngư Ruby, đã mấy chục năm âm thầm thu thập các loại vật tư cho nghi thức triệu hoán – ví dụ như vật tư trong nhiệm vụ mà Ngô Minh đã hoàn thành trước đó chỉ là một phần nhỏ trong số đó.

Từng chút một tích lũy, từng chút một mưu đồ, cuối cùng, gần như tất cả thành phố trong Thương Nghiệp Liên Minh đều đã có thành viên của tổ chức. Mục tiêu của họ là triệu hồi thực thể bí ẩn: Bóng Ma, dùng sức mạnh của thực thể bí ẩn này để hủy diệt hoàn toàn Thương Nghiệp Liên Minh.

Lão nhân ngư Ruby ngồi xuống, châm một điếu thuốc lá và lặng lẽ hút, trong đầu hồi tưởng lại những năm tháng dài đằng đẵng từ khi tách ra khỏi Liên Minh Kẻ Cướp Bóc, rồi lại gia nhập Thương Nghiệp Liên Minh.

Hắn không lấy vợ, không sinh con, chính là vì sợ chúng lại phải chịu khổ. Chỉ có một lần thực sự không đành lòng, lão đã mua cô thiếu nữ nhân ngư này từ tay bọn buôn nô lệ – một đứa trẻ thuộc tộc đại dương bị lừa bán từ khi còn thơ bé...

"Ngô Minh có thể cứu con. Một anh hùng như hắn, nếu thấy tình thế bất ổn, chắc chắn sẽ mang con cùng rời khỏi Thương Nghiệp Liên Minh. Vậy nên... hãy tìm về cố hương của con đi, Nami..."

Lão nhân ngư Ruby lặng lẽ tính toán thời gian, từng giây, từng giây trôi qua. Khi cảm thấy thời điểm đã đến, lão lặng lẽ đứng dậy, bước vào trung tâm trận pháp nghi thức ma thuật, rồi dùng con dao nhỏ đâm vào tim mình, mặc cho máu tươi chảy lênh láng khắp trận pháp...

Trong những giây phút cuối cùng, lão dường như thấy được thống soái Chiron đại nhân năm xưa, thấy các chỉ huy cũ, thấy các Tế tự và tộc trưởng ngày nào, thấy những người bạn tốt vốn là chiến sĩ anh hùng lại bị ép trở thành lao công. Cuối cùng, lão thấy thiếu nữ nhân ngư Nami đang khóc...

"Ta đến đây, các huynh đệ..."

"Ta đến rồi..."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.