Trong mắt người hiện đại, nguyên lý đánh lửa thật sự là chuyện quá đỗi trẻ con. Ai cũng biết, thậm chí ngay cả những đứa trẻ thích đọc sách cũng hiểu rằng, đó chẳng qua là ma sát sinh nhiệt rồi bùng lên thành lửa mà thôi.

Thế nhưng, hiểu là một chuyện, còn có làm được hay không lại là chuyện khác.

Phải nói là, Ngô Minh thuộc tuýp thanh niên sống khép kín. Dù không hoàn toàn là "người ở nhà", nhưng anh cũng là người lớn lên ở thành thị, trong xã hội hiện đại, nên đừng nói là đánh lửa, e rằng ngay cả cái lò than cũng chưa từng dùng bao giờ.

Lúc này khoảng bốn giờ chiều. Ngô Minh cảm nhận nhiệt độ, ước chừng đang vào cuối hè nên vẫn còn khá nóng bức. Nhìn tình hình thì có lẽ phải đến khoảng bảy rưỡi tối trời mới nhập nhoạng. Nói cách khác, anh chỉ có chưa đầy ba tiếng đồng hồ để chuẩn bị nơi ẩn náu ban đêm, và việc nhóm lửa là quan trọng nhất.

Ngô Minh vận dụng chút kiến thức sinh tồn hoang dã, tìm được vài khúc củi khô, dùng hòn đá khoét vài vết lõm trên đó. Sau đó, anh gom một ít cỏ khô và vật liệu dễ cháy khác, rồi dùng một que củi dài nhỏ không ngừng ma sát vào khúc củi kia. Chưa đầy mười phút, ngón tay anh đã nóng rát, đau nhức. Nếu là ngày thường, Ngô Minh hẳn đã bỏ cuộc, nhưng lần này thì khác. Giữa chốn hoang dã, lại còn có mãnh thú rình rập, có lửa hay không đồng nghĩa với sống hay c·hết. Anh muốn sống sót, cuộc đời tươi đẹp này vừa mới bắt đầu, sao có thể cứ thế mà c·hết một cách vô ích được?

Cắn răng chịu đựng, anh cứ thế ma sát suốt một tiếng đồng hồ. Mồ hôi vã ra ướt đẫm cả một vùng, nhưng anh vẫn cẩn thận không để một giọt nào rơi xuống củi. Chỗ lõm trên khúc củi đã cháy đen một mảng, thỉnh thoảng có khói xanh bốc lên. Ngón tay anh đã phồng rộp, nhưng anh vẫn cắn răng kiên trì, chầm chậm từng chút một. Mãi đến khoảng một tiếng mười, hai mươi phút sau, một đốm lửa nhỏ li ti ẩn hiện trong vết lõm. Ngô Minh mừng rỡ khôn xiết, cẩn thận đặt đốm lửa đó xuống đám cỏ khô, rồi theo như sách hướng dẫn sinh tồn, anh nhẹ nhàng thổi hơi vào. Dần dần, một làn khói bốc lên, sặc đến nỗi Ngô Minh suýt chút nữa bật ho.

Thế nhưng anh vẫn cố nín nhịn, cho đến khi cỏ khô bắt đầu cháy, tay cũng bỏng rát, anh mới đặt đám cỏ vào giữa đống củi khô đã chuẩn bị sẵn. Lập tức, củi khô cũng bùng cháy dữ dội.

Lòng Ngô Minh tràn ngập niềm vui sướng, nhưng tay anh lại đau nhức vô cùng. Chốc lát sau, anh nhăn mặt nhếch môi, chỉ biết kêu khổ.

Hoàng hôn đã buông xuống. Ngô Minh ngước nhìn bầu trời, rồi cẩn thận chất thêm củi khô vào đống lửa, ước tính thời gian cháy. Sau đó, anh tiếp tục chuẩn bị những thứ khác cho nơi ẩn náu của mình. Củi lửa đương nhiên là cần thiết, càng nhiều càng tốt. Ngoài ra còn có vấn đề thức ăn và nước uống, điều này lại càng khó khăn hơn, vì ở chốn hoang dã này rất khó tìm được chúng.

May mắn thay, Ngô Minh hạ cánh không xa một gốc cây dại sai quả. Đa số loại quả anh không nhận ra, nhưng một vài quả có vết chim mổ, sâu cắn, chứng tỏ chúng không độc và có thể ăn được. Đồng thời, cách nơi anh chọn làm chỗ ẩn nấp khoảng bốn, năm trăm mét, có một con suối nhỏ chảy từ sườn núi xuống. Con suối vô cùng bé, có lẽ do tuyết trên núi tan chảy mà thành, nhưng nó cũng kịp thời giải quyết được cơn khát cấp bách của anh. Thời tiết giờ khá nóng bức, lúc đánh lửa anh đã đổ rất nhiều mồ hôi, nên khi đến con suối, anh đã uống một hơi thật đã đời.

“Thức ăn, nước uống, củi khô, mọi thứ đều có. Còn chỗ ngủ thì đành tạm treo mình trên cây qua một đêm. Chỉ còn thiếu... vũ khí...”

Ngô Minh ngồi xuống cạnh đống lửa, vừa ăn trái cây vừa lẩm bẩm. Mấy thứ quả này thật ra không ngon, hơi chát miệng, nhưng cũng đủ để lấp đầy bụng. Sau khi ăn xong, anh ngước nhìn bầu trời. Trời đã tối sầm, mặt trời sẽ khuất núi trong khoảng một giờ nữa. Giờ phút này, đã có gió lạnh thổi qua, mang theo chút hơi mát mẻ. Anh không chần chừ lâu, liền bắt đầu dò xét giữa những cây cối gần đó. Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng anh cũng tìm thấy mục tiêu của mình.

Đó là một cành cây to ở gốc, nhỏ dần về phía ngọn. Ngô Minh leo lên cây, dùng toàn bộ sức nặng cơ thể mình đu bám vào cành, cuối cùng cũng bẻ gãy được nó. Sau đó, anh dùng đá ghè gọt cành cây cho sắc nhọn, rồi cẩn thận hơ qua lửa để sấy khô, tăng độ cứng. Mãi cho đến khi mặt trời khuất hẳn sau núi, cây mâu gỗ của anh mới hoàn thành.

Khi bóng đêm hoàn toàn bao trùm, xung quanh quả nhiên tối đen như mực. Trên trời chỉ có một vệt trăng mờ, cả thế giới dường như chỉ còn lại đống lửa của anh là nguồn sáng duy nhất. Dù xung quanh lờ mờ vẳng tiếng côn trùng kêu, nhưng điều đó chỉ càng khiến không gian thêm u ám, rợn người. Trong mắt Ngô Minh, ánh lửa chiếu rọi ra xa, khiến đá, cây cối hay bất cứ thứ gì khác đều trông vặn vẹo đáng sợ, cứ như có vô số quái vật đang ẩn mình trong bóng tối.

Trong tình huống như vậy, một người bình thường có lẽ đã suy sụp tinh thần, hoặc ít nhất cũng căng thẳng đến mức sớm muộn sẽ mất kiểm soát. Nhưng Ngô Minh lại càng lúc càng bình tĩnh. Anh chỉ ôm chặt cây mâu, ngồi bên đống lửa, thong thả ăn từng quả cây. Dù trong lòng có sợ hãi, nhưng anh không để nó lan tràn. Anh vừa cảnh giác xung quanh, vừa không lộ vẻ sợ hãi. Chính anh cũng ngạc nhiên về trạng thái hiện tại của mình, một trạng thái mà anh chưa từng trải nghiệm trong suốt mấy chục năm qua.

“Quả nhiên là người ta bị dồn vào đường cùng mới phát huy hết khả năng. Nếu không phải bị dồn đến mức này, mình cũng không biết bản thân còn có tiềm chất sinh tồn hoang dã đến vậy.” Ngô Minh tự giễu cười khổ, nhưng trong nỗi khổ lại tìm thấy chút niềm vui.

Nhưng kỳ thực ngay cả chính anh cũng không nhận ra, đây căn bản không phải tiềm chất sinh tồn hoang dã, mà là một thứ khác cao cấp hơn nhiều: đó là một loại tư chất.

Sau khoảng một hai giờ nữa, Ngô Minh vừa thêm củi vào đống lửa, vừa tính toán lượng c���i đủ dùng cho cả đêm. Xong xuôi, anh định leo lên một thân cây cạnh đống lửa để chợp mắt một lát. Bỗng nhiên, đúng lúc này, anh nghe thấy tiếng sói tru.

Vừa nghe tiếng sói tru, toàn thân Ngô Minh lập tức dựng ngược lông tơ. Anh vớ lấy cây mâu, bật dậy mạnh mẽ. Cơ thể anh dường như vượt qua tốc độ tư duy của não bộ, trực tiếp lao về phía cây đại thụ bên cạnh. Chưa đầy mười giây, anh đã ẩn mình trên ngọn cây, toàn thân nằm im bất động, ngoài tiếng tim đập ra thì không hề phát ra một chút tiếng động nào.

(Sói? Nơi này có sói ư?)

Lòng Ngô Minh tràn đầy sợ hãi, nhưng càng trong tình huống nguy hiểm, tinh thần anh lại càng trở nên tỉnh táo, một sự bình tĩnh đến mức vô tình, lạnh lùng khiến chính anh cũng phải kinh ngạc. Tuy nhiên, lúc này không phải là lúc để nghĩ ngợi nhiều. Anh nín thở, lắng nghe mọi tiếng động, rồi nằm im bất động trên ngọn cây. Vị trí trên ngọn cây tối đen như mực, lại có đống lửa bên dưới thu hút sự chú ý, nên dù có người đứng dưới gốc cây nhìn lên cũng khó mà phát hiện ra anh. Ngô Minh cứ thế kiên nhẫn chờ đợi trên cây, dù có bị muỗi đốt cũng không hề nhúc nhích. Cứ như vậy, qua không biết bao lâu, một bóng đen sinh vật dần hiện ra từ trong bóng tối.

Ngô Minh không dám nhìn thẳng vào con vật, chỉ dùng ánh mắt liếc qua. Trước đây, anh từng tra cứu trên mạng lưới chính phủ Hồng Hoang Thiên Đình, biết rằng người đạt cấp độ khóa gen bậc hai trở lên sẽ trở nên mẫn cảm với ánh mắt mang địch ý, và các sinh vật hoang dã cũng có trực giác hoang dã tương tự. Nếu là ma thú, trực giác này thậm chí có thể tiến hóa thành bản năng trời sinh của chúng. Ngô Minh tuyệt đối không thể sai lầm trong chi tiết này, nên anh chỉ dám dùng khóe mắt để quan sát mục tiêu.

Rất nhanh, một con cự lang màu nâu xanh tiến vào phạm vi ánh lửa. Nhìn qua, nó là một con sói khổng lồ dài hơn 3 mét cả đuôi, trông chẳng khác nào một con bê con. Bộ lông nâu xanh của nó rất hiếm thấy. Ngô Minh không biết loài sói ở Hồng Hoang đại lục có phải loại này không, nhưng ít ra trên Trái Đất thì tuyệt đối không thể tồn tại. Có lẽ thời cổ đại có, nhưng hiện tại gần như là không thể nào.

Con cự lang này trông quả thực đáng sợ. Tuy nhiên, điều khiến Ngô Minh chú ý là nó không đi theo đàn, mà chỉ là một con sói đơn độc, lẻ loi. Thứ hai, con cự lang này mang đầy thương tích, lại còn là trọng thương. Trên lưng nó có vết máu, một mảng lông bị xé toạc. Trên bụng có một vết rách lớn, tuy đã đóng vảy nhưng vết thương đó gần như xẻ đôi bụng nó. Vậy mà nó vẫn không c·hết với những vết trọng thương như vậy?

Cuối cùng, trên xương sọ của con cự lang này có một mảng vết thương lớn, thậm chí một bên mắt của nó đã bị mù. Vẻ ngoài của nó trông vô cùng đáng sợ. Trên vết thương ở đầu, thậm chí có thể nhìn thấy xương cốt, với một lỗ thủng cỡ ngón cái. Dường như nó đã bị một mãnh thú khác cắn xé vào đầu, không chỉ làm thủng xương sọ, mà còn xé toạc một phần lớn da đầu của nó.

(Đây là một con Cô Lang, không biết là con sót lại sau khi đàn sói bị tiêu diệt, hay là một cựu Lang Vương bị trục xuất khỏi đàn...)

Ngô Minh thầm suy nghĩ. Dù anh không phải chuyên gia về động vật, nhưng anh từng xem không ít phim tài liệu về động vật, và cả trong tiểu thuyết, manga cũng thường nhắc đến. Cô Lang quả thực là loài sói hoang nguy hiểm nhất. Thông thường, Cô Lang từng là Lang Vương của một đàn, hoặc là con sói còn sót lại sau khi đàn bị tiêu diệt. Dù thuộc loại nào, Cô Lang đều tràn đầy bạo ngược và sát ý.

Một đàn sói bình thường, nếu gặp phải kẻ thù mạnh mà chúng cảm thấy có khả năng nguy hiểm, thường sẽ rút lui. Nhưng Cô Lang thì khác, chúng sẽ ẩn mình trong bóng tối, săn đuổi con mồi đến cùng, không c·hết không thôi, cực kỳ nguy hiểm.

Hơn nữa, Cô Lang còn giảo hoạt hơn những con sói trong đàn. Bởi vì Cô Lang thường mang thương tích, và dù vết thương lành lặn thì ký ức về nó vẫn còn. Thế nên, chúng rất xảo quyệt và nguy hiểm chết người, là những thợ săn đáng sợ nhất. Chúng cũng thường rất kiên nhẫn, có thể chịu đựng cả ngày, thậm chí mấy ngày liền chỉ vì một chút thức ăn.

Những thông tin này chớp nhoáng hiện lên trong đầu Ngô Minh, sắc mặt anh dần trở nên xanh xám. Cạnh đống lửa, con cự lang thận trọng nhìn ngọn lửa, sau đó bắt đầu đánh hơi trên mặt đất, từng chút một, từng chút một. Bóng nó dần dịch chuyển về phía cái cây nơi Ngô Minh đang ẩn nấp.

Ngô Minh lập tức nhìn xuống ngón tay mình. Khi nãy đánh lửa, ngón tay anh bị phồng rộp, một nốt đã vỡ ra, máu tươi còn rỉ nhẹ. Dù lượng máu không nhiều, lại đã bắt đầu đóng vảy, nhưng không nghi ngờ gì, chính những giọt máu này đã bại lộ vị trí của anh.

Dần dần, con cự lang càng lúc càng đến gần Ngô Minh. Tình thế càng nguy cấp, Ngô Minh lại càng trở nên tỉnh táo, một sự bình tĩnh đến mức vô tình, lạnh lùng khiến chính anh cũng phải kinh ngạc. Anh lạnh lùng dõi theo con cự lang tiến tới. Trong lòng tuy tràn đầy sợ hãi, nhưng ánh mắt anh lại ánh lên sát ý vô cùng.

Cuối cùng, con cự lang cũng tiến đến dưới gốc cây. Ngay khoảnh khắc nó ngẩng đầu nhìn lên, Ngô Minh đã bất ngờ nhảy thẳng từ trên ngọn cây xuống. Anh nắm chặt cây mâu trong tay, mũi thương chĩa thẳng vào vị trí...

— chính là lỗ thủng trên xương sọ của con cự lang!

Trong khoảnh khắc, đôi mắt kinh ngạc của cự lang đối diện với ánh mắt lạnh lẽo đầy sát ý của Ngô Minh. Thợ săn và con mồi hòa lẫn vào nhau, không còn phân biệt được ai là ai.

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được chắp cánh đến độc giả.