Hạo dẫn đầu đoàn người mất gần hai mươi ngày để vượt qua vùng đồi núi. Thực ra, khu vực này không lớn, nhưng địa hình nhiều vách đá hiểm trở nên khá tốn thời gian. May mắn thay, trong đội có một pháp sư cấp hai và một người siêu phàm hệ chiến đấu. Hiện tại, ngay cả Hạo cũng là người siêu phàm, dù chưa thể hình thành năng lượng tuần hoàn trong cơ thể, nhưng xét về cường độ thân thể, anh ta vượt xa An Dương. Mỗi bước chân, Hạo có thể nhảy xa năm sáu mét, nhảy tại chỗ cũng đạt độ cao hai ba mét. Nhờ đó, ở nhiều khu vực vách núi, anh ta có thể thực hiện những động tác lớn, như dùng dây leo nối liền hai vách đá. Nếu không có Hạo, đoàn người đã không thể vượt qua vùng đồi núi chỉ trong hai mươi ngày.

Sau khi rời khỏi vùng đồi núi, Hạo phát hiện một con đại lộ rộng chừng năm mươi mét hiện ra từ đằng xa, dài đến đâu thì không rõ. Mặt đường bằng phẳng, cứng chắc, rõ ràng là một con đường cao tốc được tạo ra trực tiếp bằng ma pháp. Những con đường cao tốc trong Tinh Linh Đế quốc thường là như vậy. Đối với các liên minh thân thiện với Tinh Linh tộc, các con đường thông thương nối liền các liên minh đều do đoàn pháp sư công trình của Tinh Linh tộc tạo nên. Hạo nhìn thấy con đường này, anh biết họ đã đến gần biên giới của Liên Minh Thực Vật.

Tối hôm đó, Hạo triệu tập các sĩ quan Tinh Linh và con người để bàn bạc về những tình huống tiếp theo.

"Từ đây đã có thể coi là biên giới Liên Minh Thực Vật, chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải đội biên phòng của họ. Vả lại, theo tôi được biết, Liên Minh Thực Vật là vựa lúa của vài liên minh lân cận, thậm chí cả khu vực Tinh Linh tộc này. Ngoài đội biên phòng, chúng ta còn có thể gặp các thương đoàn, mạo hiểm đoàn, v.v. Nếu thực sự gặp mặt, điều đầu tiên chúng ta cần có là một nhận thức chung: Chúng ta... sẽ là một đội ngũ như thế nào?" Hạo mở lời.

Các sĩ quan Tinh Linh và con người nhìn nhau, có chút không hiểu ý Hạo. Viên quan Tinh Linh mập mạp Nudo hỏi: "Trời, đây là ý gì?"

Hạo trực tiếp đáp: "Đầu tiên, chúng ta muốn xác định thái độ của Liên Minh Thực Vật đối với Tinh Linh tộc. Trong cuộc chính biến hỗn loạn của Tinh Linh tộc, liệu các liên minh xung quanh có tham gia hay không, mức độ tham gia ra sao? Nếu có tham gia, họ đối xử với người Tinh Linh bình thường như thế nào? Nếu không tham gia, thái độ của họ đối với người Tinh Linh hiện tại lại ra sao? Đây đều là những thông tin tham khảo cực kỳ quan trọng. Dựa vào những thông tin này, chúng ta sẽ quyết định có nên tiến vào Liên Minh Thực Vật hay không, cũng như thái độ ứng xử sau khi vào. Nguồn tốt nhất để thu thập những thông tin này chính là các đội vận chuyển, thương đoàn, mạo hiểm đoàn, lính đánh thuê đoàn thuộc Liên Minh Thực Vật, hoạt động bên ngoài tuyến biên giới này. Tương tự, để thu thập những thông tin đó, thân phận của chúng ta phải là gì?"

"Trước hết, chúng ta phải loại bỏ thân phận chủ nô. Dù Tinh Linh tộc có chế độ nô lệ ở vùng biên giới bên ngoài đế quốc, nhưng xét theo hiến pháp của Tinh Linh tộc, chế độ nô lệ thực chất là phạm pháp. Chẳng qua đó là một quy tắc ngầm bị chìm sâu, dân không đủ sức, quan không truy xét mà thôi. Việc Tinh Linh tộc mang theo một đống lớn con người đến Liên Minh Thực Vật để buôn bán nô lệ, bản thân nó đã không hợp lý. Còn lại một vài lựa chọn khác, như nạn dân chạy trốn khỏi chiến tranh biên giới. Tuy nhiên, một nhóm Tinh Linh mang theo một đoàn con người – đây là một điểm đáng ngờ, đặc biệt khi hướng về phía Liên Minh Thực Vật, vì nó liên quan đến tất cả công việc của chúng ta khi thoát khỏi khu vực biên giới. Do đó, lựa chọn này cũng có thể bị loại bỏ."

"Trong vài lựa chọn còn lại, thương đoàn thì cần có hàng hóa. Đương nhiên, chúng ta có đủ linh thạch, cũng có thể đến đây để mua đồ. Đặc biệt là trong đội ngũ có pháp sư, nếu lấy danh nghĩa thương đoàn tư nhân của Ely đến mua đủ số dược liệu ma pháp để Ely trở thành pháp sư cấp ba, thì lựa chọn này thực ra cũng khá hợp lý. Điểm không hợp lý duy nhất là phương tiện giao thông. Là một pháp sư cấp hai, dù không có Phi Không Đĩnh ma pháp hay các phương tiện bay cá nhân tương tự, nhưng ít nhất phải có xe ma pháp chứ? Đây là một sơ hở, nếu muốn chọn làm thương đoàn tư nhân của pháp sư thì cần phải bù đắp điểm này."

Nói đến đây, Hạo dừng lại một chút, suy nghĩ rồi tiếp tục: "Tiếp theo là mạo hiểm đoàn và lính đánh thuê đoàn. Hai loại này có tính chất tương đồng nhưng cũng có khác biệt. Với số lượng người hiện tại, chúng ta có thể được coi là một mạo hiểm đoàn cỡ lớn, đủ sức nhận các nhiệm vụ thanh trừ một bầy ma thú ở khu vực nhỏ nào đó. Xét về đội hình, gồm toàn những con người đã được huấn luyện đầy đủ để làm "bia đỡ đạn", một pháp sư cấp hai, một người siêu phàm hệ chiến đấu cấp một, cùng với một số ít cung thủ Tinh Linh thiện xạ dùng nỏ quân dụng. Ngoại trừ trong đội ngũ có thêm một chút phụ nữ và trẻ em, thì nói thật, tỷ lệ này cho thấy đây đã là một mạo hiểm đoàn cấp Tinh Anh."

Các Tinh Linh đều gật đầu. Khác với các sĩ quan con người còn ngây thơ, đa số Tinh Linh là công chức, những người trong bộ máy chính quyền, nên họ biết rõ: Cái gọi là mạo hiểm đoàn hay lính đánh thuê đoàn trong thực tế không hề giống như những gì được miêu tả trong truyện, nào là cao nhân tuyệt thế, ẩn thế, kỳ ngộ không ngừng, hay thực lực mạnh hơn cả quân chính quy – điều đó là hoàn toàn không thể, thậm chí không cần phải suy xét.

Dù là liên minh hay đế quốc, chỉ cần là một tổ chức dạng quốc gia có thể chế, thứ mạnh nhất vĩnh viễn là quân đoàn chính quy, các quân đoàn chủ lực, cùng tư binh của các đại quý tộc và thế lực lớn. Chỉ có những người siêu phàm du thủ du thực, không có chỗ dựa mới chọn gia nhập hoặc tự thành lập mạo hiểm đoàn. Đương nhiên, lính đánh thuê đoàn cũng vậy. Ngay cả những mạo hiểm đoàn và lính đánh thuê đoàn lừng danh nhất trong một liên minh hay một đế quốc, cấp độ cao nhất trong đội ngũ cũng chỉ là những chức nghiệp giả cấp cao, và về cơ bản là không thể có chức nghiệp giả pháp hệ cấp cao. Nếu thực sự có chức nghiệp giả pháp hệ cấp cao, thì mạo hiểm đoàn hay lính đánh thuê đoàn đó chắc chắn sẽ được giới bên ngoài đánh giá là "mạo hiểm đoàn huyền thoại", "lính đánh thuê đoàn huyền thoại" các loại.

Những người siêu phàm thực sự có bối cảnh, có nội tình, có con đường thăng cấp rõ ràng, đã sớm được quốc gia và các tổ chức lớn cung phụng, hưởng thụ an toàn, tiện nghi và đủ loại vật tư dồi dào. Điều này mạnh hơn gấp trăm lần so với việc ở trong mạo hiểm đoàn hay lính đánh thuê đoàn.

Vì vậy, một đội ngũ mà Hạo vừa nói, gồm một pháp sư cấp hai, một chiến sĩ cấp một, vài cung thủ Tinh Linh dùng nỏ, cộng thêm hàng trăm con người "bia đỡ đạn", được đánh giá là mạo hiểm đoàn hoặc lính đánh thuê đoàn cấp Tinh Anh – đây mới thực sự là hiện thực. Những mạo hiểm đoàn hoặc lính đánh thuê đoàn có thể đạt tới thực lực này, có lẽ mỗi liên minh chỉ đếm trên đầu ngón tay, khoảng vài chục cái.

Hạo nhìn thấy các Tinh Linh đã hiểu lời mình nói, liền tiếp tục: "Mạo hiểm đoàn và lính đánh thuê đoàn có tính chất tương tự, nhưng có một điểm khác biệt. Mạo hiểm đoàn đi theo hướng dân chúng, về cơ bản chỉ nhận các nhiệm vụ phi chính thức, thường xuyên thâm nhập dã ngoại, ít tham gia các nhiệm vụ mang tính chiến tranh. Còn lính đánh thuê đoàn thì đi theo hướng chính phủ, phần lớn thời gian là luẩn quẩn trong các nhiệm vụ của chính phủ, quý tộc, các thế lực thương nhân lớn. Họ sẽ tiếp xúc rất nhiều nhiệm vụ mặt tối, như ám sát thuê, bắt cóc, thanh toán lẫn nhau, v.v., cũng sẽ tham gia các cuộc chiến tranh cục bộ. Tóm lại, một bên hướng về tầng lớp dưới, một bên hướng về tầng lớp trên, đều có lợi và hại riêng."

Nhiều Tinh Linh bàn bạc riêng một lát. Viên quan Tinh Linh mập mạp Nudo nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta cứ lấy thân phận mạo hiểm đoàn tiến vào Liên Minh Thực Vật. Khi đối ngoại, lấy cô Ely làm đoàn trưởng, cô An Dương làm phó đoàn trưởng, nhận vài nhiệm vụ mạo hiểm thì không thành vấn đề."

Ely lại nhìn về phía Hạo nói: "Vậy thì như Nudo nói, chúng ta lấy thân phận mạo hiểm đoàn tiến vào Liên Minh Thực Vật thì sao? Cách này có nhược điểm gì không?"

Hạo tiếp tục nói: "Thân phận mạo hiểm đoàn có thể nói là lựa chọn tốt nhất hiện tại, nhưng nó cũng có những hạn chế riêng. Đầu tiên, là mạo hiểm đoàn, chúng ta phải chấp nhận mệnh lệnh từ mạo hiểm giả công hội của Liên Minh Thực Vật. Nếu là lúc khác thì không sao, nhưng hiện tại đang là thời kỳ đại chiến vạn tộc sắp đến. Thời điểm này, các nhiệm vụ của mạo hiểm giả công hội rất có thể là chí mạng, mà chúng ta lại không thể từ chối, ít nhất là không thể từ chối tất cả. Thứ hai, là mạo hiểm đoàn, việc mang theo phụ nữ và trẻ em con người trong đội là một vấn đề lớn, cần phải giải quyết trong thời gian ngắn nhất. Đây đều là nhược điểm khi chọn làm mạo hiểm đoàn."

Nghe đến đây, các Tinh Linh lập tức chần chừ, có vẻ khá thiếu quyết đoán. Lúc này, Ely lại một lần nữa hỏi Hạo: "Vậy ngài nghĩ sao? Ngài thấy lính đánh thuê đoàn tốt, hay mạo hiểm đoàn tốt?"

Tất cả mọi người nhìn về phía Hạo, mà Hạo hiển nhiên đã sớm có quyết định. Anh trực tiếp nói: "Lựa chọn mạo hiểm đoàn, ưu và nhược điểm chính là những gì chúng ta vừa nói. Nhưng ngoài hai ưu nhược điểm đó, thực ra việc chọn mạo hiểm đoàn còn có một ưu thế khác, đó là tính tự do. Bản thân mạo hiểm đoàn không phải là của riêng bất kỳ quốc gia hay liên minh nào. Chúng ta chọn mạo hiểm đoàn, coi như là có một thân phận hợp pháp cơ bản. Chỉ cần hoàn thành vài nhiệm vụ mạo hiểm tại mạo hiểm giả công hội của Liên Minh Thực Vật, chúng ta có thể mượn những 'cửa ngõ' nội bộ của Liên Minh Thực Vật để nhanh chóng đến các liên minh khác, rời xa khu vực biên giới của Tinh Linh tộc. Đồng thời, mạo hiểm đoàn còn có một ưu thế khác, đó là không phải trắng cũng không phải đen. Nhiều khi họ có thể là mạo hiểm đoàn hợp pháp, nhưng cũng có lúc có thể biến thành cướp bóc bất hợp pháp. Đương nhiên, ở đây là chỉ khi họ được người khác coi là mạo hiểm đoàn."

"Cô Ely sắp trở thành pháp sư cấp cao, cô An Dương cũng sắp trở thành chiến sĩ cấp hai. Chỉ cần một pháp sư cấp cao và một chiến sĩ cấp hai, điều này cũng đủ khiến đại đa số kẻ muốn gây khó dễ cho chúng ta phải chùn bước. Về bản chất, một mạo hiểm đoàn có pháp sư cấp ba làm đoàn trưởng, ngay cả chính phủ địa phương cũng phải thận trọng đối đãi. Mạo hiểm giả công hội cũng tuyệt đối không dám ban bố nhiệm vụ cài bẫy cho những người như vậy. Một pháp sư cấp ba nếu trốn thoát khỏi mưu đồ, thậm chí đủ sức uy hiếp cả những người siêu phàm hệ chiến đấu cấp truyền kỳ. Vì vậy, một mạo hiểm đoàn có pháp sư cấp cao mới có thể mang theo danh hiệu truyền kỳ."

Nói đến đây, Hạo nhìn về phía những người còn lại: "Vậy nên, chúng ta sẽ lấy thân phận mạo hiểm đoàn tiến vào Liên Minh Thực Vật. Sau khi vào, có hai nhiệm vụ chính. Thứ nhất là tìm một trụ sở tạm thời. Thứ hai, trong thời gian ngắn nhất phải giúp cô Ely trở thành pháp sư cấp cao, sau đó..."

"Sau đó cái gì", Hạo không nói tiếp. Anh có quá nhiều tâm sự, điều này ai cũng nhận thấy được. Tuy nhiên, là một trí giả, không có tâm sự mới là chuyện lạ, nên các Tinh Linh cũng không hỏi thêm. Sau khi xác nhận điểm này, các Tinh Linh và sĩ quan con người bắt đầu diễn tập các vấn đề phù hợp với mạo hiểm đoàn, như cách xưng hô nội bộ, thân phận đối ngoại, địa vị cao thấp khi giao tiếp bên ngoài, v.v.

Ely là đoàn trưởng mạo hiểm đoàn, An Dương là phó đoàn trưởng. Nudo chủ yếu phụ trách quản lý đối ngoại của mạo hiểm đoàn, Gray là kế toán tài vụ của mạo hiểm đoàn, Eyrie...

Các Tinh Linh tộc nhân đều chia nhau giữ các chức vụ chủ chốt của mạo hiểm đoàn, còn Hạo chỉ là đoàn trưởng của đội "bia đỡ đạn" con người. Những con người khác thì không có bất kỳ chức vụ nào. Đương nhiên, đây đều là chức vụ xưng hô khi đối ngoại. Khi đối nội, Hạo vẫn là người lãnh đạo cốt lõi, nắm quyền kiểm soát mọi người.

Ngoài ra, Hạo còn ngụy trang một chút cho giáp da và vũ khí của con người. Anh làm cũ giáp da, khiến trường thương trông hơi rỉ sét, để toàn bộ đội ngũ con người trông nghèo túng hơn, vũ khí cũ nát hơn, nhìn như những "bia đỡ đạn" tồn tại chỉ để lấp đầy mạng sống. Đồng thời, các Tinh Linh tộc nhân thì mỗi người đều c��m cung nỏ. Ely thì cài huy hiệu pháp sư của mình lên ngực, vũ khí của An Dương cũng được tôi luyện kỹ càng, trông ít nhất là sáng bóng hơn rất nhiều.

Ngoài những điều này, Hạo còn dùng một ít khoáng vật và thực vật từ dã ngoại để tạo màu, trang điểm cho các tộc nhân con người, khiến họ trông có vẻ đen sạm, gầy gò, thiếu dinh dưỡng. Còn các Tinh Linh tộc nhân thì trông thần thái sáng láng, ai nấy đều vênh vang đắc ý.

Dù chỉ là một chút thay đổi nhỏ về chi tiết, nhưng qua lần ngụy trang của Hạo, khí chất toàn bộ đoàn đội lập tức thay đổi lớn, trông đúng là mang cảm giác của một mạo hiểm đoàn hoang dã. Các Tinh Linh tộc nhân thì vênh vang đắc ý, còn con người thì nghèo túng như đại đa số con người khác, hai mắt vô thần, làn da đen sạm, thân hình gầy gò, thuần túy chỉ để làm "bia đỡ đạn".

Sau khi hoàn tất những điều này, đoàn đội mới tiếp tục lên đường. Từ đây, Hạo dẫn đầu đoàn đội trực tiếp đi trên đại lộ cao tốc. Đúng như dự đoán, chưa đầy hai ngày sau, một thương đội cỡ trung đã xuất hiện từ phía sau đoàn người.

Thương đội này có khoảng hơn ba mươi chiếc xe lớn, đều do địa hành thú kéo. Đây là một loài cự thú ăn cỏ nặng tới mười lăm tấn, cao sáu mét, có sức mạnh và sức chịu đựng phi thường. Đối với các chủng tộc liên minh không có xe ma pháp, Địa Hành thú là một loại gia súc kéo hàng lý tưởng.

Thành phần nhân sự của thương đội này khá phức tạp, Hạo ít nhất đã thấy năm sáu chủng tộc. May mắn là năm sáu chủng tộc này về cơ bản đều là phụ thuộc của Tinh Linh tộc. Trong đó có vài chủng tộc thuộc Liên Minh Thực Vật, và vài người mặc áo giáp hộ vệ có vẻ là Ưng nhân tộc – một trong những chủng tộc chủ yếu của Liên Minh Phi Không.

Khi thấy thương đoàn này xuất hiện, các tộc nhân con người trong đội theo bản năng giơ vũ khí lên. Hạo lập tức trấn an các tộc nhân, sau đó nháy mắt với Nudo.

Nudo hơi mập, khi cười trông rất hòa nhã. Ông ta vốn là công chức trong Tinh Linh Đế quốc, lại còn là công chức hàng đầu của Hội Đồng Tối Cao. Ông khẽ gật đầu với Hạo, rồi dẫn đầu bước ra khỏi đội, vẫy tay về phía thương đoàn đang tiến đến từ đằng xa.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu bất tận luôn chờ đợi.