Tốc độ chạy của Thung chắc chắn kém xa ngựa, sức chịu đựng cũng không bằng. Chỉ hơn một giờ sau, hắn đã gục xuống đất thở hổn hển, cả người co quắp. Nghỉ ngơi một lát rồi lại lững thững chạy tiếp. Hắn vốn là tộc nhân Vỏ Cây nổi tiếng với sức chịu đựng phi thường, nhưng dù sao hắn vẫn là một phàm nhân. Sau khi chạy liên tục hơn một giờ, lẽ ra hắn đ�� kiệt sức từ lâu, chỉ có điều, trong lồng ngực hắn dường như có một ngọn lửa đang cháy, ý chí ấy đã tiếp thêm sức mạnh, đẩy hắn không ngừng tiến về phía trước.

Điều Thung không hề hay biết là đôi giày dưới chân hắn đã rách nát, bàn chân trần tiếp xúc thẳng mặt đất. Mặt đất ẩm ướt, lớp bùn đất lẫn đá sắc nhọn cứa vào lòng bàn chân, máu tươi rỉ ra không ngừng. Khi máu hòa vào bùn đất, dường như có một phần nhỏ thấm sâu vào, rồi từ đó, những đốm xanh lục li ti bắt đầu xuất hiện...

Cứ thế, Thung không biết mình đã kiên trì bằng cách nào. Suốt cả đêm, hắn không ngừng chạy, đôi lúc lảo đảo, đôi lúc vật vã, có khi chỉ đi lững thững, rồi lại chạy chậm. Đến khi cảm thấy đôi chân sắp gãy rời, hay thậm chí cái chết đã cận kề, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy phía trước một công trình kiến trúc cao lớn thuộc biên cảnh. Đồng thời, trên đỉnh công trình biên cảnh ấy, những đốm sáng xanh lục li ti lấp lánh như những đốm lửa ma trơi.

Thấy vậy, Thung cảm thấy đáy lòng mình lạnh buốt. Hắn cẩn thận nằm rạp xuống đất, căng mắt nhìn về phía xa, tai mơ hồ nghe thấy những tiếng rên siết, khóc than, tựa như âm thanh vọng lên từ vực sâu thăm thẳm của cái chết. Hắn từ từ lùi lại, lùi đủ xa rồi mới hướng về một phương khác – nơi nằm bên trong đường biên giới của Liên Minh Thực Vật.

"Phải sống sót! Ta nhất định phải sống sót! Ta phải về báo cho bà con, cho tất cả mọi người, về tất cả những gì đã xảy ra ở đây. Và cả việc đội thứ Tám, tiểu đội sáu mươi hai, không một ai bỏ chạy, tất cả đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!!!"

Quân đoàn Minh hệ xuất hiện mà không hề báo trước, đã công chiếm phần lớn các trạm gác và tháp phòng thủ do Liên Minh Thực Vật thiết lập dọc đường biên, thậm chí cả vài bộ phận quân biên phòng cũng không thoát khỏi số phận đó. Một số ít binh lính biên phòng trốn thoát về nội địa, mang theo tin tức về sự xuất hiện của quân đoàn Minh hệ, đồng thời cũng gieo rắc nỗi kinh hoàng về chúng khắp vùng biên giới. Chỉ trong chốc lát, vài thành phố, hàng trăm thị trấn, vô số làng mạc cùng hàng trăm triệu nhân khẩu ở khu vực biên giới đều chìm trong hỗn loạn và hoảng loạn tột độ. Dòng người tị nạn cuồn cuộn đổ về, từ khắp nơi tìm đến các thành phố lớn ở vùng biên.

Những người có tiền, có thế, về cơ bản đều đã rời đến nội địa bằng xe tốc hành của Liên Minh Thực Vật tại các thành phố lớn. Nhưng đó chỉ là số ít. Đối với đa số thư���ng dân, nơi sinh và vùng lân cận mới thực sự là quê hương, là nơi họ có thể tồn tại. Trừ những đế quốc văn minh như Đế quốc Tinh Linh, phần lớn các liên minh, thậm chí gần như tất cả, đều không có chế độ giáo dục bắt buộc. Trong các liên minh, những nơi văn minh thì giới quý tộc, hội đồng và các thương nhân lớn nắm quyền; những nơi hoang dã hơn thậm chí còn tồn tại chế độ nô lệ. Ngoại trừ những người có tiền có thế, đa số dân thường trong liên minh đều không biết chữ, hoàn toàn mù chữ.

Đối với những thường dân này, nhờ vào sự quen thuộc với nơi sinh cùng các mối quan hệ, dù là trồng trọt, chế tác hay làm lụng vất vả, họ luôn có miếng cơm mà ăn. Thế nhưng, rời bỏ mảnh đất quen thuộc này để đến một nơi xa lạ, họ có thể sẽ chết đói một cách oan uổng. Huống hồ, xe tốc hành của Liên Minh cũng đâu phải dành cho họ. Có lẽ dốc hết gia tài để mua vé thì cũng chỉ đủ một tấm, vậy còn những người thân khác thì sao?

Thế nên, khi khủng hoảng ập đến, thường dân ở các thôn làng và thị trấn xung quanh về cơ bản đều dắt díu cả nhà, mang theo gia súc lớn và một vài vật dụng quý giá trong nhà, đổ về các thành phố lớn.

May mắn thay, Liên Minh Thực Vật vốn nổi tiếng về lương thực. Dù có nhiều người tị nạn tập trung về các thành phố lớn, giá lương thực vẫn được duy trì ổn định. Chính quyền các thành phố cũng thiết lập những quầy cháo để cứu đói người dân. Tình hình dù hỗn loạn, nhưng chưa đến mức quá tồi tệ.

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là tạm thời...

Hầu tước Biên Cảnh Phỉ Lực đã mật đàm rất lâu với tư lệnh quân đoàn biên giới. Sau khi vị tư lệnh rời đi, ông vẫn trầm ngâm đầy lo lắng trong thư phòng. Khi cửa thư phòng bật mở, Phỉ Lực nhíu mày định quát mắng, nhưng khi nhìn thấy người bước vào, nét mặt ông liền trở nên dịu lại.

"Con gái yêu, giờ này không phải con đang có giờ học nhạc với cô Nhã Phỉ sao?" Phỉ Lực ôn hòa nói.

Người đến chính là Niệm Chi, con gái của Hầu tước Phỉ Lực. Nàng ngập ngừng một lát, khẽ hỏi: "Cha, chiến tranh... đến rồi sao ạ?"

Nét mặt Hầu tước Phỉ Lực cứng lại, ông gượng cười đáp: "Con lại đọc mấy tờ báo lá cải nói chuyện đồn thổi gì đấy à? Lẽ ra cha nên cấm tiệt mấy loại báo đó mới phải. Con gái yêu, đừng lo, không có chuyện gì đâu, mọi thứ vẫn rất bình thường, chỉ là chút rắc rối nhỏ thôi. Con hãy tin cha, cha nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa."

Niệm Chi gật đầu. Nàng định đóng cửa thư phòng lại thì Hầu tước Phỉ Lực đột nhiên nói: "À phải rồi, sắp đến ngày sinh nhật của bà nội Ailiena của con rồi. Hay con cùng di nương đến thăm bà đi? Bà vẫn luôn nhắc về con đấy..."

Niệm Chi trầm ngâm một lát, rồi quay trở lại thư phòng, đóng sập cửa lại. Nàng nhìn thẳng Hầu tước Phỉ Lực nói: "Cha, chúng ta cùng đi thăm bà nội đi, được không ạ? Bà nội nhắc đến không phải con đâu, mà là cha đấy. Nếu cha có thể về thăm, bà nội chắc chắn sẽ vui hơn nhiều."

Hầu tước Phỉ Lực cũng im lặng. Ông lắc đầu, không nói gì. Một lúc lâu sau, Hầu tước Phỉ Lực mới khàn giọng nói: "Con gái yêu, nghe lời cha, cùng di nương đến nội địa đi. Trang viên ở quê nhà, con hẳn vẫn nhớ chứ? Nơi ấy trồng những cây son phấn tiêu, loài hoa con yêu thích nhất cả màu sắc lẫn hương thơm..."

Niệm Chi bước đến trước mặt Hầu tước Phỉ Lực, chăm chú nhìn dung nhan cha mình. Là một pháp sư cao cấp, Hầu tước Phỉ Lực có rất nhiều cách để kéo dài tuổi thọ, nên vẻ ngoài ông vẫn trẻ trung và anh tuấn. Chỉ có điều, ánh mắt ông đã hằn lên dấu vết của thời gian. Niệm Chi nhớ rõ, khi nàng còn rất nhỏ, lúc mẹ nàng còn sống, ánh mắt của cha đầy nhiệt huyết và cao ngạo. Còn bây giờ, trái tim ông dường như đã già đi, mỏi mệt rồi...

"Hãy để con ở lại cùng cha. Nếu cha muốn đi, chúng ta cùng đi. Nếu cha muốn ở lại, chúng ta cùng ở lại. Cha ơi, cha đã mất mẹ rồi, nếu con lại rời xa, cha sẽ còn đau khổ đến mức nào nữa?" Niệm Chi khẽ nói.

Hầu tước Phỉ Lực thở dài, ông đưa tay vuốt tóc Niệm Chi, khẽ nói: "Tình hình lần này rất nguy hiểm, không thể so với những lần khác. Đây là sự xâm lấn của quân đoàn Minh hệ từ Hạ Vị Diện. Hiện tại, biên giới có thể nói đã hoàn toàn thất thủ. Chúng đến quá nhanh, thủ đoạn cũng quá quỷ dị, đến m��t phần ba quân đoàn biên phòng đã rơi vào tay chúng... Cũng được. Trong tháp pháp sư của cha có một cánh cổng dịch chuyển ma pháp kiên cố. Nếu thật sự đến bước đường cùng, chúng ta sẽ cùng rời đi. So với sự an nguy của con, vinh hoa phú quý này tính là gì đâu..."

Nét mặt Niệm Chi lập tức rạng rỡ, nàng nở một nụ cười tươi tắn với Hầu tước Phỉ Lực.

Cùng lúc đó, tại thành Tố Lan, Hạo nhìn Ngải Y cất những linh thạch quan trọng nhất, ma pháp dược tề, cùng một số kim loại quý giá vào chiếc nhẫn không gian. Anh mới cất lời: "Tiếp theo là súng đạn ma pháp. Anh đã tính toán, ba lượt đạn dược cho tất cả nhân viên dùng súng sẽ là một cơ số. Dung lượng nhẫn không gian của em có thể chứa tám cơ số, nhưng nếu vậy sẽ không thể mang thêm thứ gì khác. Thế nên, em hãy cho vào sáu cơ số đạn dược, không gian còn lại để ma pháp dược tề, các công cụ viết ma pháp quyển trục, cùng một số đồ quan trọng khác, và cả..."

Ngải Y lập tức càu nhàu: "Thôi được rồi, em biết rồi mà. Anh thật quá lải nhải được không? Cái này cũng phải nói rõ, cái kia cũng phải nói rõ, chẳng lẽ anh muốn nói thêm mấy vạn câu nữa để giải thích tại sao phải mang theo những thứ này sao? Em đâu phải con nít, tóm lại cứ giao hết cho em đi!"

Hạo há miệng, nghĩ bụng dường như không còn gì đáng dặn dò nữa, bèn nói với Ngải Y: "Được rồi, vậy cứ giao cho em. Tóm lại, hãy cẩn thận mọi thứ. Chúng ta sẽ không quay lại đâu, đừng để lại gì rồi sau này phải hối hận."

Ngải Y không quay đầu lại, chỉ vẫy vẫy tay về phía Hạo, vẻ mặt đầy vẻ ghét bỏ và thiếu kiên nhẫn.

Hạo thở dài, không nói thêm lời nào. Anh rời kho hàng, bước ra khu vực bên ngoài trụ sở, nhìn lại nơi mình đã sống mấy tháng qua, trong lòng khẽ thở dài.

Thực lòng mà nói, mấy tháng ở Liên Minh Thực Vật là quãng thời gian bình yên và thoải mái nhất trong cuộc đời Hạo, ngoại trừ những năm tháng thơ ấu học hành trong trang viên. Núp dưới cái danh của Ngải Y và các Tinh Linh, anh không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào ở Liên Minh Thực Vật. Điều này khác hẳn với việc học kiến thức từ sách vở, bởi vì đó dù sao cũng chỉ là những điều trên giấy. Suốt mấy tháng này, anh đã đích thân trải nghiệm nhiều điều, từ việc tiếp tục huấn luyện binh lính chuyên sâu, cho đến việc giao hảo với nông dân, thường dân, thị dân, thương nhân và quý tộc của vạn tộc. Mặc dù không trực tiếp đứng ra đàm phán, nhưng tất cả đều diễn ra theo kế hoạch của anh. Qua những cuộc trò chuyện với các Tinh Linh, anh cũng hiểu được đại khái các cấp độ khác nhau của thế giới này.

Và cả việc ứng dụng kiến thức thương mại, kiến thức thiết kế, sự tiến bộ trong võ kỹ... cùng vô vàn những điều khác.

Ở Liên Minh Thực Vật, những gì Hạo thu hoạch được còn vượt xa dự đoán của anh. Thật lòng mà nói, nếu không phải sự tấn công của quân đoàn Minh hệ và cuộc đại chiến vạn tộc sắp tới, Hạo thực sự muốn cùng đội ngũ của mình an cư lạc nghiệp ở đây. Không phải anh không muốn đến thành phố của loài người nữa, mà bởi vì ở đây an toàn hơn, dễ dàng hơn để tích lũy thực lực... Nếu có thể an toàn đạt được sức mạnh, vậy tại sao lại nhất định phải mạo hiểm?

Thế nhưng, tất cả những điều này đâu phải do anh quyết định. Thời thế đã vậy, anh chỉ có thể thuận theo mà làm thôi. Ít nhất là trước khi có được sức mạnh đủ để xoay chuyển đại cục, anh trong trời đất này, trong thế giới này, cũng chỉ là một con kiến phù du mà thôi...

Những tin tức Hạo thu thập được bằng nhiều thủ đoạn khác nhau đã cho thấy rõ ràng rằng cuộc xâm lăng của quân đoàn Minh hệ sắp bắt đầu, hay nói đúng hơn là đã bắt đầu rồi. Hiện tại, mọi thông tin bên ngoài biên giới Liên Minh Thực Vật đều biến mất hoàn toàn. Cả tai mắt lẫn quân đội đều rơi vào trạng thái im lặng, thậm chí pháp thuật cũng không thể quét qua khu vực đó. Rõ ràng, quân đoàn Minh hệ đã dùng pháp thuật Minh hệ biến khu vực đó thành một tử quốc. Dưới ảnh hưởng của năng lượng phụ từ pháp thuật Minh hệ, trừ khi sử dụng pháp thuật vật chất cùng cấp ở khoảng cách gần, nếu không, tất cả các loại quét hình từ xa đều vô hiệu. Ngay cả một pháp sư truyền kỳ kết hợp với Tháp Pháp Thuật cũng không ngoại lệ. Thủ đoạn này từng xuất hiện rất nhiều lần trong Chiến tranh V���n Tộc lần thứ nhất, giữa vạn tộc và quân đoàn Hạ Vị Diện. Các pháp sư của vạn tộc gọi đó là Màn Trời Hắc Ám.

Mặc dù không thể biết được tình hình bên ngoài biên giới ra sao, những quân nhân rơi vào tay chúng sẽ như thế nào, nhưng Hạo cơ bản khẳng định họ đã không còn khả năng sống sót. Quân đoàn Minh hệ sở hữu hàng chục loại năng lực đồng hóa có tính xâm lược, ăn mòn và lây nhiễm cao. Trong Chiến tranh Vạn Tộc lần thứ nhất, quân đoàn Minh hệ đã từng sử dụng năm loại thủ đoạn đồng hóa bao gồm virus, pháp thuật, sinh vật, nguyên tố và phóng xạ tử vong. Sinh vật bị đồng hóa sẽ nhanh chóng biến thành vong linh vô tri, trở thành bia đỡ đạn hoặc vật liệu cho quân đoàn Minh hệ. Thủ đoạn đồng hóa này không chỉ nhắm vào động vật, mà ngay cả thực vật cũng sẽ bị đồng hóa, biến thành thực vật vong linh.

Trong một số thư tịch ghi chép về quân đoàn Minh hệ mà Hạo đã xem qua, anh còn thấy vài bức ảnh được chụp bằng pháp thuật. Một trong số đó là hình ảnh một thung lũng, toàn bộ thực vật bên trong thung lũng đó đã biến thành một loại thực vật vong linh dạng bào tử rỉ mủ. Những thực vật vong linh này hấp thụ tinh hoa đại địa, sau đó tạo ra bào tử phun vào không trung, theo gió lan rộng vùng ăn mòn. Thực vật và động vật bị bào tử lây nhiễm đều sẽ xuất hiện tình trạng vong linh hóa. Sách có ghi, lúc bấy giờ, thung lũng bào tử vong linh này đã âm thầm ăn mòn xung quanh, cuối cùng lan rộng ra một khu vực rộng bằng vài lãnh địa đế quốc. Ngay cả thần linh Thánh vị cũng đích thân ra tay, nhưng vì phạm vi ăn mòn quá khổng lồ, những bào tử vong linh này đã phát sinh biến hóa đặc biệt, chúng cắm rễ sâu vào lòng đất và hình thành ý thức thống nhất. Thần linh Thánh vị cũng không thể triệt để tiêu diệt, chỉ có thể phong ấn chúng trong thung lũng ấy, biến nơi đó thành một khu vực cấm.

Hạo không biết quân đoàn Minh hệ sẽ sử dụng loại thủ đoạn tấn công nào đối với Liên Minh Thực Vật, nhưng việc ăn mòn và lây nhiễm sự sống, biến chúng thành vong linh là điều chắc chắn. Muốn giải trừ những sự lây nhiễm này, trừ khi bản thân là người siêu phàm, có năng lượng bên trong đủ sức chống lại sự ăn mòn, nếu không thì chỉ có những người thuộc nghề pháp hệ mới có thể giải trừ cho người khác và bảo vệ những người xung quanh. Trong quân đoàn biên phòng chắc chắn có sự tồn tại của người siêu phàm, nhưng ở các khu vực trạm gác bên ngoài đường biên giới thì không chắc. Dù có, họ cũng chỉ là siêu phàm cấp một mà thôi. Đối mặt với cuộc xâm lăng đột ngột của quân đoàn Minh hệ, họ hoàn toàn không có chút sức phản kháng nào.

Bên ngoài đường biên giới, chắc chắn đang diễn ra một khung cảnh vô cùng kinh khủng...

Hạo nhìn trụ sở, nhìn những Tinh Linh và con người bên trong, trong lòng lại vang lên một tiếng thở dài. Sau đó, anh không nghĩ thêm về những chuyện bên ngoài đường biên giới nữa. Anh chỉ là một con người bình thường, không thể cứu vớt nhiều hơn...

Cùng lúc đó, tại trụ sở đoàn buôn muối Lam Thương Nhân, trong căn phòng riêng của đoàn trưởng Y Sơn Cửu, hắn đang ôm đầu rên rỉ khe khẽ. Cùng lúc ấy, viên đá quý xanh nhạt đeo trên cổ hắn phát ra ánh sáng mờ ảo, trên bề mặt bảo thạch đã xuất hiện một vết nứt nhỏ. Cùng với ánh sáng mờ ảo liên tục phát ra, vết nứt trên bề mặt bảo thạch cũng ngày càng dày đặc.

Không biết bao lâu sau, viên bảo thạch mới ngừng phát sáng. Y Sơn Cửu buông hai tay đang ôm đầu ra, để lộ đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, trông không khác gì người đã chết. Một lúc lâu sau, Y Sơn Cửu mới run rẩy ngồi lại xuống ghế. Hắn lấy viên bảo thạch ra xem xét, càng nhìn sắc mặt càng thêm u ám. Hắn thì thào: "Kiếp trước của ta, không, Y Sơn Cửu thật sự đã ký kết khế ước với bao nhiêu thế lực Hạ Vị Diện vậy chứ? Không... có lẽ ngay cả những chiều không gian thấp hơn cũng có liên quan. Hắn ta thật sự là một kẻ điên, một tên điên hoàn toàn!"

Y Sơn Cửu chửi thầm vài tiếng, rồi lại nhìn về phía viên bảo thạch, nói: "Không được rồi, thứ này sẽ không trụ được bao lâu nữa. Đối phương đã phát hiện ra kẻ ký khế ước, chắc chắn sẽ triệu hồi ta lần nữa. Nếu ta rơi vào tay chúng, ngay cả linh hồn cũng sẽ bị đoạt mất. Hơn nữa, đối thủ lại là quân đoàn Minh hệ..."

Gần đây Y Sơn Cửu đã mua rất nhiều tư liệu, hắn cũng biết quân đoàn Minh hệ có thể tấn công bất cứ lúc nào, nên đã tra cứu rất nhiều thông tin liên quan đến chúng. Những câu chữ kinh khủng trong sách vở đó đã sớm khiến hắn kinh hồn bạt vía. Sinh mệnh rơi vào tay quân đoàn Minh hệ, đó là nỗi thống khổ vĩnh hằng mà ngay cả cái chết cũng không thể giải thoát. Một người bình thường như hắn, linh hồn có thể sẽ bị dùng làm nhiên liệu cho lò luyện linh hồn, bị thiêu đốt hàng trăm năm, sau đó biến thành cặn bã linh hồn, chỉ còn lại tầng sâu nhất của sự kinh hoàng và tuyệt vọng...

Hắn rùng mình, không dám nghĩ thêm đến những điều kinh khủng ấy nữa, chỉ cố gắng vắt óc tìm kiếm lối thoát.

Theo Y Sơn Cửu, hắn chỉ có hai con đường. Một là lập tức rời xa vùng biên giới này, đến nội địa Liên Minh Thực Vật, thậm chí trực tiếp thông qua Không Môn để đến tận Hồng Hoang đại lục xa xôi, tránh xa mọi thế lực Hạ Vị Diện. Con đường thứ hai là đoạt lấy di sản của Y Sơn Cửu. Hắn tin rằng Y Sơn Cửu nguyên bản có thể trở thành Pháp sư Linh vị th�� chắc chắn phải có cách giải quyết vấn đề khế ước Hạ Vị Diện, nếu không thì Y Sơn Cửu sẽ không thể để lại bất kỳ di sản nào.

"Chạy trốn ư? Đến một nơi xa lạ chưa từng biết, một phàm nhân lai tạp như ta, e rằng sẽ không có cơ hội đông sơn tái khởi. Chắc chắn sẽ nghèo túng đến chết, thậm chí chết oan chết uổng..."

"Vậy nên, lựa chọn duy nhất của ta chỉ còn lại điều này sao?"

Y Sơn Cửu nhìn viên bảo thạch trên tay, trong ánh mắt dần hiện lên vẻ hung ác.

Điều Y Sơn Cửu không hề chú ý, hay đúng hơn là không thể nào chú ý tới, là trong con mắt hắn đang tồn tại một đầu lâu khô nhỏ xíu.

Rất xa ngoài đường biên giới Liên Minh Thực Vật, bên trong một cỗ cỗ xe xương trắng dài hàng trăm mét, một bộ xương khô mờ ảo, quần áo rách rưới bỗng nhiên bật cười khặc khặc. Nó dùng ngón tay gõ nhẹ vào hộp sọ của mình, đồng thời nói: "Thú vị thật, hóa ra còn có di tích của pháp sư Linh vị sao?"

"Pháp sư Linh vị ở thế giới vật chất sao? Sự huyền bí của thần linh Thánh vị, hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc và ăn mòn của các chiều không gian thấp, đạt tới sự vĩnh hằng chân chính..."

"Là của ta!"

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.