Apollos cảm thấy mình thật sự cần đến bệnh viện tâm thần. Kể từ ba mươi vạn năm trước, bắt đầu những tháng ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi cho đến tận bây giờ, anh ta cảm thấy tinh thần mình ngày càng bất ổn. Giấc mơ thì chân thực đến rợn người, còn hiện thực thì lại hư ảo.

Anh ta luôn cảm thấy cả thế giới này đều sai trái, mọi thứ đều lệch lạc. Ngay cả nh���ng việc đơn giản thường ngày như nấu một bữa ăn từ những thứ có sẵn trong tủ lạnh cũng khiến anh ta thấy bất an, như thể mình sắp phát điên.

Hai ngày gần đây, Apollos càng lúc càng sợ hãi. Anh ta không tài nào nói rõ được nguồn gốc của nỗi sợ hãi này là gì. Rõ ràng là những ngày tháng bình yên, hòa thuận, vậy mà lại khiến anh ta tràn ngập sợ hãi trước mọi thứ. Đến mức anh ta không dám bước chân ra khỏi nhà, thậm chí còn chẳng dám đến phòng khách, chỉ biết co ro run rẩy trong phòng ngủ.

Có điều gì đó không ổn – đó chính là nguồn gốc lớn nhất của nỗi sợ hãi trong anh ta. Apollos tràn ngập nỗi sợ hãi mơ hồ trước mọi điều xung quanh.

Vì lẽ đó, Apollos không có cách nào hiệu quả để đối phó hay giải quyết tình trạng này. Bởi vì cảm giác sợ hãi về tinh thần ngày càng mãnh liệt. Mặc dù cơ thể anh ta không hề có bất kỳ bệnh tật nào, nhưng áp lực tinh thần mạnh mẽ này cũng khiến anh ta gầy sút, tinh thần càng trở nên bất ổn. Dù không đến mức như trong truyện Cthulhu, nhìn bức tường thành vách thịt hay nhìn đôi đũa thành xúc tu, nhưng anh ta cũng ngày càng sợ hãi mọi thứ xung quanh. Ngay cả việc nhìn đồng hồ cũng khiến anh ta run rẩy toàn thân.

Apollos cũng đã cố gắng tự cứu mình. Anh ta tìm kiếm trên mạng những bài viết về dấu hiệu bệnh tâm thần và các phương pháp tự cứu. Đúng vậy, anh ta vẫn cho rằng mình chưa bị bệnh tâm thần, vì anh ta vẫn còn sợ hãi những điều này, và có thể nhận thức một cách hợp lý rằng tất cả những điều đó không hề đe dọa mình. Vì vậy, anh ta chỉ xem mình là có vấn đề về tinh thần, chứ chưa phải đã phát bệnh tâm thần. Anh ta cảm thấy mình vẫn còn có thể được cứu vớt.

Sau đó, các phương pháp tự cứu khác nhau, bao gồm thiền định, hồi ức, phân tích logic, thậm chí cả giải toán cũng không mang lại hiệu quả gì cho anh ta. Mọi chuyện vẫn đâu vào đấy. Tuy nhiên, có một sự việc nhỏ đã khiến anh ta hoàn toàn hạ quyết tâm: đó là tìm hiểu thông tin về bệnh viện tâm thần chuyên nghiệp, hoặc thực sự đi khám bệnh.

Trong một lần tự cứu, anh ta đã đếm số, rồi học thuộc lòng, dùng cách đơn giản nhất để kiểm tra tình trạng tinh thần của mình. Kết quả... anh ta thế mà lại vô thức, lẩm bẩm đếm "một, hai, ba..." mãi cho đến khi anh ta đếm đến ba mươi mấy mới giật mình, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta thế mà lại giống hệt những bệnh nhân tâm thần trong phim, đếm số một cách phi logic: một hai ba bốn năm sáu bảy... Tình cảnh đó khiến anh ta thực sự khiếp sợ.

Ngày hôm sau, cũng chính là một trăm sáu mươi bốn giờ sau khi anh ta lẩm bẩm đếm số, cuối cùng anh ta cũng bước ra khỏi phòng ngủ. Sau khi tắm rửa và chỉnh trang lại bản thân, mặc lên bộ quần áo anh cho là chỉnh tề nhất, Apollos cuối cùng rời khỏi căn phòng an toàn của mình, hướng đến bệnh viện tâm thần lớn nhất và uy tín nhất.

Bệnh viện tâm thần này nghe nói là do chính phủ mở, nhưng lại có rất nhiều tập đoàn lớn bơm tiền vào đó. Trước đây, Apollos không quá để tâm đến những điều này, bởi vì chuyện bệnh tâm thần chẳng có ý nghĩa gì đối với một người làm công ăn lương bình thường. Anh ta phải quan tâm quá nhiều chuyện khác, chẳng hạn như vấn đề hôn nhân của mình. Đối với một người đã ở độ tuổi ba mươi như anh ta mà vẫn chưa kết hôn thì quả thực là một bi kịch. Đặc biệt khi nhìn những người ngoài bốn mươi tuổi trên mạng vẫn còn khoe khoang tình cảm, anh ta thực sự cảm thấy đau lòng.

Nhưng lần này, khi tinh thần gặp vấn đề, sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng nhất các tài liệu, anh ta mới xác nhận rằng bệnh viện tâm thần này tuyệt đối không hề đơn giản. Anh ta thậm chí có chút tin vào thuyết âm mưu về tấm màn đen của chính phủ lan truyền trên mạng, bởi vì ai đã từng thấy một bệnh viện tâm thần được bảo vệ bởi những đặc nhiệm tinh nhuệ nhất, thậm chí còn xây dựng lô cốt và trang bị cả tên lửa?

Tại sao trước đây anh ta chưa từng nhận ra rằng bệnh viện tâm thần này có vấn đề?

Apollos xuất trình thẻ căn cước tại lối vào bệnh viện tâm thần. Sau đó, dưới sự hỏi thăm của một người quân nhân nghiêm nghị, anh ta đơn giản kể lại lý do mình đến đây. Cuộc hỏi thăm này cực kỳ phức tạp. Đầu tiên, anh ta tát hai cái vào mặt người quân nhân, rồi giữa tiếng rên la của người đó, anh ta tìm ra sáu âm tiết mật mã. Sau đó, anh ta lại bị người quân nhân dùng trán húc mạnh vào xương mũi...

Tóm lại, sau khi trải qua một loạt quá trình "hợp lý" này, Apollos nhận được một tấm vé "hạng nhẹ" đã bị xé mất một phần ba và trông như đã qua sử dụng. Lúc này, anh ta mới bước vào bên trong bệnh viện tâm thần.

Dự định của Apollos hôm nay rất đơn giản: anh ta muốn kiểm tra sức khỏe, sau đó đánh giá trạng thái tinh thần của mình. Đương nhiên, anh ta dự định ngụy trang một phần bệnh tình của mình, bởi lẽ anh ta chỉ muốn chữa khỏi vấn đề tinh thần, chứ không thực sự muốn bị giam giữ trong bệnh viện tâm thần này.

Từ cổng vào đi vào, Apollos bước vào một hành lang dài hun hút, hai bên đều giam giữ những bệnh nhân tâm thần ở mức độ nghiêm trọng.

Suốt dọc đường, Apollos đều quan sát các bệnh nhân tâm thần hai bên. Rõ ràng, bố cục của bệnh viện này vô cùng hợp lý: vừa vào cửa đã là khu giam giữ những bệnh nhân tâm thần nghiêm trọng nhất, hung hãn nhất, đáng sợ nhất. Sau khi đi qua hành lang này, tiếp theo là nhà ăn, rồi nhà vệ sinh, sau đó nữa là khu làm việc của các bác sĩ, và sâu hơn nữa là khu nội trú của các bệnh nhân tâm thần ở mức độ nhẹ. Đây rõ ràng là một bố cục bệnh viện rất hợp lý.

Chỉ nhìn thấy những điều này, Apollos khẽ gật đầu. Sau đó, anh ta bước đi trong hành lang. Anh ta muốn nhanh chóng đi qua, bởi vì dù sao thì nơi đây đều là những bệnh nhân tâm thần thực sự, những kẻ đã không còn là con người nữa về mặt tinh thần. Anh ta không định dây dưa với họ.

Vừa bước vào hành lang này, Apollos liền nghe thấy đủ thứ ngôn ngữ điên loạn phát ra từ nhóm bệnh nhân tâm thần bị giam giữ ở hai bên. Đó là những lời nói điên cuồng hoàn toàn không thể hiểu được. Không phải những lời nói nhảm thông thường, bởi vì nói nhảm còn có thể khiến người ta hiểu, cùng lắm là không tin. Còn những lời nói điên loạn này thì khác, đó là một loại âm thanh mà khi nghe vào khiến người ta muốn đấm đá thứ gì đó, xé nát những thứ khủng khiếp. Nếu nhất định phải hình dung, có lẽ nó giống như dùng phần mũi kéo sắc nhọn cọ xát mạnh và liên tục lên một tấm kính vậy.

Âm thanh nơi đây có thể khiến người bình thường phải gào thét. Lúc đầu, Apollos cũng phản ứng tương tự. Anh ta thậm chí muốn bịt tai chạy nhanh qua đoạn hành lang này. Thế nhưng, khi bước vào hành lang, tốc độ di chuyển của anh ta lại dần dần chậm lại.

Một cách khó hiểu, khi nghe những lời nói điên cuồng của các bệnh nhân tâm thần hai bên, anh ta thế mà vào lúc này lại cảm thấy một chút bình yên.

Kể từ khi nghỉ ngơi, cảm giác sợ hãi ngày càng nghiêm trọng, vào giây phút này lại dần dần dịu đi. Đến mức anh ta bản năng muốn nán lại hành lang này thêm một chút thời gian, nên tốc độ đi bộ của anh ta ngược lại càng lúc càng chậm. Hơn nữa, anh ta bắt đầu lắng nghe kỹ lưi những lời nói của đám người điên nặng nhất này.

Khoảnh khắc này, Apollos lại một lần nữa nghĩ đến những cuốn sách về Cthulhu, về các Cựu Thần, Ngoại Thần trong đó. Sự tồn tại của chúng thôi cũng đủ sức vặn vẹo linh hồn và tinh thần con người. Những bức họa, vài ký tự cổ hay chỉ một lời nói cũng có thể biến người ta thành kẻ điên. Vào lúc này, anh ta đột nhiên cảm thấy mình dường như cũng đang biến thành như vậy. Bởi vì trong cảm nhận của anh ta, những lời nói vô nghĩa của đám bệnh nhân tâm thần này lại có thể mang đến cho anh ta sự bình yên?

(Mình có lẽ sắp phát điên thật rồi, tại sao lại như vậy? Mình đã làm gì sai?)

Apollos nghĩ đến tất cả những điều này. Đáng lý ra, anh ta nên cảm thấy vô cùng sợ hãi. Nhưng khi nghe những lời nói đó, lòng anh ta lại dần trở nên thanh tịnh, yên bình đến lạ thường. Sự tương phản này khiến anh ta khó chịu đến mức muốn nôn mửa.

"Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín..."

"Con thỏ con thỏ thật đáng yêu, dẫn theo lỗ tai cắt động mạch..."

"Một cộng một chắc chắn bằng hai rồi, vậy hai quả táo thừa ra trên tay tôi là cái quỷ gì vậy!!!"

"Tôi đã chứng minh, phương trình khối lượng - năng lượng là chính xác, tuyệt đối tuyệt đối là chính xác..."

Apollos nghe những lời nói hoàn toàn phi logic này. Đây căn bản không phải những lời trò chuyện bình thường. Thế nhưng, một cách kỳ lạ, anh ta lại có thể hiểu được ý nghĩa của chúng. Sau đó, anh ta nghe được một câu, cùng với một tiếng va chạm dữ dội khi một người bất ngờ lao thẳng vào cánh cửa lớn.

"Thiên, ha ha ha, cuối cùng ngươi cũng đến rồi. Quả nhiên, nơi này là an toàn nhất, ngươi không lừa ta. Vậy bước tiếp theo là gì? Bước tiếp theo phải làm gì?"

Ngay khi nghe được âm thanh này, Apollos chỉ cảm thấy một tiếng "ầm" lớn trong đầu. Toàn thân anh ta chấn động mạnh, như thể sắp ngã quỵ. Nhưng chỉ trong chớp mắt, anh ta lại đứng vững trở lại. Tiếp đó, anh ta không quay đầu lại, tiếp tục bước thẳng về phía trước, như thể không có bất kỳ điều gì thay đổi, chỉ có tiếng kêu gào thảm thiết phía sau lưng anh ta.

"Đừng đi mà, đừng đi mà, mang tôi theo với..."

"Tôi đã góp công xây dựng, tôi đã đổ máu hy sinh, tôi muốn rời khỏi đây, tôi muốn rời khỏi đây!"

Âm thanh đó ngày càng thê lương, nhưng Apollos vẫn vững bước đi thẳng về phía trước. Dần dần, âm thanh không còn nghe thấy nữa. Anh ta nghe thấy phía trước có tiếng kêu la bình thường hơn vang lên.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những bí ẩn còn tiềm ẩn.