Quảng Đức năm thứ mười sáu, ngày mùng sáu tháng giêng, Hoàng đế băng hà, Thái tôn kế vị, cải niên hiệu thành Long An.

Bởi Thái thượng hoàng vì quá đau buồn mà lâm bệnh nặng không dậy nổi, nên triều đình nghị định do Hoàng hậu và Thái tử phi giám quốc, buông rèm chấp chính.

Long An nguyên niên, ngày hai mươi tư tháng ba, tiên hoàng được hạ táng, cả nước để tang.

Mùng một tháng tư, tân hoàng đăng cơ, đại xá thiên hạ. Tiền Tam phẩm Uy Liệt tướng quân Giả Trân cùng trưởng tử Giả Dung cũng nằm trong danh sách được ân xá.

Tính đến lúc này, hai cha con họ đã bị giam gần nửa năm. Khi họ sánh vai bước ra khỏi đại lao Bộ Hình, nhìn thấy ánh mặt trời đã lâu không gặp và cảnh chợ búa ồn ào, không khỏi ôm nhau mà khóc ngay trên đường.

Sau một hồi khóc lóc thật lâu, Giả Trân và Giả Dung mới được Chu Thụy khuyên giải, rồi lên xe ngựa.

Về đến Vinh Quốc phủ, gặp tộc thúc Giả Chính, họ lại một phen đoàn tụ, than thở.

Sau đó, Giả Chính bày tiệc tẩy trần ở Vinh Hi đường. Trong bữa tiệc, khi hỏi đến Giả Xá, mới hay hắn không nằm trong danh sách được đại xá — thật ra là do Vương Hy Phượng căm ghét sự vô sỉ của hắn, cố ý dặn dò Tôn Thiệu Tông không cần cứu.

Bữa tiệc rượu này kéo dài từ Tị chính (mười giờ sáng) cho đến Mùi chính (hai giờ chiều), hai cha con Giả Trân đều uống say mèm. Đến khi Giả Trân tỉnh rượu thì trăng đã lên đỉnh đầu.

Đầu hắn đau như búa bổ, lảo đảo đứng dậy từ trên giường. Mơ màng, hắn còn tưởng mình đang ở trong lao, thậm chí định hạ mình xin ngục tốt một chén nước uống.

Cho đến khi đặt chân xuống đất, đi được vài bước, Giả Trân mới chợt nhớ ra đây là nhà mình. Thế là vẻ mặt khiêm tốn lấy lòng lập tức biến thành một tiếng gầm thét: "Người đâu? Chúng mày chết hết ở đâu rồi hả?!"

Nói đoạn, hắn quay đầu, lảo đảo vài bước, lại ngã vật trở lại trên giường, rồi vứt giày dép lung tung.

Ngay lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân xột xoạt, rồi có người cầm ngọn nến bước đến trước giường, khẽ nói: "Lão gia đã tỉnh rồi sao ạ?"

"Ừm."

Giả Trân nằm ỳ trên giường, không nhúc nhích, mơ hồ đáp tiếng, rồi lại quát: "Chân mày gãy hay sao? Sao nửa ngày mới tới! Đi, đi rót cho lão gia bát canh giải rượu!"

Người hầu dạ một tiếng, quay người châm đèn nến trên giá, rồi vội vàng đi ra ngoài. Phải hồi lâu sau, người đó mới bưng một bát nước ấm hơi nóng đến.

Giả Trân sớm đã chờ sốt ruột, hùng hổ lật mình. Khi thấy rõ tướng mạo người đến, hắn không khỏi sững sờ, bật thốt hỏi: "Ngươi là ai?!"

Người hầu nghe vậy, thân thể cứng đờ, lúng túng bưng bát nước ấm nói: "Lão gia, thiếp... thiếp là Phương nhi mà ạ."

Nói đoạn, nước mắt tủi thân liền tí tách rơi xuống.

Giả Trân nghe cái tên này, mới nhớ ra đây là tỳ thiếp cũ trong nhà. Bởi vì nàng tuổi đã cao, nhan sắc phai tàn nên khiến người chán ghét phiền lòng, cũng đã mấy năm không gặp, thế nên nhất thời không nhận ra.

Giờ phút này, hắn nhíu mày hỏi: "Sao lại là ngươi ở đây hầu hạ? Mạt Hương và Oanh Đề canh trực ở chính phòng đâu? Vưu thị đâu rồi?"

"Cái này..."

Lão thiếp tự xưng Phương nhi mím môi, bỏ qua câu hỏi đầu, nói: "Nhị nãi nãi Tây phủ cũng vừa được thả ra, mời phu nhân qua đó uống rượu tẩy trần, chẳng qua trời đã muộn thế này, chắc hẳn cũng sắp về rồi ạ."

Nhắc Tào Tháo Tào Tháo liền đến, lời còn chưa dứt thì đã nghe tiếng bước chân đến gần. Ngay sau đó, rèm cửa khẽ động, Vưu thị từ bên ngoài bước vào.

"Ngươi còn biết đường về ư?!"

Thấy nàng má hồng ửng, mày tươi cười, lộ vẻ chủ khách đều vui, Giả Trân càng thêm không vui. Hắn xoay người ngồi dậy từ trên giường, đổ ập xuống quát mắng: "Không đến lao ngục đón lão gia thì cũng thôi, cả ngày hôm nay lại chẳng thấy mặt mũi ngươi đâu, chỉ để lại một lão phụ ở bên cạnh..."

"Lão phụ thì sao?"

Không ngờ Vưu thị vốn quen chịu đựng nghịch cảnh, giờ phút này lại không chịu để hắn quát lớn. Nàng nén giận cười lạnh nói: "Nếu không phải nàng còn nhớ tình nghĩa từ nhỏ hầu hạ ngươi, e rằng ngươi có say chết ở đây cũng chẳng ai hay!"

"Cái đồ tiện tỳ nhà ngươi muốn tạo phản à?!"

Giả Trân tức giận đến nổi trận lôi đình, chỉ tay vào nàng, tiến sát về phía trước.

Dù sao cũng là uy thế tích tụ đã lâu, thấy hắn râu tóc dựng ngược, Vưu thị không khỏi liên tục lùi bước. Một tay kéo rèm đang định chạy trốn, thì thấy Giả Trân ôm đầu lảo đảo lùi lại hai bước, rồi "bịch" một tiếng, ngã ngồi trở lại trên ghế.

Vưu thị lá gan lập tức lại mạnh lên. Nhớ lại chuyện mình vừa thương lượng với Vương Hy Phượng, nàng liền sa sầm mặt, từ vách ngăn lật ra một cuốn sổ sách, hung hăng ném vào lòng Giả Trân, cười lạnh nói: "Lão gia muốn thiếp khúm núm nịnh bợ trước mặt người khác sao? Nhưng nếu là lại đắc tội con ớt Phượng kia, e rằng ngươi không chỉ không ai quản, mà đến ăn uống cũng phải lo sầu!"

Bản chất Giả Trân là kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, huống hồ hắn vừa chịu nửa năm lao ngục quản giáo.

Giờ phút này, thấy người vợ xưa nay nhu thuận lại trở nên ngang tàng như vậy, hắn cảm thấy có chút hụt hẫng. Vừa lật lung tung cuốn sổ sách, vừa ngoài mạnh trong yếu nói: "Rượu của lão gia còn chưa tỉnh đâu, ngươi cầm cái sổ sách ra làm gì?"

"Đương nhiên là để cho lão gia tỉnh rượu!"

Vưu thị mỉm cười nói: "Để lão gia biết cho rõ, hạ nhân trong nhà chúng ta đã tản đi hết rồi. Giả Sắc cuỗm hai ả ca kỹ bỏ trốn thì không nói, ngay cả đám tiểu thiếp của ngài cũng đều tự tìm đường sống mà đi..."

"Cái gì?!"

Giả Trân nghe lời này, thật sự giảm bớt vài phần men say. Hắn nghẹn họng nhìn trân trối chất vấn: "Ngươi làm sao dám, làm sao dám..."

"Chính các nàng muốn đi, có liên quan gì đến thiếp."

Vưu thị liếc mắt, chỉ vào cuốn sổ sách nói: "Lão gia vẫn là xem qua sổ sách đi. Những người thân kiều thể quý ấy, còn có thể theo chúng ta chịu lạnh chịu đói sao?"

Lúc này Giả Trân mới bắt đầu chăm chú lật xem. Nhưng hắn say rượu chưa tỉnh, bình thường lại quen buông tay mặc kệ mọi việc, trong lúc vội vã làm sao mà thấy rõ ràng được?

Cho nên, Vưu thị cuối cùng vẫn phải giúp hắn tổng kết.

Từ khi Ninh Quốc phủ bị kê biên tài sản đến nay, không nói là nhà chỉ có bốn bức tường, nhưng cũng chẳng khá khẩm gì.

Số của cải còn lại ít ỏi như vậy, làm sao nuôi nổi năm sáu trăm miệng ăn chi phí sinh hoạt?

Mới nửa tháng đã hết sạch tiền lương, chỉ có thể vừa cho người hầu nghỉ việc, vừa cầu xin sự giúp đỡ từ Vinh Quốc phủ.

Thế nhưng, Vinh Quốc phủ hiện nay cũng không còn được như trước. Vốn dĩ họ đang phải tự mình thắt lưng buộc bụng, mà để cứu nguy cho Ninh Quốc phủ, muốn duy trì vợ thiếp của Giả Trân, Giả Dung tiếp tục sống cuộc sống xa hoa truỵ lạc như trước thì tuyệt đối không thể.

Lại thêm Vưu thị cố ý gây khó dễ, đặt ra thời hạn ép buộc, chưa đầy mấy tháng, ngay cả Hồ thị, kế thất của Giả Dung, cũng không chịu nổi nghèo khó mà chạy ra phủ, cùng đám thiếu gia ăn chơi trác táng — nói đến, đây vẫn là phương pháp mà Giả Trân và Giả Dung đã chỉ vẽ cho nàng khi xưa.

Đến bây giờ, trong nhà không những chỉ còn lại Vưu thị cùng Phương nhi, mà còn nợ Vinh Quốc phủ không ít bạc. Tuy nói với quan hệ hai nhà, Vinh Quốc phủ chưa chắc sẽ đòi, nhưng cách này tuyệt nhiên không phải kế sách lâu dài.

Hiểu rõ xong tình trạng hiện tại của gia đình mình, sắc máu trên mặt Giả Trân cũng rút đi vài phần. Hắn ngồi liệt ở đầu giường, lặp đi lặp lại lẩm bẩm: "Đến nông nỗi này, đến nông nỗi này..."

Nửa năm lao ngục, hắn vốn đã tiều tụy không ít. Trước đó ỷ vào cơn say còn có chút tinh thần, nay vừa chán nản, càng lộ rõ vẻ chưa già đã yếu.

Vưu thị thấy thế, chẳng những không có nửa phần thương hại hay đồng tình, ngược lại tràn đầy hả hê và khinh thường. Sau đó nàng thuận thế tạt thêm một chậu nước lạnh: "Thiếp vừa nghe ớt Phượng nói với chính thẩm tử nhà nàng, vì bù đắp những khoản thiếu hụt mà đại gia để lại, e là sắp phải bán gia sản để lấy tiền — tình thế này thiếp cũng không dám đứng ra mượn tiền nữa, lão gia tốt nhất nên tranh thủ tìm cách, đừng để đến cuối cùng ngay cả thân thích cũng chẳng còn."

Giả Trân càng thêm suy sụp. Hắn nhìn cuốn sổ sách trong ngực, rồi lại nhìn Vưu thị đang trừng mắt lạnh lẽo, không nhịn được thở dài thườn thượt nói: "Trong lúc cấp bách thế này, lão gia biết tìm đâu ra cách đây?"

Lại ôm chút may mắn nói: "Nói đi thì nói lại, Tây phủ tuy cũng đã sa cơ thất thế, nhưng tốt xấu gì cũng còn có mấy nhà thân thích giàu có, chẳng lẽ sẽ không lo nổi chi phí ăn mặc cho vợ chồng chúng ta sao?"

Nói xong, thấy Vưu thị cười lạnh đáp lại, Giả Trân cũng có chút buồn bực, xấu hổ nhưng lại giận dữ. Hắn "bộp" một tiếng ném cuốn sổ sách xuống đất, ép hỏi: "Thế còn ngươi? Ngươi có nghĩ ra được kế sách nào hay ho không?!"

"Kế sách thì cũng không phải là không có."

Vưu thị liền chờ lời này của hắn, giờ phút này nhíu mày nói: "Tôn thái úy qua ít ngày nữa sẽ thành thân, thân phận hiển hách như hắn, sao lại có thể..."

"Khoan đã!"

Giả Trân ngắt lời nàng, nghi ngờ hỏi: "Tôn thái úy lại là ai?"

"Đương nhiên là nhị lang Tôn gia, thông gia của Tây phủ!"

Vưu thị mặt mày hớn hở, vẻ vang nói: "Thái hậu (Thái tử phi) khâm điểm, Tôn đại nhân tiếp nhận chức Đề đốc Long Cấm vệ, đây chính là chức quan tòng Nhất phẩm, đương nhiên phải dùng Thái úy để tôn xưng."

"Hắn lại làm Đề đốc Long Cấm vệ ư?!"

Giả Trân như nằm mơ. Tuy nói mấy năm nay Tôn Thiệu Tông thăng tiến cực nhanh, hắn cũng đã sớm không còn kinh ngạc, thế nhưng trong vỏn vẹn mấy tháng mà từ quan tòng Tứ phẩm lên đến đại quan tòng Nhất phẩm, quả thật khiến người ta khó mà chấp nhận nổi.

Chợt, hắn nhớ ra điều gì đó, vội vàng đuổi Phương nhi ra ngoài. Sau đó, hắn đi đến bên cạnh Vưu thị, huých huých, tràn đầy mong đợi nói: "Ngươi với hắn chẳng phải... Hắc hắc, biết đâu tìm hắn giúp lão gia tìm được một mối tốt, sau này chi phí ăn mặc của chúng ta cũng không cần phải lo lắng nữa!"

"Phi!"

Vưu thị giờ phút này liền phỉ nhổ vào mặt hắn, cảnh giác lùi lại hai bước, lạnh nhạt nói: "Những lúc như vậy, lão gia vẫn không quên làm ô uế người trong sạch! Thiếp thì thôi, nếu để Tôn thái úy biết, coi chừng cái mạng tiện của ngươi!"

"Ngươi..."

Giả Trân cũng lùi nửa bước, tức giận dùng tay áo lau mặt, phẫn nộ nói: "Vậy được, ngươi nói xem nên làm gì? Trong nhà đều là thâm hụt, Tây phủ theo lời ngươi nói cũng không đáng tin cậy, chẳng lẽ chúng ta muốn ra đường làm ăn mày ư?!"

"Ai muốn lão gia làm ăn mày đâu?"

Vưu thị nói: "Tây phủ có thể bán gia sản để bù đắp thiếu hụt, chúng ta Đông phủ thì không được sao?"

Giả Trân đá đá cuốn sổ sách, lại liếc xéo Vưu thị, hiển nhiên là muốn nói Ninh Quốc phủ đã nhà chỉ có bốn bức tường, chẳng còn gì mà bán nữa.

Lại nghe Vưu thị tiếp tục nói: "Với thân phận Tôn thái úy hiện nay, sao có thể lại ở chung một chỗ với ca ca? Thiếp đoán trước sau đại hôn của hắn chắc chắn sẽ dọn ra trạch viện khác. Nếu vậy, chúng ta không ngại..."

"Ngươi nói là..."

Giả Trân đột nhiên mở to hai mắt: "Muốn bán Ninh Quốc phủ cho hắn ư?!"

Nói đoạn, hắn giận tím mặt, chỉ tay vào Vưu thị mà mắng: "Tốt cho cái đồ tiện tỳ tà tâm vứt bỏ nhà ngươi! Vừa nãy còn giả vờ không biết, giờ thì muốn giúp gian phu mưu đoạt gia sản tổ tiên! Thật coi lão tử là kẻ sa cơ thất thế bán rẻ ruộng đất gia đình à?! Được, được lắm, hôm nay lão gia mà không dạy dỗ ngươi một trận, e rằng sau này ngươi còn muốn mưu hại cả thân phu nữa không chừng!"

Nói rồi, hắn nhe nanh múa vuốt, muốn xông lên đánh nàng.

Cũng may Vưu thị đã sớm đề phòng, lại thêm hắn đang say rượu, thân thể yếu ớt, bước chân phù phiếm. Nàng chỉ nghiêng mình một cái đã tránh được, sau đó liền vén rèm cửa chạy trối chết.

Giả Trân đuổi theo mấy bước, chập chững suýt nữa té ngã. Thế là hắn vừa chửi bới lia lịa vừa quay về trong nhà, la hét rằng chờ Vưu thị về sẽ cho nàng một trận ra trò.

Ai ngờ, Vưu thị dẫn theo con trai đi tìm Vương Hy Phượng nương tựa, từ đó về sau chẳng còn quan tâm gì đến cha con Giả Trân.

Giả Trân càng thêm oán hận, cùng Giả Dung ở trong nhà chỉ trời thề đất, chửi bới loạn xạ, thậm chí còn nghĩ ra đủ loại cách thức để trừng trị Vưu thị.

Thế nhưng không quá mấy ngày, lão thiếp Phương nhi còn sót lại trong nhà tìm đến, nói rằng củi gạo trong nhà đã không đủ dùng cho một ngày.

Giả Trân liền nghĩ, nếu Vưu thị chịu ra mặt đến Vinh Quốc phủ đòi chút bạc, thì việc xử lý nhẹ nàng cũng chưa hẳn là không được.

Nhưng tìm đến chỗ Vương Hy Phượng, Vưu thị lại chỉ lảng tránh không gặp.

Giả Trân giận dữ, quay về chỗ nghỉ tạm chửi mắng đến nửa đêm mới thôi. Đến trưa ngày hôm sau, đói bụng thực sự không còn cách nào khác, đành phải cứng rắn mặt đi tìm Giả Chính vay tiền.

Hắn vừa mở miệng đã muốn mượn một ngàn lượng bạc, thế nhưng Giả Chính cắn răng lắm mới vét được hai trăm lượng cho hắn.

Giả Trân thất vọng. Vốn nghĩ có một ngàn lượng bạc thì có thể làm một ít buôn bán, còn hai trăm lượng này thì đủ làm gì chứ?

Về nhà cùng con trai thương lượng nửa câu, hai cha con liền nhất trí quyết định đi trước tế lễ ngũ tạng miếu (ăn no bụng), sau đó mới tính đến kế sách tốt hơn.

Thế là họ bỏ mặc Phương nhi, đi tửu lâu quen thuộc ăn uống no say một trận, rồi mỗi người lại dẫn theo hai ả ca kỹ về nhà vui vẻ. Ngày hôm sau tỉnh rượu mới phát hiện đã tiêu tốn hơn sáu mươi lượng bạc, lúc này mới bắt đầu hối hận không thôi.

Về sau mấy ngày liền đổi sang những quán rượu cấp thấp hơn để tiêu phí, ngay cả ca kỹ cũng là hai cha con dùng chung một ả.

Cho dù sống qua ngày tằn tiện như vậy, mỗi ngày cũng phải tốn sáu bảy lạng bạc, chỉ nửa tháng đã tiêu sạch số tiền còn lại.

Thấy lại sắp nghèo rớt mồng tơi, hai cha con nhíu mày khổ sở thương lượng nửa ngày trời, nhưng vẫn không nghĩ ra đường làm ăn. Đành phải lại mặt dày đi tìm Giả Chính.

Lần này họ phải chịu một trận quát mắng ra trò, rồi Giả Chính cũng chỉ còn năm mươi lượng bạc đưa cho hắn.

Hai cha con thất thểu về đến trong nhà, cuối cùng cũng có chút khôn ra. Nghĩ bụng bên ngoài quá đắt đỏ, chi bằng tự nấu nướng thì thực tế hơn.

Còn về phần nhu cầu sinh lý thì...

Phương nhi kia tuy có già chút, nhưng cứng rắn mặt mà dùng thì cũng vẫn chịu đựng được. Hai cha con cũng không cần phải tìm ca kỹ nữa.

Thật không ngờ, kế hoạch hay ho của cha con nhà hắn lại sớm bị Phương nhi nghe thấy. Lúc ấy, nàng vừa thẹn vừa giận, hận không thể liều chết đến cùng.

Những ngày này, cha con Giả Trân bữa nào cũng ra quán ăn, nhưng từ trước đến nay chưa từng nghĩ Phương nhi ở nhà kiếm sống bằng cách nào. Cứ tưởng nàng vẫn sẽ không rời không bỏ, ai ngờ lại rơi vào kết cục như vậy.

Giờ phút này, nàng phủi tay bỏ mặc hai kẻ cầm thú kia, tự mình đi tìm Vưu thị để đòi công bằng.

Bỏ lại Giả Trân, Giả Dung vai không thể gánh, tay không thể nâng. Dù có muốn đến Vinh Quốc phủ mượn mấy nha hoàn, bà tử, nhưng nào có ai chịu nhảy vào hố lửa này chứ?

Thế là ý định ấy cứ thế chết yểu giữa đường.

Hai cha con đành phải chọn mấy quán ruồi, hàng ăn vặt để miễn cưỡng no bụng. Còn về phần ca kỹ, thì đành phải tạm thời do Ngũ cô nương đảm nhiệm.

Chỉ là thời gian lâu dần, Giả Trân liền càng phát hiện nhi tử Giả Dung mi thanh mục tú, khí chất quyến rũ trời sinh...

Nguyên bản cứ thế cũng còn có thể xoay sở được một thời gian.

Nhưng bất đắc dĩ, ngày hôm đó Giả Trân và Giả Dung đi ăn hoành thánh ở một quán ăn bên ngoài, vừa mới ngồi xuống đã bắt gặp đám bạn bè xấu xa ngày trước.

Bị đối phương châm chọc khiêu khích vài câu, Giả Trân vừa giận dỗi liền lại trở nên ngang tàng. Hắn bày tiệc rượu, gọi ca kỹ đến, khiến mấy kẻ tiểu nhân kia được biết thế nào là "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo"!

Màn "vả mặt" khoe mẽ đó ngược lại rất thành công.

Thế nhưng ngày hôm sau tỉnh táo lại, Giả Trân lại hận không thể xé nát mặt mo của mình — chỉ một bữa cơm công phu mà số bạc dành dụm để sống qua ngày đã hết sạch, chưa kể còn nợ quán rượu hơn mười lạng!

Rút kinh nghiệm xương máu, Giả Trân chấn chỉnh lại tinh thần, cắn răng dậm chân, tìm đến chỗ Vưu thị, ngang tàng bỏ xuống hai chữ: "Bán!"

Cuối tháng năm, Ninh Quốc phủ đổi chủ.

Sau đó, Tôn thái úy cử hơn một trăm người hầu đến tiến hành chỉnh đốn đơn giản. Trong thời gian đó, Vưu thị, Vương Hy Phượng, Lý Hoàn, Tiết di mụ thay nhau giám sát công việc, đóng góp không ít ý kiến hay, được Tôn thái úy tiếp thu từng ngày.

Đến giữa tháng sáu, trong cung lại truyền ra ý chỉ, đặc cách cho phép Đại Quan Viên một lần nữa mở cửa, dùng làm nơi cử hành hôn lễ.

Nhất thời, Đại Quan Viên khoe sắc tranh kỳ, phảng phất như lại trở về thời kỳ cường thịnh mấy năm về trước.

Mỗi con chữ nơi đây đều là tinh hoa từ truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.