“Kêu la cái gì mà bậy bạ, dọa chết người bây giờ!” Người cầm đầu quát lên, tỏ vẻ rất khó chịu với thái độ hoảng sợ đó.

Người vừa la vẫn không hề phản ứng, trái lại tiếp tục gào thét.

Cuối cùng, có người cũng nhìn thấy. Khi đến gần, họ kinh ngạc nhận ra đó là một người đang bị đóng đinh trên tường, tứ chi đều bị ghim đầy những cọc gỗ, một cọc còn ghim cả vào miệng, còn ở hạ thân thì có một cái thô nhất. Cảnh tượng đó khiến tất cả không khỏi giật mình kinh hãi. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại có một hình phạt tàn khốc đến thế này? Lòng họ dâng lên sự phẫn nộ tột cùng, tự hỏi rốt cuộc ai đã làm ra chuyện này?

“A, sư huynh, các huynh nhìn xem, đây chẳng phải là tên tướng cướp đã trốn thoát hôm nọ sao?” Một đệ tử bỗng nhiên thốt lên.

Nghe vậy, mọi người đồng loạt nhìn kỹ, nhanh chóng nhận ra đây chính là tên tướng cướp đã chạy thoát khỏi tay họ. Cần biết, hắn là kẻ có thực lực không hề yếu, vậy mà lại gặp phải vận rủi thế này, thật sự khó tin. Hơn nữa, cái chết tàn khốc của hắn khiến tất cả đều cảm thấy rợn người. Tuy nhiên, một khi đã biết đối tượng là ai, mọi suy nghĩ trước đó đều bị gạt bỏ hoàn toàn.

“Hóa ra là hắn! Thật đúng là ‘giày sắt tìm không thấy, tốn công chẳng uổng phí’. Tuyệt vời! Chắc chắn là gặp phải kẻ thù nào đó... không, hẳn là một người rất có lòng chính nghĩa. Dù không biết người này là ai, nhưng có thể thấy rõ, hắn căm ghét loại tướng cướp này đến tận xương tủy, nếu không đã chẳng dùng thủ đoạn tàn độc đến vậy để đối phó. Giờ đây hắn ta vẫn còn một hơi tàn, đủ thấy thủ đoạn của người ra tay lợi hại đến mức nào.”

“Đúng vậy, sư huynh nói không sai, quả thực hắn vẫn còn thoi thóp, nhưng cũng chẳng khác chết là bao. Cả đời gây ra bao tội ác, chết như vậy cũng đáng đời thôi. Phải, nhưng thủ đoạn này quả thực cao tay, chúng ta chẳng ai học được một chút nào. Sư huynh nghĩ sao?”

“Đúng đấy, việc hắn không chảy máu chứng tỏ tốc độ ra tay phải cực nhanh. Những cọc gỗ dày đặc thế này, rõ ràng đã được đốt qua. Thủ đoạn như vậy thật khiến người ta không ngớt lời thán phục, quá lợi hại! Kẻ này chết chưa hết tội, chết thì cứ chết đi thôi!”

“Sư huynh nói phải lắm, để hắn chết trong đau đớn như vậy vẫn còn là quá nhẹ nhàng. Theo ý đệ, phải hành hạ hắn gấp mười, trăm lần mới hả dạ.”

“Thôi được rồi, đợi hắn chết hẳn, chúng ta cắt lấy thủ cấp rồi về. Lần này coi như là ‘ngư ông đắc lợi’.”

Nghe vậy, mọi người nhất thời thở phào nhẹ nhõm, rồi lại thầm nghĩ rốt cuộc là ai có bản lĩnh phi phàm đến thế này, thật khó tin nổi.

Không lâu sau đó, tên tướng cướp trút hơi thở cuối cùng. Chẳng ai khách khí gì, cắt lấy thủ cấp rồi lập tức rời đi, những thứ còn lại chẳng bận tâm.

Chẳng ai muốn để tâm đến một tên tướng cướp tội ác đầy mình. Cứ để y rửa sạch tội nghiệt tại nơi đây.

Trần Huyền đi mấy ngày đường, cuối cùng cũng đến Đông Tường thành. Lúc này, dòng người ra vào tấp nập, hắn không có ý định nhập đoàn mà cứ đi theo phía sau.

“Mấy người có nghe nói không? Bọn giặc cướp đáng ghét đó cuối cùng đã bị đánh chết, tiêu diệt sạch sành sanh rồi, mừng quá!”

“Đúng vậy, đúng vậy, thế này thì chúng ta có thể an tâm ra khỏi nhà rồi. Bọn giặc cướp đáng ghét đó thà chết hết đi cho rồi, càng an toàn hơn.”

“Phải đó, Vân Lĩnh phái chúng ta đâu phải ngồi không. Chỉ trong chớp mắt đã tiêu diệt đám giặc cướp này, trừ đi một mối họa cho dân.”

“Vân Lĩnh phái là thần hộ mệnh của quốc gia chúng ta, dĩ nhiên phải ủng hộ. Chỉ là muốn gia nhập Vân Lĩnh phái thì thật chẳng dễ dàng gì.”

“Thôi đi, ngươi đừng có mơ nữa. Phải văn võ song toàn mới đủ tư cách, hơn nữa tốt nhất là khi còn bé thì hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều. Đáng tiếc, hiện tại số lượng được nhận vào càng ít, muốn tranh cử chẳng phải chuyện dễ dàng.”

Không ít người đang bàn tán về Vân Lĩnh phái, dành cho nó sự sùng kính sâu sắc. Ai nấy đều muốn gửi con mình vào môn phái này, nhưng nào phải muốn là được. Sao có thể không khiến người ta nóng ruột đây? Song, nóng ruột cũng vô ích, bởi môn phái có quy củ riêng của họ, không thể tùy tiện làm càn, chỉ có thể tuân thủ, nếu không sẽ bị trừng phạt. Điều này thì ai cũng biết, cho dù có bàn luận thế nào cũng chẳng dám nói lung tung.

“Vào thành, vào thành! Hy vọng lần này có thể thi đỗ, nếu được tiến vào triều đình thì cũng chẳng tệ đâu.”

Không ít sĩ tử đều mang vẻ mặt hân hoan, cuối cùng đã đến Đông Tường thành, biết đâu lại có thể thi đỗ.

May mắn này không thể nói trước, còn phải xem vận may, và cả vị giám khảo chấm bài cho mình nữa. Mỗi người có cá tính và sở thích khác nhau, đương nhiên sẽ có sự khác biệt. Thế nên có lúc sẽ có chuyện người thì bay lên trời, người thì chìm xuống đất, khiến không ít người khóc lóc không thôi.

Trần Huyền nghe những lời bàn tán đó, hiểu rõ ý nghĩa sâu xa đằng sau. Kẻ sĩ cả đời sống vì khoa cử, chỉ cần chưa bước chân vào quan trường, thì chưa thể xem là thành công, dù có làm một chức Huyện lệnh nhỏ nhoi cũng xem như là một thành công an ủi. Bởi vậy, “nồi cháo ít người tranh nhiều”, muốn đạt được, ắt phải tự mình tranh thủ, khiến bản thân trở nên “đặc sắc” hơn, mới mong được người đời công nhận và trọng dụng.

Không lâu sau, Trần Huyền theo dòng người tiến vào cửa thành. Có lẽ vì đang mùa thi cử, người ta đã không thu phí vào thành. Tuy nhiên, hắn nghĩ lại thì chợt nhận ra mình đang ăn mặc như một sĩ tử. Quay đầu nhìn lại, những thương nhân kia vẫn phải đóng phí vào thành. Đây hẳn là một đặc quyền đãi ngộ, để các sĩ tử giữ thể diện, chuyên tâm học hành hơn, nên miễn thì cứ miễn. Như vậy cũng thể hiện được địa vị của một giai cấp.

Lắc đầu, không thu thì thôi. Hắn cũng chẳng tự nhận mình là người đọc sách từ nhỏ, chỉ là ăn vận như một sĩ tử mà thôi.

Vào thành, hắn tùy ý tìm một khách sạn để nghỉ trọ, gọi mấy món ăn ngon rồi tự mình thong thả thưởng thức.

“Vị huynh đài này, chỗ này của huynh có thể cho ta ngồi chung một bàn được không?”

Trần Huyền nhìn sang, gật đầu đáp: “Không sao, mời ngồi.”

Người kia nghe vậy, trong lòng vui mừng, lập tức cẩn thận ngồi xuống. Khi tiểu nhị đến, liền hỏi: “Khách quan dùng gì ạ?”

“Tiểu nhị, cho một đĩa rau xanh đậu hũ là được, một chén cơm là đủ rồi.” Vị thư sinh yếu ớt nhỏ giọng nói.

Tiểu nhị nghe vậy cũng chẳng bận tâm, những chuyện như thế này vẫn thường xảy ra. Sĩ tử đâu phải ai cũng là người có tiền. Hắn gật đầu nói: “Khách quan đợi chút, có ngay ạ.”

Vị thư sinh yếu ớt gật đầu, ôm chặt bọc đồ của mình, dường như sợ bị người khác cướp mất.

Trong lúc Trần Huyền đang ăn uống ngon lành, bỗng nghe tiếng nuốt ực. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy trong mắt vị thư sinh kia ánh lên vẻ thèm thuồng, nhưng cũng cố gắng kìm nén. Lại cảm thấy mình đang bị nhìn, người đó liền vội vàng cúi thấp đầu, trông có vẻ vô cùng thẹn thùng, khiến Trần Huyền nhất thời bật cười.

“Huynh đài, có phải huynh đói bụng không? Chi bằng bữa này để ta mời. Tiểu nhị, mang thêm một đôi đũa bát.” Trần Huyền không hề bận tâm, nói thêm: “Huynh đài đừng bận lòng nhé, dù sao những món này ta cũng đã ăn qua rồi, thật sự ngại quá.”

“Không sao, không sao đâu. Cơm món của ta có ngay đây rồi, không cần, không cần đâu.” Vị thư sinh yếu ớt rõ ràng có vẻ hết sức hoang mang.

“Khách khí làm gì. Ra ngoài giang hồ, ai mà chẳng có lúc cần giúp đỡ. Đến đây, ăn đi. Ta cũng sẽ không khách khí đâu, hahaha. Rau xanh đậu hũ, không tệ lắm. Ngươi không ăn, ta lại ăn đấy!” Trần Huyền thấy tiểu nhị mang phần cơm nước của mình lên, cũng chẳng khách khí nữa.

Vị thư sinh yếu ớt nhìn vậy, cũng chẳng cãi lại, chỉ cẩn thận ăn phần cơm của mình, đến cả món ăn cũng chẳng dám gắp, thực sự có chút bẽn lẽn.

“Huynh đài, đâu cần câu nệ đến thế. Ra ngoài giang hồ, nên chăm sóc lẫn nhau chứ. Ăn đi, ăn thêm chút nữa.”

Vị thư sinh yếu ớt thực sự không thể từ chối lời khuyên của Trần Huyền, do dự một lát, liền đưa đũa gắp một món mà trước đây mình chẳng dám mơ tưởng đến. Rồi lại rụt tay về thật nhanh, như thể sợ bị người khác chỉ trích. Mãi sau mới dám ăn, đúng là nhút nhát chẳng hề bình thường, nhu nhược đến thế là cùng.

Trần Huyền lại thấy rất thú vị, chẳng bận tâm đến hành vi của người đó, vẫn thi thoảng nhắc nhở hắn ăn thêm chút nữa.

Cứ như thế, vừa nói chuyện vừa ăn uống và khuyên bảo, cuối cùng, cả bàn thức ăn đều được dọn sạch. Vị thư sinh yếu ớt kia hiếm hoi đỏ mặt một chút, vì đã ăn quá no, không thể ăn thêm chút nào nữa. Cả đời chưa từng được ăn một bữa cơm ngon miệng đến thế.

“Khách quan, tổng cộng năm mươi lượng bạc.” Tiểu nhị lại gần tính tiền, nói với Trần Huyền. Trần Huyền trực tiếp đưa bạc.

Khi tiểu nhị còn định nói gì đó với vị thư sinh yếu ớt kia, Trần Huyền trực tiếp lấy bạc thanh toán và nói: “Của hắn, cũng coi như của ta.”

“Vâng vâng vâng, khách quan.” Tiểu nhị chẳng bận tâm ai là người trả tiền, chỉ cần có người thanh toán là được, vậy là hắn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

“Còn tiền thừa, cứ cho hắn đi.” Trần Huyền biết còn tiền thối lại, nh��ng mình không cần, liền muốn tặng cho người hữu duyên kia.

“Huynh đài, cái này, cái này... không ổn đâu. Tục ngữ có câu ‘không công không nhận lộc’, huynh đài...” Vị thư sinh yếu ớt cuối cùng cũng mở miệng nói.

“Đừng thế. Ta biết bây giờ ngươi có lẽ đang có chút khó khăn, nhưng tương lai thì khó nói trước được. Cứ xem đây là chút giao tình. Đừng khách sáo, chỉ cần sau này ngươi biết dùng tài năng của mình vào đúng chỗ, giữ vững lập trường của mình, và cần thêm một chút khí phách, như thế mới xứng đáng với phong thái của một văn nhân chứ. Số tiền này coi như ta tài trợ ngươi. Đừng bận tâm, người đời ai mà chẳng có lúc gặp phải chút phiền toái, rồi cũng sẽ qua thôi.”

Trần Huyền ngắt lời, nói rõ ý của mình rằng không cần hoàn trả, chỉ cần hắn biết dùng vào việc hữu ích là được. Nói xong, hắn xoay người rời đi, muốn tìm chỗ nghỉ ngơi một chút. Còn vị thư sinh yếu ớt kia thì đã xúc động đến mức không thốt nên lời.

“Khách quan, đây là tám lượng bạc thừa, ngài cất giữ cẩn thận nhé.” Tiểu nhị vừa nói vừa lộ vẻ ngưỡng mộ. Gặp được chuyện thế này, ai mà chẳng thích.

Vị thư sinh yếu ớt cầm tám lượng bạc, thầm nghĩ, vậy có nghĩa là một đĩa rau xanh đậu hũ đơn giản vừa rồi cũng phải hai lạng, trong khi cả gia tài của mình chỉ gần một nửa số đó. Hắn thật sự đã gặp được quý nhân. Lòng hắn càng thêm kích động khôn nguôi. Sau đó, hắn cẩn thận cất tiền vào, rồi mới rời khỏi khách sạn, biết rằng nơi này không phải chỗ mình có thể ở được, định sẽ tìm một nhà trọ khác nhỏ và rẻ hơn.

Trần Huyền đứng trên lầu nhìn người đó rời đi, cũng không ngăn cản. Mỗi người đều có duyên phận riêng, mình giúp hắn một tay, coi như là chút duyên phúc. Còn sau này sẽ ra sao, phải xem vào bản lĩnh và nghị lực của hắn. Dù sao, một khi bước chân vào chốn quan trường, rất nhiều chuyện sẽ thay đổi, liệu hắn có còn giữ được ý chí ban đầu của mình hay không thì khó mà nói trước. Đó mới chính là thử thách thực sự dành cho hắn, còn trước mắt chẳng qua chỉ là một cửa ải nhỏ mà thôi.

Trần Huyền cũng không suy nghĩ nhiều về những chuyện nhàm chán đó. Giờ đây, hắn nên nghĩ xem mình muốn đi đâu. Trên tinh cầu này, liệu có nơi nào đặc biệt hơn không? Tin tức lại không được lưu thông, muốn tìm hiểu có chút khó khăn. Huống hồ, đối với người bình thường mà nói, những khu rừng già núi non hiểm trở đã là nơi đặc biệt lắm rồi.

Phiên bản truyện này do truyen.free cung cấp, kính mong độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.