Bành bành bành!

Tiếng đập cửa dồn dập vang lên từ cánh cửa gỗ nặng nề.

Bên trong căn nhà gỗ, Sherman đang say ngủ vùi mình trong chiếc chăn bông cũ nát bỗng chốc bừng tỉnh. Cậu dụi dụi mắt, ngái ngủ cất tiếng:

"Tới đây."

Vào giữa tháng Phục Hồi, tiết trời vẫn còn se lạnh.

Sherman mặc xong bộ quần áo cũ kỹ, đoạn vơ lấy tấm da thú vẫn đắp trên chăn để khoác thêm vào người, rồi mới mở cửa gỗ.

Ngoài cửa, Lão Roger đang tựa vào xe ngựa, một tay cầm roi da, một tay gõ gõ tẩu thuốc.

"Nhanh lên nào, không còn sớm nữa đâu, đến muộn là bị phạt đấy."

"Biết rồi."

Sherman đóng sập cửa gỗ, nhanh nhẹn leo lên xe ngựa, thế nhưng vẻ mặt lại chẳng chút sốt ruột.

Roger liếc nhìn cậu một cái, không nói thêm lời nào, vung roi vun vút. Con ngựa già khẽ hí lên một tiếng, rồi chậm rãi kéo xe tiến về phía trước.

Sherman thì tựa vào thành xe ngựa, ngước nhìn bầu trời vẫn còn tối đen như mực, rồi nhắm mắt ngủ gật.

Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, phải mất nửa giờ nữa xe mới tới được nội thành, và khi đó trời cũng vừa sáng.

Sherman là một đứa cô nhi.

Theo lời Lão Roger, ông nhặt được cậu giữa trời tuyết mênh mông. Vì không có con cái, ông đã đem Sherman về nuôi nấng.

Nhiều năm qua, Lão Roger dựa vào việc thu dọn rác cho các quý tộc và dọn dẹp ở khu ngoại thành, tần tảo nuôi Sherman khôn lớn đến mười hai tuổi.

Với Lão Roger, lòng Sherman tràn đầy cảm kích.

Mặc dù biết mình không có quan hệ máu mủ với Lão Roger, nhưng trong lòng cậu, ông chính là người cha thực sự của mình.

Chẳng biết từ lúc nào, xe ngựa đã vào đến khu nội thành.

Thói quen lâu ngày khiến Sherman tự động thức giấc.

Từ đằng xa, cậu nhìn thấy tòa thành cao lớn, hùng vĩ, trong mắt không khỏi ánh lên vẻ ngưỡng mộ và khát khao.

Đó là nơi ở của lãnh chúa đại nhân và các kỵ sĩ.

Sherman không biết bao nhiêu lần mơ thấy mình trở thành quý tộc, sống trong tòa thành xa hoa, hưởng thụ cuộc sống xa hoa lãng phí của bậc cao sang quyền quý.

Hoặc là trở thành một kỵ sĩ cường đại, được lãnh chúa đại nhân trọng dụng, từ đó trở thành hộ vệ của ngài, và có được tư cách sống trong tòa thành.

Trong nhận thức nông cạn của một cậu bé, tòa thành kia chính là nơi đẹp đẽ nhất trên đời.

Thế nhưng trong thâm tâm cậu thừa biết, nếu không phải vì yêu cầu công việc, một dân nghèo như cậu cả đời cũng khó lòng đặt chân vào tòa thành ấy.

Huống chi là sống ở bên trong.

Tỉnh giấc rồi, tất cả trong mộng sẽ tan biến, chỉ có thực tại lạnh lẽo vẫn còn đó.

Lão Roger từng nói với cậu, sau khi ông mất, cậu sẽ kế thừa hai gian nhà gỗ cùng chiếc xe ngựa, v�� tiếp quản công việc dọn rác cho các quý tộc.

Sherman nghĩ bụng, tương lai của mình cũng chỉ đến thế mà thôi.

Xe ngựa dừng lại trước cổng tòa thành, Sherman theo Lão Roger nhảy xuống xe, đi về phía những vệ binh cao lớn đang canh gác.

Nếu như là trước kia, khi vào tòa thành dọn rác, họ thế nào cũng bị đám vệ binh canh gác và bọn quản sự bên trong bóc lột, đòi hỏi đủ thứ lợi lộc.

Nhưng kể từ khi vị lãnh chúa tiền nhiệm bị xử tử, vị lãnh chúa mới đến nhậm chức, mạnh mẽ cải tổ và thay một loạt vệ binh, quản sự, gia nhân, thì họ không còn bị bóc lột nữa.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến Sherman có thiện cảm với vị lãnh chúa mới chưa từng gặp mặt.

Mấy tháng nay, đám vệ binh canh gác đã quen mặt Lão Roger và cậu.

Thấy hai người đến, họ chỉ đơn giản kiểm tra qua loa rồi cho phép họ đi vào.

Mất cả buổi sáng, Lão Roger và Sherman thuần thục thu dọn xong rác, chất gọn gàng vào xe ngựa, rồi chuẩn bị vận chuyển ra ngoài thành.

Trước khi đi, một vệ binh trong số đó bỗng gọi giật Sherman lại, đánh giá cậu từ trên xuống dưới vài lượt rồi hỏi: "Tiểu Sherman, năm nay cháu bao nhiêu tuổi?"

Sherman ngẩn ra, nhưng vẫn thành thật đáp lời: "Mười hai tuổi ạ."

"Biết chữ sao?"

Sherman nhẹ gật đầu.

Một dân nghèo làm công cho các quý tộc như cậu thường thì không biết chữ, nhưng Lão Roger khi còn trẻ từng làm kế toán học việc cho một cửa hàng. Mặc dù sau đó cửa hàng đó đóng cửa, nhưng ông cũng học được cách đọc chữ, và sau này đã dạy lại cho Sherman.

Nghe Sherman nói vậy, vệ binh vừa cười vừa nói: "Vậy thì tốt quá rồi. Mới đây lãnh chúa đại nhân ban bố chính lệnh, tất cả thanh thiếu niên trong lãnh địa từ mười hai đến mười lăm tuổi, bất kể nam nữ, bất kể xuất thân, miễn là biết chữ, đều phải đến điểm kiểm tra để kiểm trắc. Lát nữa cháu cũng đến đó xem sao."

"Kiểm trắc? Kiểm tra cái gì ạ?"

Sherman vẫn còn đang ngẩn người, thì Lão Roger đã luống cuống cả lên, liên tục nói:

"Đại nhân, Tiểu Sherman vẫn luôn chăm chỉ làm việc, không hề làm điều gì xấu cả."

Vệ binh xua tay, bật cười nói: "Không cần lo lắng, đây là chuyện tốt. Tô Nam các hạ thế nhưng là một Vu Sư trong truyền thuyết, chính lệnh cũng do lãnh chúa đại nhân ban bố, ngươi nghĩ hai vị đại nhân đó rảnh rỗi lắm sao mà lại đi lừa một lão già nghèo kiết xác như ngươi à?"

"Nếu không phải thấy Tiểu Sherman bình thường rất ngoan ngoãn, thì ta đã lười nhắc nhở các ngươi rồi."

Lão Roger vội vàng bồi cười xin lỗi.

Ngẫm lại lời vệ binh nói cũng có lý, chính lệnh do lãnh chúa đại nhân ban bố làm sao có thể là giả được.

Nói lời cảm ơn với vệ binh, Lão Roger kéo Sherman lên xe ngựa.

Trên đường trở về, Lão Roger suy nghĩ một lát rồi bảo Sherman: "Lát nữa đổ rác xong về đến nhà, con tắm rửa qua loa, thay bộ quần áo khác, rồi đến điểm kiểm tra kia."

Sherman gật đầu lia lịa, hai mắt ánh lên vẻ sáng ngời.

Nếu có thể trở thành học đồ của vị Tô Nam các hạ mà vệ binh vừa nhắc đến, thì mỗi tháng cậu có thể nhận được một kim tệ. Tích cóp trong một hai năm, cậu có thể đưa Lão Roger đến khu nội thành, mở một cửa hàng nhỏ, không cần phải ngày ngày tảo tần đi dọn rác nữa.

Nói không chừng còn có cơ hội được sống trong tòa thành kia!

Nghĩ đến đó, trong lòng Sherman vô cùng kích động, hận không thể lập tức chắp cánh bay đến điểm kiểm tra.

Từ ngoài thành trở về, Sherman chạy vội về nhà. Sau khi tắm rửa xong, cậu thay bộ quần áo tốt nhất của mình, rồi thẳng tiến đến nơi vệ binh đã chỉ dẫn.

Điểm kiểm tra được thiết lập tại ranh giới giữa khu ngoại thành và nội thành.

Trước túp lều gỗ dựng tạm thời, hàng trăm thiếu niên nam nữ có độ tuổi xấp xỉ Sherman đang xếp thành hàng dài.

Không ít người đang hưng phấn thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng lại ngó nghiêng thăm dò về phía trước hàng.

Sherman chú ý thấy những người này ăn mặc khá tươm tất, ít nhất cũng có một bộ quần áo sạch sẽ, không như cậu, mặc một bộ đã giặt đến bạc phếch, vẫn còn đầy rẫy miếng vá.

Nghĩ lại cũng phải, thời buổi này người biết chữ thường có gia cảnh không đến nỗi nào.

Người đặc biệt như cậu thì càng hiếm có.

"Đến cuối hàng mà xếp, không được đứng lộn xộn."

Một sĩ binh gần đó chú ý thấy Sherman, bèn bảo cậu xếp hàng.

Sherman nghe lời đi đến cuối hàng, yên lặng đứng đợi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tâm huyết từ truyen.free, hy vọng mang đến cho độc giả những giây phút thư giãn tuyệt vời.