Màn đêm buông xuống, tinh quang ảm đạm.

Không có ánh trăng, chỉ có làn gió mát, phảng phất pha chút tịch liêu.

Trên một sườn núi tương đối bằng phẳng, đoàn đội của Lý Tư Văn đang hạ trại, cách cái gọi là "Nơi Hi Vọng" kia khoảng ba mươi dặm.

Dù trước đó, hai bên đã chia tay trong không khí không mấy vui vẻ, Lý Tư Văn giữ thái độ cảnh giác và khoảng cách, còn đối phương thì cứ ăn nói lung tung, bôi nhọ.

"Nơi Hi Vọng ấy à, cũng chẳng hơn gì đâu, Lý lão đại nói có đúng không? Tôi thấy cái loại thuốc tỉnh táo của bọn họ còn chẳng bằng thuốc kháng lời nguyền của chúng ta."

Trong doanh địa, Cột Đá vừa lẩm bẩm vừa dò hỏi. Đối với hắn, Nơi Hi Vọng là một nỗi ám ảnh, từ lần đầu tiên nghe nói đến, hắn đã tràn đầy tưởng tượng về nơi đó. Thế nhưng, hôm nay khi thực sự tiếp xúc với người từ Nơi Hi Vọng, cho dù Từ Minh kia có tỏ ra hữu hảo và mang ra ba món 'kỳ vật', thì với Cột Đá, nơi này khác xa so với "Nơi Hi Vọng" mà hắn tưởng tượng.

Nhất là khi hắn đã được chứng kiến quá nhiều điều thần kỳ từ chỗ Lý Tư Văn, sự tương phản này lại càng trở nên mạnh mẽ.

Nó mang đến một nỗi cay đắng, xen lẫn khinh thường, như một bong bóng mơ mộng bị chọc thủng.

Chẳng phải thế sao? Nhìn hắn mặc trên người bộ trọng giáp tinh cương, thậm chí còn tinh xảo và chất lượng hơn nhiều so với áo giáp của Từ Minh. Hơn nữa, phe của Từ Minh nhìn thì đông đảo, nhưng liệu có thực sự một cao thủ cấp lãnh chúa nào không?

Mấy con Ngưu Đầu Nhân kia tuy rất hùng hổ, nhưng dám nhìn thẳng vào mắt Hậu Nhị không? Ngược lại, nếu hắn không vừa ý, vẫn cứ có thể đá vào mông chúng vài cái.

Vừa nghĩ đến đây, Cột Đá có chút chột dạ, nhưng ngẩng đầu lên, hắn thấy Hậu Nhị vẫn đứng đờ đẫn ở đó, ánh mắt không ngừng đảo quanh bốn phía. Nó đang canh gác, thế là hắn lập tức cảm thấy lòng mình vững lại, an tâm vô cùng.

Lý Tư Văn không quan tâm đến sự thay đổi tâm trạng của Cột Đá, hắn chỉ ngồi đó lặng lẽ ăn thịt hươu khô đã nướng sẵn từ trong lãnh địa. Ở lãnh địa thì họ có thể tùy ý nhóm lửa, nhưng ở bên ngoài, dù cẩn thận đến mấy cũng không thừa.

"Cái Nơi Hi Vọng đó, và cả cái 'Quân Đợi' kia rốt cuộc có tính chất gì, tôi vẫn chưa xác định rõ. Nhưng Từ Minh này tuyệt đối không phải hạng người lương thiện gì."

Sau một hồi lâu, Lý Tư Văn đưa ra kết luận, "Hoặc là nói, hạng người lương thiện không thể sống sót trong thế giới này. Ví dụ như Hổ Gia, Báo Gia, trước khi gia nhập lãnh địa của tôi, các người dám nói chưa từng giết dã quái lạc đàn? À, là nô lệ lạc đàn? Dù sao sống sót mới là quan trọng nhất."

"Cho nên tôi dám khẳng định tên kia trước đó đã nảy sinh ý đồ chiếm đoạt chúng ta, càng là nhòm ngó bộ áo giáp trên người chúng ta. Tự hỏi lòng mình mà xem, đổi lại là tôi thì tôi cũng làm vậy. Nhưng, thực lực của Hậu Nhị, cùng với thực lực của tất cả chúng ta, đã khiến hắn cuối cùng phải từ bỏ ý định đó. Bởi vậy, hắn mới cố ý nói bậy nói bạ, còn cố tình đưa ra ba món đồ kia để quấy nhiễu tầm nhìn, kỳ thực hắn rất hoảng sợ."

"Nơi Hi Vọng không phải là một nhạc viên. Tôi đoán nó có tính chất tương tự với lãnh địa của chúng ta. Còn 'Quân Đợi' kia, là một dã quái đào vong, hắn đã tập hợp một đám lớn dã quái và mượn danh Nơi Hi Vọng."

"Nhưng đó là viễn cảnh tốt đẹp nhất, là kết quả lý tưởng nhất trên lý thuyết. Nếu như tình hình tệ hơn một chút, hoặc tệ hơn nữa thì sao? Cho nên tôi nói, tôi chỉ tin chính mình, chỉ tin lãnh địa của chính mình. Hy vọng mọi người hãy lấy đó làm gương, đừng để bị ngoại nhân mê hoặc. Dù trong bất cứ lúc nào, hãy ghi nhớ điểm này, nó có thể cứu mạng các người."

"Tê tê, Lãnh chúa đại nhân, nhưng Từ Minh kia có nhắc đến chuyện liên quan đến tổ tiên chúng ta, đó cũng là nói bậy sao?" Tiểu Sở liền tò mò hỏi.

"À, cảnh giới cao nhất của lời nói dối chính là mười phần mười đều là thật, nhưng thực chất hắn lại đang lừa gạt ngươi. Đơn giản nhất, ngươi tin tổ tiên mình hay tin Từ Minh kia?" Lý Tư Văn cười lạnh.

"Ta, ta đương nhiên tin tổ tiên."

"Vậy thì tuyệt vời rồi, tổ tiên ngươi đã chọn ẩn mình dưới lòng đất, chứ không đi tìm bằng hữu 'Quân Đợi' của hắn. Vậy ngươi nghĩ, bây giờ ngươi mà tự mình đưa tới cửa, nói với bọn họ rằng, ta chính là hậu duệ của người mà các ngươi muốn tìm, ngươi đoán sẽ như thế nào?"

"Chắc là sẽ bị nấu thành canh rắn?"

Gai Nhỏ, thiếu niên Xà Nhân vẫn co rúm trong góc, bỗng nhiên mở miệng. Giọng nói của nó thế mà rất êm tai, lại không hề mang âm thanh đặc trưng của loài rắn.

"Ha ha! Chỉ sợ đến lúc đó ngay cả canh rắn cũng không làm được ấy chứ, nhóc con thật thông minh." Lợn Rừng George, Lợn Rừng An Y, và cả Cột Đá đều cười ha hả, ngay cả Hậu Đại và Hậu Nhị cũng "a rống rống" học theo.

Tiểu Sở ngượng ngùng rụt lại, còn Gai Nhỏ thì vẫn giữ vẻ mặt lãnh tĩnh.

Lý Tư Văn gật đầu khen ngợi. Lão thái bà đúng là mắt sáng như đuốc, dạy dỗ được một người cháu tốt.

Bản chất của Tiểu Sở là một thiếu nữ nổi loạn, nó tràn đầy tò mò và khát khao với thế giới bên ngoài. Bởi vậy, ban đầu nó lén lút nhìn Lý Tư Văn, kết quả làm chết chị gái nó – à, chính là con đại xà bị Lý Tư Văn ngộ sát. May mà nó cũng là người phù sa không chảy ruộng ngoài, đã góp một viên gạch vào giai đoạn đầu kiến thiết lãnh địa.

Và sau đó, khi Lý Tư Văn và đồng đội tiến vào lòng đất, Tiểu Sở vẫn giữ vẻ ngây thơ, ngốc nghếch. Nó không những không báo trước cho đồng tộc, mà ngược lại chỉ hiếu kỳ và cảnh giác quan sát.

Mặc dù nói, đứng ở lập trường của Lý Tư Văn trước đây, hắn ước gì khắp nơi đều có Tiểu Sở.

Nhưng bây giờ Tiểu Sở đã trở thành một thành viên trong lãnh địa của hắn, thì việc nó vẫn tràn đầy tò mò và tưởng tượng về thế giới bên ngoài nhất định phải bị ngăn chặn nghiêm khắc, thậm chí phải dùng đến những thủ đoạn khắc nghiệt nhất cũng không tiếc.

Về điểm này, Lý Tư Văn không hề giữ chút thể diện nào.

Đến lúc này, mọi người đều đã hiểu ranh giới của Lý Tư Văn, ngay cả Cột Đá, người từng là fan hâm mộ của Nơi Hi Vọng, cũng tỏ ra nghiêm túc.

"Chúng ta không nên tiếp xúc quá nhiều với Nơi Hi Vọng, dù Từ Minh có nói hay đến mấy. Dù sao thì cơ bản chúng ta đều yên ổn trong lãnh địa, nhưng cũng không nên làm địch với Nơi Hi Vọng. Cứ giữ khoảng cách thôi."

"Rống!" Hổ Gia bỗng gầm nhẹ một tiếng, ý tứ mà Lý Tư Văn hiểu là: nếu bọn người này tiến xuống phía nam, đi đến lãnh địa của chúng ta thì sao? Chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.

"Ngày mai sẽ xem xét lại, nếu bọn họ thật sự muốn xuống phía nam, vậy thì chuyến hành động này đành phải hủy bỏ." Lý Tư Văn rất quả quyết đưa ra quyết định, tuyệt đối đừng cho rằng những kẻ đến từ Nơi Hi Vọng sẽ không cướp bóc, điều đó quá ngây thơ.

Dừng một chút, Lý Tư Văn một lần nữa bình tĩnh mở lời, "Nếu có vạn bất đắc dĩ, thì cứ chuẩn bị sẵn sàng khai chiến. Hổ Gia, lão hữu của ngươi có thuyết phục được không? Hoặc một khi khai chiến, có thể để nó giữ thái độ trung lập không? Bằng không, một khi nó tham chiến, rất khó để nương tay."

Hổ Gia liền trầm mặc một lúc, dường như không thể xác định được.

"Con báo kia hẳn sẽ giữ trung lập, nó chỉ là được thuê tạm thời. Còn cung thủ kia, hắn có cảm tình rất tốt với Lãnh chúa đại nhân, hoặc là nói, hắn có cảm tình rất tốt với tất cả Nhân Tộc. Hắn đại khái cũng sẽ không tham chiến, chỉ cần Lãnh chúa đại nhân nắm giữ đạo lý."

Gai Nhỏ, thiếu niên Xà Nhân lại một lần nữa đột ngột mở miệng. Nhưng nó lại có logic vô cùng rõ ràng, và quan trọng nhất là, nếu những gì nó nói đều là thật, thì sự quan sát của nó về thế giới bên ngoài thậm chí còn cẩn thận hơn cả Lý Tư Văn.

Ánh mắt của Lý Tư Văn và mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Còn Gai Nhỏ, đối mặt với những ánh mắt đó, vẫn thản nhiên và bình tĩnh, không hề nao núng. Nếu nó cường tráng hơn một chút, lại cầm thêm một cây quạt lông ngỗng, thì thật sự có tiềm chất của một quân sư quạt mo.

"Tốt, vậy chúng ta sẽ tìm một vị trí đứng vững đạo lý."

Lý Tư Văn gật đầu, xem như khẳng định suy đoán của Gai Nhỏ, sau đó không bàn luận thêm. Hắn sắp xếp nhân sự cảnh giới gác đêm rồi ra lệnh cho mọi người đi nghỉ sớm.

Một đêm vô sự. Sáng hôm sau, khi ánh sáng vừa hừng đông, Lý Tư Văn và đồng đội tỉnh dậy, qua loa ăn vài thứ. Cách đó ba mươi dặm, đội thương nhân của Nơi Hi Vọng cũng đã lựa chọn xuất phát, nhưng họ không tiếp tục đi về phía nam mà lại đi về hướng đông bắc. Điều này có chút kỳ lạ.

"Nơi Hi Vọng hẳn là ở phía tây bắc, vả lại Từ Minh này trước đó cũng không phải thuận theo sông lớn mà xuôi dòng. Nơi Hi Vọng vẫn chưa kiểm soát được sông lớn, nếu không thì hướng đi hiện tại của họ cũng không phải là đông bắc. Theo sau!"

Lý Tư Văn đưa ra một phán đoán đơn giản rồi ra lệnh. Thực tế, ngay cả khi không có đội thương nhân của Nơi Hi Vọng, hắn cũng sẽ tiến về phía đông bắc.

Bởi vì đó là địa hình quyết định. Con sông lớn đã ngoặt một khúc lớn về phía chính bắc, tạo nên vùng thảo nguyên phì nhiêu rộng ít nhất 1500 cây số vuông trước mắt.

Nhưng hôm qua bọn họ đến từ phía nam, còn đội thương nhân của Nơi Hi Vọng lại rõ ràng là từ phía tây vượt qua sông lớn mà đến. Điều này chứng tỏ trên vùng thảo nguyên này không có lãnh địa tà ác nào xuất hiện, nếu không thì tuyệt đối đã bị phát hiện.

Như vậy, nơi thiên thạch kia rơi rất có thể là gần bộ lạc Ngưu Đầu Nhân.

Với tư cách là bá chủ khu vực và bá chủ lưu vực sông lớn, nếu không đi xem xét thì thật có lỗi với danh xưng này.

Đương nhiên, hành vi của Lý Tư Văn lúc này thật sự rất khó chịu, đặc biệt là đối với đội thương nhân của Nơi Hi Vọng đang ở phía trước. Thế nên, sau khoảng một tiếng đồng hồ đi theo kiểu "ngươi nhanh ta cũng nhanh, ngươi chậm ta cũng chậm", cuối cùng Từ Minh cũng không thể giữ được bình tĩnh. Hắn cưỡi chiến mã, mang theo năm con Ngưu Đầu Nhân, cùng với con báo đen và cung thủ Nhân Tộc, chạy tới chất vấn.

"Lý huynh đệ nếu cảm thấy đường đi gập ghềnh, có lẽ có thể cùng chúng ta đi cùng nha. Cứ lẽo đẽo theo sau lén lút như vậy thì thật khó coi."

"Khó coi ư?"

Lý Tư Văn liền nhe răng cười một tiếng, "Lão huynh, ngươi hiểu lầm rồi. Ta đây là đang tiễn ngươi xuất cảnh."

"Cái gì?"

Trong khoảnh khắc đó, Từ Minh suýt chút nữa không hiểu đây là ý gì. Khi phản ứng lại, sắc mặt hắn trở nên kỳ quái, "Ngươi nói là, nơi này đều là địa bàn của ngươi?"

"Chẳng lẽ không đúng sao? Trên vùng đất này ngươi còn thấy được lãnh địa nào khác ư? Hay ngươi nghĩ đây là địa bàn của ngươi?" Lý Tư Văn nghiêm trang nói.

"Ngươi đang nói đùa?" Từ Minh cuối cùng cũng không nhịn được, nhưng khi nhìn thấy Hậu Nhị cũng nghiêm túc không kém, toàn thân bao bọc trong trọng giáp, cùng với Hổ Gia, Hậu Đại, Lợn Rừng George cũng mặc trọng giáp, và Lợn Rừng An Y đã nhảy lên Đại Cáp, trở thành kỵ binh sói trọng trang tiêu chuẩn, hắn cuối cùng vẫn nuốt xuống những lời định nói.

Mẹ nó, tất cả đều là trọng giáp cao cấp nhất, điều này thật khiến người ta tuyệt vọng.

Đánh à, đánh không lại.

Nói à, còn không đủ lý lẽ để nói, mấu chốt là đối phương dùng cái câu "tiễn ngươi xuất cảnh" thật khó chịu.

Hết lần này đến lần khác, khu vực này lại không hề có khí tức nguyền rủa của lãnh chúa tà ác nào. Điều này vốn rất kỳ lạ, bởi theo tình huống bình thường, một vùng thảo nguyên phì nhiêu như thế này ít nhất phải có hai ba, thậm chí bốn năm lãnh chúa tà ác.

Chẳng lẽ không thể nói trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi ở đây, một tòa thành thị đã quật khởi ở lưu vực sông lớn ư?

"Không, không thể nào. Những kẻ xâm lược sẽ không bỏ qua một vùng đất trống như vậy. Chắc tên này chỉ đang khoác lác mà thôi. Cho dù hắn thật sự có thể đánh bại vài lần những kẻ xâm lược, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ... Hắn ta vốn không hiểu rõ những kẻ xâm lược kia thực sự đáng sợ đến mức nào, vậy mà lại nhịn khẩu khí này!"

Thở ra một hơi, Từ Minh lại nở một nụ cười, "Nếu đã vậy, thì đa tạ. Nhưng ta có một lời khuyên: những kẻ xâm lược sẽ không để Lý huynh đệ cứ tiêu dao tự tại như vậy đâu. Nếu có ngày gặp khó khăn, hãy nhớ giữ lại tính mạng quý giá, tìm đến Nơi Hi Vọng của ta. Vượt qua sông lớn, đi theo hướng tây bắc ba ngàn dặm, có một sa mạc cát vàng, bên trong có một ốc đảo, có thể xưng là thế ngoại đào nguyên. Vậy nhé, hẹn gặp lại!"

Nói xong, Từ Minh lười biếng không nhìn Lý Tư Văn thêm một lần nào nữa, thúc chiến mã nhanh chóng đuổi theo. Ngược lại, người cung thủ Nhân Tộc kia lại nhìn Lý Tư Văn thêm vài lần.

"Ngươi đã giết sư phụ ta Đường Sơn Xa, ta nhớ rõ ngươi. Nhưng cũng may nhờ có ngươi, ta mới nhận rõ bản chất của lãnh chúa tà ác kia, đa tạ."

Lý Tư Văn sững sờ. Gã cung thủ kia lại thúc ngựa đi rồi.

"Ô!"

Con báo đen kia cuối cùng nán lại, kêu hai tiếng về phía Hổ Gia. Ý tứ rất đơn giản: nó khuyên Hổ Gia nên đi cùng mình, rằng Nơi Hi Vọng mới thực sự là nơi đáng để hy vọng, vân vân.

Nhưng Hổ Gia trái lại khuyên đối phương ở lại. Có điều, con báo đen kia chỉ liếc Lý Tư Văn một cái rồi vụt chạy, dường như mang theo vẻ khinh miệt?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.