Khi mùa đông cận kề, quân Hạ đang bị vây khốn ở Lạc Dương lần thứ hai phải rút về quan nội. Mùa đông ở Lạc Dương, dù không lạnh lẽo như vùng đất tái bắc U Tịnh, nhưng cái lạnh ở đây cũng khó lòng chịu đựng. Không công phá được thành trì, lại thêm thiên thời không ủng hộ, Lưu Uyên cũng chẳng còn tâm trí nào để tiếp tục chịu đựng giá rét, giằng co với Tào Tháo tại Lạc Dương, đành giao lại vùng đất Hà Nam gần như đã hóa thành phế tích cho Tào Tháo.

Mang theo chút tâm tình nhẹ nhõm, ông trở về Hàm Cốc, đang dự định khải hoàn về Trường An. Chiến sự ở Tịnh Châu đã hoàn toàn rơi vào bế tắc. Tu Bốc Xích Yểm có đủ sức lực để bảo vệ Hồ Quan, chỉ cần Viên Thiệu không công phá được thành trì, thì quân Triệu cũng chỉ có thể đóng quân ở Thượng Đảng mà thôi.

Trước đây, Cao Lãm lĩnh quân lên phía bắc, phối hợp với quân Triệu trong quận cướp phá nam bộ Thượng Đảng, từ sau khi phá Thiên Tỉnh quan, chiếm lĩnh các huyện phía nam Thượng Đảng. Cao Lãm vừa đi, binh lực quân Triệu ở Hà Nội liền suy yếu, chỉ còn đóng quân tại huyện Chỉ. Trong bối cảnh trận đại chiến này, Từ Vinh, người vốn dĩ có cảm giác tồn tại rất mờ nhạt, đã hành động.

Đích thân ông ta dẫn ba ngàn tinh binh tiến về phía đông, thẳng tiến huyện Hoài. Trước đây, dưới sự chèn ép của liên quân Viên, Tào, Từ Vinh dẫn quân Hạ vẫn ẩn mình ở huyện Chỉ. Sau khi đại chiến nổ ra, chiến sự ở Hà Nội không nhiều, khu vực giữa Hạ và Triệu vẫn tương đối yên bình. Suốt ba tháng ròng, quân Triệu không hề cảnh giác cao độ.

Bị Từ Vinh tập kích bất ngờ, chỉ một trận đã phá được thành, quận thú Vương Khuông chết trận. Các thế gia sĩ tộc ở huyện Hoài, Hà Nội kẻ chạy trốn vô số, nhưng cũng không ít người bị bắt, trong đó có cả lão già Tư Mã Phòng cũng bị bắt gọn một lần này.

Mã Siêu, người đã bị kìm nén khá lâu dưới trướng Từ Vinh, lần này đã lập công lớn: đầu tiên là tiên phong tập kích, sau đó lại xông lên đoạt thành, rồi đích thân đâm chết Vương Khuông. Biểu hiện của hắn vô cùng xuất sắc. Lưu Uyên đang ở bờ nam Hà Thủy, tin tức đương nhiên nhanh chóng truyền đến. Mã Siêu lần thứ hai lọt vào tầm mắt Lưu Uyên.

Sau đó Mã Siêu thống lĩnh quân bình định cường đạo Bạch Nhiêu ở Hà Nội, đoạt lấy thủ cấp của chúng. Hướng nam đến huyện Ôn, lại thuận lợi tiến công Tư Mã thị trứ danh, nhưng đối phương nhìn thời cơ rất nhanh, cả nhà đã lưu vong. Một nhóm người do Tư Mã Lãng cầm đầu đã chạy về phía nam đầu quân Tào Ngụy, còn một nhóm khác do người con thứ Tư Mã Ý mà Tư Mã Phòng yêu quý nhất cầm đầu, lại hướng về Nghiệp Đô. Ngay cả như v���y, bốn người nhỏ tuổi trong "Tư Mã Bát Đạt" cũng bị bắt làm tù binh, Tư Mã thị ở huyện Ôn phải chịu trọng thương.

Trở về Hàm Cốc, Mã Siêu vâng mệnh áp giải tù binh đến diện kiến vua. Lưu Uyên đích thân tiếp kiến hắn, cẩn thận khen ngợi và động viên, trực tiếp đề bạt làm thiên tướng.

Chỉ là cũng không lâu lắm, niềm vui thích ấy trong lòng Lưu Uyên liền biến mất. Tin tức xấu từ Mạc Đông, với tốc độ nhanh nhất, truyền đến tai Lưu Uyên.

"Khá lắm Trương Cáp, Viên Thiệu dùng hắn là dùng đúng rồi, quả nhiên hợp ý trẫm vô cùng!" Nghe tin dữ đột ngột, Lưu Uyên không hề cuồng loạn, trái lại liên tục tán thán: "Viên Bản Sơ, lại có độ lượng như vậy, dám làm những hành động nguy hiểm như thế, hắn cũng đồng ý sao? Quả nhiên khiến trẫm cảm thấy mới mẻ!"

Thấy trạng thái "bất thường" của Lưu Uyên, Khâu Lâm Quyết và Dương Tu hầu hạ ở bên đều có chút không tìm ra manh mối. Dương Tu thăm dò gọi một tiếng: "Bệ hạ!"

"Tình hình Mạc Đông hiện tại ra sao?" Im lặng một lát, Lưu Uyên nhìn về phía Khâu Lâm Quyết.

"Bẩm bệ hạ, quân Triệu đã rút lui về phía nam, nhưng Ô Hoàn vương Đạp Đốn lại dẫn hơn vạn kỵ binh Ô Hoàn, ở đó, dường như muốn ở lại lâu dài tại phủ thành Mạc Đông của chúng ta!" Khâu Lâm Quyết kể tỉ mỉ những tin tức truyền về từ phương bắc: "Sau khi Hưng Cùng thành bị phá, một lượng lớn bộ dân đã di chuyển về phía tây. Các ấp trưởng cùng với tàn quân ở Hưng Cùng thành đã tập hợp dũng sĩ để chống cự, nhưng vì không có chủ sự, lòng người hoang mang tột độ. Nếu người Ô Hoàn lại tiếp tục tây tiến..."

"Đạp Đốn và người Ô Hoàn đã nhận đủ bài học trong những năm qua rồi ư?" Lưu Uyên nghe vậy lạnh lùng nói: "Trương Cáp đã rút lui rồi, vậy mà hắn dám ở lại Hưng Cùng thành, hắn cho rằng chỉ dựa vào vạn kỵ binh của hắn, thật sự có thể tung hoành khắp Mạc Đông của trẫm sao?"

Trong thần thái Lưu Uyên cuối cùng đã lộ rõ sự tức giận. Chỉ nghe Khâu Lâm Quyết miêu tả tình hình Mạc Đông, hắn đã có thể hình dung được con dân thảo nguyên của mình đang phải chịu tai ương lớn đến mức nào. Nào chỉ là đổ máu ngàn dặm, thây chất đầy đồng.

Hàng vạn người bị giết hại, bị thương trực tiếp vẫn chưa đáng kể. Những chục vạn Hạ dân chịu ảnh hưởng bởi sự việc này, trong thời khắc trời đất ngập tràn băng tuyết này, lại có bao nhiêu người có thể sống sót qua mùa đông giá rét? Số người chết vì rét, chết đói e rằng sẽ lên đến hàng trăm ngàn, thậm chí còn hơn thế nữa.

"Truyền chiếu, lệnh Vân Châu thứ sử Vương Nhu lên phía bắc Mạc Nam, đi đầu động viên quân dân Mạc Đông cho trẫm! Gửi một phong thư đến Thụ Hàng thành, lệnh Mạc Trung đô đốc Độc Cô Thịnh giúp trẫm ổn định Mạc Trung. Lại lệnh Lã Bố ở Nhạn Môn, lập tức thống lĩnh quân tiến về phía bắc Mạc Nam. Nếu người Ô Hoàn còn dám tây tiến, hãy trực tiếp đánh chúng về!" Lưu Uyên nói một cách kiên quyết.

Dương Tu nghe vậy, lập tức cầm bút viết chiếu thư.

"Lại nghĩ thêm một đạo chiếu thư, truyền lệnh Diêm Nhu ở Tỉnh Hình, để hắn tiếp ứng đại quân Mặc Kỳ Cận, xuyên qua Tịnh Châu trở về phương bắc! Năm sau, nếu người Ô Hoàn còn dám hoạt động tại lưu vực Xuyết Cừu Thủy, hãy tận diệt chúng cho trẫm, trẫm muốn nhìn thấy đầu của Đạp Đốn!" Lưu Uyên lại đối Dương Tu phân phó nói.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Thư Thụ, Mặc Kỳ Cận quả thật có ý định rút khỏi Ký Châu qua Tỉnh Hình. Lưu Uyên sớm đã hạ ý chỉ, lệnh Mặc Kỳ Cận và Diêm Nhu dựa vào Tỉnh Hình để cướp phá Ký Châu. Tuy nhiên lúc này, ông ta đã hoàn toàn từ bỏ ý niệm đó. Việc thảo nguyên cấp bách hơn, không thể bị trì hoãn bởi Hà Bắc.

Vừa múa bút thành văn, đã viết xong chiếu thư, Dương Tu dâng lên Lưu Uyên xem qua. Chỉ thoáng nhìn qua, Lưu Uyên trực tiếp vung tay lên: "Đóng dấu, mau chóng ban phát!"

"Rõ!"

Đối với việc Mạc Đông này, Đại Hạ ít nhất phải tổn thất trên mười vạn nhân khẩu. Nếu muốn khôi phục, đối với người thảo nguyên mà nói, đó là điều vô cùng không dễ dàng. Ban đầu nghe Trương Cáp tàn sát bừa bãi, Lưu Uyên còn hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh ông ta lại cười khổ hai tiếng. Lần này quân Hạ kỵ binh cướp phá Hà Bắc, e rằng đã kích động toàn bộ tướng sĩ Triệu quốc.

Lúc này ở Mạc Đông, lòng người ắt hẳn đang loạn lạc tột độ. Không biết bao nhiêu năm rồi, thảo nguyên mới lại chịu đựng thương tích như vậy. Lưu Uyên có thể tưởng tượng được, nghe những lão tộc người Hồ đến Trường An này, e rằng lại sẽ có người nhân cơ hội này mà nổi dậy. Còn có chư hồ ở Mạc Nam, dù cho dấu vết của Tiên Ti không ngừng bị bào mòn, nhưng lúc này Lưu Uyên cũng không dám đảm bảo sẽ không có những kẻ có dã tâm nổi lên làm loạn.

"Truyền Hạ Lan Đương Phụ!" Vương Nhu và Lã Bố, đều không thể ứng phó với cục diện thảo nguyên lúc này, không phải vì năng lực không đủ, mà là vì thân phận bị giới hạn.

Suy nghĩ một lát, Lưu Uyên quyết định dùng Hạ Lan Đương Phụ, người thống soái quân đội có địa vị rất cao trong nước Hạ lúc này, đặc biệt là ở thảo nguyên phương bắc, hắn có uy vọng không nhỏ. Lưu Uyên vốn có ý nguyện phong công cho công thần. Nếu thật sự ban xuống chiếu thư, ắt hẳn Hạ Lan Đương Phụ sẽ có một phần.

"Đương Phụ, Mạc Đông có việc. Lần này quân Triệu đã đánh úp trẫm một cách bất ngờ, người Ô Hoàn còn ở Hưng Cùng thành. Nếu thảo nguyên có bất trắc, ắt sẽ uy hiếp đến Hà Sáo. Tình thế nguy cấp, cần người tài cao đức trọng để quán xuyến mọi việc. Trẫm, muốn dùng ngươi lên phía bắc!" Nói rõ ràng tình hình thảo nguyên, Lưu Uyên nghiêm túc nhìn Hạ Lan Đương Phụ.

"Thần vâng mệnh!" Hạ Lan Đương Phụ không nói thêm lời vô ích nào, lập tức đồng ý, bất quá hơi chút do dự: "Mạc Đông đô đốc là Mặc Kỳ Cận, bây giờ Mạc Đông có biến, thần thống lĩnh quân, có thích đáng hay không!"

"Phòng ngự Mạc Đông lại lỏng lẻo đến thế, Hưng Cùng thành lại dễ dàng bị địch đánh bất ngờ như vậy, Mặc Kỳ Cận hắn phải chịu trách nhiệm không thể trốn tránh!" Lưu Uyên hừ lạnh một tiếng: "Trẫm lấy ngươi là đô đốc, để hắn làm phó, hắn làm sao dám oán thán chứ?"

Suy nghĩ một lát, Lưu Uyên sai người đem bội kiếm của mình đưa cho Hạ Lan Đương Phụ: "Ngươi cầm thiên tử kiếm mà đi về phía bắc, hễ có kẻ nào không phục tùng, từ Mặc Kỳ Cận trở xuống, ngươi đều có thể tùy cơ ứng biến!"

Đây, là Lưu Uyên lần đầu tiên ban cho thần tử quyền lực lớn đến như vậy.

"Tạ bệ hạ!" Hạ Lan Đương Phụ lập tức quỳ xuống, vô cùng trịnh trọng.

Độc giả có thể tìm thấy toàn bộ diễn biến câu chuyện tại truyen.free.