Tình hình nghiêm trọng, các đại gia tộc đều đang khẩn cấp chuẩn bị chiến đấu, binh sĩ liên tục ra vào cửa thành, điều động không ngừng.

Ngay cả dân chúng bình thường của Phù Nguyệt Thành cũng cảm nhận được một thứ cảm giác ngột ngạt như cơn bão sắp ập đến, bước chân trên đường cũng bất giác nhanh hơn vài phần.

Gió thu hiu quạnh, quán trà của Kim chưởng quỹ việc kinh doanh ảm đạm, cũng chẳng có mấy vị khách.

Ông gác chân lên, ngồi ở chiếc ghế đẩu trước cửa, phì phèo hút thuốc, làn khói trắng lập tức bị gió thu thổi tan.

Những tia nắng tàn của buổi chiều tà kéo dài bóng tường thành. Kim chưởng quỹ kéo chặt tay áo, thở dài một hơi khói, ngẩng đầu nhìn về phía cái bóng tường thành, nơi có một bé gái nhỏ đang run rẩy.

Ngay cả những người dân thường ít quan tâm thời sự cũng biết bên ngoài thành giờ đây yêu ma hoành hành. Thế nên, những người nông dân trồng rau vẫn thường chở những gánh rau cải, dưa và trái cây tươi mới vào thành mỗi khi cửa thành mở.

Chờ đến mặt trời lặn, ánh chiều tà buông xuống, lợi dụng lúc cửa thành còn chưa đóng, những người nông dân trồng dưa ấy vẫn không quên ghé quán trà của Kim chưởng quỹ, uống một ly trà nóng đậm và bán rẻ số dưa trái cây còn lại cho ông, coi như đủ tiền trà.

Quán trà của Kim chưởng quỹ nằm sát cửa thành, cũng là nhờ chút tình cảm cũ mới có thể giữ được vị trí này. Thường ngày, ngoài việc tiếp đón vài người anh em già, quán cũng chẳng có mấy ai đặc biệt đến đây uống trà.

"Làm ăn khó khăn thật." Kim chưởng quỹ phun ra một hơi khói thuốc, lắc đầu.

Đã nhiều ngày không có người nông dân trồng dưa quen thuộc nào ghé uống trà, việc kinh doanh của quán Kim chưởng quỹ càng thêm ảm đạm. Khẽ liếc nhìn một bóng người trong góc, ông định đứng dậy đi vào trong...

Vết thương cũ từ thời trẻ, cứ đến mùa đông là đau nhức vô cùng. Giờ đành tranh thủ lúc trời ấm mà phơi nắng vết thương cũ ở chân, mong mùa đông sẽ đỡ hơn phần nào.

Bên ngoài thành yêu ma quấy phá, bên trong thành gần đây cũng đổ về không ít dân tị nạn. Không có nơi nào để đi, họ thỉnh thoảng lại tụ tập trước các khách sạn lớn, tửu lầu, quán trà để xin ăn.

Quán trà của Kim chưởng quỹ cũng không tránh khỏi có vài dân tị nạn ghé đến, nhưng vì việc kinh doanh quá ảm đạm nên sau vài ngày không kiếm được gì, họ đành chuyển sang nhà khác. Chỉ có một bé gái nhỏ, trông chừng bốn năm tuổi, không biết từ bao giờ, vẫn ngồi ở một góc tường thành dưới bóng râm, cứ nhìn chằm chằm vào quán trà.

Nhìn riết đến Kim chưởng quỹ cũng thấy mỏi mắt, nhưng bé gái kia vẫn cứ vô tư, cứ thế ngày này qua ngày khác nhìn chằm chằm.

Kim chưởng quỹ thậm chí quên mất bé gái này bắt đầu từ ngày nào mà cứ nhìn chằm chằm như thế. Lúc đầu ông không để ý, giờ nhớ lại hình như đã mấy ngày rồi.

Chờ đến màn đêm buông xuống, Kim chưởng quỹ chợt mềm lòng đưa cho bé một chén cháo. Nhìn bé gái đói lả uống cạn sạch chén cháo trong một hơi, rồi sau đó lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào quán trà.

"Con tìm gì vậy?" Kim chưởng quỹ nhìn theo ánh mắt bé gái, chẳng thấy có gì.

"Cha mẹ con đâu?"

Bé gái chỉ ngơ ngác, ngây dại.

Bé không nói đói, cũng không nói chuyện.

Khuôn mặt lấm lem tro bụi vẫn không cách nào che giấu vẻ đẹp tiềm ẩn của bé. Kim chưởng quỹ thở dài thầm một tiếng: "Chết thật, con nhà ai mà lại bị bỏ rơi ở đây thế này?"

"Hay là con vào quán trà với ta nhé? Chỗ này lạnh lắm, buổi tối còn lạnh hơn, đừng để bị cảm lạnh." Kim chưởng quỹ ráng dịch chuyển đôi chân, khá khó nhọc mới ngồi xuống được trước mặt bé gái, ôn hòa nói.

Thuở trẻ, ông cũng từng nghĩ đến việc cưới vợ, sinh một cô con gái đáng yêu như thế, rồi nhìn con bé lớn lên từng ngày, nhìn con bé khóc, nhìn con bé cười, và chờ đến khi mình già, con gái trưởng thành, tự tay gả con cho một người đàn ông khác.

Nhưng từ khi bị thương, những ý nghĩ đó cũng dần tan biến.

Cho đến khi gặp được bé gái này, tình thương của một người cha vốn chôn sâu trong lòng Kim chưởng quỹ bỗng trỗi dậy mạnh mẽ, như cỏ nhỏ gặp được nắng xuân mà đâm chồi nảy lộc.

Bé gái không hề nhúc nhích. Kim chưởng quỹ định ôm lấy bé, thì bé gái lại đưa tay, đẩy ông ngã ngửa.

Trông bé không lớn, nhưng sức lực lại chẳng nhỏ chút nào.

Cú đẩy ấy lại vô tình làm ông đau vết thương cũ ở chân. Cơn đau dữ dội ập đến, Kim chưởng quỹ cảm thấy trong lòng dâng lên một luồng khí tức khó mà nuốt trôi. Ông hổn hển quay về quán trà, thầm nghĩ: "Thôi rồi, lòng tốt của mình bị xem như lòng lang dạ thú rồi, thích đến thì đến, không thích thì thôi."

Nhưng cuối cùng, ông vẫn không kìm được sự quan tâm trong lòng. Đợi đến tối muộn, khi lệnh giới nghiêm đã ban bố, Kim chưởng quỹ ra ngoài, nhưng bé gái kia đã không còn ở đó.

Kim chưởng quỹ thất vọng và hụt hẫng, ngơ ngác đứng yên tại chỗ, trái tim lạc lõng trống trải như tan vào gió thu.

"Chắc con bé đi rồi. Sao mình lại giận con bé cơ chứ? Một đứa trẻ đáng thương biết bao." Kim chưởng quỹ lắc đầu, rồi bước vào quán trà.

Đêm khuya hôm ấy, Kim chưởng quỹ không bị ốm đau hành hạ mà mất ngủ, mà lại mất ngủ vô cớ vì một bé gái xa lạ.

Con bé đi đâu rồi?

Liệu con bé có bị kẻ xấu bắt đi không?

Liệu con bé có bị đói không?

Những nỗi lo âu vô cớ cứ thế vây lấy, khiến người đàn ông trung niên này trằn trọc không yên.

Sáng hôm sau, Kim chưởng quỹ mắt lim dim buồn ngủ, ngáp dài một cái rồi mở cửa quán trà. Ở góc tường thành, bé gái kia lại đang ở đó, mỉm cười với ông.

Kim chưởng quỹ đột nhiên cảm giác được cả thế giới bỗng bừng sáng. Nụ cười ấy còn ấm áp hơn cả ánh nắng ban mai đầu thu, lập tức khiến tinh thần ông phấn chấn gấp trăm lần, xua tan mọi buồn ngủ.

Bé gái vẫn không nói lời nào, nhưng Kim chưởng quỹ lại hiểu lòng bé.

Đáy lòng ông khẽ có chút thất vọng, thầm thở dài: "Không gần không xa, cứ nhìn như thế này cũng tốt."

Bé là ai?

Điều đó có quan trọng không?

Mấy ngày kế tiếp, Kim chưởng quỹ cố ý lau mặt chải đầu thật tươm tất, trông vẻ tinh thần phơi phới, cứ thế ngồi trên chiếc ghế đẩu trước cửa quán trà, tắm nắng và ngắm nhìn bé gái ấy.

Ông không biết cô gái nhỏ này rốt cuộc có bí mật gì, và tại sao bé lại cứ mãi ở lì chỗ này.

Nếu đã cứ trông ngóng, vậy thì cứ trông ngóng thôi.

Kim chưởng quỹ thấy cuộc sống của mình bỗng nhiên có chút khởi sắc.

Chỉ để mỗi ngày khi màn đêm buông xuống, ông có thể tự tay đưa cho bé một chén cháo và nói với bé vài câu. Kim chưởng quỹ đích thân học nấu cháo, món cháo gạo trắng thông thường giờ đây lại mang một hương vị rất khác biệt dưới bàn tay ông.

Trong Phù Nguyệt Thành vào đầu thu này, giữa một Phù Nguyệt Thành đang hoang mang lo sợ, Kim chưởng quỹ mới hiếm hoi cảm nhận được một tia ấm áp.

Bé gái uống xong cháo vẫn không nói chuyện, chỉ là sắc mặt dần tươi tỉnh hơn. Một thân y phục rách rưới cũng không che giấu được vẻ đẹp vốn có của bé.

Bé gái vẫn như cũ, mỗi tối trước lệnh giới nghiêm lại biến mất. Ban ngày, khi mặt trời còn chưa mọc, bé lại xuất hiện ở góc khuất tường thành đó.

Cứ thế, ngày lại ngày trôi qua.

Quán trà của Kim chưởng quỹ nằm gần cửa thành, sát Vân Vụ Sơn Mạch. Thường ngày, ngoài những người nông dân từ trong núi ra, nơi đây cũng ít người qua lại, vắng tanh.

Cuộc sống bình thản như vậy cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Lộc cộc cộc!

Sáng sớm hôm đó, Kim chưởng quỹ như thường lệ mở cửa quán, thì nghe thấy tiếng vó ngựa phi nước đại. Một bóng người trẻ tuổi dẫn theo một đoàn tùy tùng dài, phi ngựa như bay ra khỏi cửa thành, lao thẳng tới Vân Vụ Sơn Mạch.

"Đó là. . ."

Bóng hình thiếu niên ấy trông quen thuộc, khiến Kim chưởng quỹ nhất thời thất thần.

Ngay khoảnh khắc sau, ông lại giật mình bởi chính mình.

Bé gái đáng thương vừa nãy còn ở góc tường, không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước quầy của quán trà, với ánh mắt ngơ ngác nhìn ông, khó nhọc thốt ra mấy chữ: "Ca ca, con muốn Hoa ca ca."

Xung quanh không có ai khác, ánh mắt bé gái bỗng lóe lên một tia thần sắc.

Giọng bé gái hơi khàn khàn, Kim chưởng quỹ chợt hiểu ra, bé vẫn luôn chờ đợi ai.

Thật khó mà tưởng tượng được động lực nào đã khiến một bé gái nhỏ như vậy kiên trì chờ đợi Hoa ca ca đến thế. Ông cũng cuối cùng đã hiểu vì sao bé cứ mãi ở đây. Chẳng phải ngày đó thiếu niên kia cũng từng đến đây sao?

"Được rồi, con vào ngồi đợi trước nhé, ta đi tìm ca ca cho con." Kim chưởng quỹ ôn hòa nói, rồi dẫn bé gái vào. Lần này, bé không hề từ chối.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả có một trải nghiệm đọc tuyệt vời.