Nước pha trà cần đun qua ba lượt sôi. Trong ấm trà, nước đang sôi sùng sục, nắp ấm kêu o o, những cặn bã trà lâu năm dưới đáy cũng rung lên như muốn bong ra.

Ánh đèn hoàng hôn hắt bóng vài người và chiếc bình nước đổ dài trên mặt đất.

Đây là một sân nhỏ tĩnh lặng, bên cạnh có hai ba gian phòng ngủ lợp cỏ tranh, trông rất giống sân nhỏ do người dân miền núi tự xây.

Đây chính là nơi Chu Tiểu Phong tìm đến sau khi rời đi một cách bí ẩn.

Trong sân, Chu Tiểu Phong, Chu Tiểu Nguyệt, Diệp Lăng Thiên và Hùng Nham đang cùng nhau uống rượu. Tần Lãng dẫn theo hộ vệ tuần tra, đề phòng khắp bốn phía.

Chu Tiểu Nguyệt nói: "Đại ca, chỗ của huynh khó tìm quá, nếu không có dấu hiệu riêng mà huynh để lại, đệ thật không tài nào tìm ra được."

Chu Tiểu Phong nâng ly rượu, lắc đầu cảm khái nói: "Chắc phải mười mấy năm rồi huynh chưa trở lại Diệp thành. Không ngờ nơi này vẫn còn, chỉ là thằng nhóc gác cổng ngày xưa nay đã biến thành một ông lão râu tóc bạc phơ."

Hùng Nham nâng ly, hô vang: "Xin kính hai vị một ly! Khi Chu đại thúc trở về, mong hai vị nói giúp ta vài lời tốt đẹp, nhất định phải nhận ta làm đồ đệ."

Chu Tiểu Phong cười nói: "Cậu đấy, muốn chúng ta nói giúp chi bằng để Công tử nói chuyện, lời của Công tử có lẽ dễ hơn chúng ta nhiều."

Diệp Lăng Thiên khẽ mỉm cười, nói: "Chuyện này không khó, đợi khi gặp hắn, ta sẽ đích thân nói chuyện với hắn."

Hùng Nham cười ha ha, nâng ly tự mình cạn một ly, nói: "Vậy trước tiên tạ ơn Công tử, ta xin uống trước rồi nói."

Rượu đã uống quá ba tuần, không khí tự nhiên trở nên thân mật hơn nhiều. Chu Tiểu Nguyệt nắm lấy vai Chu Tiểu Phong, nói: "Ca à, năm đó huynh một đi không trở lại, đệ cùng Thiếu Long đại ca đã tìm huynh rất lâu rồi. Mấy năm nay, Thiếu Long đại ca du lịch khắp nơi, cũng không phải là không có ý tìm huynh. Huynh đã trốn ở đâu vậy? Nhưng nhìn thấy huynh đi cùng Công tử, đệ liền biết ngay, hóa ra huynh còn che giấu bí mật."

Chu Tiểu Phong hơi đỏ mặt, giơ ly lên, cạn sạch ly rượu, nói: "Uống rượu thôi, uống rượu thôi."

Chuyện cũ cũng chẳng đáng nhắc lại. Khi đó, những huynh đệ lão bối cùng đi năm xưa đều lần lượt đột phá cảnh giới, dần dần chiếm giữ vị trí cao ở Diệp thành, nhưng Chu Tiểu Phong y lại cứ mắc kẹt mãi ở cảnh giới đó, từ đầu đến cuối không thể đột phá được.

Thấy thời hạn cuối cùng của sinh mệnh đang tới gần, trong khi bạn bè xung quanh vẫn giữ dáng vẻ trung niên, thì y đã già nua khọm khọm, tinh lực có hạn, đột phá vô vọng. Ở lại nơi này còn có ý nghĩa gì nữa? Chi bằng đi tìm một thôn núi nhỏ không người biết đến, cô đơn sống nốt quãng đời còn lại!

Diệp Lăng Thiên nhìn Chu Tiểu Phong với vẻ mặt đầy hồi ức, đại khái đã đoán được tâm tư y.

Chỉ là bây giờ, y cũng đã đột phá cảnh giới, dung mạo lại trở về vẻ trung niên, mọi thứ rồi sẽ trở về như lúc trước.

Chu Tiểu Phong rất vui vẻ, đã bao nhiêu năm rồi y mới lại vui vẻ như thế này.

Chu Tiểu Nguyệt cũng rất vui vẻ, vì gặp lại huynh đệ bao năm không gặp.

Niềm vui của họ là như nhau.

Đã vui vẻ, ắt cần một bữa say sưa.

Diệp Lăng Thiên nhẹ nhàng nhấp một miếng rượu, vị cay nồng, nóng như lửa đốt, nồng độ đủ mạnh, thoảng mùi vị Phù Nguyệt Thành. Chắc hẳn là do những lão nhân Thanh Vân Vệ kia ủ.

Chu Tiểu Nguyệt uống say bí tỉ, đầu lưỡi đều bắt đầu líu lại, chợt nhớ tới lời hai vị lão nhân dặn dò, rung đùi khoái chí, lắp bắp nói: "Công… Công tử, Diệp Vân, Diệp Hàn hai vị đại nhân nói, Công tử cứ bình tĩnh chớ nóng vội, tạm thời đợi mấy ngày, đến lúc đó họ nhất định sẽ đích thân đến nghênh đón ngài."

"Ai, Công tử, sao thuộc hạ nhìn ngài lại thành hai người rồi vậy? Bao nhiêu năm như thế, Công tử vẫn không hề thay đổi. Lúc mới gặp, thuộc hạ suýt chút nữa không nhận ra ngài."

Diệp Lăng Thiên cười nói: "Cứ uống rượu của cậu đi, xem ra cậu đã say lắm rồi."

Ba người họ đã say bí tỉ. Diệp Lăng Thiên đứng dậy, đi ra bên ngoài sân nhỏ.

Trước tiểu viện là một cửa hàng nhỏ, bán chút ít đồ dùng sinh hoạt hàng ngày như củi, gạo, dầu, muối. Kiếm tiền không nhiều, nhưng cũng đủ duy trì chi tiêu trong nhà.

Chưởng quỹ là một lão giả tóc hoa râm. Khi còn trẻ ông từng nhận ân huệ của Chu Tiểu Phong, nhờ đó mới có thể mở cửa hàng này. Giờ đây, mười mấy năm sau Chu Tiểu Phong trở lại, ông lão nhiệt tình nhường lại hậu viện nhà mình cho ba bốn mươi người dưới quyền họ ở.

Thấy Diệp Lăng Thiên đi ra, ông lão nhiệt tình hỏi: "Vị Công tử này, ngài muốn ra ngoài ạ?"

Diệp Lăng Thiên gật đầu, nói: "Bọn họ còn đang uống rượu, hy vọng không làm phiền lão trượng."

Ông lão toe toét cười, để lộ hàm răng gần như rụng hết, nói: "Sao có thể chứ? Nếu không có ân nhân, tiểu lão nhi sẽ không có ngày hôm nay. Làm người phải phúc hậu, phải biết tri ân báo đáp."

Nói rồi, ông lão lại luyên thuyên một hồi dài. Diệp Lăng Thiên cười một tiếng: "Nếu họ tỉnh dậy, hãy nói ta đã ra ngoài một chuyến."

"Vâng vâng, tiểu lão nhi biết rồi."

Diệp Lăng Thiên rời khỏi sân nhỏ, đi vào trong thành.

Diệp thành rất lớn, hắn đương nhiên sẽ không dại dột đến mức trực tiếp thả linh thức ra tìm kiếm, tránh gây ra tai họa nào đó.

Muốn hỏi thăm chút tin tức, vậy chỉ có thể tự mình đi tìm hiểu.

Lang thang giữa đám đông, ánh mắt Diệp Lăng Thiên lướt nhẹ, thi triển ảo thuật, đi lại trong dòng người qua lại mà không một ai phát hiện sự hiện diện của hắn.

Hắn giống như một bóng hình, lướt qua, rong ruổi khắp các con phố.

Bố cục Diệp thành không khác Trương Tĩnh thành là bao, chỉ là khu vực bên trong thành lớn hơn. Diệp Lăng Thiên lướt nhanh khắp nơi, hắn phát hiện trong góc của những thành lớn này luôn có một khu vực thần bí, nơi mà người sống không ai dám tùy tiện bước vào, cũng không thể bước vào.

Diệp Lăng Thiên nhớ lại nơi người dân bản địa ở mà hắn từng nghe nói đến ở Thanh Phong thành, càng nhìn càng cảm thấy giống như một quỷ địa.

Trong lòng dâng lên chút hiếu kỳ, hắn liền nảy sinh ý muốn đi thám hiểm trước.

Khu thành hoàn toàn tĩnh mịch đó nằm ở góc tây bắc của Diệp thành, cả ngày không có ánh đèn.

Những người dân bản địa đó, từng người mặt mày ủ dột xếp hàng đi qua một cánh cửa đá khổng lồ để tiến vào bên trong.

Cảnh tượng này nhìn trông cứ như đang xếp hàng đầu thai vậy.

Trên cánh cửa đá tràn ngập một tầng sương mù mờ ảo. Linh thức lặng lẽ phóng ra, nhưng từ đầu đến cuối không cách nào nhìn thấu hư thật bên trong, bởi lớp sương mù này lại có tác dụng ngăn cách linh thức dò xét.

Quan sát kỹ càng một hồi, Diệp Lăng Thiên phát hiện, những người này càng đến gần bên trong thành thì càng trở nên sống động, nhưng càng đến gần cửa đá thì dường như linh trí hoàn toàn biến mất.

Điều rất kỳ quái là, mỗi một thành trì đều có một khu vực như vậy. Lẽ ra, nếu là do người kiến tạo thành trì, họ không thể nào cố ý chừa lại một khối địa bàn như vậy để làm những điều này. Vậy rốt cuộc nơi đây được hình thành như thế nào?

Tại sao mỗi một thành trì đều có một nơi như vậy?

Đây quả là một bí ẩn chưa có lời giải.

"Đến lúc đó, ngược lại phải hỏi thăm những người khác mới được." Diệp Lăng Thiên suy nghĩ, định bước lại gần.

Lúc này, hắn liền nghe thấy từ xa một tiếng hô lớn: "Tránh ra, tránh ra hết cho ta!"

Liền thấy trên một con phố gần đó, ba tên ác hán trông như lưu manh cầm đao đuổi theo một tên ăn mày đánh túi bụi. Tên ăn mày vừa thổ huyết vừa chạy như điên, vừa chạy vừa la hét.

"Chém chết nó cho ta!"

"Các huynh đệ, đuổi!"

Bọn ác hán vừa hung dữ vừa ác độc vung đao đuổi theo phía sau.

Tên ăn mày kia chân trần, trong tay cầm một chiếc đùi gà, trên mặt dính vài chiếc lá. Vừa nhìn đã biết là tên ăn mày trộm đồ ăn bị người ta đuổi giết.

Mắt thấy sắp đến cánh cửa đá kia, tên ăn mày chắc hẳn cũng biết nơi này quỷ dị, đáng tiếc hắn không còn đường nào để trốn. Bên trái có người cười ha hả tiến tới, bên phải cũng có người bao vây. Tên ăn mày cắn răng, xô đẩy đám người trông như cương thi kia ra, hướng về cửa đá mà chạy thục mạng.

"A!"

Một tiếng kêu thê lương thảm thiết. Diệp Lăng Thiên thấy thân thể tên ăn mày cứ thế chậm rãi hòa tan trong cửa đá. Tầng sương trắng bao phủ kia dường như đang dần dần dung hóa hắn, cuối cùng chẳng còn sót lại chút dấu vết nào.

Chỉ còn lại chiếc đùi gà rơi lại trong cửa đá.

"Người chết vì tiền, chim chết vì ăn. Tên khốn này cũng xem như chết vì thức ăn rồi."

"Thật đúng là muốn chết, không biết nơi này là cấm địa sao? Còn dám chạy về phía đó, thà bị đánh gần chết còn hơn là xương cốt không còn."

"Thôi được rồi, đi thôi, dù sao ông chủ cũng chỉ kêu chúng ta đánh hắn một trận thôi mà. Nó chết thì cũng đã chết rồi."

Mấy tên ác hán lắc đầu, vác đao lên vai, dần dần đi xa.

"Sinh mệnh thật đúng là yếu ớt như vậy." Diệp Lăng Thiên cảm thán, bỗng nhiên ánh mắt chợt ngưng tụ lại.

Hắn thấy trong cửa đá, có một con chuột lại lén lút bò đến gần chiếc đùi gà kia, ngửi ngửi một cái, rồi có thể ở đó mà chén ngon lành.

Nó kêu chít chít vui vẻ, tiếng kêu của nó thu hút một đàn chuột khác. Chiếc đùi gà liền bị gặm sạch đến xương cũng chẳng còn.

"Người không thể đi vào, chuột lại có thể. Điểm khác biệt lớn nhất giữa người và chuột là gì? Tại sao chúng lại có thể hành động tự do?"

Diệp Lăng Thiên ánh mắt lóe lên, trầm ngâm suy nghĩ.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép hay tái bản.