Đêm đã buông.

Những người coi miếu kia đều đã lui đi, ngay cả kẻ bị hồn vía lên mây cũng được đồng nghiệp kéo ra, không gây thêm chuyện gì.

Lý Đại Tráng cầm mồi lửa, tiến lên thắp sáng ngọn đèn.

Ngọn lửa nhỏ tựa hạt đậu, bập bùng sáng tối, soi rọi căn phòng thêm phần u ám.

Lúc này trong đại sảnh, chỉ còn Lý Đại Tráng và Ngô Tâm Lăng hai người.

"Ngô gia cháu gái, lần này con quả là phải chịu khổ rồi!" Lý Đại Tráng và Ngô Tâm Lăng là người cùng thôn, trước đây ông từng nhận ân huệ từ Ngô lão phu tử. Nhìn Ngô Tâm Lăng, ông như nhìn chính con gái mình, lúc này không khỏi cất lời.

"Chuyện này nào sá gì! Vì đại nghiệp Thành Hoàng Thần, vì ban ơn trạch cho muôn dân, Tâm Lăng dù có tan xương nát thịt cũng cam lòng!" Ngô Tâm Lăng ngữ khí kiên định, theo lời nói, trong mắt nàng tựa hồ có ánh sáng dị thường lấp lánh.

"Ai! Thôi được, nếu Thành Hoàng Thần lão gia đã định đoạt, lão Lý này cũng chẳng biết nói gì hơn. Tâm Lăng cháu gái, sau này nếu ở Tống gia mà bị ức hiếp, cứ tìm đến ta. Lão Lý này dù có phải liều cái mạng già, cũng nhất định phải làm chỗ dựa cho cháu!"

Lý Đại Tráng nhìn kỹ Ngô Tâm Lăng, giọng nói vô cùng thành khẩn.

"Như vậy, con xin đa tạ Lý bá bá!" Ngô Tâm Lăng khẽ thi lễ, nói.

Dừng một chút, nàng lại nói: "Tống Tiết Độ Sứ là người anh minh quả quyết, vô cùng cẩn trọng, nói vậy trong gia đình sẽ ít những chuyện như vậy, bá bá không cần lo lắng."

"Huống chi, hắn đối với những người coi miếu Thành Hoàng như chúng con còn nhiều điều phải nhờ cậy, nói vậy cũng sẽ không làm khó dễ gì..."

"Ối chao! Chưa xuất giá mà đã lo nói đỡ cho phu quân rồi kia!" Lý Đại Tráng há to miệng, trêu ghẹo nói.

Ngô Tâm Lăng sững sờ, lập tức nhớ tới khuôn mặt Tống Ngọc. Trong ấn tượng của nàng, thiếu niên anh tư bộc phát, tuấn tú bất phàm.

Sắc mặt nàng không khỏi đỏ bừng. Nàng khẽ kéo góc áo, làm bộ hờn dỗi nói: "Lý bá bá đừng trêu chọc con nữa..."

Lý Đại Tráng ngẩn ngơ. Lúc này Ngô Tâm Lăng, đơn giản như tiên nữ bị đày xuống trần thế. Tuy rằng thiếu đi một phần khí chất xuất trần cao cao tại thượng, nhưng lại càng thêm vẻ e thẹn thiếu nữ.

Trong lòng ông, cũng không khỏi có chút vui mừng.

"Lão Lý vốn dĩ thấy tâm tư của cháu đều dồn hết vào Thành Hoàng Thần, ngay cả việc kết hôn cũng trì hoãn, thật sự là lòng như lửa đốt."

"Giờ thấy cháu như vậy, nhưng cũng đã trút được hơn nửa gánh lo..." Trong mắt ông, ẩn hiện ánh lệ xẹt qua.

"Đa tạ bá bá!" Lý Đại Tráng này đối với Ngô Tâm Lăng, hầu như coi như con gái ruột mà đối đãi, còn thân thiết hơn cả đại ca đại tẩu của nàng. Giọng Ngô Tâm Lăng cũng không khỏi nghẹn ngào.

...

Trong thư phòng của Tiết Độ Sứ Phủ.

Tống Ngọc cầm sách, nhưng tâm tư lại không đặt vào đó, hỏi: "Việc nạp thiếp đã chuẩn bị thế nào rồi?"

Phía dưới có hai người, một là Thẩm Văn Bân, một là Mạnh Trục, đều là tâm phúc thân tín, thuộc hàng đại quản gia.

"Khởi bẩm chúa công, các việc đều đã hoàn tất. Chỉ chờ chúa công chọn ngày lành là có thể!" Nếu là chính thức đón dâu, nào có dễ dàng như vậy, sáng dặn dò xuống, tối đã làm xong.

Tam thư lục lễ, qua lại hôn thư, cái nào không cần thời gian?

Nhưng cưới thiếp thì khác, tùy tính một chút, ngay cả tiệc mừng cũng không cần làm, tiểu thiếp thậm chí không cần kiệu hoa, trực tiếp vào phủ hầu hạ là được.

Trong mắt người ngoài, tiểu thiếp và nô tỳ, thực ra chẳng khác biệt là bao.

Nhưng Tống Ngọc, rốt cuộc không ph��i người của thế giới này, trong lòng vẫn có chút nguyên tắc, muốn làm cho long trọng một chút, để bù đắp đôi chút.

Liền hỏi: "Ngày nào là ngày tốt?"

Mạnh Trục tiến lên, bẩm báo: "Ngày mười lăm tháng này, cùng mồng chín tháng sau, đều là ngày tốt, thích hợp xuất hành, giá thú..."

Tống Ngọc hơi trầm ngâm, liền nói: "Vậy thì ngày mười lăm tháng này, Bản Trấn sẽ chính thức cưới hai nữ tử xuất giá..."

"Vâng!" Mạnh Trục và Thẩm Văn Bân liếc nhìn nhau, vẫn cảm thấy có điều kỳ lạ, nhưng chúa công không lên tiếng, họ đành phải nín nhịn.

Tống Ngọc thấy rõ như vậy, trong lòng đã có tính toán, nhưng chưa nói vội, hỏi: "Vừa rồi chỉ là việc nhỏ, tiếp theo đây mới là việc quan hệ đến hưng suy của Bản Trấn, không thể bất cẩn!"

Nói lời này, sắc mặt Tống Ngọc nghiêm nghị cực điểm.

"Kính xin chúa công chỉ bảo!" Thẩm Văn Bân và Mạnh Trục vội vàng cúi lạy nói.

"Mạnh Trục, ngươi giữ chức Hộ Ty Tham Sự của Bản Trấn, công tác kiểm kê dân số làm đến đâu rồi?" Tống Ngọc lại hỏi trước.

"Khởi bẩm chúa công! Ty chức đã kiểm kê xong xuôi hộ khẩu của Bản Trấn. Tổng cộng có mười vạn hộ dân, hơn năm trăm ngàn người. Đương nhiên, đây chỉ là nhân số trong danh sách. Tôi tớ của các thế gia, cùng với lưu dân, đều không nằm trong đó..."

Mạnh Trục vốn có tài cán, từ khi nhậm chức Hộ Ty Tham Sự ở Tân An Phủ, những số liệu này đều thuận miệng mà nói ra, không hề vướng víu.

Tống Ngọc gật đầu. Hiện giờ là thời kỳ mạt vận của vương triều, sự biến động đất đai nghiêm trọng. Các thế gia ẩn giấu nhân khẩu, ít nhất cũng hơn hai mươi vạn người.

Không ít người bị trở thành lưu dân, nhân số cũng gần tương đương như vậy.

Tuy rằng trước đó có chiến loạn, nhưng phần lớn chỉ giới hạn ở một nơi, không lan đến toàn phủ, tổn thất hộ khẩu không lớn.

Tính ra như vậy, Tống Ngọc lúc này, đã là chủ của trăm vạn quân dân!

Điều này cũng tương xứng với khí vận. Theo Tống Ngọc, trên đỉnh đầu hắn, thanh khí hội tụ, cũng đã thành hình tượng.

Thanh khí này không phải vật phàm, ở quan tất là đại quý, ra vào xe ngựa, trên có lọng che, uy thế cực thịnh.

"Xem ra, cái gọi là thanh khí mà người đời thường nói, cần phải cai quản một địa bàn trên trăm vạn dân chúng mới có thể hình thành."

Tống Ngọc trong lòng lẩm bẩm.

"Phẩm vị thực tế của ta hiện giờ, cũng miễn cưỡng chỉ là chính tứ phẩm mà thôi. Trên phương diện số mệnh, cũng là nửa Kim nửa Thanh."

"Như muốn số mệnh thuần Thanh, thậm chí... truy cầu Vương nghiệp, nhất định phải chiếm giữ toàn cảnh Ngô Châu mới có thể!"

Tống Ngọc thầm suy nghĩ.

Lập tức nói: "Bản Trấn muốn thiết lập trại tân binh, chiêu mộ binh lính trong địa bàn cai quản. Lần này, chính là vì đại chiến sau này, nhất định phải chiêu mộ đủ hai vạn người!"

Phía dưới, Thẩm Văn Bân và Mạnh Trục đều không khỏi thở hắt ra một hơi lạnh.

Quy mô này thật sự rất lớn, hầu như đạt đến cực hạn sức dân.

Thẩm Văn Bân ra khỏi hàng, hỏi: "Chúa công! Hai vạn tân binh, chi phí huấn luyện thôi đã tốn đến hàng vạn, e rằng..."

Hai vạn người, chỉ riêng lương thực tiêu hao, đều tính bằng vạn thạch. V��i Tiết Độ Phủ của Tống Ngọc hiện tại, e rằng không thể chi trả nổi.

Một bên khác, Mạnh Trục cũng chau mày. Hắn biết chúa công chưa bao giờ nói lời hư ảo, vắt óc suy nghĩ xem Tống Ngọc định giải quyết ra sao.

Tống Ngọc cũng không vòng vo tam quốc, nói: "Các ngươi xem cái này!"

Liền đem một phần công văn, đưa cho Thẩm Văn Bân và Mạnh Trục.

Hai người tiếp nhận vừa nhìn, không kịp suy tư liền nói: "Đây là trời cao giúp đỡ chúa công!"

Nguyên lai, thứ Tống Ngọc cho hai người này xem, lại là một phần tình báo, về việc phát hiện một mỏ vàng ở Lâm Giang cảnh nội!

Mỏ vàng này nằm ở biên giới Lâm Giang, trong một dãy núi nhỏ. Hầu như bán lộ thiên, việc khai thác vô cùng tiện lợi.

Đây quả là một khoản hoạnh tài từ trời ban.

Nghĩ đến đây, Tống Ngọc lại có chút cười khổ.

Khoản hoạnh tài này, cũng không phải dành cho hắn, mà là trời cao ban tặng cho Lý Như Bích, kẻ đang tiềm tàng tranh đoạt ngôi vị.

Lại nói, Phương Minh thân là Thành Hoàng Thần linh, lại từng giữ chức thổ địa, đối với địa khí có cảm ứng. Gặp phân thần muốn vào đời tranh bá, sao lại không động chút ý tưởng trên phương diện này?

Từ lúc Tống Ngọc còn nhỏ, Phương Minh đã âm thầm dò xét dãy núi Ngô Nam, hy vọng phát hiện các loại mỏ vàng, mỏ bạc, để chuẩn bị cho việc tranh bá sau này.

Đáng tiếc, ở Tân An Xương, hầu như không thu hoạch được gì.

Cho dù may mắn, phát hiện vài mỏ ngọc, mỏ bạc gì đó, cũng cách quá xa dấu chân người, chôn vùi cực sâu, hàm lượng lại thấp. Miễn cưỡng muốn khai thác, cũng chỉ là cái được không đủ bù đắp cái mất.

Phải biết, thế giới này, rừng sâu núi thẳm nhiều Hung Quỷ.

Nhưng không ít mỏ quặng lại nằm ở những nơi thâm sơn cùng cốc ít dấu chân người. Như phát hiện mỏ giàu, mỗi lần đều cần Triều đình ra tay, phái đại quân trấn áp Quỷ loại, lại trưng tập hơn vạn dân phu, mới có thể thuận lợi khai thác.

Những điều kiện này, Tống Ngọc lúc đó đều không có. Cho dù Phương Minh âm thầm giúp đỡ, cũng chỉ có thể chịu lỗ.

Ngay cả hiện tại, với thế lực của Tống Ngọc, cũng không làm được như vậy.

Nhưng mỏ v��ng Lâm Giang này lại khác, không chỉ hàm lượng phong phú, khoảng cách thành trì cũng không xa. Việc khai thác vận tải vô cùng tiện lợi.

Theo Phương Minh phỏng chừng, hàm lượng này tổng cộng có khoảng mười vạn lạng vàng.

Có cái này, chính là vốn liếng để tranh bá thiên hạ sau này!

Lại liên tưởng đến việc mỏ quặng này xuất hiện ở Lâm Giang, rõ ràng chính là trời cao ban cho Lý Như Bích tư bản lập nghiệp!

May mà Lý gia khống chế chưa ổn định, ngay cả quân tiên phong cũng bị Tống Ngọc đại bại.

Nếu là Lý gia tạm thời nghỉ ngơi lấy sức, lại nhận được sự trợ giúp từ mỏ vàng, thì Tống Ngọc dù có thủ đoạn ngập trời, cũng có thể gặp phải tai họa lật đổ!

Thẩm Văn Bân và Mạnh Trục cũng nghĩ đến đây, mới nói là trời cao giúp đỡ.

"Bản Trấn đã phái Tống Hổ mang theo một Đô đi vào, phong tỏa mỏ quặng. Lại mệnh Tôn Miểu triệu tập thợ thủ công, ít ngày nữa sẽ tiến hành khai thác! Mỏ vàng này trữ lượng cực kỳ phong phú, đủ để nuôi đại quân trong vài năm."

Tống Ngọc cười nhạt nói. Hắn thay thế được vị trí của Tiềm Long, mỏ vàng này cũng biến thành trợ lực của hắn. Đã như thế, một khoảng trống lớn trong giai đoạn phát triển ban đầu đã được lấp đầy.

"Đây là đại phúc của chúa công!" Mạnh Trục tiến lên, nhưng rồi lại khuyên can nói: "Nhưng gặp thời loạn lạc, giá lương thực ắt sẽ tăng vọt! Chúa công có thể phái tâm phúc ra Thanh Long Quan chuẩn bị thêm một ít..."

Gặp th���y hạn đại tai, lương thực tinh quý, lại gặp các thế gia thương hộ trữ hàng đợi thời cơ, giá lương thực cứ thế tăng cao, có lúc, thậm chí đến mức có tiền cũng không thể mua được.

Vàng không thể dùng làm cơm ăn, chỉ là một đống vật chết, nhất định phải mau chóng chuyển hóa thành thực lực, mới có tác dụng.

Ai ngờ Tống Ngọc chỉ nở nụ cười, xua tay nói: "Đám hoàng kim này, Bản Trấn chuẩn bị dùng để sung làm quân lương, hoặc mua sắm quân giới, chứ không định mua lương thực."

"Hơn nữa, ra Thanh Long Quan mua, dễ dàng để lộ dấu vết, đến lúc đó trái lại sẽ khiến công sức đổ sông đổ biển..."

Ra khỏi Thanh Long Quan, liền không phải địa bàn của Tống Ngọc. Giao dịch lượng lương thực lớn như vậy, không gây chú ý cho các thế lực khác mới là lạ. Đến lúc đó ra tay can thiệp, Tống Ngọc cũng đành bó tay.

Thẩm Văn Bân và Mạnh Trục hai mặt nhìn nhau, lập tức nói: "Chúa công ắt là đã có liệu tính trước, có phúc sách thượng thừa, kính xin chỉ bảo!"

"Ha ha... Thật sự là chẳng có gì gạt được hai vị!" Tống Ngọc cư���i lớn nói.

Lập tức sắc mặt có chút kỳ dị, hỏi: "Các ngươi, cũng đều biết về sản vật của An Xương chứ?"

Thẩm Văn Bân ra khỏi hàng, nói: "Ty chức có nghe nói, nghe đồn dân phong An Xương kỳ dị. Chỉ cần thành tâm bái lạy Thành Hoàng Thần, khẩn cầu, liền có thể giữ được năm sau mùa màng bội thu, đồng thời, tăng sản gần một thành!"

"Khăn Đỏ nhất hệ dưới trướng chúa công, cũng phần lớn là chúc quan của Miếu Thành Hoàng!"

Xã hội nông nghiệp cổ đại, coi trọng nhất chính là sản lượng đất ruộng. Tình cảnh An Xương như thế, sao có thể không khiến lân cận đỏ mắt mà điều tra?

Tống gia và Thẩm gia, trước đây cũng có điều tra, nhưng bấy giờ, Phương Minh một lòng giấu tài, không lộ chút phong mang nào.

Phì Thần Thông cũng nghiêm lệnh thuộc hạ, không được tùy tiện phát huy sức mạnh, chỉ cho phép tăng sản một thành, đó đã là cực hạn. Đối với các huyện khác, lại càng không có chút ơn trạch nào.

Những trang tiếp theo của câu chuyện kỳ ảo này sẽ được tiết lộ độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả ��ón đọc.