Sáng ngày thứ hai, Hô Hòa vừa tỉnh giấc đã trông thấy bóng dáng thiếu nữ đang bận rộn.

Nắng sớm mờ nhạt chiếu lên gò má ửng đỏ của thiếu nữ. Dù đã gần tới mùa đông, trên trán nàng vẫn lấm tấm mồ hôi nóng, bốc lên từng làn hơi trắng.

"Huynh tỉnh rồi à?" A Gia thấy Hô Hòa đứng dậy liền vội vã chạy tới hầu hạ.

Người Sơn Việt hiếm khi có áo bông, A Gia cũng ăn mặc khá đơn giản, đến nỗi Phương Minh còn có thể thấy rõ đôi gò bồng đảo căng tròn trước ngực thiếu nữ, khẽ rung động theo từng bước chạy của nàng.

"Thật đúng là có thể ăn mà!" Phương Minh thầm nghĩ.

"Hô Hòa ca, huynh tỉnh rồi à, A Gia đã làm cơm lam rồi..." Thiếu nữ chớp đôi mắt to tròn long lanh, duyên dáng tự nhủ.

"Vừa đúng lúc ta đói bụng rồi, bưng lên đây, chúng ta cùng ăn thôi!" Hô Hòa cười nói.

A Gia dạ một tiếng, quay vào bếp, bưng ra một cái chậu lớn, bên trong đựng hơn mười đoạn trúc ống, tất cả đều đang tỏa ra từng làn hơi nóng.

Nhờ có ký ức của Hô Hòa, Phương Minh đương nhiên biết món cơm lam này chính là lương thực chủ yếu hằng ngày của người Sơn Việt. Họ dùng cơm tẻ nhồi vào ống trúc, sau đó hấp luộc qua nhiều công đoạn để tạo thành món ăn.

Hắn lúc này cầm lấy một đoạn trúc ống, tiện tay đẩy lớp vỏ ra. "Thử xem sao," hắn thầm nhủ. Hơi nóng bốc lên, bên trong là một khối cơm ngũ cốc trắng muốt đã được hấp chín.

Phương Minh đưa cơm vào miệng, chợt cảm thấy ngoài mùi thơm của gạo, còn có một làn hương thanh u của trúc ống, không khỏi gật đầu tán thưởng.

Phía bên kia, A Gia cũng ăn từng ngụm lớn, mặc dù chỉ có mỗi cơm, chẳng có thức ăn hay món ăn sáng kèm theo, nhưng thiếu nữ vẫn ăn uống rất vui vẻ.

"Xem ra, những món ăn này, nàng cũng không thường xuyên được ăn!" Phương Minh thầm nghĩ.

Qua ký ức của Hô Hòa, Phương Minh đương nhiên hiểu rõ. Người Sơn Việt canh tác với kỹ thuật lạc hậu, xã hội còn nguyên thủy. Sản lượng lương thực cực kỳ thấp, thường không đủ để đáp ứng nhu cầu của chính họ.

Bởi vậy, họ thường phải ra ngoài, cướp bóc dân Đại Càn để sinh tồn. Nhưng những chuyện như vậy hoàn toàn phụ thuộc vào ý trời, có lúc thu hoạch dồi dào, cả bộ tộc đều có thể ăn no đủ.

Có lúc lại chẳng thu hoạch được gì, thậm chí còn tổn thất nhân mạng. Khi đó, cả bộ lạc Sơn Việt đành phải nhịn đói chịu rét.

Số lương thực này, e rằng vẫn là chiến lợi phẩm mà Hô Hòa cướp được hôm qua. Vì hắn là thống lĩnh, nên được chia một phần khá lớn. Bữa sáng này có lẽ đã là bữa ăn thịnh soạn nh��t trong toàn Thiên Cung Bộ.

"Ở kiếp trước, ta từng đọc một cuốn tiểu thuyết Nhật Bản, trong đó có viết rằng vào thời Chiến Quốc, nguyện vọng lớn nhất của bách tính thường dân trước khi chết chính là được ăn một bữa cơm no. E rằng người Sơn Việt hiện tại cũng chẳng khác là bao..."

Chốc lát sau, hai người dùng bữa xong. A Gia liền chủ động bắt tay vào dọn dẹp.

Phương Minh nhìn thiếu nữ đang chăm chỉ làm việc, rất hài lòng nói: "Ta ra ngoài đi dạo một lát..."

Hắn sải bước ra ngoài. Ngày hôm qua, hắn vẫn chưa có dịp tìm hiểu kỹ lưỡng toàn bộ Thiên Cung Bộ, nay vừa vặn có thể bù đắp.

Hô Hòa chắp hai tay sau lưng, chậm rãi tản bộ dọc theo con đường nhỏ, thỉnh thoảng lại bắt chuyện với vài dũng sĩ đi ngang qua.

Dạo một vòng, hắn quả thực đã phần nào hiểu rõ về cách bố trí nhà cửa của người Sơn Việt.

Những người Sơn Việt này, do thường xuyên phải di chuyển và sống lâu năm trong núi, nên nơi ở của họ chủ yếu được xây dựng theo lối gọn nhẹ, tiện lợi.

Đa phần nhà cửa được làm từ tre gỗ, sau đó trang trí bằng lông chim sặc sỡ. Riêng chiếc lều lớn của Mục Thủ trước kia, e rằng là chiến lợi phẩm cướp được từ quân lính Đại Càn.

Nơi ở tại đây cũng được phân chia dựa trên địa vị xã hội.

Người có địa vị càng cao, nơi ở của họ càng gần trung tâm, đồng thời, nhà cửa cũng lớn hơn và có nhiều lông chim trang trí hơn. Đây gần như là một quy tắc bất thành văn.

Ví dụ như nhà của Hô Hòa nằm ở vị trí khá gần trung tâm của toàn Thiên Cung Bộ lạc, nhà Tam Nhan cũng tương tự.

"Dù chế độ còn lạc hậu, nhưng đẳng cấp lại nghiêm ngặt đến thế sao?" Phương Minh thầm nghĩ.

Sự thay đổi này, hẳn không phải do bản thân người Sơn Việt tự phát triển, mà chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với ảnh hưởng từ Ác Quỷ Đồ Đằng.

Hơn nữa, ngay giữa Thiên Cung là vị trí tế đàn dùng để tế tự Đồ Đằng. Nơi đây luôn có một Ba Lỗ Đặc dẫn theo các dũng sĩ tinh nhuệ tuần tra canh gác. Ngoài những lúc tế tự, không ai được phép tiếp cận, nếu không sẽ là trọng tội! Kẻ đó sẽ bị hiến tế bằng máu cho Đồ Đằng!

"Tế đàn này được canh gác nghiêm ngặt như vậy, e rằng ẩn chứa bí mật gì đó đáng để tìm tòi... Để tránh đánh rắn động cỏ, ta chỉ có thể lựa chọn thời điểm đại tế mới hành động. Dù sao thì lúc đó, toàn bộ người trong bộ lạc đều sẽ tụ tập."

Phương Minh cũng có vài phần hứng thú với con đường huyết tế Ác Quỷ này, hắn lặng lẽ suy tính.

"Hô Hòa!" Phương Minh đang thầm tính toán thì chợt nghe một tiếng gọi vang lên từ phía sau.

Quay đầu lại, hắn thấy một đại hán đang cười tủm tỉm nhìn mình. Trên khuôn mặt vốn hiền lành chất phác, lúc này lại thoáng hiện vài phần ý trêu ghẹo.

Người này đương nhiên không ai khác chính là Tam Nhan.

Phương Minh bước tới, dùng sức vỗ vai Tam Nhan, lớn tiếng nói: "Đúng là ngươi, Tam Nhan! Đêm qua cũng chẳng chịu nói rõ ràng với ta..."

"Khà khà..." Tam Nhan không nói lời nào, chỉ khúc khích cười. Phương Minh nhìn hắn, bất giác thấy bực bội.

Hắn bực bội nói: "Ngươi cứ như vậy đi, chẳng sợ ta sau khi trở về, sẽ ra sức giày vò muội muội ngươi à!"

Tam Nhan cười lớn: "A Gia đã theo về nhà ngươi thì chính là người của ngươi rồi, bất luận ngươi đối xử với nàng ra sao, đó cũng là chuyện riêng của nàng..."

Hắn lại nháy mắt mấy cái: "Cứ việc giày vò nàng thoải mái đi, nếu có tiểu Hô Hòa thì ta còn vui hơn nữa... Ha ha... Ha ha..."

Nói rồi, hắn lại cười lớn.

"Đúng là ngươi, Tam Nhan!" Phương Minh cười lớn, tiến tới cùng Tam Nhan trêu đùa.

Hai tên đại hán đuổi bắt trêu đùa, làm bốc lên một trận bụi đất. Những người Sơn Việt xung quanh không những chẳng tiến lên khuyên can, trái lại đều cười hì hì theo dõi.

Trong tộc Sơn Việt, người dân vẫn còn giữ được sự thuần phác. Tam Nhan tuy đã ngoài hai mươi tuổi, nhưng khi đùa giỡn cũng hệt như trẻ con.

Nếu ở Đại Càn, chuyện như vậy tuyệt nhiên sẽ không xảy ra, thậm chí còn bị cho là "làm tổn hại phong hóa".

Còn ở Sơn Việt, họ vẫn có thể duy trì bản tính trời cho. Chẳng hay giữa hai bên này, nơi nào mới là ưu việt hơn?

Phương Minh và Tam Nhan đùa giỡn một lúc mới dừng lại.

Một lúc lâu sau, hai người đều đã thấm mệt. Bấy giờ, họ mới tìm một khoảng đất tương đối bằng phẳng mà ngồi xuống.

"Hô Hòa! Ta đã gửi gắm A Gia cho huynh rồi!" Tam Nhan nhìn Hô Hòa, trầm giọng nói. Lúc này, ánh mắt hắn cương nghị, đâu còn chút vẻ trẻ con như vừa nãy?

"Ta hứa với huynh!" Hô Hòa đáp, rồi cùng Tam Nhan nắm tay đấm vào nhau.

"Vậy thì ta yên tâm rồi. Trong toàn Thiên Cung Bộ, có ai mà chẳng biết lời Hô Hòa đã hứa còn kiên cố hơn cả đá hoa cương chứ..." Tam Nhan thở phào một hơi rồi nói.

"Tam Nhan, tại sao các dũng sĩ Sơn Việt của chúng ta vẫn chưa ra ngoài săn thú vậy? Chó sói lười biếng thì sẽ bị chết đói đấy!"

Phương Minh chuyển sang đề tài khác. Hắn thấy không xa có vài dũng sĩ Sơn Việt khác cũng đang rảnh rỗi, lấy việc đấu sức làm niềm vui, không khỏi thắc mắc.

Hô Hòa hôm qua săn thú thu hoạch được rất nhiều, nên việc hắn nghỉ ngơi vài ngày là điều có thể lý giải được.

Nhưng Tam Nhan và các dũng sĩ Sơn Việt khác vẫn chưa ra ngoài săn bắn, cướp đoạt ngũ cốc và áo bông để chống chọi qua mùa đông, thì có chút khó hiểu.

Vừa nhắc tới điều này, sắc mặt Tam Nhan liền trở nên âm trầm, tựa như có thể nhỏ ra nước vậy.

"Đại Tế Ty cũng có ý định đó, nhưng đã bị Mục Thủ ngăn cản, lấy lý do bộ lạc Hắc Hổ có chút dị động, muốn các dũng sĩ ở lại bảo vệ quê nhà..."

"Thật là một lý do tồi tệ!" Phương Minh thầm đánh giá. Vào lúc đông về, nguồn dự trữ để qua mùa đông của mỗi bộ lạc Sơn Việt đều trở nên khan hiếm.

Nếu không nhanh chóng cướp bóc một phen, e rằng chỉ cần một trận tuyết lớn ập đến, sẽ có không ít tộc nhân phải chết cóng hoặc chết đói.

Vào thời điểm này, bất kể là Thiên Cung Bộ lạc hay Hắc Hổ bộ lạc, đều sẽ không dễ dàng khơi mào chiến sự.

Dù sao, so với các bộ lạc Sơn Việt hung hãn, dã man, thì bách tính Đại Càn hiền lành yếu ớt lại dễ bề ra tay hơn nhiều, mà vật tư thu được cũng phong phú hơn.

Mục Thủ của các bộ lạc đều không phải người ngu, sao lại bỏ dễ tìm khó khăn chứ?

Đạo lý này, ngay cả một người như Tam Nhan cũng đã nhìn thấu.

"Mâu thuẫn trong nội bộ Thiên Cung Bộ lạc đã trở nên gay gắt đến mức này rồi ư?" Phương Minh lại nhìn ra vấn đề sâu xa hơn.

Trước đây, hắn đã lờ mờ nhận thấy trong Thiên Cung Bộ lạc, Vương Quyền và Thần Quyền tồn tại mâu thuẫn. Nhưng không ngờ mọi chuyện đã trở nên gay gắt đến mức này, có thể nói là chỉ chực bùng nổ.

Hồi tưởng lại ký ức của Hô Hòa, hắn vốn thuộc phe trung lập, mệnh lệnh của cả hai bên đều lắng nghe, nhưng lại không thể hiện xu hướng ngả về bên nào.

"Hành động này chẳng khác nào cỏ đầu tường! Nếu là trước kia, khi mâu thuẫn còn chưa bộc lộ rõ ràng, không chừng dựa vào sự khéo léo xoay chuyển giữa hai bên, hắn có thể bình an vô sự, thậm chí còn kiếm được chút lợi ích. Nhưng một khi hai bên khai chiến, kẻ đầu tiên bị tiêu diệt chính là hắn. Bởi lẽ, chẳng ai muốn giữ lại một yếu tố bất định để sau này biến thành ngư ông đắc lợi..."

Phương Minh âm thầm suy tính.

Hắn lại liếc nhìn Tam Nhan, tên này cùng Hô Hòa đều thuộc cùng một loại người. Chẳng biết là thiếu thông minh thật hay giả vờ hồ đồ, hắn cũng thuộc phe trung lập, từ trước đến nay luôn giữ thái độ bất thiên bất ỷ.

Nói ra những lời này vào lúc này, hẳn là, có hàm ý riêng?

Phương Minh nháy mắt mấy cái, cười đáp: "Vậy chẳng phải càng tốt sao? Cứ ung dung tự tại là được chứ gì?"

"Trên những ngọn núi hoang dã, bầy sói chỉ có đoàn kết lại mới có thể đánh bại sư tử. Nhưng một bầy sói thì không thể dung chứa hai con Lang Vương..."

Tam Nhan nhìn chằm chằm gương mặt Hô Hòa, dường như muốn đọc được suy nghĩ gì đó từ hắn, rồi trầm giọng nói.

Lời nói này quả thật rất thú vị. Tam Nhan trông thô lỗ vậy mà cũng chẳng phải là kẻ vô tâm. Phương Minh thầm mỉm cười.

Hắn ngả người nằm xuống, ngước nhìn bầu trời. Lặng lẽ một lúc lâu sau, Phương Minh mới nói: "Thế thì có biện pháp gì đâu, chỉ đành chờ hai con Lang Vương phân thắng bại, rồi chúng ta thuận theo kẻ thắng làm vua là được!"

"Làm vậy ư! Ngươi cam tâm sao?" Tam Nhan lại hỏi ngược lại. Không đợi Hô Hòa mở lời, hắn đã nói tiếp.

"Hô Hòa, trên người huynh cũng chảy dòng máu Hoàng Kim Huyết Thống, bất kể ai là kẻ chiến thắng, cũng sẽ không dễ dàng buông tha huynh đâu!"

Trong bộ lạc Sơn Việt này cũng tồn tại thuyết huyết thống. Tục truyền rằng, thủ lĩnh Sơn Việt đời đầu tiên được sinh ra từ trong ngọn lửa, dòng máu của ông mang màu vàng rực. Sau khi kết hợp với mẫu thân của gió, bộ tộc Sơn Việt mới ra đời.

Từ đó, dòng dõi thủ lĩnh Sơn Việt được gọi là Hoàng Kim Huyết Thống, là biểu tượng cho địa vị và vinh dự cao quý!

Vì lẽ đó, các đời Mục Thủ của Sơn Việt đều do người mang Hoàng Kim Huyết Thống đảm nhiệm.

Những Mục Thủ của Thiên Cung Bộ này, trên lý thuyết vẫn là thân thích của nhau, mặc dù không rõ đã cách bao nhiêu đời.

Qua lời nhắc của Tam Nhan, Phương Minh quả nhiên chợt nhớ ra. Tổ tiên của Hô Hòa cũng từng có người làm Mục Thủ, nhưng sau thời kỳ hưng thịnh tột độ thì dần suy tàn, rồi bị những tộc nhân khác mang Hoàng Kim Huyết Thống thay thế.

Mục Thủ của Thiên Cung Bộ, trước hết phải xét huyết thống, sau đó là thực lực!

Hô Hòa này, trên lý thuyết, cũng hoàn toàn có khả năng đảm nhiệm vị trí Mục Thủ!

Chính vì điểm này mà Hô Hòa khi còn nhỏ thường xuyên phải chịu chèn ép, luôn phải bỏ ra nhiều nỗ lực hơn người khác mới có thể giành được thành quả.

Sắc mặt Hô Hòa thoáng chốc trở nên âm trầm, hắn đứng dậy nói: "Nếu không làm vậy thì còn có thể làm sao đây?"

Tam Nhan cũng bước tới, hạ thấp giọng nói: "Hô Hòa, huynh là huynh đệ tốt của ta, bất luận kẻ nào muốn động đến huynh, đều phải bước qua cửa ải của ta trước đã!"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được bảo toàn, duy nhất tại truyen.free.