Trong thư phòng Tiết Độ Phủ, đèn đuốc sáng choang, không hề có khói nến thông thường mà lại tỏa ra mùi hương nhàn nhạt.

Điều kiện sống như vậy, đặt vào thời cổ đại, ắt hẳn là của những người cực kỳ giàu sang hoặc quyền quý.

Dù Tống Ngọc bình thường chẳng bận tâm đến những điều này, song các thuộc hạ lại dốc hết tâm tư lấy lòng. Ngọn nến này là do một thế gia dâng lên, tương truyền nguyên liệu của nó được lấy từ trong bụng Côn Kình ở Đông Hải, trải qua bí pháp điều chế rồi ủ ba năm mới thành, giá trị còn hơn vàng ròng.

Côn Kình chính là loài cá voi khổng lồ, trong truyền thuyết, nó còn được gọi là Côn.

Bởi vậy, loại nến này còn được gọi là Côn Tiên Hương!

Do sản lượng ít ỏi, ngoài Hoàng thất và các Môn Phiệt, hiếm có thế gia nào khác sở hữu được.

Thế gia dâng vật quý này có tổ tiên từng du hành qua Đông Hải, nhờ đó mới tích trữ được chút ít, lần này đều được dâng lên Tiết Độ Sứ phủ.

Tống Ngọc không hề giấu giếm mà đem ra dùng ngay. Giờ đây, đặt trong thư phòng, nó thật sự khiến cả căn phòng sáng bừng, lại không hề có chút ô uế nào, quả là cực phẩm.

Trầm Văn Bân dù đã vài lần đến đây, không khỏi thầm kinh ngạc và tấm tắc khen lạ.

Tống Ngọc ngồi ngay ngắn, nhìn bảy người phía dưới, chậm rãi hỏi: "Trần Vân! Trong kinh có tin tức gì không?"

"Khởi bẩm Chủ công! Tin tức gần nhất từ kinh thành đã được đưa tới từ hôm qua và Người đã xem qua rồi. Hoàng đế đã lệnh Cao Thống làm thống lĩnh thị vệ Ngự tiền, còn Viên Tông thì điều Viên An phòng thủ kinh kỳ. Vì chuyện này, ông ta còn bị Thái hậu quở mắng..."

Những điều này Tống Ngọc đã xem qua cả, liền hỏi: "Sau khi nghe xong, các ngươi có suy nghĩ gì?"

Sáu vị lang trung liếc nhìn nhau, rồi Mạnh Trục tiến lên tâu: "Mâu thuẫn giữa Viên Tông và Hoàng thất ngày càng gay gắt, đã đến mức sắp sửa động đao binh. Chắc hẳn bậc trí giả trong thiên hạ đều nhìn ra, kinh thành sắp sửa đón nhận một cuộc đại loạn..."

"Chuyện này vốn không có cách nào giải quyết. Tiểu hoàng đế đã lớn, muốn đích thân chấp chính, nhưng quyền hành tối cao lại nằm trong tay Viên Tông. Ông ta vừa không muốn giao ra, lại cũng không thể giao ra..." Trầm Văn Bân bổ sung.

Nếu giao quyền, làm sao Hoàng đế có thể dung thứ cho Viên Tông, một kẻ quyền thần như vậy? Nhưng nếu kéo dài, chỉ có thể càng lún càng sâu, vậy nên chỉ còn cách liều mạng một phen!

Tuy nhiên, cả hai phe đều đã điều động viện binh, sắp sửa quyết chiến thực sự. Điều này vẫn còn hiếm thấy, bởi lẽ các phiên trấn chư hầu trong thiên hạ vẫn đang dõi mắt nhìn chằm chằm!

Điều này chỉ có thể nói là mệnh trời không thuận!

"Các ngươi nói xem, nếu Viên Tông ra tay sát hại tiểu hoàng đế, cướp đoạt ngôi vị, vậy Bản Trấn thuận thế xưng Hầu, lấy danh nghĩa 'Thanh quân trắc' mà khởi binh thì sao?"

Tống Ngọc như vô tình, chậm rãi hỏi.

Trầm Văn Bân và vài người khác liếc nhìn nhau, thầm nghĩ: "Kịch hay đã đến rồi!"

Biết rằng Chủ công triệu tập họ đến đây vào đêm khuya, ắt hẳn không chỉ là những suy đoán vu vơ. Nếu đã hỏi như vậy, Người ít nhất phải có sáu, bảy phần nắm chắc!

Nhưng nội dung này, quả thật có phần kinh động thiên hạ!

Tiểu hoàng đế băng hà? Viên Tông phải dồn toàn bộ số mệnh và căn cơ của Viên gia vào đại cục tranh bá ư?

Nếu là người ngoài nói những lời này, hẳn họ sẽ cho rằng đó là kẻ điên rồ. Nhưng Chủ công đã nói, vậy thì chỉ có thể tin, và cùng nhau suy xét, đưa ra những dự đoán.

Mắt Mạnh Trục sáng rực lên: "Nếu đúng như vậy, Đại Càn hoàng đế băng hà, Viên Tông soán vị, lúc này Chủ công xưng Ngô Hầu, chính là thuận theo khí số... Với Đại Càn, điều này cũng không coi là vi phạm đạo làm quân thần, danh tiếng sẽ không bị tổn hại!"

"Không những thế, Chủ công còn có thể lấy danh nghĩa 'Thanh quân trắc' mà khởi binh, hiệu triệu hào kiệt khắp thiên hạ, cùng nhau thảo phạt Viên Tặc. Kẻ nào không tuân, đều có thể tấn công, ai cũng không thể nói được lời nào!"

Tống Tư cũng nhìn ra lợi ích to lớn ẩn chứa trong đó, giọng nói không khỏi run rẩy.

"Đây chính là trời ưu ái Chủ công! Kính xin Chủ công thuận theo thiên mệnh, chính thức xưng Hầu!"

Tất cả mọi người sắc mặt ửng hồng, đồng loạt khấu bái.

"Ha ha... Được lắm!" Tống Ngọc cười lớn nói.

Giữa Viên Tông và hắn vốn không hề có quan hệ quân thần. Ngược lại, hắn không cần nửa điểm chần chừ, còn có thể giương cao cờ hiệu báo thù cho Đại Càn hoàng đế, chiếm lấy đại nghĩa và danh phận.

"Trần Vân! Ngươi hãy cẩn thận thu thập tin tức từ kinh thành. Ngoài ra, hãy tung tin ra ngoài, làm rõ dã tâm của Viên Tông, cùng những suy đoán về việc hắn muốn hành thích vua. Trong vòng hai ngày, Bản Trấn muốn toàn bộ Ngô Nam, kể cả trẻ con ba tuổi cũng phải biết rõ!"

"Tuân lệnh!" Trần Vân quỳ xuống đất, mồ hôi lạnh nhỏ giọt. Tin tức trọng yếu nhường này mà Chủ công lại phải đích thân nói ra, đây chính là tội danh hành sự bất lực của hắn.

Giờ đây thấy Chủ công không vì thế mà nổi giận, hắn mới thầm thở phào một hơi.

Tống Ngọc gật đầu. Nếu bây giờ mà tuyên bố việc Viên Tông hành thích vua tự lập, thì chẳng mấy ai sẽ tin.

Nhưng có thể làm trước một chút nền tảng, ấp ủ tình thế, đến khi tin tức từ kinh thành truyền tới, tự nhiên sẽ lên men, hình thành đại thế!

Khi đó xưng Hầu xuất binh, vừa có đại nghĩa, vừa có danh phận, danh tiếng không hề bị tổn hại, quả thực là thiên mệnh đã nằm trong tay!

Ánh mắt Tống Ngọc thăm thẳm, dường như ẩn chứa bao nhiêu huyền cơ...

Trần Vân, người chưởng quản Ám Điệp Cẩm Y Vệ, làm việc rất lưu loát.

Khi Ngô Nam còn đang chìm đắm trong tin tức Tống Ngọc sắp xưng Hầu, thì một tin tức bùng nổ khác đã ầm ầm lan truyền, chỉ trong nháy mắt đã vang khắp toàn bộ Ngô Nam.

Đại tướng quân Viên Tông muốn thí quân tự lập!!!

Tin đồn này, như một tảng đá lớn ném vào hồ, gây nên ngàn cơn sóng dữ.

Viên Tông là ai? Hắn là gia chủ Môn Phiệt thế gia, Đại tướng quân trấn quốc, kẻ độc chiếm quyền quân chính trong triều đình, có thể nói là quyền khuynh thiên hạ.

Kẻ này mà trở mặt, thì đối với toàn bộ triều đình sẽ là một đòn chí mạng! Thậm chí cả thiên hạ cũng sẽ rơi vào cảnh chiến hỏa liên miên!

So với điều này, tin tức Tống Ngọc muốn xưng Hầu tự lập chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng tin đồn dù sao cũng chỉ là tin đồn. Dẫu vang dội khắp Ngô Nam, song rốt cuộc vẫn chưa có chứng cứ xác thực. Các thế gia và bá tánh đều ngóng trông tin tức chính thức từ triều đình.

Tháng Mười, công văn từ kinh thành truyền tới: Đại Càn hoàng đế băng hà, Đại tướng quân Viên Tông đã ủng lập tôn thất Triệu Quá lên làm hoàng đế, cải niên hiệu thành Hoằng Trị.

Viên Tông được tấn phong chức Thừa tướng, hưởng vinh dự "Tán bái bất danh" (miễn bái lạy khi vào triều), "Nhập triều bất bái" (không cần quỳ lạy), "Kiếm lí thượng điện" (được phép mang kiếm lên điện).

Đây tuy là những đặc ân vô cùng lớn, song người có kiến thức đều nhìn ra, vị hoàng đế hiện tại chẳng qua là một con rối, quyền hành tối cao trong triều đình đã hoàn toàn rơi vào tay Viên Tông.

Ngày mùng 5 tháng 10, lại có tin tức truyền đến, hoàng đế đã chuyển phong Viên Tông làm Tần Quốc Công, đồng thời cắt Tây Phủ làm thực ấp. Thiên hạ nhất thời xôn xao!!!

Trước đây, Viên Tông cũng từng có tước vị Công Hầu, nhưng không có phong ấp.

Nếu nói là phong cho một công tước bình thường, ban tứ thành thực ấp, dường như cũng hợp lý.

Nhưng Tây Phủ là nơi nào chứ?

Kinh thành lấy Trường An làm trung tâm, phía đông gọi là Đông Phủ, phía tây là Tây Phủ.

Cắt Tây Phủ làm phong ấp, chẳng khác nào muốn dâng đi nửa giang sơn kinh kỳ!!!

Đại Càn hiện tại đang ở thời khắc bấp bênh, vùng đất mà triều đình có thể thực sự kiểm soát được, cũng chỉ còn lại kinh thành.

Giờ đây lại thoáng cái muốn cắt đi một nửa!

Đây chẳng khác nào hành động soán vị trắng trợn, lộ liễu!

"Không ngờ Viên Tông này lại có phần quyết đoán đến vậy!"

Trong Tiết Độ Sứ phủ, Tống Ngọc đặt tờ mật tấu xuống, chậm rãi nói.

So với các thế gia khác, những tin tức hắn nhận được càng nhiều hơn.

Ngày 20 tháng 9, Tiên đế đã vội vã triệu Viên Tông vào cung, ngầm bố trí giáp sĩ mai phục, định một lần trừ khử hắn!

Không ngờ tin tức bị tiết lộ. Viên Tông liền điều binh nhập kinh, hung hãn tấn công hoàng cung, giết Tiên đế, Thái hậu, và cả hàng ngàn cung nữ, thái giám.

Sau đó, toàn bộ hoàng cung đều bị máu tươi nhuộm đỏ. Lễ đăng cơ của Hoằng Trị đế cũng diễn ra trong một biển máu ấy.

"Chủ công! Viên Tông này đúng là phát điên rồi. Hắn ta chẳng khác nào đang làm dâu cho kẻ khác!"

"Chủ công lúc này thuận ứng thiên mệnh, ắt sẽ thu được khí số!!!"

Bên dưới, Mạnh Trục và Hạ Đông Minh đồng thanh nói.

"Quả thật là Cô có chút lo được lo mất rồi..." Tống Ngọc bật cười.

Rồi nói thêm: "Chắc hẳn văn võ bá quan cũng đang chờ sốt ruột lắm rồi, Cô đây sẽ lên điện ngay..."

Trước đây, khi còn là Tiết Độ Sứ, hắn thường tự xưng là "Bản Trấn".

Nhưng giờ đây đổi thành "Cô", đó chính là cách xưng hô của bậc Hầu!

Ngày hôm nay, chính là ngày Tống Ngọc xưng Hầu!

Lúc này, Tống Ngọc không còn ăn mặc như thường ngày với mãng bào, mà đã thay bằng một thân miện phục.

Miện phục là tên gọi một loại lễ phục cổ đại, chủ yếu gồm mũ (miện quan), áo (huyền sắc, tức màu đen pha đỏ), quần (thường là màu đỏ hoặc vàng), cùng các bộ phận chính như tích, tế đầu gối, thụ, bội và các linh kiện khác hợp thành.

Đây là trang phục cực kỳ chính thức, chỉ dùng trong những ngày lễ trọng đại hoặc lễ mừng, và có quy chế nghiêm ngặt.

Thiên tử đội miện quan mười hai lưu, thêu mười hai chương văn. Vương đội miện quan chín lưu, thêu chín chương văn. Công đội miện quan bảy lưu, thêu bảy chương văn. Hầu đội miện quan năm lưu, thêu năm chương văn.

Mũ miện lớn, phối với miện quan mười hai lưu, áo đen thêu hoa văn, cùng thường phục. Áo có thêu sáu hoa văn gồm nhật, nguyệt, tinh tú, sơn, long, hoa trùng. Quần thì thêu sáu hoa văn gồm tảo, hỏa, phấn mễ, tông di, phủ, phất. Tổng cộng mười hai hoa văn, nên còn gọi là "Thập Nhị Chương Phục". Đây là trang phục chỉ dành cho hoàng đế. Nếu Tống Ngọc lúc này mà mặc vào, sẽ chỉ bị cười nhạo là không hiểu lễ pháp, ngông cuồng tự đại.

Bởi vậy, hắn chỉ mặc miện phục năm lưu, thêu năm chương văn, hoàn toàn phù hợp với thân phận Ngô Hầu.

Vừa bước ra khỏi thư các, đã có người hầu cất cao giọng hô: "Giờ lành đã đến! Thừa dư hầu hạ!"

Tiếng hô lanh lảnh, nghe có chút chói tai.

Tống Ngọc đã xưng Hầu kiến quốc, ắt phải có cung nữ, thái giám hầu hạ.

Nhưng việc này vô cùng khó khăn, bởi rất nhiều lễ pháp quy chế đều là bí truyền của hoàng gia, thế gia bình thường nào có thể hiểu được? Chỉ có thể trước tiên thử nghiệm từng bước.

Đặc biệt là thái giám, không thể không có, nhưng kỹ thuật tịnh thân chưa đạt, trước đây đã có vài người bị xử tử.

Mãi sau này, nhờ có các chúc quan từ Miếu Thành Hoàng đến đây, phối hợp dùng Xuân Hồi phù, tỷ lệ tử vong mới giảm xuống, và dần tích lũy được một số người.

Người hầu vừa rồi, chính là một trong số đó.

Tống Ngọc bước lên thừa dư, xung quanh liền vang lên tiếng cổ nhạc.

Hai bên đứng thẳng các cung nữ dung mạo xuất chúng, sắc mặt trầm tĩnh, tay cầm quạt phất hầu hạ.

Theo tiếng nhạc, thừa dư chầm chậm khởi hành, tiến về cung điện của Ngô Hầu.

Gọi là cung điện, nhưng thực ra đó chỉ là một tòa đại trạch viện trong Lâm Giang Phủ, có phong thủy cực tốt và nền móng vững chắc. Tống Ngọc cứ thế đường hoàng chiếm dụng, chỉ sửa sang đôi chút rồi dùng làm cung điện của Ngô Hầu.

Lúc này, trong điện tiếng nhạc vang lớn. Các nhạc công đứng theo vị trí quy định, lấy hoàng chung, đại lữ, ứng chung làm chủ đạo, lại có thêm tiêu, sênh, cầm, chuông đồng, khánh làm bạn, tạo nên không khí trang nghiêm, long trọng.

Các thuộc hạ của Tống Ngọc đều đã có mặt, sắp xếp theo thứ tự văn tả vũ hữu. Cả Diệp Hồng Nhạn cũng đã đến từ đêm qua, lúc này đang đứng bên phải, sắc mặt nghiêm nghị.

Chờ tiếng nhạc lắng xuống, Hạ Đông Minh, người tạm thời đảm nhiệm chức lễ nghi quan, liền đứng dậy. Hắn là Lễ ty lang trung, nên việc này đương nhiên do hắn đảm trách. Sắc mặt trang trọng, hắn bước lên trước, cúi mình hành lễ, rồi tiếp nhận kim sách từ tay một thái giám đứng bên cạnh, lớn tiếng tuyên bố: "Truyền lệnh!"

Lúc này, hàng chục văn võ đại thần đều đen nghịt một mảng, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, khấu đầu: "Chúng thần xin nghe lệnh!"

Hạ Đông Minh cao giọng đọc: "Thiên hạ đại loạn, Viên Tông lại hung hãn thí quân tự lập, dã tâm ai cũng thấu rõ. Tân An Tiết Độ Sứ Tống Ngọc, với mười vạn tinh binh, ngàn đội thiết kỵ, nghiễm nhiên thuận theo thiên vận, được phép xưng Ngô Hầu, kiến quốc lập chế, nhằm tạo thái bình."

Quần thần đồng loạt dập đầu: "Chúng thần bái kiến Ngô Hầu!"

Ngay khoảnh khắc văn võ quần thần khấu bái, Tống Ngọc liền cảm thấy số mệnh của bản thân chấn động mạnh mẽ, dường như rơi vào một trạng thái vô danh.

Duy nhất tại truyen.free, bản dịch này mới giữ nguyên vẹn tinh hoa.