Một đám người từng có thân phận tương đồng, giờ đây tại tòa đại điện này, một người ngồi ghế tân khách, một người lại thân phận tù phạm, sự khác biệt sao chỉ dừng ở đó?

Dù lòng đã rõ mười mươi, nhưng vẫn có kẻ không kìm được mà cất tiếng hỏi: "Ngô Hầu dựa vào đâu mà phán định?"

"Bổn Hầu cũng chẳng muốn nói nhiều lời! Ngươi cứ tự mình xem xét là rõ!"

Tống Ngọc khoát tay, lập tức có gia nhân bưng văn điệp tiến đến.

Người vừa đặt câu hỏi nhận lấy, liền thấy đó là một phần hồ sơ dày cộp, trên đó ghi chép tỉ mỉ việc vị gia chủ nào đó lén lút gặp gỡ kẻ nào vào lúc nào, ở đâu, cùng lời hứa hẹn đã trao, cuối cùng, thậm chí còn ghi rõ họ tên, hộ tịch của các nhân chứng, kèm theo một lượng lớn vật chứng.

Đây quả là bằng chứng như núi. Sắc mặt gia chủ vừa đặt câu hỏi trắng bệch, nhưng rốt cuộc không thốt nên lời nào.

Những gia chủ có khuất tất, nếu biết rõ sự khốc liệt của Tống Ngọc, lại còn dám cấu kết ngoại địch, hẳn nhiên phải hành sự vô cùng cẩn trọng, nào ngờ rằng trước mặt Tống Ngọc, mọi việc lại bị phơi bày tường tận, rõ ràng đến thế.

Ngay cả những điều bí ẩn như vậy cũng bị Ngô Hầu nắm rõ, vậy những việc mờ ám của chính mình thì sao? Vị gia chủ này trên mặt triệt để mất đi huyết sắc, suýt chút nữa ngất xỉu.

Khi các vị gia chủ chuyền tay nhau xem v��n điệp, cả đại điện đều chìm vào sự tĩnh mịch hoàn toàn.

Tống Ngọc dõi mắt nhìn cảnh tượng bên dưới, trong lòng thầm cười khẩy.

Nếu chỉ dựa vào Cẩm Y Vệ, tự nhiên chẳng thể đạt được hiệu quả như thế này, nhưng Phương Minh thân là Thành Hoàng, toàn bộ Ngô Nam đều nằm trong phạm vi thống trị của hắn, lại tiến hành điều tra từ cõi âm, cho dù dương thế có phòng bị đến mấy, hiệu quả cũng chỉ là hữu hạn.

Điều này tự nhiên không cần phải nói rõ, cứ để sự thần bí bao trùm, hòng tăng thêm nỗi sợ hãi trong lòng các gia chủ.

"Từ Tiến, Trương Bao, hai ngươi có lời gì muốn nói không?" Tống Ngọc cất tiếng hỏi.

"Hạ thần chỉ cầu một cái chết, duy chỉ mong Ngô Hầu rủ lòng xá tội cho phụ nữ, trẻ nhỏ Ngô gia..." Từ Tiến giãy giụa thốt lên.

"Hừ! Đến giờ mới biết hối hận ư!" Tống Ngọc cười khẩy.

"Chậm đã! Người đâu, lôi hai kẻ này xuống! Lại lôi toàn bộ nam nữ già trẻ trong tộc chúng, không sót một ai, toàn bộ đem ra chém đầu tế cờ..."

Đây là muốn tru diệt cả tộc! Lập tức có một gia chủ bước ra, khom người thưa: "Xin Ngô Hầu thứ lỗi... Việc này há chẳng phải là quá mức khốc liệt sao..."

"Nếu không như thế này, làm sao có thể cảnh tỉnh thế nhân? Hay là... ngươi cũng muốn chịu cảnh tương tự ư?"

Tống Ngọc cười khẩy nói.

Vị gia chủ kia trong lòng lạnh toát, biết nếu còn dám nói thêm một lời, lập tức sẽ chuốc lấy họa diệt tộc, vội vàng quỳ sụp xuống: "Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân không dám!"

"Nếu đã không dám, vậy lần này, liền do ngươi giám sát việc hành hình! Nếu thiếu mất một kẻ, ngươi phải tự bù đắp mười kẻ thay vào!"

Tống Ngọc cười khẩy nói.

Lập tức có hai giáp sĩ tiến lên, cung kính nói: "Đại nhân! Xin mời!"

Vị gia chủ kia như thể nuốt phải hoàng liên đắng ngắt, vẻ mặt đau khổ tột cùng, nhưng rốt cuộc không dám chống đối, đành để hai giáp sĩ áp giải đến nơi giam chém.

Tống Ngọc nhìn các gia chủ vẫn còn sững sờ đứng trong điện, đột nhiên khẽ mỉm cười: "Đây chỉ là việc nhỏ, chẳng cần vì thế mà làm hỏng hết hứng thú ngày hôm nay. Nào! Vào tiệc đi! Chúng ta không say không v���..."

Các vị gia chủ nhìn nhau, chỉ biết thẫn thờ ngồi xuống, lập tức có cung nữ tiến đến, dâng lên mỹ tửu mỹ thực.

Nhưng lúc này, dù là sơn hào hải vị, trong mắt các vị gia chủ cũng trở nên nhạt nhẽo như nước ốc.

Cả đám người ngơ ngẩn vô hồn, mãi cho đến khi yến hội kết thúc, bước ra khỏi cung điện Ngô Hầu, họ mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Ai nấy đều như vừa từ dưới nước mò lên.

"Lão gia! Ngài làm sao vậy?" Gia nhân đang chờ đợi xung quanh vội vã tiến đến đỡ lấy lão gia mình.

"Nhanh! Trở về ngay!" Các vị gia chủ này, không dám nán lại thêm một khắc nào, vội giục hạ nhân quay về.

Ngày mồng ba tháng hai, năm Hoằng Trị thứ nhất, Tống Ngọc tập hợp ba vạn binh sĩ, đồng thời thiết yến trong phủ mời các gia chủ thế gia Ngô Nam.

Tại yến tiệc, Tống Ngọc với thế lôi đình, liên tiếp bắt giữ vài thế gia, sau khi đưa ra bằng chứng, liền ra lệnh tru diệt cả tộc, đồng thời chiếu cáo toàn cảnh.

Trong đó, đã có gần năm ngàn người thuộc Từ gia và Trương gia phản nghịch bị xử tử.

Bởi vì hành hình ở bờ sông, máu chảy lênh láng, nhuộm đỏ cả dòng sông lớn!

Lại còn đem đầu người xếp thành kinh quan (gò đất đắp bằng đầu người), dựng bia ghi chép, làm một lời cảnh cáo đẫm máu!

Các thế gia Ngô Nam, vì khiếp sợ sự khốc liệt của Tống Ngọc, lại thêm đại quân đang lăm le nhìn chằm chằm, toàn bộ đều án binh bất động, không dám có bất kỳ động thái lớn nào.

Ngay cả những kẻ trước đây từng có chút tâm tư, dưới sự uy hiếp khám nhà diệt tộc của Tống Ngọc, và khi đại quân của Tống Ngọc vẫn chưa gặp thất bại, cũng đều dập tắt mọi vọng tưởng, ngoan ngoãn thu mình.

Sau khi bình định, Tống Ngọc hạ lệnh Tống Hổ trấn giữ Ngô Nam.

Không những giữ lại toàn bộ Huyền Sách, mà còn điều thêm bốn ngàn tân binh đến dưới trướng Tống Hổ, chờ đợi sai phái.

Tống Hổ vốn là người trong Tống gia, lại được Tống Ngọc một tay đề bạt, theo hầu nhiều năm, trung thành tuyệt đối. Giờ đây Ngô Nam không còn địch bên trong, giữ lại năm ngàn binh sĩ là đủ sức ứng phó mọi tình huống.

Còn Tống Ngọc, thì mang theo hai vạn rưỡi sĩ tốt còn lại, tiến về Thanh Long Quan hội hợp cùng Diệp Hồng Nhạn.

Diệp Hồng Nhạn là Du Kích Tướng Quân chính ngũ phẩm, thống lĩnh sáu ngàn quân một phủ.

Cộng thêm số quân này, đây chính là lực lượng nòng cốt mà Tống Ngọc quyết tâm xuất quan tranh đoạt thiên hạ.

Tổng cộng ba vạn mốt ngàn người, không hơn không kém, đặt trong Ngô Châu thì tuyệt đối là hàng đầu. Trong khi ở vài châu bên ngoài, c��c thế lực đang hỗn chiến không ngừng, thì tại đây, không có sự quấy rầy từ bên ngoài, lực lượng này đủ sức để nhất thống Ngô Châu!

Trong Thanh Long Quan.

Diệp Hồng Nhạn lúc này đã hơn ba mươi tuổi, gần bước sang tuổi trung niên, càng toát lên vẻ thận trọng, đúng là thời kỳ đẹp nhất của một nam nhân.

Gặp thời thế, lại được chủ công coi trọng, một đường đề bạt, làm đến chức Du Kích Tướng Quân chính ngũ phẩm, trở thành võ tướng đứng đầu dưới trướng Tống Ngọc.

Trước đây tuy là kẻ sa cơ lỡ vận, ít qua lại với tộc nhân, nhưng sau khi được đề bạt, cũng có nhiều tộc nhân tìm đến nương tựa.

Diệp Hồng Nhạn đem ruộng đất chủ công ban thưởng xuống, định làm tế điền, lại bỏ tiền ra xây dựng tộc học, coi đó làm trung tâm, một gia tộc tuy nhỏ nhưng đã dần thành hình.

"Đại nhân!" Một vị võ quan trẻ tuổi bước vào, hành lễ nói: "Chủ công triệu ngài qua nghị sự..."

"Ừm!" Diệp Hồng Nhạn gật đầu, tỏ ý đã biết, đoạn lại nhìn vị thanh niên này, mày kiếm mắt sáng, thân hình kiên cường, dáng đi toát lên vẻ bừng bừng phấn chấn, không khỏi gật gù tán thưởng.

Thanh niên này tên là Diệp Kiếm Phong, chính là tộc nhân của Diệp Hồng Nhạn.

Sau khi Diệp Hồng Nhạn chiêu nạp tộc nhân, ông liền từ đó chọn ra những người có năng lực, đưa vào quân đội bồi dưỡng. Đây là thông lệ chung, các thuộc hạ khác của Tống Ngọc cũng đều làm như vậy.

Tống Ngọc cũng ngầm đồng ý, nhưng có chừng mực, nhất định phải có thực tài thực lực mới được đề bạt, bằng không cùng lắm cũng chỉ làm một chức nhàn rỗi.

Diệp Kiếm Phong này, chính là nhân tài kiệt xuất nhất của Diệp gia, võ nghệ thành thạo, xử sự lão luyện. Hiện giờ đã làm đến chức Nhân Dũng Giáo Úy từ cửu phẩm, có chức vụ chính thức, xem như đã có chỗ đứng.

Hiện tại, chàng đảm nhiệm chức Đội Trưởng thân binh của Diệp Hồng Nhạn, sau này nếu được điều đi trấn giữ bên ngoài, còn có thể được thăng thêm một cấp, làm một Doanh Trưởng.

Diệp Hồng Nhạn rất mực yêu quý hậu bối bổn gia này, liền từ tốn nói: "Lần nghị sự này, ngươi cũng đi theo sau ta, chỉ được nghe, không được nói, chú ý chớ có thất lễ! Bằng không, ngay cả thúc phụ cũng không cứu được ngươi đâu..."

Mắt Diệp Kiếm Phong sáng rực, việc Ngô Hầu nghị sự, từ trước đến nay chỉ có những ai từ Vệ chính trở lên mới có tư cách dự thính.

Giờ đây Diệp Hồng Nhạn dẫn chàng đi vào, tuy rằng chỉ với thân phận thị vệ, nhưng thân phận cũng lập tức trở nên khác biệt. Chí ít, chàng sẽ được hiểu rõ về đại chính phương châm của Ngô Hầu, lại có thể mở rộng tầm mắt, kết giao các mối quan hệ, sau này còn sợ không có công lao ư?

Lập tức quỳ sụp xuống: "Đa tạ Đại nhân đề bạt!"

"Đứng dậy đi..." Diệp Hồng Nhạn đứng dậy, bước ra đại doanh: "Không nên để Ngô Hầu chờ đợi, bằng không chính là chúng ta thất lễ..."

Lòng Diệp Kiếm Phong hừng hực, bước nhanh theo sau.

Đến phòng nghị sự, các binh sĩ thủ vệ hai bên thấy Diệp Hồng Nhạn đến, đều hành lễ: "Kính chào Tướng quân!"

"Ừm!" Diệp Hồng Nhạn gật đầu đáp lại, sải bước vào đại sảnh.

Diệp Kiếm Phong hít sâu một hơi, theo sát phía sau.

Hai v�� vệ sĩ liếc mắt nhìn nhau, không hề ngăn cản. Mặc dù Diệp Kiếm Phong mới chỉ khoác trên mình trang phục của Đội Trưởng, nhưng những người được phân công thủ vệ đều là kẻ tinh thông tin tức, ai lại chẳng biết đây là thân tộc của Diệp Hồng Nhạn, lại có năng lực, tương lai tiền đồ thật không thể lường trước.

Diệp Hồng Nhạn thân là Du Kích Tướng Quân, dẫn theo một người hầu cận tiến vào cũng nằm trong phạm vi cho phép, bởi vậy họ không có động thái gì.

Đến khi bước chân cuối cùng cũng lọt vào phòng nghị sự, Diệp Kiếm Phong trong lòng mới thở phào một hơi. Vừa nãy, chàng vẫn nơm nớp lo sợ sẽ bị vệ sĩ ngăn lại, bản thân mất mặt chẳng có gì đáng ngại, nhưng nếu liên lụy đến thúc phụ, ấy thì trăm lần chết cũng khó từ chối.

Diệp Hồng Nhạn quay lại nhìn, dường như đã thấy nỗi thấp thỏm trong lòng chàng, mặt ông không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng trong ánh mắt lại thoáng chứa đựng vẻ cổ vũ.

Diệp Kiếm Phong trong lòng ấm áp, dựa vào bóng lưng cao lớn của thúc phụ che chắn, nhanh chóng liếc nhìn qua căn phòng.

Chàng liền thấy văn võ bá quan tề tựu dưới một mái nhà, hoặc già hoặc trẻ, đều mang khí độ và dáng vẻ khác nhau. Điểm chung duy nhất, chính là trên người họ đều toát ra khí chất uy nghiêm, khiến Diệp Kiếm Phong, kẻ mới chỉ là Đội Trưởng, có chút rụt rè.

Diệp Hồng Nhạn có địa vị rất cao trong hệ thống của Tống Ngọc, vừa bước vào đã có không ít người đến chào hỏi.

Diệp Hồng Nhạn thong dong ứng đối, thỉnh thoảng giới thiệu Diệp Kiếm Phong với mọi người.

Mọi người đều là cáo già, tự nhiên hiểu rõ ý đồ của Diệp Hồng Nhạn, liền đáp lại bằng một nụ cười ngầm hiểu, nhưng vẫn âm thầm ghi nhớ họ tên, tướng mạo của Diệp Kiếm Phong trong lòng.

Đây chính là mối giao thiệp! Chỉ thoáng chốc như vậy, đã vượt qua năm năm tích lũy! Con đường sau này của Diệp Kiếm Phong, chắc chắn sẽ bằng phẳng hơn người thường rất nhiều.

Diệp Hồng Nhạn làm như vậy còn chưa đủ, lần này ông đánh bạc cả mặt mũi để đưa cháu mình đến, điều quan trọng nhất vẫn là để Chủ công có ấn tượng tốt trong lòng, điều này còn quý giá hơn bất cứ thứ gì! Chỉ cần lọt vào mắt xanh của bậc đế vương, còn sợ không thể một bước lên mây sao?

Đứa cháu này, cũng không phải là vật trong ao tù, Chủ công lại thường có cái nhìn thấu đáo người tài, hy vọng Kiếm Phong có thể lọt vào Pháp Nhãn của Chủ công vậy!

Ngay lúc Diệp Hồng Nhạn tâm tư trăm mối ngổn ngang, liền nghe tiếng chuông khánh vang lên, một giọng lanh lảnh cất cao: "Ngô Hầu giá lâm!"

Ông vội vàng kéo người cháu trai vẫn còn có chút sững sờ, dẫn đầu bái lạy xuống.

"Chúng thần tham kiến Ngô Hầu!"

Đây là Ngô Hầu đã đến rồi sao? Lòng Diệp Kiếm Phong rùng mình, chỉ cảm thấy trong không khí dường như ngưng đọng lại, tựa hồ còn có thêm chút cảm giác nặng nề.

Khí độ của bậc quân vương, quả nhiên phi thường, không thể sánh với người thường!

Diệp Kiếm Phong thầm nghĩ trong lòng, chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, da đầu căng chặt, sau gáy lấm tấm mồ hôi lạnh.

Theo quân đã lâu, chàng cũng mò mẫm ra được chút linh giác, biết đây là phản ứng tự nhiên khi bị người khác nhìn chằm chằm. E rằng trong bóng tối còn có cung tên nhắm thẳng vào, chỉ cần có chút dị động, kết cục sẽ là loạn ti���n bắn giết!

Thân thể chàng vừa định có động tác, lập tức đã bị một lực vô hình đè nén xuống. Chàng biết cảnh vệ của Ngô Hầu vô cùng nghiêm ngặt, đây chỉ là một sự dò xét bình thường, nếu vì kinh ngạc mà bật dậy, mới thật sự chuốc lấy đại họa! Vội vàng hạ thấp thân mình, không dám cử động mạnh.

Thời gian dường như trôi qua rất lâu, mà cũng có thể chỉ là trong chớp mắt, chàng mới nghe thấy một giọng nói trẻ tuổi vang lên: "Chư khanh bình thân!"

Giọng nói réo rắt, tựa như châu ngọc va chạm, Diệp Kiếm Phong chỉ cảm thấy thân thể nhẹ bỗng, cảm giác bị nhòm ngó cũng biến mất. Chàng lập tức tạ ơn, như trút được gánh nặng mà đứng dậy.

Mặc dù rất muốn ngẩng đầu nhìn dung mạo của Ngô Hầu, người chưa đầy hai năm đã thống nhất Ngô Nam, xưng Hầu kiến quốc, nhưng lý trí gắt gao ngăn chặn. Chàng cúi thấp mặt, hai tay buông thõng, theo sau Diệp Hồng Nhạn, cẩn thận từng li từng tí một.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:

Mọi tình tiết của truyện này, được dịch giả của Tàng Thư Viện trau chuốt từng lời, chỉ duy tại đây mới có thể thưởng thức trọn vẹn.