Trên đường lớn, đại quân cuồn cuộn mênh mông uốn lượn tiến bước.

Đại quân của Tống Ngọc phần lớn dùng sắc đỏ, ứng với Hỏa Đức, từ xa trông lại tựa như một con xích xà khổng lồ, đang từ từ bò trên mặt đất.

Trong quân, Diệp Kiếm Phong cưỡi ngựa tuần tra một vòng, thấy quân sĩ tinh thần phấn chấn, hàng ngũ chỉnh tề, liền thầm gật đầu. Nhưng khi nhìn rõ một nơi, hắn lại khẽ cau mày.

Hắn khẽ kéo roi ngựa, con chiến mã đau đớn hí vang, phi nước đại đưa Diệp Kiếm Phong đến trung tâm đại quân.

"Thúc phụ vì sao có tâm sự?" Tại nơi ấy, hàng trăm Thiết kỵ đang vây quanh bảo vệ, trung tâm là một người, cưỡi chiến mã đỏ thẫm, giáp trụ uy nghiêm, đó chính là Diệp Hồng Nhạn. Chỉ là lúc này, lông mày ông nhíu chặt, nét mặt có phần u ám.

"À, Kiếm Phong đấy à!" Giọng nói của cháu trai mang theo nhiệt huyết bốc đồng đặc trưng của tuổi trẻ, lại ẩn chứa nỗi lo lắng chân thành, khiến Diệp Hồng Nhạn nghe xong, lòng thấy rất thoải mái, lông mày cũng giãn ra đôi chút.

Nhưng ông không vội đáp lời, mà hỏi: "Tình hình quân ta thế nào rồi?"

Đây là chính sự, Diệp Kiếm Phong không dám thất lễ, trịnh trọng đáp: "Bẩm tướng quân, quân ta vừa được ăn uống no đủ, lại trải qua nghỉ ngơi, hiện giờ xuất quân đều tinh thần sung mãn, sĩ khí dồi dào..."

"Tốt lắm! Lính là gan tướng! Có được những tinh binh này, mới là căn bản để võ tướng chúng ta dốc sức chiến đấu..." Diệp Hồng Nhạn dặn dò.

"Thuộc hạ đã rõ!" Mặc dù những đạo lý này, Diệp Kiếm Phong sớm đã hiểu rõ trong lòng, nhưng được thúc phụ chỉ bảo, hắn vẫn cung kính lắng nghe.

Càng nghe, lòng hắn càng thêm trịnh trọng, bởi lẽ những lời Diệp Hồng Nhạn nói đều là kinh nghiệm điều binh thực chiến. Diệp Kiếm Phong dù có năng khiếu, quen thuộc binh thư, nhưng lại chưa từng có được kiến thức sâu rộng như vậy. Hắn chỉ cảm thấy mình được lợi không nhỏ, liền lập tức dồn toàn tâm trí để ghi nhớ.

Thấy thái độ đó của Diệp Kiếm Phong, Diệp Hồng Nhạn bỗng cảm thấy phấn chấn. Cháu trai này tuy thiên phú hơn người, nhưng rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm thực chiến, chỉ có chút lý luận. Những điều ông sắp nói đều là kinh nghiệm binh gia truyền miệng, không thành văn tự. Diệp Hồng Nhạn trước đây cũng từng chịu không ít thiệt thòi, đi nhiều đường vòng mới đạt được chút chân lý, giờ đây ông dốc lòng truyền thụ.

"Đạo binh pháp trên sách vở, chính là hư! Mà phương pháp điều qu��n thực tế, càng cần phải tùy cơ ứng biến, đó mới là thực! Hư thực kết hợp, đó mới là chính đạo dùng binh!"

Diệp Hồng Nhạn cuối cùng dùng một câu để tổng kết.

"Thúc phụ cao luận, Kiếm Phong thụ ích không nhỏ!" Diệp Kiếm Phong chân thành nói.

"Ha ha... Những lời ta vừa nói là kinh nghiệm của riêng ta. Khi nào con có thể lắng nghe, thấu hiểu và biến chúng thành tri thức của riêng mình, khi ấy thúc phụ tuổi già sẽ an lòng!"

Đạo lý thế gian vạn ngàn, nhưng không thể thoát khỏi ngưỡng cửa "biết mà không hành thì vô dụng". Dù cho có biết được chân lý, nhưng không đặt tâm thực tiễn, không hành động theo đạo lý, thì dẫu có thấu hiểu đại đạo vũ trụ cũng vô ích.

"Thúc phụ dụng binh như thần. Lần này Dự Chương nhất định sẽ dễ dàng hạ được! Kiếm Phong xin chúc mừng thúc phụ lập thêm một đại công!"

Diệp Kiếm Phong cung kính chúc mừng.

"Kiếm Phong! Con thật sự nhìn nhận như thế sao?" Diệp Hồng Nhạn giảm tốc độ ngựa, chờ Diệp Kiếm Phong đuổi kịp, chỉ đi nhanh hơn hắn một cái đầu ngựa, tương đương với cùng sánh vai m�� đi, để tiện nói chuyện.

"Hai huyện An Định, Vân Sơn, vừa nghe tin đại quân của thúc phụ giáng lâm, đều đã dâng ấn tín, sổ sách hộ tịch, không chiến mà hàng. Đại quân chẳng những không mất một binh một tốt, trái lại còn có thêm gần nghìn người, đồng thời mở ra con đường tiến vào Dự Chương Phủ thành. Nguyễn Hiếu Tự kia tuy có chút danh vọng, thủ hạ lại có ba ngàn phủ binh, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là quan văn, sao hiểu được điều quân đánh trận? Chuyến này thúc phụ nhất định có thể hạ Dự Chương Phủ thành, giúp Chủ công bình định Ngô Châu, lập công đầu!"

Diệp Kiếm Phong không chút nghĩ ngợi nói, bởi lẽ đó cũng là ý nghĩ trong lòng hắn.

Diệp Hồng Nhạn mang theo hơn vạn đại quân tiến đến, lại có danh nghĩa Cần Vương. Tuy rằng không biết trong thiên hạ có bao nhiêu người tán đồng, nhưng dù sao cũng có danh phận chính đáng, không phải quân phỉ.

Có lúc, việc có được danh nghĩa như vậy vẫn rất quan trọng, bởi nó chính là sự khác biệt trực tiếp giữa nghĩa quân và quân phỉ!

Huyện lệnh của hai huyện An Định và Vân Sơn, trong tay chỉ có vài trăm huyện binh. Một khi phản kháng mà thành bị phá, tất nhiên không tránh khỏi cảnh khám nhà diệt tộc.

Thanh danh của Tống Ngọc về phương diện này cũng đã truyền xa.

Người ngoài đều biết rằng, Ngô Hầu có công tất thưởng, có tội tất phạt. Nhanh chóng đầu hàng thì ít nhất có thể bảo toàn gia tộc, vinh hoa phú quý không thiếu, còn một khi cố gắng chống đối, họa sẽ giáng xuống cửu tộc!

Thanh danh này truyền bá rộng rãi, còn có Tống Ngọc đích thân ngấm ngầm "thêm dầu vào lửa", chính là muốn làm tan rã ý chí phản kháng của kẻ địch tương lai.

Hiện tại quả nhiên đã thu được hiệu quả! Huyện lệnh của hai huyện này đều bị thế cục ép buộc, mở cổng thành đầu hàng!

Đã như thế, đại quân của Diệp Hồng Nhạn không những không bị tổn thất, trái lại còn có thêm hơn một ngàn huyện binh, cùng với lương thảo từ huyện khố hai huyện.

Điều này đối với sĩ khí đại quân cũng là một sự trợ giúp rất lớn!

Diệp Kiếm Phong nhìn thấy tất cả, không hề có nửa điểm nghi ngờ về đại thắng lần này của thúc phụ mình!

"Kiếm Phong! Con nói rất có lý! Nhưng tầm nhìn của con chỉ giới hạn trong một phủ Dự Chương mà thôi!" Diệp Hồng Nhạn liếc nhìn cháu trai rồi nói tiếp.

"Chủ công từng dạy ta rằng, người làm tướng phải có cái nhìn đại cục, không thể chỉ bo bo lo tính toán được mất của một thành một trấn!"

"Hôm nay, thúc phụ cũng xin tặng câu nói này cho con!"

Diệp Kiếm Phong trong lòng có chút mơ hồ, nhưng cũng có chút tỉnh ngộ, liền không khỏi nói: "Chất nhi ngu dốt! Kính xin thúc phụ chỉ điểm chỗ sai!"

"Con có biết Chủ công Ngô Hầu của ta, dưới trướng tổng cộng có bao nhiêu người không?" Diệp Hồng Nhạn chậm rãi hỏi.

"Dưới trướng Ngô Hầu, đại quân chính quy có ba vạn, cộng thêm sáu ngàn quân Sơn Việt, tổng cộng là ba vạn sáu ngàn quân! Lần xuất binh này, trừ năm ngàn quân lưu thủ Ngô Nam, số còn lại đều được mang đi, tổng cộng là ba mươi mốt ngàn người!"

Xung quanh đây đều là quan quân, đều hiểu rõ cơ cấu quân đội dưới trướng Tống Ngọc, không cần che giấu, Diệp Kiếm Phong cũng thành thật mà đáp.

Nói đến đây, trong lòng hắn bỗng l��e lên tia linh quang, có chút lĩnh ngộ.

"Không sai! Chủ công dốc toàn bộ binh lực Ngô Nam cũng chỉ có hơn ba vạn người! Nếu nhiều hơn nữa, sẽ tổn hại sức dân, ảnh hưởng đến mùa vụ trồng trọt!"

"Ba vạn người, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít. Toàn bộ Ngô Châu, trừ Ngô Nam ra, số lượng quân đội còn lại cũng xấp xỉ con số này! Quân ta muốn dùng ba vạn người để thống nhất Ngô Châu, tuy rằng đã chiếm được tiên cơ, nhưng cũng không thể khinh thường!"

Diệp Hồng Nhạn vẻ mặt vô cùng thận trọng, hạ giọng nói.

"Chủ công chỉ có ba vạn người, nhưng lại tin tưởng giao cho ta một vạn quân, đây là sự tín nhiệm lớn đến mức nào! Nếu không thể thuận lợi hạ được Dự Chương, chẳng phải ta sẽ không còn mặt mũi nào mà gặp Chủ công sao?"

Diệp Kiếm Phong chậm rãi gật đầu.

"Dự Chương thành là nơi đặt nha phủ, tường cao hào sâu, lại có ba ngàn phủ binh, lương thảo sung túc. Nếu cưỡng công, vẫn có thể chiếm được, nhưng sẽ tiêu hao bao nhiêu thời gian và binh lính?"

Nói đến đây, Diệp Hồng Nhạn hỏi: "Kiếm Phong! Con nói xem, n��u quân ta mạnh mẽ tấn công Dự Chương, sẽ phải tốn bao lâu, và tổn thất bao nhiêu binh lính?"

Diệp Kiếm Phong trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu là mạnh mẽ tấn công, lại không có nội ứng, thì muốn hạ được thành, đại quân ít nhất phải tổn thất ba phần mười, và tốn thời gian quá một tháng!"

"Không sai! Đây đã là mức tổn thất thấp nhất rồi! Con thử nghĩ xem, Ngô Châu phía Bắc có hơn mười phủ. Nếu mỗi khi hạ một phủ đều tốn hơn một tháng, tổn thương vài ngàn người, vậy quân ta chưa kịp bình định Ngô Châu đã tổn thất gần hết..."

"Huống hồ, Chủ công đã hao tổn tâm cơ, mới đoạt được tiên cơ này, không cho Châu mục kịp phản ứng. Nếu kéo dài thời gian, tạo cơ hội cho Châu mục chỉnh hợp lực lượng, thì cục diện Ngô Châu vốn đang năm bè bảy mảng sẽ đại biến, đến lúc đó càng thêm phiền phức..."

Diệp Kiếm Phong lúc này mới chợt vỡ lẽ.

Lúc này thực lực chiếm ưu, muốn hạ Dự Chương Phủ thành tất nhiên là đơn giản, không ai phải sợ hãi. Nhưng muốn vừa bảo toàn thực lực, lại vừa không tốn nhiều thời gian, thì quả là khó khăn.

Thế giới này vẫn đang ở thời đại vũ khí lạnh, mỗi khi xảy ra đại chiến đều là cận chiến giáp lá cà, nhiều lắm cũng chỉ có cung nỏ các loại.

Nhưng trên chiến trường công thành, chúng vẫn không phát huy được tác dụng lớn. Muốn công phá một tòa đại thành, làm sao có thể không chết người?

Diệp Kiếm Phong lúc này cũng đã hoàn toàn hiểu rõ nguyên nhân vì sao thúc phụ mình gần đây luôn cau mày ủ dột.

Hắn đoán rằng: "Thúc phụ vẫn để đại quân tiến chậm chạp, hẳn là đang chờ đợi lòng đầu hàng của đối phương?"

"Không sai! Đại quân áp sát quá nhanh sẽ chỉ khiến Dự Chương Phủ thành trên dưới đồng lòng chống cự. Việc ta để lại khoảng trống này sẽ khiến họ suy nghĩ nhiều, tìm kiếm đường lui, lòng người xưa nay vẫn vậy, đây chính là cơ hội của chúng ta. Ta đã phái mật thám vào trong liên lạc rồi, vài ngày nữa sẽ có tin tức..."

"Nhưng cũng không thể cứ mãi dựa vào điều này, thời khắc mấu chốt, dẫu có tổn thất, cũng phải xông lên chiến đấu!"

Diệp Hồng Nhạn nói, trên gương mặt cương nghị của ông chợt hiện lên sát khí.

"So với tổn thất của đại quân, thì thiên thời vẫn là quan trọng hơn! Chẳng lẽ thật sự vì Nguyễn Hiếu Tự kia do dự chần chừ mà không đánh? Ta cho hắn thời gian để nội ứng hoạt động, đồng thời cũng là để hậu phương gia tăng chế tác khí giới công thành. Nếu đến lúc đó Nguyễn Hiếu Tự vẫn cứ do dự, vậy Dự Chương chỉ còn cách thấy máu mà thôi..."

Diệp Hồng Nhạn tuy chỉ nói vài câu ngắn ngủi, nhưng Diệp Kiếm Phong lại cảm nhận được từ đó một luồng khí vị thây chất thành núi, máu chảy thành sông phả vào mặt.

Hắn hiểu rằng nếu tổn thất quá lớn, dẫu Chủ công không ra lệnh, thúc phụ cũng sẽ phóng quân đồ thành, nhằm khích lệ sĩ khí. Đến lúc ấy, chắc chắn sẽ có một phen sinh linh đồ thán!

Ngày mười tháng hai, đại quân đã tới chân thành Dự Chương Phủ.

Nguyễn Hiếu Tự leo lên đầu tường, phóng tầm mắt nhìn xuống đại quân Ngô Hầu phía dưới. Hắn chỉ thấy quân trận trải dài bất tận, hơn vạn người đều mặc quân phục màu đỏ, trông xa như một làn sóng đỏ rực, lại như ngọn lửa thiêu đốt, tỏa ra một sức mạnh rung động lòng người!

Quân thủ thành Dự Chương Phủ, bị khí thế uy nghiêm này của đại quân áp chế, đều run rẩy chân tay, hầu như không cầm vững được binh khí trong tay.

Những phủ binh này quen sống an nhàn đã lâu, mặc dù có chút huấn luyện, thể phách vẫn còn, nhưng chưa từng trải qua chém giết trên chiến trường, làm sao có thể tranh đấu với đại quân Ngô Hầu thiện chiến như hổ sói?

Nguyễn Hiếu Tự trong lòng không khỏi có chút hoang mang, mờ mịt.

Lúc này, từ trong đại quân Ngô Hầu, mấy kỵ binh cưỡi ngựa khỏe phi nhanh ra, tiến đến dưới chân thành Dự Chương Phủ.

"Người trên thành nghe đây! Chủ công Ngô Hầu của ta, trên ứng mệnh trời, phụng chỉ Cần Vương... Tướng quân nhân từ, ban cho các ngươi một ngày để cân nhắc... Bọn ngươi nếu cố sức chống đối, giết chết không cần luận tội, đến lúc đó hối hận cũng đã muộn... Chớ nói là không báo trước!"

Một vị quan quân có giọng nói lớn, dõng dạc hô to.

Giọng quan quân này vang như chuông đồng, mấy dặm đều nghe rõ. Đây là những "mắng thủ" được đặc biệt huấn luyện trong quân, thường được dùng khi hai quân khiêu chiến, hoặc lâm trận chiêu hàng.

Lúc này trên tường thành, nghe xong lời quan quân nói, binh lính có chút xao động.

Đại danh của Tống Ngọc vang như sấm bên tai, từ khi khởi sự đến nay, ông chưa hề có một thất bại nào, ở Ngô Châu đã trở thành nhân vật xuất quỷ nhập thần.

Những sĩ t���t bình thường, thấy đại quân hơn vạn người dưới chân thành, mà phe mình chỉ có ba ngàn, thế mạnh yếu lập tức hiện rõ, trong lòng không khỏi có chút lo sợ bất an.

Nguyễn Hiếu Tự trong lòng càng thêm u ám.

Duy chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức trọn vẹn chương truyện này.