Hoằng Trị năm thứ nhất, ngày mùng 10 tháng 2, đại quân của Diệp Hồng Nhạn đã áp sát thành Dự Chương Phủ.

Ngày 12 tháng 2, Tri phủ Dự Chương là Nguyễn Hiếu Tự đã mở toang cửa thành, dâng nộp ấn tín cùng sổ hộ tịch, xin quy hàng.

Diệp Hồng Nhạn mừng rỡ khôn xiết, lập tức tuyên bố đại quân sẽ vào thành mà không phạm chút sai phạm nào, đồng thời suốt đêm cấp tốc phi ngựa gửi thư báo tin cho Tống Ngọc.

Nhờ sự phối hợp của Nguyễn Hiếu Tự, công tác tiếp quản thành Dự Chương Phủ diễn ra vô cùng thuận lợi. Ngay cả những trấn khác chưa hàng, sau khi nhận được tin tức chiêu hàng từ Nguyễn Hiếu Tự, cũng phần lớn đã quy phục.

Chỉ riêng Hoàng Phổ gia cố gắng phản kháng, thậm chí bày mưu ám sát Diệp Hồng Nhạn, nhưng bị phát hiện và toàn bộ gia tộc bị diệt.

Đến ngày mười lăm, toàn bộ Dự Chương Phủ đã nằm gọn trong tầm kiểm soát của Tống Ngọc!

Mặt trời lơ lửng giữa không trung, mang đến chút ấm áp cho đại địa, chiếu rọi lên thân người, đổ bóng xuống mặt đất.

Tại thành Dự Chương Phủ, lúc này cửa thành mở rộng, hai bên sắp xếp nghi trượng hộ vệ, như thể đang chờ đón một người quan trọng.

Diệp Hồng Nhạn dẫn đầu đứng phía trước, theo sau là cựu Tri phủ Dự Chương Nguyễn Hiếu Tự, cùng với Diệp Kiếm Phong và một nhóm văn võ quan lại, tất cả đều mặc quan phục chỉnh tề, lặng lẽ đứng phía sau.

"Bẩm! Chủ Công ��ã cách đây mười dặm!" Đúng lúc này, một binh lính liên lạc cấp tốc phi ngựa tới bẩm báo.

"Nghi trượng và cổ nhạc chuẩn bị!" Diệp Hồng Nhạn hô lớn.

Các nhạc sĩ đang chờ ở hai bên không dám chậm trễ, vội vàng cầm lấy nhạc khí chuẩn bị sẵn sàng.

Diệp Hồng Nhạn đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy mọi thứ đều đâu vào đấy, liền mỉm cười nói: "Ừm, nghi trượng hộ vệ đều chỉnh tề cả, điều này thật nhờ vào sự giúp đỡ của Nguyễn đại nhân..."

"Hà hà... Đâu có đâu có, ban nhạc nhỏ bé của hạ quan, được vinh dự tấu nhạc để Ngô Hầu thưởng thức, đó cũng là phúc phận lớn lao!"

Nguyễn Hiếu Tự mỉm cười đáp.

Trong toàn bộ Dự Chương Phủ, chỉ có Nguyễn gia, một thế gia vọng tộc, mới có thể sắp xếp một đội nhạc nghi lễ đủ quy cách để nghênh đón Ngô Hầu, tránh khỏi sự thất lễ.

Một khi đã quy hàng, dĩ nhiên phải làm cho triệt để. Nguyễn Hiếu Tự nghe tin Ngô Hầu sắp đến, mà thành Dự Chương Phủ lại thiếu nhạc sĩ nghi lễ, liền lập tức dâng tất cả ban nhạc sĩ của phủ Nguyễn lên, cốt để bày tỏ l��ng trung thành!

Bất luận trong lòng nghĩ gì, trong chính trị, người ta chỉ nhìn vào thái độ thể hiện ra bên ngoài mà thôi.

Thái độ này tự nhiên đã lọt vào mắt Diệp Hồng Nhạn, khiến hắn đối với Nguyễn Hiếu Tự có thêm mấy phần thân thiết. Lúc này nhìn lại, thấy người này vẫn còn chút bồn chồn lo lắng, không khỏi mỉm cười hỏi: "Tri phủ đại nhân vì sao lại có vẻ bất an như vậy?"

Nguyễn Hiếu Tự cười khổ nói: "Nghĩ sắp được diện kiến Ngô Hầu, tiểu thần có chút thất thố, mong Ngô Hầu và Thừa tướng quân chớ trách!"

Đối với vị thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, đã nắm trong tay mấy vạn binh mã, xưng hầu lập quốc này, dù Nguyễn Hiếu Tự kiến thức uyên bác, tâm tư thâm sâu đến mấy, cũng không khỏi e sợ.

"Hà hà... Nguyễn đại nhân yên tâm, Chủ Công từ trước đến nay thưởng phạt phân minh, lần này đại nhân dâng thành Dự Chương Phủ, chính là công đầu của cuộc bắc chinh. Chủ Công chắc chắn sẽ có ban thưởng xứng đáng. Đại nhân còn có gì phải lo lắng đây?"

Diệp Hồng Nhạn an ủi. Xưa nay hàng thần quy tướng, khi diện kiến tân chủ đều có thái độ này, nên cũng chẳng lấy làm lạ.

"Thừa tướng quân đã quá khen rồi!" Nguyễn Hiếu Tự cười khổ nói.

Đúng lúc này, nơi chân trời xa xăm, cát bay đá chạy, tựa hồ một con Cự Long màu vàng đang nổi lên!

Nhìn kỹ hơn, đó là một làn sóng kỵ binh đang lao nhanh tới. Tiếng vó ngựa dồn dập đạp qua, tung bụi mù mịt. Từng đợt cát vàng bị hất tung ra phía sau, bay bắn lên, hệt như một con Cự Long màu vàng đang quần thảo trên mặt đất.

Khi "Cự Long" áp sát, những bóng người kỵ sĩ mạnh mẽ dần hiện rõ.

"Đây là kỵ binh! Hơn một nghìn kỵ binh!" Nguyễn Hiếu Tự có nhãn quang tinh tường, lẩm bẩm nói.

Y biết rằng ngựa quý hiếm ở phía Nam, thường là mặt hàng mậu dịch bị hạn chế, nên hơn một nghìn kỵ binh này, ở Ngô Châu, gần như có thể hoành hành không ai cản nổi!

"Đây là Hắc Vũ Kỵ! Hẳn là Chủ Công cũng đã tới rồi!" Diệp Hồng Nhạn giới thiệu.

Vừa dứt lời, Hắc Vũ Kỵ đã lao tới trước mặt như bão. Theo một tiếng hô lệnh, tất cả lập tức dừng lại, gần nghìn kỵ binh cùng ngựa, động tác gần như chỉnh tề như một, tạo nên một cảnh tượng vừa hùng tráng vừa mãn nhãn.

Nguyễn Hiếu Tự không khỏi thầm nghĩ, một đội quân kỷ luật nghiêm minh như vậy, khi ra chiến trường, sẽ phát huy được uy lực lớn đến mức nào?

Ngay lúc này, từ bên trong Hắc Vũ Kỵ, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Hà hà... Hồng Nhạn quả nhiên thấu hiểu lòng ta!"

Hắc Vũ Kỵ tự động tách ra hai bên, để lộ một bóng người ở giữa.

Người này vận một thân giáp trụ màu đen huyền, cưỡi trên một con ngựa ô, đang mỉm cười nhìn Diệp Hồng Nhạn.

"Hồng Nhạn! Ngươi quả nhiên không làm ta thất vọng!"

Người này đương nhiên chính là Tống Ngọc. Lúc này thấy Diệp Hồng Nhạn không chỉ thần tốc hạ Dự Chương Phủ, lại hầu như không có thương vong, còn tăng thêm mấy ngàn binh lính, hắn mừng rỡ khôn xiết.

"Mạt tướng tham kiến Ngô Hầu!"

Diệp Hồng Nhạn vội tiến lên hành lễ.

"Đây chính là Ngô Hầu, người chưa đầy hai mươi tuổi đã thống nhất năm phủ Ngô Nam, nắm trong tay mấy vạn binh mã, ôm ấp dã tâm thiên hạ sao?"

Nguyễn Hiếu Tự nhìn vị thiếu niên hùng vĩ, khí phách ngút trời trước mắt, không khỏi có chút ngẩn người.

Các hàng quan khác cũng phần lớn như vậy.

Khi cưỡi trên lưng ngựa, Tống Ngọc một thân nhung trang, nhưng vẫn giữ được khí độ phi phàm của mình. Lúc này, được đội Hắc Vũ Kỵ hộ vệ vây quanh, khí chất anh hùng của hắn càng thêm bộc lộ rực rỡ!

Khiến cho những quan văn đã quá tuổi "nhi lập" (ba mươi tuổi) này, trong lòng dâng lên cảm giác cả đời mình sống thật uổng phí.

Nguyễn Hiếu Tự ngẩn người, nhưng cũng chỉ trong chớp mắt. Sự tu dưỡng được tôi luyện từ nhiều năm làm thế gia đã giúp hắn lập tức trấn tĩnh lại, đại lễ bái chào và nói: "Tiểu thần Nguyễn Hiếu Tự, xin bái kiến Ngô Hầu vạn tuế!"

Phía sau, Lục Tào cùng mấy huyện lệnh, lúc này như vừa tỉnh mộng, đều đồng loạt theo bái xuống: "Kính chào Ngô Hầu! Ngô Hầu vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Tất cả miễn lễ!" Tống Ngọc xuống ngựa nói.

"Tạ ơn Chủ Công!" Mọi người lần nữa hành lễ, rồi mới đứng dậy.

"Ngươi chính là Nguyễn Hiếu Tự ư?" Tống Ngọc tiến đến trước mặt Nguyễn Hiếu Tự, đánh giá vị lão nhân này, đặc biệt là bản mệnh vàng óng ánh trên đỉnh đầu ông ta, quả thật hiếm thấy.

Xung quanh bản mệnh khí, còn có một khối khí vận minh hoàng lớn, mang ý nghĩa của một vị quan chính ngũ phẩm. Chỉ có điều có chút phù phiếm, đây là do Tống Ngọc còn chưa triệt để tiếp quản mọi việc.

Chỉ cần nhìn vào số mệnh, Tống Ngọc đã biết Nguyễn Hiếu Tự này ở Dự Chương Phủ, quả thực có căn cơ sâu xa, dựa vào gia thế chống đỡ, tuyệt đối không thể xem thường.

"Chính là tiểu thần!" Nguyễn Hiếu Tự không rõ Ngô Hầu có ý gì, nhưng vẫn cung kính khép mắt, đáp lời.

"Ngươi quy thuận ta, tất nhiên là thuận theo mệnh trời, có công không lỗi. Ta cũng đã xem qua Dự Chương Phủ chí, khi ngươi tại vị, đã khơi thông sông ngòi, khai khẩn ruộng đất màu mỡ, giúp mấy vạn dân chúng an cư lạc nghiệp, quả đúng là một năng thần tài ba!"

Tống Ngọc khen ngợi, nhưng càng nói, mồ hôi lạnh trên trán Nguyễn Hiếu Tự lại càng đổ nhiều.

Đến cuối cùng, y suýt nữa không đứng vững, miễn cưỡng thốt lên: "Ngô Hầu... quá khen rồi. Kh��ng... chẳng qua chỉ là chút công lao nhỏ mọn, đâu dám kể đến..."

Ngay cả giọng nói cũng có chút run rẩy.

"Ngươi đã bỏ tối theo sáng, ta cũng sẽ không nuốt lời, liền ban bố lệnh bổ nhiệm này. Tri phủ Dự Chương Phủ Nguyễn Hiếu Tự, trị chính có công, lại biết thức thời, rất hợp ý ta, nay chuyển làm Tri phủ Văn Xương Phủ, lập tức nhậm chức!"

Tống Ngọc lại tựa cười mà không cười nhìn Nguyễn Hiếu Tự một cái, rồi nói tiếp:

"Ngươi giao nộp ấn tín và quan phục xong, lập tức đến Ngô Nam nhậm chức, không được sai sót!"

"Vâng!" Nguyễn Hiếu Tự mồ hôi tuôn như tắm, sắc mặt trắng bệch không còn chút máu, tựa như bị rút cạn toàn bộ tinh khí và sức sống. Nhưng y vẫn cố gắng quỳ xuống nhận chỉ.

Ngay khoảnh khắc mệnh lệnh được ban ra, mây khói minh hoàng trên đỉnh đầu Nguyễn Hiếu Tự nhanh chóng tan biến. Phía Tống Ngọc, số mệnh vàng óng ánh dâng lên, số mệnh phong phú đồng thời được củng cố rõ rệt, cho thấy Nguyễn Hiếu Tự chắc chắn có thể gánh vác được chức vụ Tri phủ mới.

Tống Ngọc thấy vậy, thầm cười trong lòng.

Trước đây số mệnh của Nguyễn Hiếu Tự đến từ bản thân Nguyễn gia, căn cơ sâu xa. Nhưng lại có chút không hòa hợp với số mệnh của Tống Ngọc.

Nếu vẫn giữ y ở Dự Chương, chỉ cần có chút phản tâm, sẽ gây ra phiền toái lớn.

Việc điều chuyển y đến Ngô Nam, quả là một nước cờ cao tay.

Căn cơ của Nguyễn Hiếu Tự đều nằm ở Dự Chương, một khi chuyển sang Ngô Nam, y sẽ giống như bèo dạt mây trôi không gốc rễ, không thể gây nên bất kỳ sóng gió nào.

Nếu như y giữ đúng bổn phận Tri phủ, dĩ nhiên chẳng ai sẽ để ý đến y. Nhưng nếu có lòng phản nghịch, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết!

Chức Tri phủ Văn Xương này cũng là vị trí chính ngũ phẩm, lại nằm ở Ngô Nam, cách xa chiến trường. Sau này ban thưởng thêm chút vàng bạc, thì cũng chẳng ai có thể nói được gì.

Như vậy, đây chính là cách để triệt để tiêu trừ những nhân tố bất ổn bên trong Dự Chương Phủ, chuẩn bị cho đại chiến sắp tới!

Tống Ngọc điều Nguyễn Hiếu Tự đến Ngô Nam xong, liền quay sang khích lệ mấy vị Huyện lệnh đã quy hàng, nhưng lại không tiến hành điều động họ.

Sau khi đại lễ kết thúc, các nhạc sĩ tấu lên khúc nhạc nghênh đón chủ công. Tống Ngọc cùng đoàn tùy tùng dưới sự chen chúc của mọi người, tiến vào thành Dự Chương Phủ.

Đây là chuyện vui, đương nhiên phải mở tiệc. Trong yến tiệc, mọi người nói cười rộn ràng, ngay cả Nguyễn Hiếu Tự cũng dường như đã khôi phục lại tinh thần, cùng mọi người nâng chén chúc rượu, trò chuyện phiếm, thỉnh thoảng kể vài chuyện cười, nào còn chút vẻ suy sụp như trước?

Yến tiệc kết thúc, Tống Ngọc liền dẫn Diệp Hồng Nhạn cùng mấy tâm phúc đi đến thư phòng.

"Chủ Công gấp gáp như vậy, liệu có đại sự gì chăng?"

Trong số những người có mặt, Diệp Hồng Nhạn có địa vị cao nhất, lại có quan hệ khá thân thiết với Tống Ngọc, liền thay mặt mọi người hỏi.

"Đúng vậy! Vốn dĩ đại quân phải sáng mai mới đến, nhưng trên đường ta nhận được một tin tức, nên mới dẫn Hắc Vũ Kỵ đi trước!"

Sắc mặt Tống Ngọc trầm trọng, chậm rãi nói.

"Chẳng lẽ là... Ngô Châu phía Bắc có biến cố?"

Diệp Hồng Nhạn hỏi, bởi vì chỉ có chuyện này mới có thể khiến Tống Ngọc thay đổi sắc mặt, không tiếc việc thay đổi kế hoạch ban đầu.

"Đúng vậy! Ta nhận được tin tức từ Cẩm Y Vệ, Châu mục Triệu Bàn cùng Hoắc Lập không biết đã đạt thành thỏa thuận gì, trên thực tế đã hình thành liên minh. Với sự giúp sức của Hoắc Lập, Triệu Bàn đã thu gom binh quyền từ các phủ, chiêu mộ được hai vạn quân, đều giao cho Hoắc Lập cai quản. Hiện giờ, chúng đang đêm tối tiến về phía quân ta!"

Tin tức này lập tức như một tảng đá lớn ném vào hồ nước, làm dậy lên vô số sóng gợn. Các thuộc hạ cũng bàn tán xôn xao, thỉnh thoảng lại có tiếng hít khí lạnh vang lên.

"Bản thân Hoắc Lập đã có một vạn quân, cộng thêm hai vạn, vậy là có ba vạn đại quân. Phía sau lại là Châu mục, được vật tư từ hơn mười phủ cung ứng, thực lực này đủ để so sánh hơn thua với quân ta!"

Diệp Hồng Nhạn trịnh trọng nói.

"Đúng vậy!" Tống Ngọc lẩm bẩm đáp.

"Ta cũng biết tình hình khẩn cấp, nên mới đẩy nhanh hành trình. May mắn là Hồng Nhạn không phụ sự kỳ vọng của ta, đã hạ được Dự Chương Phủ, xem như gỡ gạc được một ván..."

"Hiện tại chuyện khẩn cấp phải dùng quyền biến, Hồng Nhạn, ngươi hãy phân phó: Dự Chương Phủ sẽ thực hành quân quản, sau giờ giới nghiêm không ai được ra đường. Các gia đình giám sát lẫn nhau, khuyến khích mật báo, có công thì thưởng, có tội thì phạt, đồng thời phân chia bảo giáp, thực hành tội liên đới!"

T���ng Ngọc trên đường đến đây đã sớm nghĩ kỹ kế hoạch, lúc này từng cái nói ra.

"Những biện pháp này, đợi Nguyễn Hiếu Tự đi rồi sẽ thi hành ngay. Đồng thời, quân chủ lực của ta cũng sẽ đến, đến lúc đó Dự Chương sẽ vững như thành đồng vách sắt, lại có ba vạn mốt đại quân, thêm vào sáu ngàn hàng binh, vậy là có bốn vạn đại quân. Đến lúc đó thừa thế xông tới, chôn thây Hoắc Lập tại đây!"

Tống Ngọc hờ hững nói, trong giọng điệu của hắn lại toát ra một luồng tự tin không gì sánh bằng!

Hiện tại, lực lượng do Hoắc Lập dẫn dắt chính là sức mạnh chống cự cuối cùng của Ngô Châu. Chỉ cần trận chiến này giành thắng lợi, việc chiếm trọn toàn bộ Ngô Châu sẽ không còn bất kỳ hồi hộp nào nữa!

Dòng văn này, cùng mọi tinh túy câu chữ, duy chỉ thuộc về những ai đang dõi theo tại truyen.free.