Tri phủ đại nhân lên tiếng, rồi hạ lệnh: "Hãy chém đầu bọn phản nghịch này để răn đe tất cả!"

Theo ánh đao sáng như tuyết, mấy thủ cấp văng ra, lăn lóc trên mặt đất, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Bách quan đứng xung quanh, thấy cảnh tượng này, đều run lẩy bẩy.

Tri phủ râu tóc dựng ngược, lớn tiếng quát tháo: "Từ nay về sau, các ngươi phải tận trung giữ thành! Nếu trái lời ta, thì đây, chính là kết cục của các ngươi!"

"Hạ quan xin tuân lời!" Bách quan nào dám cãi lời, đều quỳ xuống tâu.

Thường ngày, ai nấy đều cho rằng vị Tri phủ đại nhân này ôn hòa hiền lành, thuộc hạ dù có sai lầm, ngài cũng thường lớn chuyện hóa nhỏ, nhỏ chuyện hóa không. Không ngờ hôm nay, mới thấy rõ bản chất thật sự của ngài!

Ngay cả con trai độc nhất của mình ngài cũng có thể hy sinh, trừng trị dưới trướng lại càng không chút nương tay.

Mọi người cúi đầu, thỉnh thoảng liếc nhìn nhau, đều nhìn thấy trong mắt đối phương sự kinh hãi và sợ sệt tột độ.

Những ai trước kia còn có chút dao động, toan tính nương nhờ La Bân, giờ đây đều chôn sâu dưới đáy lòng, không dám để lộ chút nào.

Thấy cảnh này, Tri phủ đại nhân sắc mặt hơi dịu xuống, chậm rãi nói: "Lão phu biết, các ngươi oán lão phu ép buộc các ngươi cùng Ngô quân liều chết, ngọc đá cùng tan, trong lòng rất không cam tâm..."

"Thuộc hạ không dám!" Ai dám đáp lời này? Tất cả thuộc hạ đều đồng thanh nói.

"Các ngươi miệng nói không dám, nhưng lòng nghĩ gì, thì ai biết được..." Tri phủ bình tĩnh nói.

"Lão phu cũng không phải kẻ độc tài, muốn các ngươi phải chết cùng Vũ Lăng thành! Có một tin tức, lão phu sẽ nói cho các ngươi biết!"

"Các ngươi cũng biết, Đại đô đốc đã tập hợp mười vạn đại quân, trở về Giang Lăng, chỉ vài ngày nữa sẽ xuôi nam, quét sạch mọi chướng ngại!" Tri phủ lớn tiếng nói.

"Hiện tại Ngô quân, cũng chỉ có mười vạn. Đại đô đốc xuất thân từ thế gia đại tộc ở Kinh Châu, xưa nay có danh vọng. Có cả nhân hòa địa lợi, Tống Ngọc há có thể không bại?"

"Chúng ta nếu có thể vào lúc này lập được đại công, chẳng những danh chấn Kinh Châu, sau đó lọt vào mắt xanh của Đại đô đốc, thì vinh hoa phú quý, đều dễ như trở bàn tay!"

Ông lão biết rõ tính nết của thuộc hạ, việc khiến bọn chúng kinh sợ thế này, chỉ có thể khiến chúng sợ hãi nhất thời, thêm vài ngày nữa thôi. Kẻ nên phản thì vẫn sẽ phản. Nếu đại cục Chu Vũ sắp đổ, thì trứng nào có thể lành lặn khi tổ bị lật? Mọi người tìm chút đường lui, cũng là có thể lý giải, nhưng ông lão tuyệt đối không thể chấp nhận!

Lúc này, liền phải tìm cho bọn họ chút chỗ dựa, vực dậy ý chí quyết tâm.

Lời này nửa thật nửa giả. Chu Vũ quả thật đã dẫn mười vạn đại quân khải hoàn về Giang Lăng, nhưng binh sĩ mấy ngày liền chinh chiến bôn ba, vô cùng uể oải. Tam Lăng lại có bảy vạn đại quân của Tống Ngọc đang nhìn chằm chằm, Chu Vũ dù có lòng muốn cứu viện Kinh Nam, cũng không thể động đậy.

Nhưng trong số thuộc hạ, kẻ thấu hiểu sự tình không nhiều. Tri phủ lại cố ý phong tỏa một số tin tức, lời vừa nói ra, bách quan bên dưới liền chấn động, trong lòng hiện lên mấy phần hy vọng giữ thành.

Tuy rằng vẫn còn vài kẻ thông minh lòng mang nghi vấn, nhưng chỉ cần đa số người đoàn kết xung quanh Tri phủ, ông lão liền có lòng tin giữ vững mấy tháng, thậm chí chờ được viện binh của Đại đô đốc đến!

"Kinh Châu này, rốt cuộc là của người Kinh Châu chúng ta! Ngô chư hầu dù có thanh uy hiển hách đến mấy, cũng không bằng Đại đô đốc có địa khí, có lòng dân!"

Thấy cảnh này, Tri phủ trên mặt rốt cục hiện thêm vài phần ôn hòa, đối với mọi người bên dưới nói.

Thời thế này, quan niệm về địa vực vẫn còn cực kỳ sâu sắc, người ngoài rất dễ bị kỳ thị. Trước đây Tống Ngọc phái thám tử, thu mua thế gia, cũng gặp phải trở ngại lớn vì điều này.

Những người bên dưới dồn dập gật đầu: "Tri phủ đại nhân nói thật chí lý!"

Nếu thực sự có đường lui, ai muốn nhường ra địa bàn căn cơ của mình? Nếu quy hàng Ngô quân, con cháu có thể bảo toàn tính mạng, có lẽ còn được thăng cấp, nhưng chắc chắn phải nhập "chính sự đường" để "quan sát học tập", sau khi ra ngoài phải ra làm quan ở nơi khác, thậm chí tận Ngô Châu. Điều này sao các địa đầu xà có thể chịu được? Có lẽ dưới lời đe dọa thành bị phá, thân tử, họ còn có thể cúi đầu, nhưng hiện tại Tri phủ đã đưa ra một con đường khác, rất nhiều người liền trở nên linh hoạt trong suy nghĩ.

"Bản phủ xin đảm bảo với chư vị, trong vòng một tháng, Đại đô đốc chắc chắn sẽ có viện quân đến. Các ngươi chỉ cần giữ thành một tháng, không những con cháu có thể bảo toàn tính mạng, mà sau này phong thưởng, đều sẽ có..."

Tri phủ đại nhân ho khan một tiếng, lớn tiếng nói. Đây chính là dùng lợi lộc để dụ dỗ.

"Lão phu ở đây xin nói rõ trước, gia đinh, người hầu nhà ta, toàn bộ giao ra để giữ thành, còn có hai kho lương thực, cũng vậy!"

Đây chính là hành động hiến dâng toàn bộ gia sản, khiến mọi người bên dưới nhìn nhau ngạc nhiên.

"Tri phủ đại nhân nói có lý, nhà ta xin xuất hai mươi trang đinh, hai trăm thạch lương thảo!" Thấy Tri phủ đi đầu, mấy tộc nhân thế gia bên dưới cũng không thể không xuất chút máu.

"Nhà ta xuất trang đinh... lương thảo..."

...

Một nửa là bị sinh tử bức bách, một nửa là bị danh lợi mê hoặc, bách quan thế gia bên dưới rốt cục quyết định dốc sức chiến đấu một phen!

"Được! Được! Được! Lão phu ở đây xin bái tạ chư vị rồi!"

Tri phủ sắc mặt ửng hồng, quay về phía mọi người bên dưới, hành lễ bái tạ.

"Đại nhân mau mau xin đứng lên, chúng thần làm sao chịu nổi..."

"Đại nhân, tuyệt đối không thể như vậy..."

Mọi người dồn dập nói lời, liền có mấy người tiến lên đỡ Tri phủ đứng dậy, quả là một cảnh tượng quân thần hòa hợp.

Chờ đến khi mọi người đều xuống khỏi tường thành, tr�� lại phân phối vật tư, điều động trang đinh, Tri phủ rốt cục không chống đỡ nổi, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, hầu như muốn ngất đi.

"Lão gia!" Một người hầu mặc trang phục quản gia đứng gần đó, nhanh chóng tiến lên đỡ lấy.

"Con trai của ta, ngươi chết thật thảm quá!" Thân thể ông lão mềm nhũn, hầu như dựa cả vào người quản gia, nước mắt giàn giụa.

Ông ấy tuổi già mới có con, từ trước đến giờ rất mực sủng ái con trai độc nhất. Giờ đây bị ép buộc trong hoàn cảnh nghiêm trọng, không thể không phái con mình ra ngoài, để đạt được tín nhiệm của Ngô quân, vì thế mà hại đến tính mạng của hắn.

Tri phủ tuổi tác đã cao, hiện lại nhận đả kích này, bệnh khí đã xâm nhập cơ thể, mang bệnh trong người. Cố gắng chống đỡ thân thể bệnh tật, cùng thuộc hạ đọ sức. Hiện giờ trên tường thành đều là người của mình rồi, rốt cục ông cũng không chống đỡ nổi nữa.

"Lão gia..." Quản gia mắt cũng đỏ hoe, rồi cũng bật khóc.

"Lão phu không sao, các ngươi cũng kiềm chế lại một chút, đừng để người ngoài nhìn thấy!" Tri phủ dù sao cũng là người đọc sách nhiều, kiềm chế nỗi đau thương, nắm chặt cánh tay quản gia, khẽ nói.

"Lão nô hiểu rồi!" Quản gia lau nước mắt, hắn cùng Tri phủ chính là châu chấu trên cùng một sợi dây, lại nhìn Thiếu gia từ nhỏ đến lớn, thực sự có vài phần chân tình.

"Chuẩn bị kiệu, đưa lão phu hồi phủ..." Trong phủ đã sớm có thầy thuốc, đều là những lão thầy thuốc mà ông quen dùng, miệng lưỡi kín kẽ, sẽ không tiết lộ ra ngoài.

"Được rồi!" Lão quản gia mau mau quay sang nói với gã sai vặt vừa rồi: "Không nghe dặn dò sao? Mau mau xuống chuẩn bị kiệu..."

...

Trước quân doanh, La Bân nhìn đầu tường thành, đứng bất động nửa ngày.

"Khởi bẩm tướng quân! Kẻ đó sau khi chịu hai trăm đao, máu chảy như suối, đã tắt thở mà chết. Trong thành Vũ Lăng không hề có động tĩnh gì!" Một Vệ tướng tiến lên bẩm báo.

Hình phạt thời cổ đại chia thành nhiều loại đẳng cấp, có tám đao đoạt mạng, cũng có mấy trăm đao, tàn độc đẫm máu nhất chính là ngàn đao trở lên, mà vẫn phải đảm bảo phạm nhân còn sống!

Mà trong doanh của La Bân, vẫn không có quan viên hành hình với tay nghề tinh xảo đến thế. Chỉ là sau trăm nhát dao, thì con trai độc nhất của Tri phủ đã mất mạng.

"Vị thủ thành Vũ Lăng này, quả nhiên là có thể nhẫn chịu!" La Bân cười nói, phát ra mệnh lệnh, nhưng lại hung tàn cực điểm.

"Đem thi thể kẻ đó vứt cho chó ăn! Ngày mai bắt đầu công thành! Các bộ luân phiên tiến công, tuyệt đối không cho thành Vũ Lăng này có thời gian nghỉ ngơi!"

Trong lòng hắn đã quyết định, sau khi thành phá, tất cả văn võ quan chức bên trong, đều không thể giữ lại.

Đại tướng ra ngoài, tự có quyền tùy cơ ứng biến. Dưới tình cảnh thành bị phá, binh lính hỗn loạn, thủ tướng bỏ mạng thực sự là chuyện hết sức bình thường.

"Theo quy chế của Chủ công, đại quân chưa đến mà đã đầu hàng, quan chức được giữ lại, còn được thăng chức ban thưởng. Binh lính đến chân thành mới đầu hàng, giữ nguyên cấp bậc cũ, điều đến nơi khác công tác!"

La Bân chậm rãi nói, những điều này, đều là chính sách Tống Ngọc đã định ra cẩn thận trước khi hắn cùng Diệp Hồng Nhạn xuất phát.

Mục đích chính là để đặt ra quy củ cho các tướng lĩnh ra ngoài, dễ bề ứng biến khi gặp thời cơ.

"Mà nếu khiến quân ta tử thương hơn một phần mười, thì quan lại trong thành không ai được giữ lại, liên lụy toàn gia! Thành Vũ Lăng này, đã khiến quân ta tổn thất ngàn người, cũng đã đạt đến mức một phần mười (tử thương), truyền lệnh xuống! Sau khi thành phá, tất cả quan chức từ cửu phẩm trở lên toàn bộ khám nhà diệt tộc, thu hoạch để khao thưởng tam quân!"

"Vâng!" Gia sản của quan chức giàu có, đây chính là một món béo bở lớn. Vệ tướng lớn tiếng đáp ứng, trong mắt liền nổi lên một tia lửa.

Tường thành Vũ Lăng tuy cao lớn kiên cố, nhưng binh lính lại thiếu hụt nghiêm trọng, thì có thể giữ được mấy ngày đây?

Nhìn bóng lưng Vệ tướng xuống truyền lệnh, La Bân nở nụ cười. Tống Ngọc cuối cùng còn có quy định, nếu gặp phải kẻ thề sống chết không hàng, khiến đại quân tổn thất hơn ba phần mười, thì cũng đồ thành!

Nhưng La Bân rõ ràng không muốn đi đến bước này. Dù sao, cho dù đồ thành, chưa kể danh tiếng, thì một tướng lĩnh như hắn, hao binh tổn tướng, sau khi trở về khẳng định cũng là kết cục bị ghẻ lạnh.

"Của cải của các đại thành, phần lớn nằm trong tay quan lại thế gia. Có những thứ khích lệ này, lại có niềm tin báo thù cho đồng đội chống đỡ, thế là đủ rồi!"

La Bân ngước nhìn tường thành Vũ Lăng, khóe miệng nổi lên nụ cười dữ tợn.

...

Dưới thành Trường Sa, khói lửa ngút trời. Binh sĩ Ngô quân trong bộ hào y đỏ thẫm, mang theo thang mây và các loại khí giới công thành, dưới sự che chở của cung tên và máy bắn đá, toan trèo lên thành.

Mà trên đầu tường thành Trường Sa, nhiều đội binh sĩ cùng dân phu, cầm trường thương, chống trả sự tiến công của Ngô quân.

Còn có một số quan quân cấp Đội trưởng, chỉ huy dân phu, trang đinh đem dầu sôi và đá tảng ném xuống, kéo theo một tràng kêu thảm thiết.

"Đại quân đã công thành ba ngày, Trường Sa này không hổ là nơi tiềm long ẩn náu của Chu Vũ, căn cơ vững chắc, trên dưới một lòng!"

Diệp Hồng Nhạn giơ cao kính thiên lý, quan sát tường thành Trường Sa một lúc lâu, thở dài nói.

Lộ trình đến Vũ Lăng gần hơn chút, Diệp Hồng Nhạn đại quân đã đến dưới thành Trường Sa ba ngày trước.

Nhưng Trường Sa chính là nơi lập nghiệp của Chu Vũ, lại là đại thành Kinh Nam. Không chỉ có mấy ngàn quân tốt trấn giữ, một số tộc nhân Chu gia không chuyển đi Giang Lăng lại tự phát ra tiền, xuất người, đi đầu tổ chức dân phu giữ thành.

Chu gia ở Trường Sa chính là đệ nhất hào tộc, đứng đầu quan lại! Sức hiệu triệu này không hề nhỏ, các thế gia lập tức dồn dập hưởng ứng, tập hợp sáu ngàn dân phu lên thành phòng thủ.

Nếu tính thêm binh sĩ trước đây, thì quân giữ thành cũng có vạn người.

Trường Sa lương thảo sung túc, tường thành cao lớn, quân coi giữ nhân số lại tạm đủ, khiến Diệp Hồng Nhạn bị chặn đứng vững vàng dưới thành Trường Sa. Ba ngày qua, đại quân còn chưa thể đặt chân lên đầu thành.

Xin được dâng tặng bản dịch này đến các bạn độc giả của Tàng Thư Viện Miễn Phí.