Sau khi các thế lực khắp nơi đã đặt cược, thế cục thiên hạ lập tức bước vào giai đoạn biến động nhanh chóng.

Năm Vĩnh Hòa thứ mười lăm, Đại Càn Hoàng Đế băng hà, Thái tử mới ba tuổi kế vị, đổi niên hiệu thành Vĩnh An. Chiếu chỉ ban ra, Cao Hòa, Lưu Quả, Triệu Vân Cẩm được bổ nhiệm làm Phụ chính đại thần, Thái Hậu buông rèm chấp chính.

Đảng tranh ngày càng gay gắt, thiên hạ dần xuất hiện loạn tượng.

...

Năm Vĩnh An nguyên niên, thiên hạ đại hạn hán, đất đai khô cằn ngàn dặm, dân cư tuyệt vọng, bách tính đến mức "đổi con mà ăn, bẻ xương mà nấu". Ngay cả vùng Quan Trung là đất Long Hưng, trọng trấn kinh kỳ, cũng phát sinh bất ổn.

Tháng Tám, lưu dân Trần Vĩnh Khánh tại Quan Trung khởi sự, tự xưng "Đại Thuận Vương", hô vang các khẩu hiệu như "Đẳng quý tiện, quân bần phú" (Người giàu kẻ nghèo, sang hèn đều bình đẳng), "Phạt vô đạo, tru bạo Càn" (Trừng phạt kẻ vô đạo, giết Đại Càn tàn bạo). Ông ta tụ tập lưu dân, nhanh chóng chiếm hai phủ. Đến mỗi nơi, ông ta đều giết phú hào, mở kho lương cứu tế nạn dân, người theo về đông đảo, quan trên chấn động.

Tháng Chín, Trần Vĩnh Khánh liên tiếp thắng trận, đại phá quân đội triều đình, thậm chí đánh thẳng tới thành Trường An.

Trong thành Trường An, lòng người hoang mang. Thái Hậu cùng tiểu Hoàng Đế khóc tế Thái Miếu, ban xuống ba đạo chiếu thư tự trách tội mình. Đồng thời hiệu triệu quân đội các lộ trong thiên hạ khởi binh cần vương. Đây chính là khởi nguồn của thiên hạ đại loạn.

Quan Trung trải qua luân phiên đại chiến suốt hai năm, hao tổn quá lớn, mới dẹp yên được Trần Vĩnh Khánh. Lúc này, Quan Trung đã tàn tạ không thể tả, mười phần thì mất chín.

Lực lượng triều đình suy kiệt, hiện tượng các nơi chư hầu cắt cứ ngày càng gay gắt...

...

Ngô Châu.

Năm Vĩnh An thứ hai, Ngô Khởi được lệnh nhậm chức Ngô Châu Kinh Lược Động Viên Sứ, điều về Kiến Nghiệp. Đây là chức quan quân sự cao nhất một châu, quản lý cả quân và dân.

Ngô Khởi lấy lý do "Dư phỉ chưa thanh, khủng sinh mầm họa" (giặc cướp còn sót chưa dẹp, e sinh mầm họa), "Đức hạnh nông cạn, không thể đảm đương chức trách lớn", kháng mệnh không tuân.

Tháng Năm cùng năm, tại biên cảnh Lâm An Phủ giao chiến với binh châu, thắng nhỏ. Ngô Khởi dâng thư xin tội, triều đình thu hồi lệnh bổ nhiệm trước đó, đổi thành phạt bổng lộc nửa năm.

Ngô Khởi tại Lâm An Phủ "Tư cống phú, mộ binh tốt" (tư lợi cống nạp, chiêu mộ binh sĩ tốt), "Văn võ tương lại, thiện tự thự trí" (quan lại văn võ đều có, giỏi tự mình sắp đặt), dần dần lông cánh đầy đủ, uy thế ngày càng hưng thịnh.

Năm Vĩnh An thứ ba, tự mình lĩnh chức Phủ Ba Tướng Quân. Đây là chức vị võ tướng Chính Tứ phẩm của triều đình. Ông ta mở phủ kiến nha, chính thức cắt cứ Lâm An Phủ, trở thành một phương chư hầu.

Chịu ảnh hưởng, các nơi tại Ngô Châu rục rịch nổi dậy. Châu Mục của triều đình dần mất quyền khống chế Ngô Châu.

...

Thoáng cái đã đến năm Vĩnh An thứ mười.

An Xương Phong Thủy, trong Miếu Thành Hoàng.

Trải qua hơn mười năm tháng bồi đắp, Miếu Thành Hoàng đã xóa bỏ vẻ non nớt thuở mới dựng, mang một nét trầm lắng lịch sử sâu sắc, hình thành một vẻ đặc biệt bao trùm trong điện.

Nơi đây hương hỏa vẫn cường thịnh. Tín đồ, khách hành hương tấp nập, cúng bái không ngớt, khói hương vấn vít.

Người coi miếu đông đảo, tiếp chuyện tín đồ Phong Thủy, mọi thứ vẫn như trước. Chỉ có điều khi khách hành hương dâng hương, có thêm một đoạn kinh văn cầu khẩn.

"...Thừa mệnh trời, gánh vác chức phận Thành Hoàng... trấn an xã tắc, củng cố vững chắc... Chưởng quản trách nhiệm âm dương, vận hành quyền thưởng phạt."

"Thiên thần giám sát, nhìn thấu... Ban phúc cho hạ dân..."

Đây chính là Thành Hoàng kinh, do Phương Minh cùng một nhóm văn thần thuộc hạ soạn ra.

Phương Minh hiểu rõ, bất kể thần linh nào, cũng cần có một bộ giáo lý. Dù cho là thật hay giả, chỉ cần có thể tự biện minh, ắt sẽ có người tin phụng. Sau đó có thể mở rộng, hình thành cơ sở thống trị dựa trên tín ngưỡng.

Trước đây vì vội vàng truyền bá tín ngưỡng, nên chưa kịp lo liệu việc này.

Hiện tại có thời gian, tự nhiên phải bù đắp. Về cơ bản vẫn là cổ súy rằng Thành Hoàng Thần trên ứng mệnh trời, dưới ban phúc vạn dân. Đây là để dựng lên sự hợp pháp của thần quyền, lấy chính danh phân. Sau đó tuyên truyền rằng chỉ cần khi còn sống thành kính, liền có thể toại nguyện, chết rồi còn có phúc báo. Thêm vào đó là đôi chút nhắc nhở trừng ác dương thiện, đó chính là toàn bộ nội dung của Thành Hoàng kinh.

Bây giờ nhìn lại, hiệu quả coi như không tệ.

Phương Minh nhìn những tín đồ đang thành kính cầu khẩn phía dưới, trong lòng dấy lên suy nghĩ.

Hiện tại An Xương Phong Thủy, bởi vì hung quỷ không còn tồn tại, Tứ đại gia tộc đã mở thêm vạn mẫu ruộng tốt, thực lực tăng mạnh. Những hương thân còn lại nhìn thấy lợi ích, cũng ào ạt làm theo, khai khẩn đất hoang. Trong lúc nhất thời, nhà cửa san sát, ruộng tốt trải dài ngàn dặm, dân sống hơn vạn người.

Thêm vào đó, vì thiên tai, có lưu dân đến đây làm tá điền. Hiện nay An Xương Phong Thủy đã có sáu ngàn hộ dân, khoảng ba vạn người, có thể coi là một tiểu huyện giàu có.

Tín ngưỡng Thành Hoàng, trải qua hơn mười năm mưa dầm thấm đất, bất tri bất giác đã thấm sâu vào đời sống bách tính. Thêm vào sự tuyên truyền mạnh mẽ của Phương Minh, về cơ bản đã khiến bách tính biết rằng Thành Hoàng gắn liền mật thiết với ăn, mặc, ở, đi lại, sinh lão bệnh tử của họ, không thể trái nghịch. Có thể nói, tín ngưỡng đã hoàn toàn củng cố.

Biểu hiện trên Số mệnh, chính là lưới Pháp luật đã trải rộng khắp toàn huyện, hiện lên màu đỏ thắm. Bạch khí hầu như biến mất không còn dấu vết. So với Pháp luật của Quan Phủ, còn nghiêm cẩn và hùng vĩ hơn.

Phong Thủy lệnh đã thay đổi mấy nhiệm kỳ. Phương Minh vẫn chú ý giữ đúng chừng mực, không nhúng tay vào Quan Phủ, hai bên vẫn giữ sự kiềm chế. Thêm vào đó, thiên hạ đại loạn, chính lệnh không thông suốt, có lúc Phong Thủy lệnh liên nhiệm mấy nhiệm kỳ, có lúc mấy năm cũng không thấy lệnh bổ nhiệm mới. Quan phủ cấp châu, nhất thời không thể quản những chuyện nhỏ nhặt của Phong Thủy này, chỉ có thể buông xuôi bỏ mặc.

Phương Minh tĩnh thần lại, chỉ thấy trên đỉnh đầu Xích khí hội tụ, đã chiếm hơn nửa ấn vàng. Xung quanh bao phủ một vẻ thanh kim, đây chính là Nhân Đạo Công đức cùng Thiên Đạo Công đức.

Những năm gần đây, Phương Minh vẫn dốc sức trấn áp Hung Quỷ. Mặt khác, tuy chi phí chuyển thế đã tăng lên tới một trăm Hương Hỏa, nhưng hơn mười năm qua, cũng tích lũy không ít, bởi vậy mới có quy mô như hiện tại.

Rõ ràng nhất là, bản mệnh khí màu hồng thuần khiết ở trung tâm Số mệnh, giờ đây đã biến thành sắc vàng óng ánh. Đây là kết quả của việc Nhân Đạo Công đức không ngừng sửa đổi Mệnh cách suốt mười lăm năm qua.

Chỉ có điều, tiến độ tiếp theo đã gần như đình trệ. Phương Minh hiểu rõ, đây là do cấp độ Nhân Đạo Công đức chưa đủ. Dù sao Thanh khí quý giá, không phải vật phàm, Nhân Đạo Công đức nếu muốn biến bản mệnh thành màu xanh, sẽ là làm nhiều công ít, không phải trăm năm không thể đạt được. Trực tiếp dùng Thiên Đạo Công đức, Phương Minh lại có chút không đành lòng, chỉ có thể từ từ mưu đồ.

Tuy nhiên, cho dù là hiện tại, bản mệnh của Phương Minh cũng đủ để chống đỡ tín ngưỡng của một phủ hoặc mấy phủ. Thêm vào những cảm ngộ suốt mười lăm năm qua, chỉ cần mở rộng phạm vi tín ngưỡng, tăng cường Hương Hỏa, liền có thể nhanh chóng thăng cấp, cho đến Thần vị Chính Ngũ phẩm cũng không có bất kỳ bình cảnh nào.

Đáng tiếc vì Bạch Vân Quan phong tỏa, Phương Minh lại cố ý giấu tài, ngủ đông đến tận bây giờ. Tín ngưỡng Thành Hoàng tuy có chút truyền bá ở lân huyện, nhưng cũng không phải đại thịnh, tín đồ thưa thớt, không đủ để chống đỡ Phương Minh thăng cấp.

Lúc này, một tên tiểu lại tiến lên bẩm báo: "Chúa công, Chu Tư cầu kiến!"

Phương Minh hoàn hồn lại. Những năm qua, hắn cũng thu nạp không ít nhân tài, Vương Đăng được bổ nhiệm làm Thôn Thổ Thần. Còn Chu Tư thì vẫn giữ ở bên cạnh, thường giao phó việc trọng đại. Trước đó phái hắn đi làm việc, chắc hẳn đã có kết quả.

Hắn nói: "Truyền vào!" Tiểu lại vâng lệnh ra ngoài.

Không lâu sau, Chu Tư bước vào, hành lễ trước, rồi nói: "Bẩm Chúa công, qua việc thuộc hạ cùng gia tộc nhiều mặt tìm hiểu, Bạch Vân Quan hoàn toàn không có động tĩnh, hai vị Chân Nhân đều tọa trấn trong quan, ngay cả không ít đệ tử Chân Truyền cũng thu về, toàn phái bình tĩnh một cách dị thường."

"Khá lắm, một phái bình tĩnh dị thường!" Phương Minh nét mặt nhàn nhạt, không thể nhìn ra hỉ nộ, nhưng lại khiến Chu Tư toát mồ hôi lạnh.

"Bản tôn đã biết, ngươi lui xuống đi!" Vẫy tay cho Chu Tư lui ra, Phương Minh trầm tư.

Mặc dù Long khí có linh, có thể tự bảo hộ chủ. Nhưng sớm tìm thấy Tiềm Long, cho dù không thể ra tay, cũng có thể đi trước bố trí, có nhiều chỗ tốt. Phương Minh vẫn nhiều mặt tìm hiểu, đặc biệt quan tâm tin tức về Bạch Vân Quan.

Đáng tiếc từ mười mấy năm trước, Bạch Vân Quan đã co cụm lại thực lực, ra vẻ ẩn thế.

"Cũng được, ta nhiều mặt tìm hiểu, cũng không phải không có thu hoạch. Ít nhất, ta biết Tiềm Long sẽ xuất hiện ở Ng�� Nam."

"Ngô Nam có năm phủ. Trong đó, ba phủ Lâm Giang, Văn Xương, Tân An hỗ trợ tạo thành thế đối chọi, vị trí hiểm yếu, lại tương đối giàu có. Hai phủ còn lại, vị trí hẻo lánh, nhân khẩu thưa thớt, lại có dã tộc Sơn Việt làm loạn, không thể làm nên trò trống gì, hẳn không phải nơi Tiềm Long xuất thế."

"Tiềm Long chỉ có thể phát động ở ba phủ Lâm Giang, Văn Xương, Tân An mới có thể thâm căn cố đế, lông cánh đầy đủ. Điều này cũng phù hợp với đại thế của Tiềm Long. Dù sao ta và Ngô Khởi đều đã ở đây làm tiên phong cho vương nghiệp rồi."

"Bạch Vân Quan quả nhiên ẩn giấu cực sâu, tám phần mười là phái ám tử ra ngoài hoạt động, đến lúc tình thế bất lợi, cũng có thể thằn lằn cắt đuôi, quả thật rất quyết đoán."

"Bất quá cũng không thể giấu được bao lâu nữa, ngay trong mấy năm tới, kẻ nào có thể nhanh chóng cắt cứ được một phủ, chắc chắn là Tiềm Long không nghi ngờ gì!"

Nghĩ đến Bạch Vân Quan, Phương Minh liền cười gằn.

Hắn chiêu binh mãi mã, cũng thu nạp được không ít nhân tài. Trong số đó, có cả mật thám của Bạch Vân Quan, nhưng đáng tiếc dưới sự tài trí của hắn, chỉ liếc mắt một cái là đã rõ mồn một.

Phương Minh không vội vã ra tay, bí mật giám thị. Những gì nên cho biết, không thiếu một phần; những gì không nên biết, một điểm cũng không tiết lộ ra ngoài. Sẽ chờ đến lúc cần thiết tung ra chút tin tức giả, lừa gạt Bạch Vân Quan một phen.

Nghĩ tới đây, khóe miệng Phương Minh liền hiện lên một tia ý cười thần bí.

Hắn đứng dậy, đi đến một nơi. Đó là một ao sen lớn, trung tâm có một đình. Trong ao sen nở rộ, hương thơm ngào ngạt dễ chịu, lại có từng trận tiếng sáo trúc, quản huyền truyền đến.

Vừa mới tới, một vị giai nhân đã ra đón. Nàng đoan trang tự nhiên, mày mắt như họa, eo thon dáng liễu, mềm mại không xương. Nàng nói: "Lão gia đã đến, thiếp thân đang tập luyện ca vũ ạ!" Giọng nói mềm mại ngọt ngào, khiến người ta không khỏi đắm chìm vào đó.

"Vậy sao, ta cũng đang muốn ngắm nhìn đây!" Phương Minh mỉm cười nói, khẽ híp mắt, vẻ mặt thản nhiên.

"Xin mời lão gia dời bước!" Giai nhân đón Phương Minh vào trong đình, rồi phân phó hạ nhân. Không lâu sau, ghế ngồi được mang lên, lại bày biện rượu ngon, món ăn sáng, đều rất tinh xảo thanh nhã, có thể thấy được sự dụng tâm.

Phương Minh mỉm cười, ngồi xuống. Giai nhân tiến lên ân cần phụng dưỡng, gắp thức ăn, rót rượu, lại truyền lệnh, bắt đầu ca múa.

Mười mấy vũ nữ, đều đang độ tuổi thanh xuân, chân trần, khoác lụa mỏng, theo khúc nhạc uyển chuyển mà nhảy múa.

Điệu múa nhẹ nhàng, thân hình uyển chuyển như yến, mắt đẹp lướt qua, khẽ phe phẩy tay áo, như hoa bay lượn bướm, lại như giọt sương đọng trên lá sen mới nhú, kiều diễm vô cùng, khiến người ta bất giác say đắm.

Ca hay múa đẹp, khiến hắn vui vẻ hưởng lạc. Phương Minh cười lớn, vẻ mặt vô cùng vui vẻ, sau đó ôm giai nhân, uống cạn rượu trong chén...

Nữ tử này tên Mạn Vân, là thị thiếp mới được Phương Minh nạp vào.

Ở thời cổ đại, nếu Chúa công lâu ngày không cưới vợ, quả thực bất lợi, còn dễ gây ra lời đồn đãi.

Phương Minh vẫn chưa có ai đặc biệt ưng ý, trước tiên nạp vài mỹ thiếp để làm đầy nhân khẩu, cũng có thể phần nào giải khuây nỗi cô quạnh.

Dù sao hắn là Thần linh, địa vị cao quý, cho dù nạp vài thị thiếp cũng là hợp lý.

Không thể không nói, địa vị của thị thiếp thời cổ đại rất thấp, chủ nhà thậm chí có thể tùy ý xử trí, cho dù đánh chết, Quan Phủ cũng không quản. Vì vậy, họ phụng dưỡng cực kỳ ân cần, đối với yêu cầu của Phương Minh càng không dám chút nào làm trái, để hắn thoải mái hưởng thụ diễm phúc cổ đại.

Đương nhiên, việc cưới những thị thiếp này, một là để an lòng thuộc hạ. Hai là để giải khuây nỗi cô quạnh. Quan trọng nhất, chính là tạo ra một vỏ bọc giả, để Bạch Vân Quan cho rằng Phương Minh đang mê muội tửu sắc, không màng chính sự.

Dù sao đi nữa, Phương Minh cũng không hề chịu thiệt. Mời quý vị đón đọc bản dịch duy nhất tại truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.