Từ xa, hai vị Chân Nhân nhìn về phía Phủ thành, khẽ thở dài.

Thanh Hư nói: "E rằng Tống Ngọc người này đã sớm có chuẩn bị, cần phải dùng binh chính danh mà công phá, sự tiêu hao này..."

"Không hề gì! Hiện nay Tiềm Long vẫn vững vàng chiếm thế thượng phong, việc hạ Tân An chỉ là sớm muộn!" Mộng Diệt Chân Nhân điềm đạm an ủi, song chẳng ai hay ông ta thực sự nghĩ gì trong lòng.

"Dù là công phu nhỏ giọt mài đá, nhưng cũng cần thời gian. Hiện tại, thiên cơ của Tiềm Long đã khởi động, nếu không nắm bắt, thời cơ sẽ trôi qua, há có thể lãng phí tất cả ở đây?" Thanh Hư Chân Nhân thầm nghĩ trong lòng. Song Mộng Diệt chẳng phải người của Bạch Vân Quan, lúc này chỉ có thể cười trên sự đau khổ của người khác. Bảo ông ta tương trợ, đó là đừng hòng nghĩ đến. Thế nên, ông ta chẳng tự rước lấy nhục.

Rồi chuyển lời hỏi: "Theo ý đạo hữu, Tân An khi nào có thể bị hạ?"

Mộng Diệt khẽ mỉm cười, đáp: "Chiến trường thế tục biến đổi trong khoảnh khắc, bần đạo cũng chỉ có thể đoán được một, hai phần... Theo ý ta, ngày phá thành sẽ vào khoảng năm tháng tới!"

Thanh Hư gật đầu, theo ý ông ta thì cũng là vậy, không nói thêm lời nào, chỉ nhìn về phía chân trời xa xăm, đăm chiêu suy nghĩ.

"Chẳng hay kẻ đứng sau màn bày bố này, khi nào sẽ lộ diện?"

Ngày hôm sau, Lý Như Bích vận khí giới công thành tới, cuộc chiến công thành khốc liệt liền bùng nổ.

Song phương rơi vào thế giằng co, hầu như mỗi ngày đều có thương vong.

Máu lửa lan tràn, khói thuốc súng mịt mù, thu hút ánh mắt của tất cả thế lực lớn nhỏ tại Ngô Châu.

Trong trạng thái căng thẳng ấy, thời gian bất tri bất giác trôi qua hai tháng.

Khi mùa hạ tới, khí trời dần oi bức.

Tường thành Tân An, khắp nơi lõm sâu. Vẫn còn vương những vết tích đen kịt, tựa như từng bị lửa thiêu đốt.

Lý Trung Nghĩa lau đi mồ hôi nóng, lớn tiếng hô: "Máy bắn đá. Bắn!" Hắn là tộc nhân của Lý Như Bích, từ khi Yến Phi trọng thương, hắn liền thay quyền quân sự.

Phía dưới, một đội quân thao túng một khí giới bằng gỗ khổng lồ, đặt lên bàn kéo, đẩy đá tảng tới. Một tiểu giáo tiến lên, nhắm mục tiêu, lớn tiếng hô: "Thả!"

Cơ quan bị kéo, máy bắn đá "ầm" một tiếng, sức mạnh hùng vĩ mang theo đá tảng, mạnh mẽ đập lên tường thành, khiến tường thành chấn động. Một vết lõm sâu hiện ra, đá vụn cát bay tung tóe.

Lần này, Lý Như Bích đã điều động hơn hai mươi cỗ máy bắn đá, không ngừng vận chuyển đá tảng lên.

Tuy nhiên, máy bắn đá cần bảo dưỡng, mỗi ngày chỉ có thể bắn ba lượt rồi phải nghỉ ngơi, thay đổi linh kiện.

Cho đến nay, cũng chỉ là khiến tường thành Tân An bị hư hại không ít, nhưng Lý Như Bích đã lệnh hậu phương tăng cường chế tác, không ngừng vận chuyển tới. Số lượng máy bắn đá vẫn tiếp tục tăng, việc phá thành chỉ còn là vấn đề thời gian.

Đợi ba lượt bắn qua đi, Yến Phi hô lớn: "Xa đụng thành, thang mây, tiến lên!"

Phía sau đội quân, liền có mấy toán xông lên, phía trước là những chiếc xe lớn chở cây đụng thành. Phía sau binh lính giương thang mây. Lại có xạ thủ, lính cầm khiên che chắn, đột phá vào phạm vi cửa thành.

Hào thành bảo vệ đã bị lấp từ tháng trước, loại bỏ một trở ngại lớn.

Binh lính dựa vào thang mây, định trèo lên công thành. Binh lính thủ thành phía trên, dưới tiếng hô của doanh chính, tên bắn như mưa, thỉnh thoảng thả xuống đá lăn gỗ sét, đập tan một vùng máu đỏ.

Thỉnh thoảng có dũng sĩ trèo lên được tường thành, nhưng không có chỗ đứng, lại chẳng có tiếp ứng, rất nhanh bị giết chết, thi thể bị ném xuống.

Lý Trung Nghĩa vẻ mặt bất động, cảnh tượng này trong hai tháng qua, hắn đã chứng kiến quá nhiều.

Mức độ chấn động của cuộc chiến bây giờ, so với trước đã nhỏ bé hơn nhiều. Liên tiếp hai tháng đại chiến, đại quân của Lý Như Bích và Tống Ngọc đều tổn thất không ít, đã có phần đến cực hạn. Trong đó, phía Tống Ngọc lại càng không chống đỡ nổi, có xu thế sụp đổ trước tiên.

Giờ đây, hai bên giao chiến đang so đấu chính là ý chí và nghị lực.

Lý Trung Nghĩa liếc nhìn bóng mặt trời, truyền xuống hiệu lệnh: "Đánh trống thu binh!"

Theo quân lệnh, đại quân công thành từ từ rút lui, binh sĩ thủ thành trên đầu tường không kìm được mà hoan hô một tiếng.

Lý Trung Nghĩa không quan tâm những chuyện đó, sau khi tập hợp người bị thương và chôn cất thi thể, hắn đi đến lều lớn trung tâm.

Bước vào, hắn liền thấy rõ một người, đôi mắt ẩn chứa trùng đồng, toát ra ý chí quyết tuyệt, đó chính là Lý Như Bích. Hắn quỳ xuống hành lễ: "Thuộc hạ bái kiến Chúa công!"

Hai tháng chinh chiến này cũng lưu lại chút dấu vết trên người Lý Như Bích, ông ta mang theo khí tức khói lửa của huyết đao. Lý Như Bích giờ như tinh thiết, trải qua ngàn chùy trăm rèn, ngưng luyện thành cương, toát ra phong thái thiết huyết, bù đắp khuyết điểm trước đây.

Chúa công hiện tại, mới đích thực là một quân chủ anh minh quả quyết, trầm ổn cương nghị trong thời loạn lạc. Có thể gặp được Minh chủ, phò tá đại sự, cũng là vinh hạnh của đời người. Lý Trung Nghĩa thầm nghĩ, trong lòng càng thêm phần cung kính.

Hắn bẩm báo: "... Hôm nay, bên ta trận vong năm mươi bảy người, còn những người bị thương, đã được chuyển tới hậu cần cứu chữa..."

Lý Như Bích nghe xong, khẽ nhíu mày. Tổn thất này khiến hắn đau lòng. Hai tháng đại chiến, cho đến nay, số nhân thủ bị thương của ông ta đã vượt quá bốn ngàn người, trong quân đội dần nảy sinh bất ổn.

Mặc dù hậu phương, Lý Huân cùng Bạch Vân Quan cắn răng chống đỡ, đưa thêm một ít tân binh tới, miễn cưỡng duy trì đại quân ở mức vạn người, nhưng việc tiêu hao lương thảo lại có phần giật gấu vá vai.

Trước đó, Tống Ngọc đã chuyển tất cả lương khố các huyện về Phủ thành, đại quân của Lý Như Bích không được bổ sung, chỉ có thể dựa vào hậu phương "truyền máu". Thời gian càng kéo dài, tình thế càng căng thẳng.

Các đại gia tộc ở Tân An, dù rất coi trọng Lý Như Bích, nhưng cũng không đến mức dốc hết gia sản giúp đỡ tiếp tế. Ngoại trừ lúc ban đầu, họ có chút biểu lộ ý tứ giúp đỡ, sau đó Lý Như Bích có thúc giục thế nào, họ cũng kiên quyết cắn răng, chẳng chịu xuất một hạt lương thực nào.

Hiện tại chưa đến mùa thu hoạch, bách tính trong nhà cũng chẳng có mấy lương thực dư thừa. Tuy đã phái người đi nơi khác thu mua, nhưng chưa nói đến số lượng, việc "xa thủy không cứu được gần hỏa" này, muốn vận chuyển về đây ra sao, cũng là một vấn đề lớn.

Lý Như Bích nhìn về phía một người, hỏi: "Tình hình hậu phương ra sao? Lương thực khi nào có thể tới? Quân ta hiện tại, e rằng chỉ còn mười ngày lương..."

Người này chính là Tuân Tĩnh, hắn mắt sáng lên, hồi đáp: "Khởi bẩm Chúa công! Lão gia ở hậu phương trù liệu lương thực cũng chẳng dễ dàng, dù sao trong thời loạn lạc, lương thực chính là sinh mạng... Các đại thế gia từ chối nhiều vô kể. Dù đã dốc hết sức chuẩn bị, nhưng nhanh nhất cũng phải năm ngày nữa..."

"Năm ngày?" Lý Như Bích nhíu chặt lông mày. Hiện tại ông ta cũng đã cảm nhận được sức mạnh kìm hãm của các thế gia.

"Chẳng thể nhanh hơn một chút sao? Lương thực là huyết mạch của binh sĩ, nếu cứ kéo dài thế này, e rằng sẽ có biến loạn..." Yến Phi bước ra, lớn tiếng nói. Hắn hai tháng trước bị thương nặng, không thể không giao ra binh quyền, nhưng trải qua điều dưỡng, hiện tại đã có thể tham gia nghị sự.

"Thực sự không thể nhanh hơn nữa, đồng thời, về số lượng, cũng chỉ đủ dùng nửa tháng..." Tuân Tĩnh cười khổ nói.

"Nếu đã như vậy, chỉ có thể hạ Tân An trong tháng này, mới có thể giữ được vẹn toàn!" Lý Như Bích lẩm bẩm nói.

"Chúa công không cần lo lắng! Quân giữ thành Tân An cũng tổn hại không ít, sĩ khí xuống thấp, ngày phá thành chính là trong tháng này!" Tuân Tĩnh tiến lên, phân tích.

"Ồ?" Lý Như Bích mắt sáng rỡ, hỏi: "Như Hoa có điều gì chỉ giáo?" Như Hoa chính là tự của Tuân Tĩnh.

"Hai tháng đại chiến này, quân ta tổn thất bốn ngàn, quân Tống tuy có tường thành nhưng cũng bị thương tổn, ít nhất là hai ngàn. Tống Ngọc tổng cộng chỉ có sáu ngàn quân, lần này chính là tổn thất ba phần mười thực lực."

"Quân ta còn có thể được hậu phương bổ sung, vẫn còn vạn người, nhưng Tống Ngọc ngoài việc điều động tráng đinh, còn có cách nào khác nữa? Hôm nay ta quan sát thấy, lính canh giữ cửa thành đã xuất hiện gia đinh, tôi tớ của các gia tộc lớn."

"Các thế gia Tân An thấy Tống Ngọc suy yếu, ắt hẳn lại nảy sinh tâm tư khác. Dù trước kia mấy gia tộc ở Hà Xa bị diệt môn đã khiến một số kẻ khiếp sợ, nhưng hiện giờ Tống Ngọc đã lâm vào đường cùng, ai sẽ cam tâm chôn cùng đây?"

"Chúa công có một Phủ sáu Huyện phía sau hỗ trợ. Theo thông báo, ngày mai sẽ có năm cỗ máy bắn đá được vận chuyển tới, những thứ này, đều chẳng phải là thứ Tống Ngọc có thể sánh được."

"Cho dù không có nội ứng, quân ta tháng này cũng có thể hạ thành, chẳng qua là tiêu hao thật nhiều mà thôi..."

Tuân Tĩnh nói trôi chảy, phân tích rành mạch, thoáng chốc đã gạt đi màn sương mù u ám.

"Không sai!" Yến Phi mắt sáng rực, giọng nói vang như chuông lớn: "Cô thành không thể giữ, hành động này của Tống Ngọc đã phạm phải điều tối kỵ của binh gia, ắt sẽ bỏ mình binh bại, dọn đường cho Chúa công..."

Lý Như Bích đại hỉ, nói: "Nhờ có hai vị, một lời đã thức t��nh người trong mộng. Ngày mai ta liền truyền xuống hiệu lệnh, đại quân toàn lực công thành, không né tránh đao thương. Ta ngược lại muốn xem cái tên Tống Ngọc kia, còn có vốn liếng gì?"

Yến Phi chúc mừng: "Hành động này của Chúa công mới chính là đạo lý binh gia chân chính, dùng binh chính danh. Đợi đến khi công phá Tân An, uy danh của Chúa công ắt sẽ truyền khắp Ngô Nam, đến lúc đó đại quân kéo tới, sẽ như bẻ cành khô..."

Lý Như Bích trong lòng hừng hực, nhưng sắc mặt bất động: "Vẫn cần hai vị giúp ta, Như Bích ắt sẽ không phụ lòng!" Ông ta tiến lên hành lễ trước.

"Chúng thần ắt sẽ tận tâm tận lực!" Tuân Tĩnh và Yến Phi quỳ xuống đáp lễ.

"Ha ha... Được! Được! Có các ngươi phò tá, ta còn lo gì đại sự không thành?" Lý Như Bích ngửa mặt lên trời cười lớn.

Trong thành Tân An, tại Tiết Độ Sứ Phủ.

Tống Ngọc phê duyệt xong cuốn công văn cuối cùng, khẽ thở dài.

Tuân Tĩnh đoán không sai, Tống Ngọc đã cận kề đường cùng.

Việc Hà Xa lần trước đã làm tổn hại lớn sĩ khí. Mặc dù sau đó cướp bóc vài nhà, thu được tài vật để khao thưởng binh sĩ, nhưng sự đả kích về tinh thần thì khó mà vãn hồi.

Hai tháng giữ thành này, lại càng tổn thất không ít. Nhân lực không đủ, không thể không điều động tráng đinh, tạo cơ hội cho các thế gia nhúng tay.

"Đại nhân!" Ngoài cửa truyền tới một giọng nữ.

"Là Hoa Lan đó ư, vào đi!" Tống Ngọc nói.

Hoa Lan đẩy cửa bước vào, tay còn bưng một cái khay, nói: "Lão gia thấy Thiếu gia vất vả ngày đêm, đặc biệt dặn dò nhà bếp nấu canh sâm mang tới..."

Nét mặt Tống Ngọc nhu hòa hẳn, nói: "Đúng lúc ta đang khát, mang tới đây!"

Hoa Lan hé nắp, một luồng hương sâm nồng nặc liền xộc vào mũi.

Tống Ngọc tinh thần chấn động, uống liền mấy ngụm xong, liền cảm thấy một luồng ấm áp từ trong bụng dâng lên, xua tan cảm giác mệt mỏi mấy ngày qua. Chẳng khỏi cười nói: "Phụ thân đại nhân thật có lòng, mấy ngày nay ta chưa vào thỉnh an, cũng thật là bất hiếu..."

"Thiếu gia bận việc quân quốc đại sự, Lão gia đặc biệt dặn dò, không nên quấy rầy..." Hoa Lan vội vàng nói.

"Ha ha... Không nói chuyện này nữa, ngươi cũng đã mấy ngày không theo ta rồi, đêm nay cứ nghỉ lại đây!" Tống Ngọc nhìn tư thái mỹ miều của Hoa Lan, nói.

"Vâng..." Hoa Lan sắc mặt đỏ ửng, trong mắt tựa hồ muốn rịn ra nước, lại mang theo chút chờ mong.

"Ha ha..." Tống Ngọc tiến tới, ôm lấy Hoa Lan.

Một đêm xuân tình nồng thắm.

Ngày hôm sau, Tống Ngọc thị sát tường thành, thầm nghĩ: "Đối đầu với kẻ địch mạnh, ta thế mà lại hoang dâm vô độ như vậy sao!"

Nhưng không thể không nói, trải qua chuyện này, lệ khí tích tụ trong lòng Tống Ngọc cũng đã hóa giải không ít, cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Nhìn vào quân doanh địch, ông ta nói: "Lý Như Bích quả nhiên là gia đại nghiệp đại, mấy tháng nay cũng tổn thất gần bốn ngàn người rồi chứ? Thế mà vẫn còn vạn người!"

Diệp Hồng Nhạn tiến lên: "Đại soái, quân ta cũng có tổn thất, liệu có nên trưng dụng một tráng đinh từ mỗi năm gia đình lớn để hiệp trợ giữ thành không?" Việc dùng trang đinh của các đại gia đình này thường là nguồn gốc của đại họa, trong lòng Diệp Hồng Nhạn vẫn muốn dùng bách tính bình thường.

Phiên bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành và bảo hộ.