Có những chuyện không nên nghĩ lại, bởi khi nghĩ kỹ, chúng thật sự quá khủng khiếp. Vị kia chưa hề lộ diện, nhưng lại dường như hiện hữu khắp mọi nơi! Ta thậm chí còn hoài nghi, lão tổ sắp xếp cho ta cùng ra biển khai tông, tự lập môn hộ, vốn dĩ là để tránh khỏi những phân tranh này, nhưng rốt cuộc, ta căn bản không thể thoát được.

"Đúng vậy, nếu Thiên Vân tông mưu đồ thành công, thì thống nhất Huyền Châu đáng là gì? Tam giới ngũ hành, tiên thần yêu ma, vạn vật sinh linh e rằng đều phải gánh chịu ảnh hưởng từ kiếp lực này."

Lý Linh và Mộ Thanh Ti tự mình bàn luận riêng một lát. Có quá nhiều nỗi lo lắng không thể nào diễn tả thành lời, loại chuyện này liên quan đến quá nhiều thứ, căn bản không thể mang ra bàn bạc cùng phân đà Bắc Hải hay các trưởng lão trong tông môn. Họ chỉ đành tạm thời kìm nén sự bất an, tập trung suy nghĩ vào hiện tại.

Dưới sự điều động của Lý Linh, các đệ tử nhanh chóng có mặt, hỗ trợ dọn dẹp những thi thể trước sơn môn.

Trên bến tàu, từng đống hương mộc chất cao như núi được dựng lên, đủ loại hương liệu được rải ra không tiếc tiền. Lý Linh tự mình điều phối linh hương, dùng thủ pháp chế hương để biến những củi gỗ này thành những điểm hương, nhằm trung hòa mùi hôi thối ăn mòn đang lan tỏa trong không khí.

Khi ngọn lửa bùng lên dữ dội, các loại hương thơm theo hương vận lưu phong trong đại trận sơn môn lan tỏa ra bốn phương. Từ đó, toàn bộ sơn môn Tích Hương tông đều trở nên thơm mát, giữ gìn sự trong sạch. Cư dân trong thành cũng rẩy nước quét dọn nhà cửa, ai nấy đều tự giữ gìn sạch sẽ, làm những việc trong khả năng của mình.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ sơn môn đã nhanh chóng được khôi phục.

Mộ Thanh Ti mừng rỡ, không khỏi nói: "Đáng tiếc những vật như Hương Đường Phong sản xuất trên lục địa không nhiều, khó mà phát tán ra xa đến cả trăm dặm."

Lý Linh đáp: "Thứ đó quả thực có thần hiệu trong việc thôi hóa hương phách, từ trước đến nay vẫn phải nhờ phân đà thương hội từ trên bờ mua về. Dùng để luyện chế thành Phản Hồn hương thì hoàn toàn đủ dùng, nhưng nếu dùng làm củi đốt thì quá đỗi xa xỉ."

Trước kia, khi còn dựa vào lão tổ, chỉ cần một tiếng ra lệnh, tu sĩ Trúc Cơ sẽ đi đốn cây, rất nhanh đã mang một cây về đến. Giờ đây tự mình bỏ tiền làm việc, đương nhiên phải tính toán tỉ mỉ. Phía Tiền Tài Hội, giá cả cho Hương Đường Phong vẫn không ngừng tăng, cũng bắt đầu có chút khó xử. Mà vì chuyện này mà làm phiền đến quan hệ với Huyền Tân Phong thì không hay chút nào, vẫn nên tiết kiệm được chừng nào hay chừng ấy.

Đợi khi hương mộc cháy hết, Lý Linh cũng chuẩn bị quay về. Hắn còn định đến Bắc Tiêu đảo để tìm hiểu hư thực, xem xét tình hình ở đó.

Lý Linh vừa đi vừa nói với vợ: "Chuyện bên này đã thông báo cho bọn họ, đám người Bắc Tiêu đảo đều cảm thấy chấn kinh. Có vẻ như họ cũng như ta đoán, đều vô cùng tò mò về chuyện ở đây. Sau này, có lẽ sẽ có đủ loại sự chú ý và tìm hiểu, dù là công khai hay ngấm ngầm. Nếu Thượng trưởng lão bên đó thông qua Ngọc Tiên đến tra hỏi, nàng cứ việc giao hết cho ta, rồi ta lại đẩy ngược về cho nàng. Cứ thế đẩy đi đẩy lại, đối phương ắt sẽ tự động không hỏi nữa."

Mộ Thanh Ti đáp: "Tạm thời chỉ đành như vậy thôi, kỳ thực chính chúng ta cũng không rõ tiền căn hậu quả của chuyện này, làm sao có thể nói rõ cho họ? Chỉ đành cười trừ cho qua chuyện."

Lý Linh nói: "Nhưng lừa dối người khác được, chứ lừa dối chính mình thì không được. Chúng ta rốt cuộc vẫn phải nghĩ cách tìm hiểu một chút. Chẳng hay, La sư thúc tổ bên đó rốt cuộc có thể tiết lộ được bao nhiêu."

Mộ Thanh Ti đáp: "Ta thấy có chút khó đấy. Dù sao hắn cũng chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ. Ngay cả khi thân ở vị trí quan trọng, biết nhiều chuyện hơn người ngoài, thì cũng đồng dạng phải giữ bí mật."

Lý Linh lại nói: "Ta lại cảm thấy những chuyện này đã qua nhiều năm, sắp sửa được giải mã. Lần trước khi lão tổ băng hà, sư thúc tổ đã từng hữu ý vô ý nhắc đến với ta rằng, hiện tại ông ấy đang giữ chức Tiên Lục Quan cấp cao trong Đại Càn Đạo Tịch Ty, chuyên môn chấp chưởng danh vị tiên lục của Khâm Thiên Viện. Khâm Thiên Viện của Thiên Vân tông, đừng nói đến chưởng viện hay những chức vụ tương tự, ngay cả trưởng lão bình thường cũng phải là tu sĩ Kết Đan trở lên, quả thực không hề tầm thường.

Cũng bởi vì tiên môn không có chuyện bán quan bán tước, nếu không, đều có thể cho rằng đây là lão tổ dùng linh phong để trải đường tiền đồ cho La sư thúc tổ và những người khác. Đại khái đây cũng là tông môn dựng nên điển hình, ban thưởng hậu hĩnh. Thuận theo đại thế, những ai đề xướng việc trả linh phong về cho tông môn quản lý ắt sẽ luôn có lợi. Ngược lại, nếu trong những năm gần đây mới miễn cưỡng nộp lên, e rằng sẽ bị điều đi các dược viên thâm sơn cùng cốc hay mỏ quặng để trồng trọt, khai thác.

Trong chuyện này thực sự còn có một vấn đề mà trước kia chúng ta chưa từng nghĩ tới, đó là Thiên Vân tông có đến hàng trăm ngàn chức vị, vì sao không thể là chức Tiên Lục Quan này? Có thể thấy, chức vị này tương đối quan trọng, ít nhất trong mắt lão tổ, nó có thể bù đắp lại cái giá phải trả khi nộp linh phong lên. Thương vụ này xét cho cùng thì không lỗ."

Mộ Thanh Ti nói: "Đúng là như vậy. Lão tổ là người khôn khéo và cũng rất bao che cho người nhà. Xa thì những chân truyền Trúc Cơ đã qua đời không nói đến, gần đây, mấy trăm năm nuôi dưỡng đó, cũng chính là nhóm của La sư thúc tổ, mặc dù không có mấy người thành tài, nhưng trong cùng thế hệ thì vẫn được coi là sống khá sung túc."

Có những chuyện trưởng bối không nói, nhưng lớp vãn bối cũng đều thấy rõ. Ví như vợ chồng Hàn Bội Tuyền giỏi đánh nhất, trấn giữ ở ma quật, đổi lại là công lao thực sự, trên đầu cũng có các trưởng lão khác che chở. Hàn Cốc Sinh và Lâm Lập thì tiêu dao nhất, rong ruổi khắp nơi trong giới giang hồ, nhờ xuất thân danh môn nên cũng giao thiệp không tồi, đi đến đâu cũng có một đại bang bằng hữu.

Riêng phe mình cùng Chu sư huynh thì được đặt ở h��i ngoại phát triển. Trông thì có vẻ tự mình gian khổ lập nghiệp, nhưng kỳ thực cũng đã nhận được không ít trợ giúp. Nếu không, một Trúc Cơ thực sự tay trắng gây dựng sự nghiệp, làm sao có thể trong vỏn vẹn trăm năm đã thành lập được Tích Hương tông cùng nhiều môn phái chân truyền dưới trướng?

Vậy thì một La sư thúc tổ trông có vẻ bình thường không có gì lạ, làm sao có thể không có chút nào thu hoạch? Chỉ là mình cũng không mấy quan tâm chuyện bên đó, thành ra cuối cùng thiếu vài phần mẫn cảm.

"Nếu có cơ hội, quay lại chốn xưa một chuyến, có thể sẽ có được đáp án. Nhưng dù sao đi nữa, trong lòng mình có ít nhiều đáp án là được rồi. Ta bây giờ ít nhiều cũng đã được xem là người lo việc trên Bắc Tiêu đảo, không cần phải báo cáo hay giải thích với ai."

Tâm thái Lý Linh rất vững, lực lượng cũng dồi dào, tự nhiên không hề hoảng sợ.

Cách đó không xa, đệ tử Tống Dương và Lạc Anh dẫn theo vài vị đạo hữu Trúc Cơ tiến đến, hành lễ rồi nói: "Sư tôn, sư nương."

Lý Linh hỏi: "Bên các ngươi đã xong hết rồi chứ?"

Tống Dương đáp: "Đã phân phó xong cả, tạm thời sẽ không có vấn đề gì khác. Con muốn giới thiệu một chút, vị này là Giải Vô Giản đạo hữu mới quy phục môn ta. Chúng con đã bàn bạc và ký khế ước mời Giải đạo hữu làm cung phụng."

Vị Giải đạo hữu này trông khôi ngô cao lớn, sau lưng vác theo một cây gậy sắt thật dài. Ông ấy là một người luyện thể hiếm thấy trong giới tu sĩ, xem ra thực lực cũng không hề yếu.

Nhưng Lý Linh cũng không quá quan tâm đến thực lực của tu sĩ Trúc Cơ. Dù sao, giữa các tu sĩ Trúc Cơ, thực lực khá gần nhau, suy cho cùng vẫn có khả năng lấy số đông lấn át số ít. Không giống như cao thủ Kết Đan, sự chênh lệch thực lực càng ngày càng lớn, và rốt cuộc đối thủ của cường giả chỉ còn là thiên địa đại đạo, là vận mệnh của chính mình.

Giải Vô Giản ôm quyền nói: "Gặp Lý tiền bối, gặp Mộ phu nhân."

Lý Linh nhìn hắn một cái, ngửi thấy từ người ông ta mùi đất như ruộng lúa mạch, không khỏi mỉm cười nói: "Giải tiểu hữu không phải người trong biển nhỉ?"

Giải Vô Giản kinh ngạc nói: "Ta đến từ Phượng Lân Châu, quả thực xuất thân từ lục địa. Tiền bối làm sao biết ạ?"

Lý Linh nói: "Phong thổ một nơi nuôi dưỡng con người nơi đó. Giải tiểu hữu mang theo đại địa chi khí, hẳn là người đôn hậu đáng tin. Tích Hương tông ta lấy hương để chứng đạo, đệ tử của ta là Tống Dương và Lạc Anh tu vi còn thấp, cũng chưa kịp tu luyện thần thông chinh chiến sát phạt gì, đều là tu sĩ thái bình. Mọi việc hộ pháp vệ đạo ở đây, e rằng vẫn phải làm phiền ông."

Với thân phận hiện tại của Lý Linh, nói ra những lời như vậy có thể coi là lấy lễ đãi sĩ. Mọi người nghe đều cảm thấy ông ta coi trọng vị Giải đạo hữu này, bản thân Giải Vô Giản cũng có chút cảm động, vội vàng nói: "Nguyện ý hết lòng cống hiến!"

Lý Linh nhẹ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Về thái độ, ông ta đã thể hiện rõ ràng. Tiếp theo, còn phải xem đãi ngộ của tông môn thế nào. Lời hay nói nhiều đến mấy cũng là hư ảo. Rốt cuộc, phải có thể che chở hoặc tạo điều kiện thuận lợi cho người khác trong việc tu luyện thì mới có thể hấp dẫn nhân tài.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của người này cũng khiến Lý Linh nhớ ra rằng, sau khi mình tấn thăng Kết Đan, quả thực đã liên tiếp có cao thủ Trúc Cơ tìm đến. Đây không chỉ là vấn đề người khác coi trọng Kết Đan, sẵn lòng cống hiến, mà còn là việc tu sĩ Kết Đan có thể yên tâm sử dụng tu sĩ Trúc Cơ, ban cho họ cơ hội phát triển. Điều này cũng giống như đạo lý lúc trước, khi còn ở Trúc Cơ, ông ta có một lượng lớn tu sĩ Luyện Khí dưới trướng.

Trong vô thức, các vị trưởng lão trong Tích Hương tông chí ít cũng phải đạt cảnh giới Trúc Cơ. Không thể nào lại như thuở ban đầu thành lập, có chưởng viện bộ môn cảnh giới Luyện Khí, rồi bảy tám mươi tuổi là được hưu dưỡng vinh quy. Đến mấy trăm năm sau, hệ thống chính trị trong tông môn sẽ trở thành thiên hạ của tu sĩ Trúc Cơ trở lên.

Có các đệ tử ở đây trông coi, Lý Linh cũng yên tâm tạm thời rời đi, chạy đến Bắc Tiêu đảo. Lần này ông ta bí mật đi, còn mang theo thi thể của Nhị đương gia Mắt Xanh Yêu Vương.

Thượng trưởng lão và mọi người đã chờ ông ta trên đảo đến mỏi mắt. Thấy ông ta đến, ai nấy đều xúm lại vây xem. Quả nhiên không ngoài dự liệu, những người kiến thức rộng rãi đã nhận ra vết thương trên người Nhị đương gia.

"Đây là kiếp hỏa, giết người không vướng nhân quả!"

"Từ xưa đến nay, kiếp đạo thần kỳ, điểm mạnh nhất chính là ở chỗ có thể không hạn chế dẫn động lực lượng thiên địa, thậm chí vượt qua cảnh giới mà giết địch, bản thân không vướng nhân quả. Nhưng điều này thật vô lý, tu sĩ thần đạo bình thường làm sao có thể làm được điểm này?"

"Chẳng lẽ, lời đồn bên Huyền Châu là thật?"

"Vân trưởng lão, ngươi nói cái gì...? Ngươi...". Lý Linh vô thức nhìn về phía người vừa thì thầm kia, chính là Vân Lạp của Kỳ Trân Lâu.

Vân Lạp thở dài một tiếng, cũng mặc kệ Lý Linh là thật không biết hay giả không biết, đều giải thích: "Ba mươi năm trước, Huyền Châu dần dần thống nhất, tân hoàng đăng cơ, tạo dựng cực thịnh, định đô ở Đại Dập thành phía nam Dương Sơn, lập hoàng triều hiệu là Càn, uy chấn tám phương. Tuy nhiên, từ khi tân triều thành lập đến nay, trong châu vẫn có nhiều cuộc phản loạn. Một lượng lớn tu sĩ Kết Đan cùng ngoại đạo từ các châu khác nhao nhao tham gia, thậm chí thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tin tức về các tông môn bị diệt cùng vương tộc ra phục quốc. Vì vậy, cũng không thể kết hợp tôn hiệu của cổ đế vương như trong kế hoạch mà xưng là Hoàng đế. Ta là bởi vì Kỳ Trân Lâu có giao thương với bên đó, nên mới đặc biệt chú ý đến tình hình nơi ấy."

"Ta tin ngươi cái quỷ ấy!" Mọi người thầm nghĩ trong lòng.

Những năm gần đây, Kỳ Trân Lâu đã mua sắm không ít binh giáp, khoáng thạch, và cả thuốc nổ ở nhiều nơi, dùng để bù đắp thị trường bị Hương Đạo Hương Thành cướp mất. Cũng không chừng còn ngấm ngầm tham gia, ủng hộ một phe nào đó như giặc cướp, phản quân hoặc người muốn phục quốc. Điều này trên thực tế là trái với tôn chỉ của Tứ Hải Thương Hội. Tứ Hải Thương Hội từ trước đến nay đều tránh xa các đại tông trên lục địa, sẽ không chủ động tham gia những tranh chấp trên đất liền, càng không thể nào công khai ý đồ ủng hộ một phe nào. Đương nhiên, cũng có thể là do những kẻ mua chuộc đã đưa quá nhiều tiền. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, tôn chỉ nào cũng sẽ lập tức biến thành giấy lộn mà thôi.

Dưới cuộc tranh giành khí vận hoàng triều, việc vũ trang cho phàm dân cũng trở nên cực kỳ quan trọng. Một số tu sĩ cấp cao cần một lượng lớn thành trì và nhân khẩu phàm dân làm vật tiêu hao cho thế cục thiên hạ. Như vậy, ngay cả việc dùng linh tài đổi lấy phàm vật cũng là điều có thể xảy ra. Phàm vật đổi linh tài, dù chỉ là linh tài phẩm cấp bất nhập lưu, đối với kẻ ham tiền tài mà nói, cũng là một món lợi nhuận khổng lồ.

Nếu như nói trên Bắc Tiêu đảo có ai đó phát hiện cơ hội buôn bán trong chuyện này, thì lâu dài cũng không thể giấu giếm được. Nhưng trước khi người khác kịp phản ứng mà ngấm ngầm kiếm chút tiền lời, đó là chuyện hết sức bình thường.

Lý Linh cũng biết, Tiền Tài Hội đang thông qua con đường thương hội để bán linh hương của mình về Huyền Châu, thậm chí cả Thế Ngoại Cốc trong Huyền Tân Quốc và thành đỡ U láng giềng, vẫn luôn được cung ứng. Nhưng đã lâu không sinh hoạt ở đó, Lý Linh cũng không để tâm quản quá nhiều. Dần dà, mọi chuyện đều có chút giống như việc ở nơi xa lạ, xứ người. Ông ta ở Huyền Châu chỉ hơn hai mươi năm, nhưng ở Bắc Hải đã hơn trăm năm, tự nhiên càng quen thuộc với giới tu tiên Bắc Hải hơn.

Trở lại chuyện chính, mọi người lại phát hiện một tin tức cực kỳ quan trọng, đó là tầng lớp cao của Đại Càn ngày càng khó dung thứ việc các tu sĩ tùy ý tham gia, xen vào cục diện như đánh cờ.

"Bên Huyền Châu, quyền hạn của Đại Càn Đạo Tịch Ty và Trấn Ma Ty ngày càng lớn. Việc quản lý tu sĩ cũng ngày càng nghiêm ngặt, nhân lực của chúng ta gần đây không dễ dàng tiến vào. Chỉ có thể ủy thác một số luyện khí sư bản địa, thậm chí là những hào cường phàm tục để đại diện giao thương."

Đã nói đến đây, Vân Lạp dứt khoát thổ lộ thêm một vài nội tình.

"Đúng là như vậy," Thượng trưởng lão phụ họa nói, "Những động thái này đã chèn ép cực lớn tàn dư của các tông môn đó. Ngay cả không gian sinh tồn của các thế lực giang hồ cũng bị kiềm chế đến cùng cực, điều này trái lại càng làm sâu sắc ý chí đối kháng của họ. Và họ càng đối kháng, việc quản lý của Đạo Tịch Ty và Trấn Ma Ty lại càng nghiêm ngặt. Đây là một vòng luẩn quẩn khó phá, trừ phi hai bên phân định thắng bại!"

Nội dung họ đang nói nhìn như không liên quan đến các Thiên Thần, nhưng trên thực tế, mỗi chi tiết đều có mối liên hệ mật thiết. Còn về việc chúng liên hệ với nhau ra sao, thì mỗi người một ý kiến.

Lý Linh trầm mặc rất lâu, cũng đang suy tư về những mối liên hệ ẩn chứa bên trong. "Huyền Châu thật vất vả mới thống nhất, lại sắp cuốn vào đại chiến. Những vương triều và tông môn muốn phục quốc đó, liệu có trở thành đối tượng chinh chiến của các Thiên Thần này không? Việc họ lựa chọn xuất hiện vào thời điểm này rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Nhưng còn chưa đợi ông ta nghĩ ra được điều gì rõ ràng, một tin xấu về thất bại đã truyền về từ một đường khẩu khác của thương hội.

"Liên minh Trảm Cá Mập gặp đại bại, Hoàng đặc sứ và những người khác toàn bộ tử trận!"

"Cái gì?!"

Mọi người nghe tin, nhao nhao kéo đến nghị sự đường hội họp. Sau khi tập hợp và x��c minh, quả nhiên là tất cả những người xuất chinh đều đã bị giết. Họ đều là thành viên chủ lực của Liên minh Trảm Cá Mập, bao gồm cả Hoàng đặc sứ của Giới Tình Hội, trưởng lão Hùng Phi Vũ của Kỳ Trân Lâu, cung phụng Trình Ích Thịnh của Bắc Tiêu Đảo, và Dương Cảnh của Tiền Tài Hội – tổng cộng bốn cao thủ Kết Đan, cùng hơn ba mươi tu sĩ Trúc Cơ đều toàn quân bị diệt!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa và hoàn thiện để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.