Thời gian trôi như thoi đưa, thoáng chốc, mấy mùa xuân thu đã qua.

Cuộc chiến Tây Hải đã kéo dài đúng mười năm, các phe tu sĩ đều lao vào đó, tranh giành, giao chiến quyết liệt vì quyền kiểm soát các thành trì, phường thị. Những thành trì, phường thị ở Tây Hải cũng liên tục thay cờ đổi chủ, thực sự đã đổi quyền sở hữu không ít lần.

Phía Ngọc Lang Sơn nội lực không hề yếu, trải qua nhiều năm loạn lạc yêu ma, lại vẫn có thể ngăn cản được cuộc tấn công của Hương Thành, thậm chí đã từng xâm nhập và kiểm soát Yên Ba quốc, lớn tiếng tuyên bố sẽ đánh chiếm đến Lại Tai đảo.

Tuy nhiên, từ những năm gần đây, sau khi cả hai bên đều có hàng trăm tu sĩ tử thương, và ngay cả những đội quân phàm nhân được tổ chức, bố trí phòng thủ thành trì cũng bị tiêu diệt vài lần, ưu thế lớn của Hương Đạo, vốn được Thiên Đình hậu thuẫn, đã bộc lộ rõ rệt.

Bọn họ có thể phong thần!

Nhờ có Lý Linh, Tích Hương Tông có được quyền năng to lớn trong việc siêu độ vong linh và sắc phong thần linh hương hỏa. Dù ở Tây Hải không có quyền tự chủ lớn như ở Bắc Hải, nhưng trong giai đoạn hợp tác chặt chẽ với Thiên Đình hiện nay, Thiên Đình cũng tuyệt đối không thể tùy tiện bác bỏ tấu chương phong thần của Tích Hương Tông, về cơ bản đều được chuẩn y toàn bộ!

Tại Lại Tai đảo, phân đà Tây Hải của Hương Thành, trên quảng trường lớn, Diêu Linh Tiên vận pháp y màu vàng, khuân một nén hương lớn như cột đình – ý nói ‘cầu gì được nấy’ – thành tâm tế trời với vẻ mặt nghiêm túc.

Đông đảo dân chúng và tu sĩ tụ tập tại đây, chứng kiến cảnh tượng này. Giữa đám đông, không ít tu sĩ đã từng tự mình tham gia vào cuộc chiến Tây Hải này, đều có thân hữu bạn cũ tử thương. Giờ đây tụ tập ở đây, cũng coi như một sự đáp đền cho những kỳ vọng trong bao năm qua.

Chỉ thấy trước pháp đàn, ba trăm cây củi lớn được dựng lên, sừng sững như núi nhỏ, đủ loại hương liệu như gỗ lê, gỗ tử đàn, gỗ trầm hương được chất đống theo tỷ lệ đặc biệt, toát ra một mùi hương, một vận vị đặc trưng.

“Dâng hương xong, cầu nguyện!”

Tiếng chiêng vàng gõ vang, tiếng chuông trống đồng loạt cất lên. Sau một trận lễ nhạc hùng tráng, toàn bộ dân chúng phàm tục đã quỳ rạp xuống. Nơi đây, trải qua nhiều năm Tích Hương Tông truyền đạo, đã bắt đầu hình thành tín ngưỡng Huyền Thiên chân chính. Trong lòng những dân chúng này, Huyền Thiên chính là ông trời thực sự, còn Thiên Đình là hóa thân của trời xanh.

“Dâng tấu chương!”

Sau một hồi kính bái, có người đem một tấu chương màu vàng viết bằng chu sa, trình lên trước mặt Diêu Linh Tiên, do chính Diêu Linh Tiên đọc.

“Vô Thượng Cao Nguyên Thủy, Thái Thượng Huyền Chân, Thượng Nguyên Thái Quang, khai mở chân lý khắp mười phương, ánh sáng huyền chiếu chư thiên kim khuyết, thụ mệnh chủ trì muôn cõi Tam Tượng chân hình, tọa trấn Cửu Nguyên, chiêu dụ hình phách ma thần về Thiên Đình.

Kẻ nào đó tên là (tên), năm sinh (năm), tuổi (tuổi), lao khổ công cao, đức độ chính trực, phẩm tính thanh khiết, xin phong làm Thư Lại Bát Bộ hoặc phái làm Công Tào.

Kẻ nào đó tên là (tên), năm sinh (năm), tuổi (tuổi), trung dũng nhân thiện, nghĩa khí ngút trời, xin phong làm Thiên Binh Thiên Tướng, Ngũ Trưởng, Thập Trưởng, Bách Hộ Quan Võ.

Kẻ nào đó tên là (tên), năm sinh (năm), tuổi (tuổi), tài cao học rộng, thanh liêm chính trực, xin phong làm Sơn Thần, Thổ Địa, Thành Hoàng, Chúc Quan, Huyện Thừa, Chủ Bộ tại một ngọn núi nào đó, vùng đất nào đó.”

Nghe Diêu Linh Tiên đọc xong, không ít người ở đây lộ ra vẻ kinh hỷ, kích động, vui mừng các loại thần sắc.

“A, Tiểu Ngũ quả nhiên cũng có tên trong danh sách, Tích Hương Tông thật sự đã mời phong cho hắn!”

“Lâm đạo hữu vốn có tài năng kiệt xuất, nay lại sắp được lên Thiên Đình làm Thiên Binh Thiên Tướng!”

“Kim Như Thành Thổ Địa hình như là một chức quan béo bở đấy, Tần đạo hữu liều mạng chém giết cũng không uổng công!”

Mặc dù con đường thần đạo đối với các đại năng cao thủ mà nói không tự do tự tại như tiên đạo, bởi được phong quan ở Thiên Đình thường gắn liền với công vụ bận rộn, các vụ án phức tạp, và đủ thứ tục sự rối ren. Nhưng đối với những tu sĩ tầng lớp thấp này mà nói, đó vẫn được coi là một con đường tiến thân!

Giới tu tiên chính là như vậy, dù một số người coi như giày rách mà vứt bỏ, coi là tương lai không đáng để làm, nhưng đối với rất nhiều người khác, đó lại là thành tựu lớn lao khó lường.

Được Thiên Đình sắc phong, có nghĩa là được biên chế vào thần đạo, có một kết cục tốt đẹp hơn nhiều so với một tán tu bình thường sống cả đời, hay một phàm nhân già nua chết bệnh.

Ngoài ra, những tu sĩ tử trận có công lao không đủ, hoặc tài học, năng lực chưa đủ để lay động Tích Hương Tông mời phong, cũng có cơ hội nhờ hương hỏa cung phụng mà chuyển sinh thành thần nhân, trở thành thuộc hạ, trợ lý của các chính thần, đảm nhận những vị trí ngoài biên chế. So với cô hồn dã quỷ, đây tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Đợi đến khi Diêu Linh Tiên đọc xong tấu chương phong thần, cảm xúc của những người tiên phàm tại hiện trường cũng dâng trào đến một cực điểm vô cùng sôi nổi. Ngay lập tức, ông đem tấu chương màu vàng bỏ vào chậu đồng mà đốt. Sau đó, hàng trăm chấp sự cùng nhau châm lửa đốt hương, khói lửa bốc lên ngùn ngụt, bay thẳng lên trời.

Trong ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt, lượng lớn linh khí hương hỏa như dòng lũ cuồn cuộn trút vào hư không, như thể truyền tải cả những cảm xúc ở đây đến Thiên Đình.

Nơi mà phàm nhân không thể nhìn thấy, trong một giới vực hư không xa xôi và sâu thẳm, hàng vạn tiên thần trên thành tụ tập, nhìn làn khói hương xuyên thấu tầng trời, vượt qua giới vực mà đến.

Theo làn hương phách ấy bay lên là hồn phách của những tiên nhân và phàm nhân đã tử trận tại Tây Hải. Họ vốn đã tử vong, nhưng hồn phách vẫn còn, dù một số ít không may gặp tai vạ bất ngờ, phơi mình dưới nắng mưa mà trở nên yên lặng, cũng vẫn còn giữ lại được một chút linh uẩn cấp thấp. Tích Hương Tông đã cẩn thận bảo tồn những tàn h���n này, và giờ đây tập trung đưa vào Thiên Đình, tiến hành phong thần.

Các thần nhân thấy vậy thì vui mừng: “Lại một nhóm người trung dũng tài cao!”

Thực ra, đứng trên lập trường của Thiên Đình, họ cũng rất hài lòng với sự cống hiến ở Tây Hải này. Cuộc chiến Tây Hải cung cấp con đường lịch kiếp tiêu trừ tai ương, đồng thời cũng có thể tuyển chọn một nhóm người tài giỏi, có năng lực, làm phong phú thêm các chức vị ở Thiên Đình.

Các đại tướng sẽ có thêm binh mã để sử dụng, các quan lại cũng có thêm thư lại, Công Tào, sứ giả để sai khiến. Thậm chí, việc nuôi tiên thú, quét dọn sân nhà, trồng bàn đào, tuần tra động phủ... mọi loại công việc tạp vụ cũng bắt đầu có người đảm nhiệm.

Trong hư không, kim quang đại thịnh, ngay sau đó là tiếng sấm rền vang, vô vàn cầu vồng bay ra từ sâu trong cung điện. Đó là trọng bảo của Thiên Đình, Thiên Thư, đã phản hồi.

Thiên Thư vốn là quyển sách ghi chép danh sách và tư liệu những người được phong thần. Trải qua nhiều đời, nó đã được luyện hóa, cô đọng ngày càng nhiều pháp tắc và bản nguyên chi lực liên quan, trở thành trọng bảo của hệ thống phong thần.

Những cầu vồng này nhập vào những hồn phách được đưa lên, từng người được hương hỏa luyện hình, đúc lại thần khu, triệt để tẩy luyện âm khí trong cơ thể, trở thành thần linh hương hỏa.

Các thần nhân thấy thế, vui mừng khôn xiết tiến lên chúc mừng, sau đó theo bộ môn và chức vị riêng của mình mà đón người mới về.

Ở dưới hạ giới, điển lễ kết thúc. Quảng trường bắt đầu được dọn dẹp, nhưng vẫn còn rất nhiều người nán lại, ngóng nhìn bầu trời hồi lâu.

“Đúng là nằm mơ cũng không dám nghĩ, mấy vị đạo hữu thật sự đã lên trời làm thần tiên!”

“Chỉ tiếc là lần này lên Thiên Đình, thần nhân cách biệt. Nếu không có công việc gì, bình thường cũng không thể hạ phàm dạo chơi. Ta nghe nói, tiểu quan nhàn tản không thể sánh với các đại thần, xem ra rất khó có cơ hội gặp lại.”

“Ôi, đừng nói thế chứ. Mấy vị đạo hữu kia vốn đã không may gặp độc thủ của tà tu, chết từ ba năm trước rồi. Có được ngày hôm nay, đáng lẽ phải vui mừng mới đúng! Hơn nữa, ta cùng vì Tích Hương Tông mà chiến, Tích Hương Tông cũng hứa hẹn rồi, nếu có cơ hội, sẽ căn cứ vào công lao mà mời phong. Dù không thể làm thần tiên trên trời, cũng có cơ hội làm sơn thần thổ địa dưới mặt đất, chẳng phải cũng là một con đường thoát sao?”

“Đúng vậy. Trước kia nghe người ta nói thần tép riu, quan tiên nhỏ như hạt vừng, gặp ai cũng phải cúi đầu khom lưng. Nhưng nghĩ kỹ một chút, kỳ thật đó cũng là một dạng trường sinh bất tử!”

“Nếu ta không có cơ hội Trúc Cơ, trăm năm sau, khó tránh khỏi hóa thành một nắm đất vàng. Nhưng nếu kiếm được một vị trí thần tiên, dù không có phẩm cấp, cũng đâu tồi tệ gì.”

“Rất tốt, rất tốt! Có đường lui này, sau này chúng ta chinh chiến Tứ Hải, trảm yêu trừ ma, sẽ không còn lo lắng hậu sự. Nhưng tuyệt đối đừng như mấy tên phản đồ mà chúng ta từng nghe nói vài năm trước, không chịu nổi sự uy hiếp dụ dỗ của tà tu, vậy mà để khí tiết tuổi già mất hết, uổng công bỏ lỡ cơ hội lần này!”

Trong những lời bàn tán, những người này mới lần lượt từng tốp nhỏ rời khỏi nơi đây.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, rất nhanh cũng truyền khắp bốn phương tám hướng.

Các tu sĩ phe chính đạo nghe được việc này, tự nhiên là được cổ vũ lớn, còn phía Ngọc Lang Sơn, lại như cha mẹ qua đời.

“Cuộc chiến này còn đánh làm sao được nữa? Phía đối diện, sau khi tử trận, còn được hưởng bổng lộc và chức quyền hàng trăm năm. Còn chúng ta tử trận, thì thành cô hồn dã quỷ, thậm chí e là không có cả chỗ dung thân dưới âm phủ!”

“Ông đây mặc kệ, những tu sĩ phe đối diện kia ai nấy đều không sợ chết, động một chút là liều mạng chém giết. Quỷ mới chịu nổi chứ!”

“Đồ ngốc mới liều mạng với bọn họ. Nếu thực sự phải dốc hết vốn liếng, chúng ta sẽ trắng tay!”

Thế là, sĩ khí ngày càng sa sút. Điều này thể hiện rõ trên chiến trường: những tu sĩ Luyện Khí bình thường, ba năm người tụ tập cùng một chỗ, cũng dám tấn công kẻ địch đông gấp mấy lần mình. Nếu không phải Tích Hương Tông ba lần năm lượt giải thích rằng những người vô công vô lao sẽ không được mời phong, e rằng đã có người chủ động muốn chết.

Còn các tu sĩ phe đối diện, bất kể thực lực tu vi thế nào, mỗi khi lâm trận, đều nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng.

Lẽ ra, những kẻ biết rõ Ngọc Lang Sơn đã tự cắt đứt đường sống, dấn thân vào tà đạo, còn gia nhập phe bọn chúng và cống hiến sức lực, bản thân họ cũng đều là những kẻ hung ác đã quen với cuộc sống đầu đao liếm máu, bình thường sẽ không tham sống sợ chết, nhát gan sợ hãi. Nhưng những kẻ thực sự hung ác tột cùng thì đã chết hoặc tan tác hết từ mấy năm trước rồi. Còn lại một số ít, ai nấy đều tính toán chi li.

Bọn họ không sợ chết là đúng, nhưng cũng không có nghĩa là muốn chết vô ích! Vì Ngọc Lang Sơn liều mạng, thì được gì?

Vấn đề này chỉ cần suy nghĩ một chút, liền có thể hiểu rõ, tiếp theo nên làm gì. Thậm chí, ngay cả các tu sĩ và dân chúng phàm nhân thuộc thương hội của Ngọc Lang Sơn cũng bắt đầu trở nên tiêu cực hơn.

“Cứ thế này không được rồi, không thể nào ngăn cản được!”

“Sau lần Diêu Linh Tiên mời phong lần trước, phía Yên Ba quốc sĩ khí tăng vọt rõ rệt, thế như chẻ tre. Chỉ trong vòng hơn ba tháng đã liên tiếp chiếm được một trăm hòn đảo, thậm chí còn sắp đánh vào nội địa của chúng ta!”

“Cũng không thể trách những người ở tiền tuyến không hết sức, thực tế là chính chúng ta tiếp viện không đủ, cũng không có cách nào cung cấp đãi ngộ xứng đáng.”

Sau ba tháng, trong nghị sự đường của Ngọc Lang Sơn, mọi người tề tựu, thảo luận về tình hình gần đây.

Tịch Nguyên Lâm và Chu Thiên Tường cùng những người khác nghe mọi người nghị luận, cũng rơi vào trầm tư. Bọn họ đều là tu sĩ theo con đường tiền tài, tự nhiên hiểu rõ, việc kinh doanh thua lỗ khó khăn đến nhường nào.

“Tích Hương Tông có thể mời phong cho những người chết trận, thậm chí còn lo cho những người đó đến tận khi họ chết già, thì chúng ta thua là điều chắc chắn!”

Chu Thiên Tường trầm ngâm rất lâu, rồi cắn răng nói: “Để đối phó tình hình hiện tại, chỉ có thể điều động những người có tu vi Trúc Cơ trở lên! Tu sĩ Trúc Cơ có thể một chọi mười, một chống trăm; cho dù các tu sĩ Luyện Khí cảnh và võ giả phàm nhân có liều mạng đến đâu, cũng không thể nào là đối thủ của họ. Hơn nữa, đối với tiền đồ của tu sĩ Trúc Cơ mà nói, thần đạo cũng không có sức hấp dẫn lớn đến vậy. Nếu nói trong số tu sĩ Luyện Khí, hơn chín phần mười đều đổ xô theo, thì trong giới Trúc Cơ chỉ hai ba phần mười mới có hứng thú với nó. Thần nhân thọ mệnh không quá vài trăm năm, hơn nữa tu vi khó mà tiến bộ chút nào. Đã tu luyện tới Trúc Cơ trở lên rồi, sao không hưởng đủ tám trăm năm thọ nguyên, rồi lại mưu cầu cơ duyên kết đan thành tựu?”

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, đều chỉ có con đường điều động tu sĩ Trúc Cơ này mà thôi. Bởi vì thọ mệnh của thần nhân và thiên binh thiên tướng cũng không phải vô hạn, họ cũng sẽ dần dần tiêu hao hết tinh thần và linh phách, rồi từ từ vũ hóa, hoặc gặp phải Thiên nhân ngũ suy. Đây là một đại kiếp nằm ngoài thiên kiếp, ngay cả thần tiên cũng khó tránh khỏi. Nếu không phải thế, những người theo đuổi trường sinh bất hủ kia lại phải tân tân khổ khổ bảo trì sự thống nhất giữa nhục thân và linh hồn, nhục thân chứng đạo, kết thành Kim Đan, pháp thân làm gì? Sớm gia nhập Thiên Đình, giành được địa vị cao không phải tốt hơn sao?

Lời đồn rằng thần không bằng tiên, chính là bắt nguồn từ đây. Ngoài việc phải làm những công việc ti tiện, các văn thư công vụ khổ cực, đủ loại sự vụ rối bời, ngay cả khi đến đại nạn thọ nguyên, cũng không thể đột phá giới hạn cảnh giới tu vi, khó mà siêu thoát bản chất thần hồn.

Phàm nhân được lợi lớn là bởi vì điểm xuất phát quá thấp, thành thần đối với họ chính là một món hời. Nhưng từ cảnh giới Trúc Cơ trở lên, có được có mất. Dù tu thành thần tiên, đột phá tám trăm năm thọ nguyên, cũng bất quá chỉ tăng thêm một chút có hạn. Bắt đầu từ cảnh giới này, một khi mất đi sự trợ giúp của nhục thân, cũng như sự hoàn chỉnh của thần hồn, con đường tu luyện sẽ trở nên càng thêm chật vật.

Từ Kết Đan trở lên, lợi ích càng bị thu hẹp, không còn nhiều chỗ tốt đáng kể. Trừ phi là hạng người tinh anh được trời ưu ái như Hoàng Vân chân nhân, bản chất thần hồn đủ cường hãn, là loại tiên thần chuyển thế, mới có thể được đặc biệt đề bạt. Nếu không, thực lực tu vi bị hạn chế, chức vị quyền hành bị hạn chế, bản chất thần hồn tầm thường, cả đời cũng chỉ đến thế mà thôi.

Còn từ Nguyên Anh trở lên, đó chính là lỗ thuần túy. Phong thần, ngoài việc giữ được một con đường lui, căn bản không có lợi ích gì đáng kể. Thậm chí so với phong thần, những đại tu sĩ như vậy thà làm cô hồn dã quỷ, ít nhất còn được tự do. Đối với bọn họ, ngã xuống không nhất thiết là kết thúc. Hầu như mỗi người đều sẽ nếm thử giữ lại vài đường lui, để lựa chọn khi bất đắc dĩ. Họ có nhiều thủ đoạn, đường lui cũng nhiều, một số ít đặc biệt cường đại, thậm chí còn có thủ đoạn khởi tử hồi sinh, chuyển thế trùng sinh, có thể làm lại từ đầu.

Vì vậy, lúc này, Chu Thiên Tường tự nhiên nghĩ đến đối sách này. Tu sĩ cấp càng cao, càng khó phủ nhận ưu thế đó. Thậm chí, một tu sĩ cấp cao, một người đơn độc kháng cự ngàn quân, một mình có thể đoạt lại cả trăm hòn đảo đ�� mất!

Tịch Nguyên Lâm nghe vậy, lại lắc đầu: “Không thể, đối phương cũng có cao thủ!”

Thần sắc Chu Thiên Tường hơi khựng lại.

Tịch Nguyên Lâm khẽ thở dài: “Chúng ta có tu sĩ cấp cao, đối diện chẳng lẽ không có? Cao thủ của họ cũng không ít. Một khi làm hỏng sự ăn ý trong chiến tranh, cục diện tương lai sẽ không dễ kiểm soát.”

“Vậy rốt cuộc phải làm gì?” Chu Thiên Tường lại lần nữa nhìn về phía Tịch Nguyên Lâm, thì thấy Tịch Nguyên Lâm thần sắc u ám, dường như đã hạ quyết tâm nào đó, truyền âm nói với hắn: “Cầu viện Minh Tông!”

Phương sách này, tuy có thể khiến Thiên Đình cảnh giác, nhưng chỉ cần cuộc chiến vẫn giới hạn trong cảnh giới Luyện Khí, thì mọi việc vẫn có thể kiểm soát được!

Bản dịch này thuộc sở hữu của trang truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.