Nghe tin, Tông chủ Niếp Anh Trí kinh hãi, vội vã liên lạc khẩn cấp với Lễ Trung Sơn, đồng thời thiết lập liên lạc với Liên minh Tu tiên Đông Hải ở phía bên kia. Đúng lúc đó, Lễ Trung Sơn vừa vất vả lắm mới đẩy lùi được quân địch đột kích, các đội viện quân phái đi cũng đã tìm về được phần lớn đệ tử chạy tán loạn. Nhờ vậy, sự việc được xác nhận.

Ông ta vội vã đi đến Vân Phi Đài, bẩm báo với Lý Linh.

"Sư tôn, Thư sư huynh... Thư sư huynh ấy, đã tử trận rồi ạ!"

"Còn có Chân truyền Quảng Lợi của Thần Hương Môn, Dương Sơn, Chân truyền của Thiên Hương Phái cùng những người khác... tất cả đều đã hy sinh trong trận chiến chống lại họa ma đạo."

Lý Linh như đã sớm liệu trước, bình thản đọc xong mật báo, rồi đáp: "Ta biết rồi."

Niếp Anh Trí đau khổ nói: "Sư tôn, lòng con đau như cắt, hận không thể thế mạng cho họ!"

"Đủ rồi!" Lý Linh quát mắng, "Ngươi thật sự cho rằng chinh chiến là trò đùa, sẽ không có người chết sao? Đường đường là một tông chủ, lại kinh hoảng thất thố như vậy, còn ra thể thống gì nữa!"

Rồi lại nói: "Việc cấp bách bây giờ là triệu hồi thiên hồn và địa hồn của họ, tấu lên Thiên đình xin phong thần. Trường Sinh dù sao cũng là đệ tử của ta, Thiên đình sẽ phải cho ta một sự công bằng. Các môn nhân khác cũng sẽ có danh vị tương xứng. Về phần sau này, cứ liệu sức mà mưu cầu phúc phận vậy."

Niếp Anh Trí nén bi thống, đáp: "Vâng, đệ tử đã rõ."

Lý Linh lại nói: "Kỳ thực lần này, ta đã sớm dùng quẻ Trạch Phong Đại Quá để suy tính, nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ không quá thuận lợi, nhưng không ngờ tin tức này lại đến đột ngột như vậy. Tuy nhiên, trong nguy hiểm cũng ẩn chứa cơ duyên. Việc này chưa hẳn đã làm tổn hại căn cơ của Tích Hương Tông ta, trái lại có thể kích thích nhiều đệ tử trưởng thành hơn. Ban đầu ta cũng không rõ đạo lý này, giờ đây nhận được tin tức, mới thấu hiểu chân ý sâu xa."

Niếp Anh Trí nghe vậy kinh hãi, lúc này mới vỡ lẽ ra, một vị Đại Tu Sĩ như sư tôn đã sớm có cảm ứng từ trước, thậm chí đã thử vận dụng thuật thôi diễn bói toán để can thiệp vào vận mệnh. Nhưng thần thông pháp thuật rốt cuộc không phải vạn năng, một Đại Tu Sĩ cũng chưa hẳn đã nhìn thấu mọi chi tiết trong lòng bàn tay. Càng không thể vô duyên vô cớ tự tiện rời khỏi Bắc Hải, đích thân chạy đến đó để cứu người. Nếu quả thật như vậy, trước kia cần gì phải điều động Thư Trường Sinh cùng những người khác xuất chinh? Cứ ở nhà tránh kiếp là được rồi.

Cho nên, ông ấy vì đại cục mà cân nhắc, không tùy tiện ra tay can thiệp. Không ngờ, trận kiếp nạn này vậy mà lại ứng nghiệm lên Thư Trường Sinh, đệ tử thân truyền của mình, cùng những người bên cạnh hắn.

Nước cờ đã hạ, không thể hối hận. Giờ đây chỉ có thể để Niếp Anh Trí đích thân đi xử lý hậu sự, cần phải an bài thỏa đáng. Trong việc này kỳ thực cũng còn ẩn chứa một số ưu đãi khác biệt so với tán tu thông thường, nhưng Thư Trường Sinh và những người khác đã hy sinh vì trận doanh, cũng coi như danh xứng với thực, có cơ sở vững chắc để được hưởng đãi ngộ.

"Nếu có thể mưu cầu được vị trí Thần linh Bắc Hải là tốt nhất, nếu không được, cũng phải có đãi ngộ xứng đáng. Đây không chỉ là một phần tư tâm của ta, mà còn là để mở đường cho các đệ tử về sau. Trong kỷ nguyên Thiên đình đang hiển lộ này, Tích Hương Tông ta tuy là nhân tài mới nổi, nhưng vẫn có không gian để phát triển. Nếu là 100.000 năm sau, sẽ không còn cơ hội như vậy nữa."

Quan niệm của các Đại Tu Sĩ rốt cuộc vẫn khác biệt so với phàm phu tục tử. Đối với phàm dân bình thường, thậm chí ngay cả các Tiên sư trong mắt họ, sinh ly tử biệt chính là vĩnh viễn chia lìa. Đại Tu Sĩ thì lại khác. Họ còn có cơ hội bù đắp, hoặc phong thần cho con cháu gặp nạn mà chết, mưu cầu một chức vị tốt trên Thiên đình.

Niếp Anh Trí ngừng bi thương, một lần nữa đáp: "Vâng."

Lý Linh chợt hỏi lại: "Là ai chủ mưu việc này, và có những ai tham gia vào việc săn giết đó?"

Niếp Anh Trí đáp: "Tạm thời vẫn chưa biết chủ mưu, nhưng nghĩ rằng cũng không thể thoát khỏi liên quan đến cao tầng Thi Tiên Tông. Những kẻ ra tay thì đã được xác nhận, gồm Trưởng lão Tùng Gian của Kim Thi Đường Thi Tiên Tông, Cung phụng Khốc Tang Nhị Lão của Thi Tiên Tông, tán tu Đông Hải Ăn Đầu Người Đà, Xích Mị Nương và một số kẻ khác."

"Ngươi sắp xếp đi, biết phải làm gì rồi chứ?"

Lý Linh ngắt lời Niếp Anh Trí đang bẩm báo, không nói thêm gì nữa.

Không lâu sau đó, Niếp Anh Trí rời đi. Lý Linh nhưng không hề bế quan tiềm tu lần nữa, cũng không tiếp tục bấm đốt tay suy tính, mà là ngồi đó xuất thần suy nghĩ. Mãi đến rất lâu sau, Mộ Thanh Ti đến, an ủi ông một hồi, ông mới thở dài một tiếng.

"Ai cũng nói nước cờ đã hạ, không hối hận, nhưng nếu thực sự đến bước này, cũng không dễ dàng thản nhiên tiếp nhận như vậy. Có thể thấy, muốn trở thành một Cự Phách Đại Năng chân chính, phải có một ý chí sắt đá đến nhường nào. Ta rốt cuộc vẫn còn quá trẻ vậy."

Nhảy ra khỏi bàn cờ, chủ trì ván cờ, tưởng như siêu nhiên tự đắc. Nhưng mà những quân cờ này đều là con cháu, môn nhân của mình, thì không phải là dễ dàng như vậy nữa. Thái Thượng Vong Tình, rốt cuộc không phải là vô tình tuyệt nghĩa. E rằng, chỉ có những Đại Năng cao thủ sống đủ lâu, đến khi thân hữu, bạn bè cũ đều đã chết hết, mới có thể làm được điều đó mà thôi.

Mộ Thanh Ti hỏi: "Phu quân, chàng hối hận sao?"

Lý Linh nói: "Điều đó thì chưa đến mức. Dù sao ta vẫn thường suy nghĩ, khi chiến tranh bùng nổ, rốt cuộc phải ai đứng ra gánh vác? Dựa vào đâu mà đệ tử của Lý Linh ta có thể không cần bận tâm, an toàn vô sự, còn họ lại phải tắm máu phấn chiến, không tiếc hy sinh? Nếu để Trường Sinh trốn ở nhà tránh kiếp tiêu tai, những người khác được phái đi chinh chiến sát phạt sẽ nghĩ thế nào? Ai cũng không muốn làm kẻ ngốc, nhưng ai cũng không muốn coi ngư���i khác là kẻ ngốc."

Mộ Thanh Ti khẽ gật đầu. Kỳ thực nàng cũng hiểu, có một số việc, dù sao cũng phải có người đứng ra gánh vác.

Lý Linh nói: "Cho dù ta thường mang tư tâm, muốn thiên vị đệ tử, môn nhân của mình, thì cũng không thể không làm gương mẫu, lấy thân phận một lãnh tụ chính đạo Bắc Hải chân chính mà tự yêu cầu bản thân. Nếu không, sẽ không xứng nắm giữ quyền hành, hiệu lệnh quần hùng. Đám thương nhân ở Bắc Tiêu Đảo, Ngọc Lang Sơn chính là bài học nhãn tiền. Ai ai cũng thông minh, đều hiểu được mưu lợi cho mình, ngược lại làm cho cả tổ chức trở nên yếu kém trì độn, như một đám ô hợp. Từ một ý nghĩa nào đó mà nói, việc Trường Sinh chết đi lần này, cũng coi như bản tông đã đón nhận nhân quả, mở ra một cục diện mới. Một tông môn không chịu hy sinh, không có sự đảm đương, sẽ không xứng đáng quật khởi."

Mộ Thanh Ti nói: "Cũng may còn có cơ hội bù đắp. Trường Sinh đã vô duyên với tiên đạo, vậy thì chuyển tu Thần đạo vậy, vừa vặn có thể mở đường cho các đệ tử, môn nhân khác."

Lý Linh nói: "Ta cũng tính toán như vậy. Chúng ta có thể hy sinh, có thể cống hiến, nhưng không thể không có hồi báo. Quyền hành và danh vị cũng phải nắm chắc trong tay, chủ động, tích cực, đó mới thật sự là có đảm đương. Tốn công mà không có kết quả, tuyệt không phải là cái kết mà chính đạo vốn nên có."

Tích Hương Tông nắm giữ một quyền hành quan trọng, đó chính là việc tấu phong Thiên đình. Do Lý Linh, Thiên đình cũng đặc biệt coi trọng việc phong thần lần này, hao tốn đại giới để chiêu hồn, chuẩn bị thần vị. Không lâu sau đó, một Thiên Quan truyền chỉ giáng xuống, truyền đạt ý chỉ của Thiên đình.

"Phụng phong Ôn Bộ Trực Niên Lao Lệ Chân Quân."

Lý Linh hơi trầm ngâm, rồi bình luận: "Không tính là phong hào gì tốt, nhưng cũng không quá tệ, tạm chấp nhận được."

Phong hào, chức vụ và quân hàm trên Thiên đình, có tam lục cửu đẳng. Lý Linh với thân phận Địa Tiên Cự Đầu, một Đại Lão giang hồ đầy giá trị, bản thân có nền móng bất phàm, lại nắm chắc mạch đập lịch sử, hưởng phúc lợi thuận thiên ứng nhân, nên phong hào Thanh Nguyên Diệu Pháp Chí Đạo Nguyên Lan Tích Hương Chân Quân của ông chính là danh vị siêu nhất đẳng. Các Cự Đầu tiên môn khác, các phương Đại Lão hoặc được hư phong xưng hào, hoặc thực thụ chức quyền, đều có được đãi ngộ không tồi. Ngay cả những danh vị Chân Quân này, đãi ngộ và quyền hành thực tế cũng có thể sánh ngang với Thiên Quân. Thứ hai là các loại Chân Quân hạng hai. Thứ ba là Chân Quân cấp thấp. So với đó, kém một bậc là danh vị Tinh Quân. Danh vị này thường gắn liền với chu thiên tinh thần, tương tự như Hầu tước, Bá tước của các huyện, quận trong vương triều thế tục. Trên Thiên đình chính là Ngũ Đấu, Thập Bát Tú và Ngũ Hành của Tử Vi Viên, nhưng thủ lĩnh của nó là Tử Vi Đại Đế, địa vị sánh ngang Thiên Tôn, là một danh vị cực kỳ cao quý. Kém một bậc nữa thì là Thần Quân chi vị. Danh vị này thường là các loại Thần Quân, ban cho các thần nhân cảnh giới Trúc Cơ lập được công huân, là tạp hào.

Quy luật như vậy cũng không nhất định được chấp hành nghiêm ngặt, nhưng đại thể không sai lệch, đều là Thiên Tôn cao hơn Thiên Quân, Thiên Quân cao hơn Chân Quân, Chân Quân cao hơn Tinh Quân, Tinh Quân cao hơn Thần Quân. Còn có một quy luật khác đại thể không sai chính là: tên càng dài càng quý giá! ��ương nhiên, ví như Lý Linh thường được xưng là Tích Hương Chân Quân, nhưng đa số thời điểm, khi xưng hô lẫn nhau đều dùng tên gọi tắt, cũng sẽ không cố ý dùng tên đầy đủ để so sánh dài ngắn, đó không phải là phương thức phân biệt được quan phương thừa nhận.

Lý Linh là một trong các tiên ở hạ giới, không thể được ban cho Thiên Quân chi vị, lại còn kém một đại cảnh giới so với Thiên Tôn đặc biệt. Cho nên phong hào Thanh Nguyên Diệu Pháp Chí Đạo Nguyên Lan Tích Hương Chân Quân này coi như là được xử lý ở mức cao nhất. Sau này, đại khái là sau khi tấn thăng Hóa Thần, lại nhận danh vị Thiên Tôn là xong chuyện, không có gì thay đổi lớn. Thiên đình đối với loại Đại Lão ngoài thể chế này cũng sẽ phá lệ thận trọng, không thể nào phong thưởng quá nhiều, khiến danh vị bị giảm giá trị. So với đó, phong thưởng và danh hiệu trong thể chế thì lại nhiều hơn, chức quyền và vị trí của từng người cũng có thể được thể hiện rõ trong đó.

Ôn Bộ Trực Niên Lao Lệ Chân Quân, bốn chữ phía trước kỳ thực không liên quan đến phong hào, chỉ là xưng hô kèm theo quyền hạn được ban. Cho nên phong hào chân chính là Lao Lệ Chân Quân. Đây cũng không phải là một phong hào tốt đẹp gì. Nhưng khác biệt so với phong hào của vương triều thế tục chính là, thần quyền là do trời ban! Mỗi một chữ ở đây, đều có tác dụng cụ thể! Hắn sẽ được ban cho thần vị và pháp lực để chấp chưởng dịch bệnh của Ôn Bộ cùng các bệnh lao lệ ở nhân gian, đó chính là quyền thế và lực lượng thực sự! Ví như danh hiệu Đại Lân Giang Thần này, đại diện cho việc chưởng khống chính quả và lực lượng của Đại Lân Giang ở Huyền Châu.

Sở dĩ Lý Linh nói tạm chấp nhận được, là bởi vì Lao Lệ Chi Thần từng có danh tiếng từ kỷ nguyên thượng cổ, không phải là tiểu thần vô danh vô hào nào, mà là một đại thần rất có lực lượng. Ôn Bộ Trực Niên Thần Quan, theo lý thuyết cũng là quan lớn cấp bộ trong tám bộ chính thần, trực tiếp dưới quyền Hoang Sát Thiên Quân thống lĩnh. Dưới trướng hắn sẽ có một nhóm lớn Trực Nguyệt, Trực Nhật Thần Quan, cùng các Công Tào, Sứ Giả, Quyết Lại, Tướng Quân tương ứng. Khởi điểm này đã cao hơn cả Tả Thiên Hộ Đãng Ma Chân Quân năm đó, hơn nữa, một người chỉ là điểm xuất phát, một người gần như đã là điểm cuối cùng. Trừ cái tên khó nghe một chút, thật sự cũng không có gì đáng để chê trách.

Nhưng Lý Linh đã từng thiết tưởng rằng, sẽ đưa Thư Trường Sinh vào Viêm Bộ dưới trướng Lão Tổ Linh Quang Thiên Quân, hoặc Lôi Bộ dưới trướng Quảng Pháp Thiên Quân (người có giao tình với mình), như vậy sẽ tốt hơn để được tiền bối trông nom hoặc tích lũy tư lịch an ổn ở một nơi an toàn, có thể thăng chức. Phong thần xong lại chết, mặc dù chân linh vẫn có thể giữ lại trong Thiên Thư, nhưng về cơ bản, chính là hồn phi phách tán, ký ức không còn. Sau đó nhiều lần luân hồi, ví như đầu thai làm người, không thể khôi phục diện mạo như trước. Bây giờ lưu lại tại chiến trường Đông Hải, lại không mấy quen thuộc với Ôn Bộ dưới trướng Hoang Sát Thiên Quân, bị ràng buộc bởi cấp trên, khiến ông không khỏi phiền lòng.

Chỉ tiếc, Thiên đình lại không phải do nhà mình mở ra. Thiên đình có rất nhiều tiên môn chính đạo cùng tham dự, các thế lực đều có nền tảng thâm hậu, thực lực bất phàm. Những người khác được phong thần cũng đều có nền móng không cạn, công huân rất cao, không có đạo lý gì mà mọi thứ đều để Tích Hương Tông hưởng lợi. Có thể nói, việc ban cho đến mức này, đều đã là ưu đãi lớn lao rồi.

Thần linh thăng chức tấn giai gian nan, trừ phi có thể lập được đại công. Lý Linh nắm bắt rất rõ ý đồ của Thiên đình. Thiên đình kỳ thực cũng đại khái hiểu những Địa Tiên Cự Đầu này đang suy nghĩ gì. Phong thần tuy là kém con đường trường sinh của tiên đạo, nhưng từ góc độ hiện thực mà xem, không nghi ngờ gì là một chính quả. Người nhục thân phong thần cố nhiên nghèo túng, nhưng sau khi chết phong thần, lại là phép bảo vệ, ai ai cũng tranh giành! Điều này khiến Thiên đình cũng không thể không ra tay từ người đã chết, mượn nhờ hương hỏa nguyện lực để phong thần. Nếu có tu sĩ hợp yêu cầu mà lúc còn sống đã lên trời thụ phong, được Thiên đình sử dụng, thì đãi ngộ nhận được không nghi ngờ gì là có thể đề cao, chỉ tiếc là không có. Chết về sau, trên diện rộng bị giảm giá trị, lại ngược lại phải hao phí tư lương của Thiên đình để rửa sạch, tương đương với việc chiếm tiện nghi của Thiên đình. Thư Trường Sinh thì sao, cũng chỉ là một hậu bối cảnh giới Kết Đan, đạo hạnh nông cạn, càng xui xẻo hơn là, trong cuộc chiến Đông Hải lại mới xuất sư không lâu, hầu như có thể nói là chưa lập được tấc công nào. An bài như vậy, Thiên đình cũng không có chút nào đối xử bạc bẽo, hoàn toàn có thể lẽ thẳng khí hùng đối mặt với Tích Hương Tông.

Lúc này, ở xa Huyền Châu, Chu Lợi Sinh cùng những người khác cũng biết được tin tức Thư Trường Sinh mất mạng. Trong bi thống, họ cũng nhận được tin tức rằng Đại Càn Triều đã bắt đầu tiến hành phong thần, công khai tuyên truyền tín ngưỡng Lao Lệ Chân Quân. Đây là chính thần của triều đình, hưởng hương hỏa cúng bái, từ quan lại triều đình, thế gia hào cường cho đến dân chúng thấp cổ bé họng đều có thể hợp pháp cúng bái. Cũng có các Sử gia, học sĩ từ kho tàng cổ tịch rộng lớn như biển khói mà khai quật ra sự tích của các đời Lao Lệ Chân Quân, tập hợp các câu chuyện lưu truyền trong dân gian. Thậm chí, còn khảo chứng ra một số pháp tế bái ôn thần, khu trừ dịch bệnh.

Hệ thống phong thần cắm rễ từ một loại pháp phong thần tế lễ lưu truyền từ Thiên đình viễn cổ, chính là mượn nhờ nguyện lực vạn dân từ trời đất để triệu hồi tàn hồn, lấy tinh thần bù đắp cho họ. Sở dĩ muốn như thế, là bởi vì người được phong thần phần lớn là những người đã vẫn lạc. Thần hồn của họ khiếm khuyết, thậm chí tinh thần ý chí cũng bắt đầu tan rã giữa trời đất. May mà tinh thần như đất sét, nhân loại như tượng điêu, có thể mượn nhờ sinh mệnh tinh thần vốn có giữa trời đất để đắp nặn lại linh thể, khôi phục tinh thần, thậm chí cả nghịch âm hoàn dương. Vật liệu cần thiết để rèn đúc linh thể tinh thần này, chính là hương hỏa nguyện lực.

Ban đầu khi tiếp xúc với từ ngữ này, Lý Linh từng hoang đường tưởng tượng rằng, liệu có thể không cần đốt linh hương nào không. Nhưng về sau mới hiểu rõ, Hương đạo đích xác có giao thoa với Thần đạo, nhưng lại cũng không thể thao tác theo cách đó. Bởi vì căn bản của hương hỏa nguyện lực vẫn luôn là nhân loại, không có người tham dự, liền không có ý nghĩa. Mượn từ tín ngưỡng để đề luyện "đất sét" tinh thần của bản thân ra, cống hiến cho thần linh sử dụng, loại tế lễ hiến tế này, được gọi là lễ tế phong thần. Phong thần, kỳ thực nên được gọi là tạo thần! Hương hỏa của Hương đạo, trong đó chỉ đóng vai trò là một chất xúc tác. Không có tín đồ, không có mọi thứ, không có linh hương, thì chỉ là thiếu đi hiệu suất mà thôi.

Bởi vậy, so với các loại hương nến dụng cụ mà Hương đạo cung cấp, việc Đại Càn Triều có đủ dân số đăng ký hộ khẩu, thu hoạch được khí vận hoàng triều mới thật sự là hương hỏa theo đúng nghĩa. Nó có thể coi nhẹ sự tích lũy chậm chạp qua hàng ngàn, vạn năm, thậm chí thời gian dài hơn, trực tiếp dùng mệnh lệnh chính phủ để sắc phong thần linh, tạo nên thần cách.

Tại phía Đại Càn, thiên hồn và địa hồn đã tán dật của Thư Trường Sinh đã bắt đầu trở về, chỉ chờ chân linh quy vị, ghi vào Thiên Thư, liền sẽ được chứng thực. Lý Linh kỳ thực còn có cơ hội triệu hồi thần hồn của Thư Trường Sinh, nghĩ biện pháp khác, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đã không làm như vậy. Thế là, ông đích thân ký tên vào bảng phong thần do Thiên đình đưa tới, xác nhận lần sắc phong này.

Chân trời hư ảo kia, nay đã được khắc họa lại bởi bàn tay truyen.free.