Sau một hồi bàn bạc, Lý Linh và Mộ Thanh Ti đã quyết định kế hoạch tới Tụ Quật Châu tìm kiếm thần thụ. Hắn không hẳn là phải thu được thần thụ bằng mọi giá, mà mấu chốt vẫn là thông qua nó để mượn đường tu chân, lĩnh hội những đặc tính đặc biệt.

Lý Linh có thiên phú thần thông, có thể phân biệt hương phách, rút ra linh uẩn, chỉ cần ngửi một chút là có thể phục chế được, nên đây không phải là việc khó. Tuy nhiên, việc này cần một khoảng thời gian nhất định để tiếp xúc gần gũi, thậm chí tự mình dùng thử quả của nó, từ đó làm quen với đặc tính. Chỉ suy đoán suông thì không thể thực hiện được chuyện này.

Yêu tộc giấu cây thần thụ này rất kỹ, chớ nói gì đến nhân loại, ngay cả các yêu vương phe mình cũng khó lòng nhìn thấy tùy tiện. Vì vậy, cần phải nghĩ ra một số biện pháp.

Chuyện này không cần nói thẳng với Vạn Thọ Điện, Lý Linh triệu tập Vân Kích và những người khác, chỉ nói về việc đến thăm Vạn Thọ Điện. Hắn dự định lấy cớ giao lưu giữa các đạo hữu tiên môn để đến đó. Vạn Thọ Tôn giả cũng từng gửi lời mời, nay chấp thuận lời mời xem như thuận nước đẩy thuyền.

Khi Vân Kích biết được dự định của Lý Linh, y vô cùng cao hứng: "Chân quân muốn đến thăm Vạn Thọ Điện chúng ta, thật là một vinh hạnh lớn! Ta sẽ lập tức thông báo lão tổ, xin mời ngài ấy chuẩn bị đón tiếp."

Lý Linh nói: "Được, đầu tháng sau ta sẽ khởi hành từ Bắc Hải."

Trong Lục viện Tam đường, các viện Khâm Thiên, Thứ Chính và Hộ Pháp đường đều bận rộn với công việc chuẩn bị. Rất nhanh, một phái đoàn thăm viếng được thành lập, do một Trúc Cơ tu sĩ cấp cao dẫn đầu, với hàng chục Luyện Khí cảnh tu sĩ phụ tá. Trong đoàn, ngoài một vài trưởng lão cung phụng tuổi cao và các cao thủ hộ vệ, người thực sự chủ trì lại là các đệ tử đời thứ tư. Trong số đó, người đứng đầu chính là Triển Lý, người từng là chủ sự lịch luyện ở Tây Hải.

Giờ đây, Triển Lý đã giữ chức Phó Chưởng viện Thứ Chính, đảm nhiệm một tầng quyền lực quan trọng trong tông môn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thành lập sứ đoàn, y liền bay lên Mây Đài để xin gặp.

"Lão tổ, lần này đi thăm, chúng con đã đặt ra ba mục tiêu lớn. Thứ nhất là tiếp nối các khế ước đã ký trong quá khứ, tiếp tục mở rộng quy mô mậu dịch hương liệu và hương tài. Thứ hai là thiết lập mối liên hệ giữa các tầng lớp cao, mở rộng giao lưu qua lại. Và thứ ba là hoàn thành một dự án đã được đặt ra từ lâu, nhưng vì điều kiện hạn chế nên đến nay vẫn chưa thể thực hiện được."

"Ồ, là chuyện gì?" Lý Linh từ rất sớm đã buông bỏ việc vặt, l��m người chỉ đạo, nghe vậy không khỏi hỏi.

Triển Lý nói: "Là phối hợp với Vạn Thọ Điện để cải tiến phương pháp ngự thú."

Y giải thích: "Linh thú từ Tụ Quật Châu đưa tới thường không quen khí hậu, việc bồi dưỡng và sinh sản cũng là một vấn đề. May mắn thay, trong những năm gần đây, những vấn đề này đã dần được giải quyết. Tông môn chúng ta sẽ có khả năng bổ sung hệ thống ngoại lực trợ giúp là linh thú chiến sủng. Mọi người đều biết, các tu sĩ Hương Đạo của chúng ta thường lấy nghiệp nghệ làm trọng, giỏi chế hương, luyện hương, sáng tạo sản phẩm, việc chém giết quả thực không phải sở trường của chúng ta. Thế nhưng, thời thế hiểm nguy, một tông một phái nếu không có thủ đoạn bảo vệ mạnh mẽ, chắc chắn sẽ bị người khác chèn ép, mà cũng không thể vì vậy mà từ bỏ căn bản, chạy theo các con đường thần thông pháp thuật khác. Do đó, việc mượn nhờ ngoại lực một cách thích hợp thực sự là thượng sách."

Lý Linh nói: "Xác thực là như vậy. Hơn một trăm năm trước ta đã từng nhiều lần đề cập, nhưng xét đến đủ loại chướng ngại, vẫn luôn chưa thể thực hiện được. Xem ra, các ngươi đã vượt qua những khó khăn ấy rồi."

Triển Lý nói: "Việc này vẫn may mắn là nhờ ý tưởng của lão tổ về một loại hương phẩm đặc biệt. Chúng con đã cải tiến nó, phát triển ra hương ngự thú chuyên dùng cho tiên cầm và linh thú, đặt nền tảng vững chắc cho việc này. Sau đó, lại có sự phối hợp của Vạn Thọ Điện, đã thông suốt từng khâu, chắc hẳn có thể chứng minh tính khả thi trên thực tế."

Y dừng một chút, lại nói: "Lần này, chúng con dự kiến dùng công quỹ để mua 500 con linh thú Luyện Khí cảnh, 30 con linh thú Trúc Cơ cảnh, phân phối cho các đệ tử đời thứ sáu. Những linh thú ấy đều là vật sống, cần thời gian dài bầu bạn để trưởng thành mới có thể điều khiển tự nhiên, tạm thời chưa nên trực tiếp đưa vào chiến trường Đông Hải. Nhưng tin tưởng chỉ cần thêm vài chục năm nữa, khi các đệ tử đời thứ sáu trưởng thành, thực lực tổng hợp sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Chúng con cũng đã tính toán kỹ lưỡng sổ sách, việc nuôi dưỡng linh thú mặc dù chi phí cao hơn việc tinh luyện pháp bảo, nhưng chi phí mua ban đầu lại rẻ hơn rất nhiều. Hơn nữa, còn có thể tận dụng một số linh tài trong phúc địa của tông môn để tự sản tự tiêu."

Lý Linh nói: "Nếu các ngươi đã thấy thời cơ chín muồi, vậy cứ mạnh dạn mà làm đi."

Lớp đệ tử đời thứ tư này cũng đã trưởng thành. Mặc dù tu vi không cao, nhưng làm những công việc lặt vặt, vụn vặt, vẫn vô cùng đáng tin cậy.

Vạn Thọ Điện biết Lý Linh muốn dẫn đoàn sứ giả đến thăm, toàn bộ thế lực từ trên xuống dưới đều bận rộn. Bọn họ tích cực chuẩn bị lễ đón tiếp long trọng, thể hiện sự coi trọng rất lớn.

Thoáng chốc đã ba tháng trôi qua.

Lý Linh đã đi qua Tây Hải, mượn điểm dịch chuyển pháp trận do Hương Thành và Thương Hội cùng lập để tới Yên Ba Quốc. Sau đó lại từ Yên Ba Quốc đi thuyền đến Tụ Quật Châu. Cuối cùng, vào thượng tuần tháng năm thì tới nơi.

Giờ phút này, tại Đông Cảnh Tụ Quật Châu, trên bờ biển, trời rạng rỡ. Dưới nắng xanh trời biếc, nước biển xanh thẳm trong suốt, khiến cả đại dương như một viên bảo ngọc trong núi tỏa ra linh uẩn kỳ lạ. Gió biển rì rào thổi, mang theo khí tức từ phương xa.

Một nhóm người đang đứng chờ trên bờ biển cát mịn xám trắng sạch sẽ. Bên cạnh họ là vài con Kim Vũ Lôi Bằng tiên cầm khổng l��, khoác áo giáp đỏ, hoặc đang nằm, hoặc đứng, trông vô cùng nhu thuận và ngoan ngoãn. Đây là nghi trượng của Vạn Thọ Điện, do người của họ đón Lý Linh.

Hai vị Kết Đan trưởng lão của Vạn Thọ Điện là Tông Mặc Ba và Hàn Chí Hữu đứng sóng đôi, đứng lặng như tượng, xa xăm nhìn về phía biển cả. Các đệ tử Trúc Cơ và Luyện Khí thì không có định lực tốt như vậy, mỗi người đều thầm truyền âm trò chuyện, nội dung xoay quanh Tích Hương Tông.

"Tích Hương Chân quân của Tích Hương Tông, rốt cuộc là người thế nào?"

"Nghe nói hắn năm nay chỉ mới hơn 400 tuổi, xấp xỉ tuổi sư tôn chúng ta, mà đã tu luyện đến Nguyên Anh đỉnh phong, tư chất quả nhiên là đáng sợ!"

"Nghe nói các thế lực khắp nơi ở Bắc Hải, Tây Hải cơ bản đều đã nằm trong tay y. Trong tổng đà Tứ Hải Thương Hội cũng mang danh Đại trưởng lão, quả là người có giao thiệp rộng khắp!"

"Chưởng khống hải ngoại thì có là gì mà gọi là giao thiệp rộng khắp. Mối quan hệ với Thiên Đình bên kia mới thực sự là giao thiệp rộng khắp. Tích Hương Tông đã tự mình mưu cầu quyền lực phong thần. Nếu Vạn Thọ Điện chúng ta cũng có thể tự trị trong Tụ Quật Châu như vậy thì tốt biết mấy."

Trong quá khứ, Vạn Thọ Tôn giả tuy cũng đã đến thăm Tích Hương Tông, nhưng đó là để chúc mừng Lý Linh tấn thăng Nguyên Anh. Hai bên dù thân thiết nhưng vẫn giữ kẽ, không tiện bàn sâu, cũng không động chạm đến những vấn đề cốt lõi thực sự.

Vạn Thọ Điện là thế lực nhân tộc tại Tụ Quật Châu, đồng thời cũng có khả năng nhất định để gia nhập phe Thiên Đình, trở thành một trong các thế lực chính đạo của tiên môn. Bản thân nội tình không hề kém cỏi. Không tính những trưởng lão cung phụng nằm ngoài biên chế, chỉ riêng các Đại tu sĩ Nguyên Anh cảnh và Thái Thượng Trưởng lão đã có tới năm vị. Ở một mức độ nào đó, thậm chí còn mạnh hơn Tích Hương Tông.

Tuy nhiên, họ lại sống xa xôi ở Biên Hoang, bầu bạn với Yêu Quốc và hoang thú, không phải là nơi phát đạt gì. Con đường tu luyện của họ cũng thiên về bàng môn tả đạo là chính, sở trường là điều khiển linh thú, mượn nhờ các pháp môn ngoại lực. Trong những năm gần đây, cảm nhận sâu sắc sự biến chuyển nhanh chóng của thế cục, cùng với cuộc tranh phong Tiên Ma ngày càng dày đặc và kịch liệt, họ cũng bắt đầu tìm cách gia nhập một phe phái. Kinh nghiệm quật khởi của Tích Hương Tông là điều họ gấp rút học hỏi và hấp thụ để thành công. Bản thân Lý Linh cũng là một cự đầu mới nổi đầy giá trị, việc kết giao với y sẽ mang lại rất nhiều lợi ích.

Chẳng mấy chốc, mặt trời đã lên cao giữa trời. Phía xa trên mặt biển đột nhiên xuất hiện một con thuyền lớn, lướt sóng vượt gió, tiến về phía này.

"Họ đã đến rồi!"

Tông Mặc Ba và Hàn Chí Hữu, hai vị Kết Đan tu sĩ của Vạn Thọ Điện đã đứng lặng từ lâu, chợt cất tiếng rồi bay về phía bảo thuyền. Trên bảo thuyền, cũng có người bay lên không trung để đón tiếp.

Không lâu sau đó, hai vị Kết Đan đáp xuống bảo thuyền.

Trên boong tàu, một nam tử tuấn mỹ mặc cẩm bào trắng vân văn, khoác áo vũ dệt kim thanh, đang ngồi trên một chiếc ghế rộng lớn. Bên cạnh y, khói từ lư hương bay lượn, mùi thơm vấn vít, dù đứng giữa gió mà không hề bị ảnh hưởng. Kế bên y, một nữ tử mỹ mạo với làn da trắng như mỡ đông, khí chất như lan u đang ngồi cạnh. Nàng mặc một bộ tiên y ráng mây thất bảo, tỏa ra ánh sáng ngũ sắc lộng lẫy. Tóc nàng búi kiểu phi tiên, cài một cây kim điệp bảo trâm, trang điểm nhẹ nhàng mà vẫn giữ được vẻ ung dung, trang nhã.

Tông Mặc Ba và Hàn Chí Hữu lập tức hiểu ra, đây chính là vợ chồng Lý Linh của Tích Hương Tông. Hai người chấp tay hành lễ, đồng thanh nói: "Tại hạ Tông Mặc Ba, Hàn Chí Hữu của Vạn Thọ Điện, tham kiến Tích Hương Chân quân, tham kiến Mộ phu nhân."

Lý Linh mỉm cười nói: "Hai vị đạo hữu miễn lễ."

Tông Mặc Ba liền nói ngay: "Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tiên cầm Kim Vũ Lôi Bằng để thay cho việc đi bộ. Kính mong các hạ cùng các đạo hữu tùy hành hãy cưỡi chúng đến sơn môn Vạn Thọ Điện của chúng tôi trước."

Lý Linh đáp: "Khách tùy chủ, mọi việc xin cứ theo sự sắp xếp của các vị đạo hữu."

Sau một hồi hàn huyên, mọi người cũng đã chuẩn bị ổn thỏa. Sau đó, họ cùng nhau cưỡi tiên cầm do Vạn Thọ Điện cung cấp, bay về phía sơn môn của Vạn Thọ Điện. Rất nhiều các đệ tử chưa từng được chứng kiến thủ đoạn của các tông môn khác, nên khi ngồi lên tiên cầm, không khỏi cảm thấy phấn khích. Phía Vạn Thọ Điện cũng tỏ ra hứng thú với "nghe hương treo ngược chim" mà Lý Linh mang tới, trên đường đi liên tục đưa mắt nhìn.

Bởi vì sơn môn Vạn Thọ Điện nằm cách bờ biển hơn vạn dặm, nhưng với Kim Vũ Lôi Bằng cảnh giới Kết Đan bay, chỉ mất hơn một canh giờ là đã tới.

"Chư vị, đây chính là sơn môn của Vạn Thọ Điện chúng ta, Đồng Tâm Sơn."

Tông Mặc Ba truyền âm bốn phía, nhắc nhở.

Mọi người Tích Hương Tông cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy giữa mây mù lượn lờ, những dãy núi trùng điệp vạn khe tựa như quần đảo chằng chịt trên biển. Cây cối xanh ngắt vút lên trời cao, quỳnh lâu ngọc vũ đứng san sát như rừng. Thỉnh thoảng có thể thấy tiên cầm linh thú tự do ngao du. Còn ở sâu trong trung tâm, trên đỉnh núi cao, vạn trượng hào quang rực rỡ, cầu vồng bắc ngang, tạo nên một cảnh tượng lộng lẫy như tiên cảnh.

Ngọn núi này tên là Đồng Tâm Sơn, từng là một phần của Mờ Mịt Tiên Sơn thời thượng cổ, là phúc địa của Mờ Mịt Tông, một đại tông nổi tiếng từ thời Trung Cổ. Trải qua biển dâu đổi dời, thế sự biến thiên, Mờ Mịt Tông sớm đã trở thành lịch sử, nhưng những tiên sơn phúc địa còn sót lại của nó đã được các tu sĩ hậu thế chiếm cứ. Tổ sư khai sơn của Vạn Thọ Điện tương truyền là một người phàm dân ở Tụ Quật Châu, may mắn gặp kỳ ngộ. Thiên phú của người ấy là Đồng Tâm Đạo Thể, có thể giao tiếp với cầm thú, do đó tự sáng tạo « Ngự Thú Quyết », đặt nền móng cho cơ nghiệp hậu thế.

Nhưng vị tổ sư khai sơn ấy lại không tu thành Hóa Thần cảnh như Tiền Tài Đạo Nhân. Vì vậy, từ trước đến nay, Vạn Thọ Điện chưa bao giờ là một thế lực lớn, mà chỉ là một trong số các thế lực chiếm giữ ngọn núi này. Trong mấy chục ngàn năm qua, chủ nhân của ngọn tiên sơn này đều là liên minh các tu tiên giả nhân tộc ở khu vực phía đông Tụ Quật Châu. Ngay cả đến bây giờ, khi Vạn Thọ Điện quật khởi, trở thành bá chủ của châu lục này, họ vẫn giữ m��i liên hệ không thể tách rời với liên minh. May mà Tụ Quật Châu tài nguyên phong phú, chim quý thú lạ dồi dào. Công pháp mà những người trong liên minh tu luyện cũng đa phần có liên quan đến Ngự Thú Quyết. Dần dà, do cùng chung đạo lý, mọi người đều cùng thờ một tổ sư, thế nên dần dần hòa hợp lại.

Chỉ chốc lát sau, Tông Mặc Ba và Hàn Chí Hữu dẫn mọi người đến Đồng Tâm Sơn, hạ xuống trên quảng trường khổng lồ được mở ra ở giữa sườn núi. Nơi đó đã có một nhóm người chờ sẵn.

"Ha ha ha ha, hoan nghênh hoan nghênh! Lý Chân quân giá lâm Đồng Tâm Sơn, thật khiến Vạn Thọ Điện chúng tôi bồng tất sinh huy!"

Tiếng cười sang sảng truyền đến.

Lý Linh theo tiếng nhìn về phía trước, quả nhiên thấy một lão giả khôi ngô, râu tóc bạc phơ đứng giữa đám người. Chính là cố nhân của Tích Hương Tông, Vạn Thọ Tôn giả. Ông ta nhanh chóng bước tới, chắp tay nói: "Lý Chân quân, Mộ phu nhân, bản tọa xin hành lễ."

Lý Linh và Mộ Thanh Ti đáp lễ: "Tôn giả, đã lâu không gặp."

Vạn Thọ Tôn giả mỉm cười nói: "Đúng vậy, tính ra đã hơn 180 năm rồi. Phong thái Chân quân càng thêm xuất chúng hơn xưa."

Hơi chút hàn huyên, Vạn Thọ Tôn giả nhường lối sang một bên, cùng Lý Linh và mọi người đi về phía đám đông đón khách.

Xuất hiện trước mặt Lý Linh và đoàn người là các Đại tu sĩ Nguyên Anh khác của Vạn Thọ Điện.

Đầu tiên là một nữ tu lộng lẫy, có mị lực phi phàm. Nàng sở hữu dung mạo tuyệt mỹ mà người thường khó với tới. Dáng người đầy đặn, khiến lòng người xao xuyến. Nhưng Lý Linh chú ý nhanh chóng bị hấp dẫn bởi hai chiếc tai hồ ly mọc trên đỉnh đầu. Dù biết không mấy lễ phép, y vẫn không khỏi nhìn thêm vài lần.

Vạn Thọ Tôn giả cười giới thiệu: "Vị này là Hồ Tiên Nương Nương của Vạn Thọ Điện chúng ta, tục danh Hồ Ai."

Hồ Ai mỉm cười nói: "Tôn giả quá lời rồi, thiếp thân làm gì có phải Hồ Tiên Nương Nương gì. Chẳng qua chỉ là một bán yêu không được yêu tộc thừa nhận mà thôi. Đúng như Lý Chân quân thấy, phụ thân thiếp thân là tu sĩ nhân tộc, còn mẫu thân là hồ loại."

Giọng nàng trong trẻo, nói năng không nhanh không chậm. Trong lời nói lại tựa như mang theo vẻ lười biếng, nhàn tản thường thấy ở những mỹ nhân đã chán chường việc trang điểm, thoát ra vài phần mơ hồ khó hiểu, khiến người ta không tự chủ được muốn lại gần thêm một chút để nghe rõ. Lúc nói chuyện, nàng còn khẽ vuốt mái tóc mây, ngón tay nghịch ngợm đôi tai hồ ly lông xù đặc trưng của Hồ tộc, cứ như đang mời đối phương chiêm ngưỡng.

Lý Linh ngửi thấy từ nàng một mùi hương ngọt ngào đặc trưng của mỹ nhân, pha lẫn với một chút hương vị tanh nồng của thủy triều.

"Khí tức trà xanh."

Lý Linh vẫn bất động thanh sắc hành lễ, nhưng cảm thấy đối phương hẳn là không có ác ý gì, chỉ là quen thói làm duyên làm dáng mà thôi.

Kế bên Hồ Ai là một nam tu trung niên có dáng người tương tự Vạn Thọ Tôn giả. Y mặc một bộ trường bào rộng rãi đặc trưng của vùng đất này, thần sắc nghiêm nghị, nói chuyện hùng hồn, có lực.

Vạn Thọ Tôn giả giới thiệu: "Vị này là Hồng Lôi, Đường chủ Chấp Pháp Đường của chúng ta."

Từ người y, Lý Linh ngửi thấy khí tức thanh hương như gỗ thông, biết y tính tình nghiêm cẩn, làm người cứng nhắc. Y không dám thất lễ, nghiêm nghị đáp lễ.

Người cuối cùng là một tu sĩ trẻ tuổi, ăn mặc như một bạch diện thư sinh. Trong tay y cầm một cây quạt xếp. Đôi mắt y ánh lên kim mang, y là một nhân loại tạp huyết mang vài phần huyết thống Kim Cánh Đại Bàng.

Vạn Thọ Tôn giả giới thiệu: "Vị này là Vũ Cầu Tiên, Đường chủ Hộ Pháp Đường của chúng ta. Y là thiên tài Nguyên Anh chỉ sau 300 năm tu luyện, giờ đã sắp đạt tới Nhật Du cảnh giới."

Vũ Cầu Tiên mỉm cười, thận trọng nói: "Tôn giả quá khen rồi. Trước mặt Lý Chân quân mà nói những lời này, há chẳng phải khiến người ta chê cười sao." Sau đó hướng Lý Linh chắp tay, nói: "Nghe danh Chân quân đã lâu, Cầu Tiên xin được hành lễ."

Bản dịch này được tài trợ bởi trang truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời nhất chờ đón bạn.