Trì Thụ đứng trong một lâu đài đá được cải tạo từ phế tích cung điện cổ xưa, nhìn ra cửa sổ hành lang, ngắm quảng trường nhộn nhịp bên ngoài con phố. Nơi đó, quanh một tế đàn giản dị, nghi thức hiến tế đang được cử hành.

Giờ phút này, nghi thức đã đến hồi cuối. Tế sư một nhát đao rạch cổ con hươu cái, đồng thời rải những hương liệu và cánh hoa đã chuẩn bị sẵn.

Khi máu tươi chảy xuôi trên tế đàn, hắn để ý thấy phía trên xuất hiện một bóng dáng mờ ảo. Tiếp đó, một làn sương mù mang theo linh quang đổ xuống, khiến tất cả những người tham dự lễ tế đều lớn tiếng hoan hô.

Hắn thân là Quân Hầu của Thần Úy Quân, hiểu quá rõ về thần linh. Trước mắt, chỉ vẻn vẹn mấy chục người hiến tế, lại dâng lên những tế phẩm không phải tốt nhất, mà vẫn được thần minh đáp lại, thậm chí hiển lộ Thần Tích. Đây không phải vì vị thần đó có quá nhiều thần lực đến nỗi không biết dùng vào đâu, mà là bởi vì chân thân đang ở gần đây, nên không bận tâm chút tiêu hao nhỏ này.

Nhưng xét từ quy mô, “Thần minh” mà những người này thờ phụng rất có thể chỉ là một sinh vật có linh tính.

Hắn hỏi: “Cái ‘Sương Mù Thần’ này bắt đầu thờ cúng từ khi nào?”

Người hán tử khôi ngô đang ngồi bên bàn gặm đùi dê ngẫm nghĩ rồi đáp: “Chắc khoảng hai năm rồi.”

Trì Thụ nói: “Quan lại đô phủ bên kia lẽ ra phải can thiệp chứ?”

Hán tử khôi ngô thản nhiên đáp: “Bọn họ nào dám quản? Phàm ai dám nhúng tay vào thì không chìm biển cũng bị đánh chạy về, những kẻ còn lại đều phải ngoan ngoãn.”

Trì Thụ khẽ hừ một tiếng, nói: “Cũng khó trách Đô phủ muốn chỉnh đốn các ngươi, các ngươi quả thực quá đáng!”

Hán tử khôi ngô khẽ nhếch mép, thầm nghĩ: ‘Không có Thần Úy Quân các ngươi làm chỗ dựa, liệu chúng ta có dám quá phận đến vậy không?’

Nhưng trên mặt hắn lại thở dài một tiếng, nói: “Không có cách nào cả, Triêu Minh Thành vốn chính là ba bộ tộc lớn và mười bảy bộ tộc nhỏ chúng ta cùng nhau xây dựng nên. Lương thực và tài sản nơi đây đều do chúng ta tạo ra, thế nhưng Đô Hộ phủ chỉ bằng một câu nói đã muốn tịch thu, lại còn muốn cai quản chúng ta như nô lệ. Nếu vậy, chúng ta chỉ đành phản kháng thôi, Trì Quân Hầu, ngài nói có đúng không?”

Trì Quân Hầu nói: “Ta bảo đừng gọi ta là Quân Hầu, người khác nghe sẽ hiểu lầm.”

‘Ta thấy ngươi ước gì người khác hiểu lầm ấy chứ?’

Hán tử khôi ngô trong lòng khinh thường, ngoài miệng lại liên tục lên tiếng, nhưng trong lòng hắn rất rõ đâu mới là xưng hô chính xác, thế nên vẫn gọi như cũ.

Trì Thụ chuyển ánh mắt khỏi cửa sổ, xoay người lại, nhìn hắn nói: “Ta muốn biết, bây giờ các ngươi có thể điều động bao nhiêu người? Lại có thể mời được bao nhiêu vị thần minh?”

Hán tử khôi ngô khựng lại, trả lời: “Mười mấy năm qua, ba bộ lạc chúng ta mỗi nhà đều thờ phụng một vị thần minh. Trong số đó, chắc chắn có hai vị có thể đáp ứng lời triệu gọi của chúng ta.”

Trì Thụ cau mày nói: “Còn một vị thì sao?”

Hán tử khôi ngô chần chừ một lát, nói: “Vị này là ‘Ác Loạn’ chi thần. Chúng ta sợ mời hắn tới, chính chúng ta sẽ loạn trước, vậy thà đừng mời còn hơn.”

Trì Thụ nghe vậy, không khách khí công kích lại: “Nếu đã như vậy, sao lúc trước các ngươi lại thờ cúng vị thần này? Đầu óc các ngươi để đâu?”

Hán tử khôi ngô hoàn toàn không nói nên lời. Chẳng phải lúc đó không còn lựa chọn nào khác sao? Ai mà tự nguyện đi thờ phụng vị thần như vậy chứ?

Hắn cười ha ha, nói: “Là chúng ta suy tính chưa chu đáo, suy tính chưa chu đáo. Chẳng phải Trì Quân Hầu ngài đã đến rồi sao? Cho dù thiếu một vị thần minh, nghĩ là cũng chẳng cần sợ gì.”

“Bây giờ thì khác rồi.”

Trì Thụ ánh mắt càng trở nên sắc bén, nói: “Huyền phủ gần đây đã tiêu diệt thần chúng ôn dịch, mà lại không chịu tổn thất quá lớn. Chúng ta không biết họ dựa vào điều gì, nhưng chắc chắn trong đó ẩn chứa một lực lượng mà chúng ta không biết.”

Hắn lần này đến Triêu Minh Thành, nếu mọi chuyện được xử lý ổn thỏa, việc quay về chức Quân Hầu của hắn là chắc như đinh đóng cột. Nhưng áp lực của hắn cũng rất lớn, vì hắn thực sự không thể nắm rõ, mình sẽ phải đối mặt với đối thủ như thế nào.

Hán tử khôi ngô nói: “Ta muốn...”

Lời hắn còn chưa dứt, một binh sĩ Thần Úy Quân bước nhanh đến bên cạnh Trì Thụ, thì thầm vài câu, rồi dâng lên một phong thư.

Trì Thụ nhận lấy thư, trải phẳng trên bàn. Sau khi đọc xong, hắn dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn rồi nói: “Huyền phủ quả nhiên chuẩn bị động thủ.” Lập tức, hắn lại rút ra một tờ giấy viết tên người, liếc qua rồi tiện tay ném sang một bên.

Hán tử khôi ngô mắt tinh, thấy vậy vội vã đưa tay chộp lấy, nói: “Đây chính là danh sách.”

Trì Thụ bình thản nói: “Thứ này không cần xem. Huyền phủ nếu điều động lực lượng chúng ta không biết, tuyệt đối sẽ không viết rõ ràng trên đó cho ngươi đâu.”

Hán tử khôi ngô cười hì hì đáp: “Nhìn xem cũng tốt, nhìn xem cũng tốt.” Hắn dùng đôi tay dính mỡ san phẳng tờ giấy, nhìn mấy lần, rồi ồ lên một tiếng kinh ngạc, nói: “Cái tên Trương Ngự này, hình như chính là người đã g·iết c·hết Ôn Dịch Chi Thần. Ta thấy đáng để chú ý đấy chứ.”

Trì Thụ lạnh lùng cười khẩy một tiếng, nói: “Đó bất quá là Huyền phủ cố ý đẩy ra trước công chúng thôi. Người thực sự ra tay với Ôn Dịch Chi Thần hẳn là kẻ khác.”

Hán tử khôi ngô gặp hắn nói nghiêm trọng như vậy, cũng cảm thấy chuyện này không hề tầm thường. Hắn suy nghĩ một lát, vỗ ngực, nói: “Vậy Trì Quân Hầu muốn làm gì? Chúng tôi đều nghe theo ngài.”

Trì Thụ nói: “Ý của ta là, lập tức cử hành nghi thức, tìm cách triệu hồi chân thân của tất cả thần minh đến đây.”

Hán tử khôi ngô sững sờ, nói: “Có phải là quá sớm hay không?”

Chân thân của thần minh thường ngủ say. Nếu tỉnh dậy, lượng tế phẩm cần thiết mỗi ngày đều là khổng lồ. Hiện giờ, các bộ l��c lớn nhỏ thờ phụng hơn năm vị thần minh. Dù trong số đó có vài vị chỉ là sinh vật có linh tính, nhưng sự tiêu hao tuyệt đối không kém hơn là bao.

Vả lại, nếu người của Huyền phủ chậm chạp không đến thì sao, khoản tổn thất này ai sẽ chịu?

Trì Thụ trừng mắt nhìn hắn, nói với giọng sắc lạnh: “Lực lượng của Huyền phủ chưa rõ, chúng ta chỉ có thể dốc toàn lực ứng phó. Lúc này không cần nghĩ đến việc tiếc rẻ chút tế phẩm nhỏ bé đó nữa.”

Hán tử khôi ngô vội vàng đáp: “Đương nhiên tôi đồng ý với Trì Quân Hầu, nhưng việc này không phải một mình tôi có thể quyết định, còn cần trưng cầu ý kiến của các tù trưởng khác.”

Trì Thụ cau mày nói: “Sao lại phiền phức đến vậy? Vậy ngươi nhanh đi thương lượng, mau chóng cho ta một câu trả lời dứt khoát!”

Trong khi đó, ở một nơi khác, một con thuyền biển không mấy nổi bật cũng đang rời bến từ cảng Sáng, tiến về hướng tây nam dọc theo bờ biển.

Trương Ngự khoác áo choàng, đội mũ che, đứng trên boong tàu, nhìn ra phía trước, nơi sóng biển cuộn trào mãnh liệt. Áo choàng của hắn không ngừng bị gió biển thổi tung.

Hồi đầu năm, khi hắn đi thuyền đến thành Thụy Quang, chỉ là một sĩ tử trẻ tuổi mới biết chút ít hô hấp pháp. Nhưng giờ đây lần nữa ra biển, hắn đã là một tu sĩ Trảm Phàm Nhập Huyền.

Dù hiện tại hắn đã có được chút lực lượng, nhưng chỉ vừa đủ tự vệ. Muốn xoay chuyển cục diện của Đô Hộ phủ thì vẫn còn thiếu rất nhiều.

Một trợ dịch lúc này tiến đến, chắp tay với hắn rồi nói: “Trương Huyền Tu, Đậu Huyền Tu cho mời.”

Trương Ngự nói: “Biết rồi.” Hắn xoay người, bước vào khoang thuyền chính ở tầng trên boong tàu. Khi đến cửa, hai trợ dịch đang đợi sẵn lập tức đẩy cửa khoang cho hắn.

Hắn cất bước đi vào, ánh mắt lướt qua, thấy trong khoang thuyền có đặt một chiếc bàn tròn cố định. Tề Võ và Vương Cung, hai người đồng hành lần này, đã có mặt.

Ở vị trí trung tâm, một tu sĩ chừng thất tuần đang đứng. Dù nhìn qua tuổi đã không còn nhỏ, nhưng râu tóc rậm rạp, ánh mắt sáng ngời sâu thẳm, thể phách vô cùng cường tráng.

Người đó tên Đậu Xương, cũng là đệ tử của Huyền Thủ năm đó, chỉ là trước đây đã lâu dài quần nhau với thần chúng ôn dịch ở Bắc Địa. Giờ đây thần chúng ôn dịch đã bị tiêu diệt, lúc này mới được điều về.

Nhiều năm bôn ba chinh chiến khiến khí thế của hắn đặc biệt sắc bén. Dù đứng ở đó, toàn thân vẫn toát ra một luồng uy áp bức người mạnh mẽ.

Trong hành động tiến về Triêu Minh Thành lần này, cũng do ông ấy chủ trì.

Trương Ngự không rõ tình huống cụ thể của Đậu Xương, nhưng suy đoán vị này hẳn là Huyền Tu chuyên công đường “Thân, Ý”. Cũng chỉ có người như vậy mới có thể sống sót sau thời gian dài đối kháng với dị thần.

Đậu Xương có phong cách làm việc dứt khoát, nhanh gọn. Thấy Trương Ngự bước đến, liền nói: “Trương sư đệ tới, đủ người rồi. Đến đây, Trương sư đệ, chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”

Trương Ngự đi qua, chào hỏi ba người họ, rồi mới ngồi xuống.

Đậu Xương ổn định chỗ ngồi, nhìn về phía Vương Cung nói: “Vương sư đệ, có thể lấy địa đồ ra được không?”

Vương Cung lúc này từ trong tay áo lấy ra một cuộn bản đồ, đặt lên bàn, rồi trải rộng ra trước mặt ba người.

Trương Ngự liếc mắt nhìn qua, thấy đây là một bản đồ bố phòng chi tiết bên trong thành Triêu Minh. Chỉ lướt nhìn vài lần, hắn đã ghi nhớ đại khái vài vị trí trọng yếu trong lòng.

Đậu Xương sau khi nhìn qua, trầm giọng nói: “Địa đồ chuẩn xác chứ?”

Vương Cung nói: “Đây là do mấy nhóm quan lại từng đến Triêu Minh Thành để xử lý sự vụ vẽ riêng. Ta đã đối chiếu chúng với nhau, đại khái không sai khác nhiều. Vả lại, những thứ khác coi như có thể điều chỉnh, nhưng tế đàn một khi đã được dựng lên, sẽ rất khó di chuyển. Cho dù chi tiết có chút sai lệch, cũng không ảnh hưởng đến đại cục.”

Đậu Xương gật đầu. Việc bố trí quân sự thông thường không đe dọa lớn đối với họ. Chỉ có dị thần mới là đối tượng cần chú ý trong chuyến này. Chỉ cần trừ đi dị thần, thì Triêu Minh Thành cũng chẳng đáng lo nữa.

Tề Võ nói: “Hạng sư huynh trước đó đã cho rằng, trong Huyền phủ chúng ta chắc chắn có tai mắt của Thần Úy Quân. Nếu chúng ta hành động, chưa chắc đã giấu được Thần Úy Quân. Vì thế, họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn chúng ta ra tay, nhất định sẽ phái người đến viện trợ.”

Đậu Xương gật đầu đồng tình, nói: “Việc này không thể không thận trọng.”

Ông ta trầm giọng nói: “Tả Quân Hầu An Nhĩ Mạc Thái của Thần Úy Quân đã mất tích. Hiện tại còn chưa rõ liệu có phải Thần Úy Quân giở trò hay không. Trong Thần Úy Quân, ngoài An Nhĩ Mạc Thái, còn có Trì Thụ, vị Tả Quân Hầu tiền nhiệm. Nếu hai người này đều ở trong thành Triêu Minh, thì mọi chuyện sẽ rất khó giải quyết.”

Vương Cung nói: “Nửa tháng trước, ta đã điều động vài đệ tử tiềm nhập vào trong thành. Và từ năm ngoái, ta đã gây dựng được tai mắt ở đây. Tin rằng rất nhanh sẽ có tin tức truyền về. Nếu xác định cả hai người này đều có mặt, thì theo ý Hạng sư huynh, chúng ta sẽ tạm thời quan sát, không cần vội vàng ra tay.”

Đậu Xương suy nghĩ một lát, rồi cũng đồng tình. Hai vị Quân Hầu cùng vài dị thần nữa, tuyệt đối không phải thứ họ có thể ngăn cản. Đây là cách làm tương đối thỏa đáng.

Ông ta lúc này chuyển mắt nhìn, thấy Trương Ngự vẫn đang chăm chú nhìn địa đồ, liền khách khí hỏi: “Trương sư đệ, về chuyến đi này, ngươi có kiến nghị gì không?”

Trương Ngự ngẩng đầu nhìn về phía hắn, rồi nhìn Tề Võ và Vương Cung, nói: “Ngự quả thực có một ý tưởng, chỉ là khá mạo hiểm.”

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và tôn trọng.