Trên đài Thủ Chính cung rộng lớn, Trương Ngự và Phong đạo nhân ngồi đối diện, trước mặt họ một màn khí hiển hiện cảnh tượng tại trụ sở của Khương đạo nhân và Vân Tối. Nhìn hai người đang giao chiến, họ chẳng cảm thấy chút bất ngờ nào.

Bề ngoài, Khương đạo nhân và Vân Tối tuy cùng đến từ một nơi, nhưng xuất thân và đạo pháp của mỗi người lại khác biệt. Hai bên vốn đã không tin tưởng lẫn nhau, chỉ biết mưu lợi cho bản thân, chẳng màng lễ nghĩa.

Điều cốt yếu là Nguyên Hạ, để tiện bề cai trị những người này, chẳng những không ước thúc mà còn dung túng gấp bội sự đối kháng và bất tín lẫn nhau của họ. Điều này khiến nội bộ bọn họ rạn nứt sâu sắc, căn bản không thể đoàn kết thành một khối.

Ngay cả Chúc buổi trưa sông, người căn bản không biết Thiên Hạ chính là thế vực cuối cùng Nguyên Hạ cần hủy diệt, vẫn tình nguyện liều mạng một phen. Điều đó cho thấy mâu thuẫn nội bộ đã đến mức khó dung hòa. Chính vì có Nguyên Hạ ở trên áp chế, cưỡng ép gắn kết họ lại, nên họ mới không tan rã ngay lập tức.

Hai người này giao chiến, họ không hề có ý định nhúng tay. Bất kể ai cuối cùng còn sống sót, người đó cũng không còn lựa chọn nào khác.

Phong đạo nhân nói với Thường Dương đang đứng nghiêm một bên: "Thường đạo hữu, lần này ngươi làm rất tốt."

Thường Dương vội đáp: "Thường mỗ không dám nhận công. Đây chẳng qua là mượn thế lực của Thiên Hạ thôi. Xét cho cùng, hai v��� kia là hạng người như thế nào mới quyết định hành động của họ."

Đây là một kế sách ly gián, gây nghi ngờ lẫn nhau. Dù biết rõ Thiên Hạ có thể đang giở thủ đoạn, có thể là để phân hóa và tan rã họ, nhưng người ta vẫn không kìm được mà suy nghĩ lung tung, thậm chí nảy sinh bất tín với những người bên cạnh.

Quan trọng nhất là, Thường Dương đã vạch cho họ một con đường khác. Thiên Hạ chưa hẳn là lựa chọn cuối cùng; nếu không được, họ vẫn có thể quay lại. Có nền tảng này, giới hạn thấp nhất của họ tự nhiên đã hạ thấp hơn nhiều.

Tuy nhiên, nhìn sâu xa hơn, thực chất là do Nguyên Hạ gây áp lực quá lớn. Họ không dám đánh cược rằng sau khi quay về, Nguyên Hạ sẽ đối xử với mình ra sao, nhất là trong bối cảnh những vấn đề đã nảy sinh từ trước.

Trận chiến này của hai người kéo dài ròng rã ba ngày. Do xung quanh bị khí hỗn độn cuồng loạn bao vây, cả hai đều không thể di chuyển, cũng chẳng có chỗ trống để xoay trở, đành phải tử chiến tại đó. Hơn nữa, một khi đã ra tay, họ cũng không có ý định lưu tình.

Đến ngày thứ tư, Đạo cung đã trở thành một đống phế tích hoang tàn đổ nát, và động tĩnh nơi đây cuối cùng cũng trở nên yên ắng.

Vân Tối mình khoác đạo bào tàn tạ, mắt đỏ hoe bước ra. Trận chiến này hắn đã giành chiến thắng. Tuy nhiên, có thể thấy rõ, hai chiếc ngọc tai mà hắn vẫn đeo trên tai đã biến mất không dấu vết.

Sở dĩ hắn có thể thắng được, là bởi vì hai vật đó chính là hai cái thế thân do hắn tế luyện. Trừ việc không có trí tuệ riêng và cần hắn điều khiển, chúng có thể nói là sở hữu năng lực tương đương với hắn, được coi là thủ đoạn cuối cùng của tông môn hắn. Bởi vậy, trong trận chiến này, hắn gần như dùng ba mạng đổi lấy một mạng của đối phương.

Mà Khương đạo nhân, thực chất lại chưa vong mạng.

Nếu bàn về năng lực đấu chiến, người tu đạo cảnh giới Ký Hư chưa hẳn đã thắng được người tu đạo chưa hái công quả. Nhưng cảnh giới Ký Hư lại có khả năng trở về một lần nữa sau khi thế thân bị tiêu diệt. Nhìn về lâu dài, những người này thực chất sẽ không bao giờ bại bởi Thường Huyền Tôn, chỉ là trong thời gian ngắn thì không thể quay lại mà thôi.

Trương Ngự và Phong đạo nhân thấy Vân Tối an toàn trở về, ngược lại cho rằng như vậy càng tốt hơn. Bởi lẽ, người tu đạo cảnh giới Ký Hư được coi trọng hơn, có nhiều cơ hội lựa chọn hơn, còn những người như Vân Tối, một khi đã làm chuyện như thế này, thì tuyệt đối không thể quay lại như xưa.

Phong đạo nhân nói với Thường Dương: "Thường đạo hữu, ngươi hãy đi xử lý việc này."

Thường Dương chắp tay thi lễ, rồi vung ra một đạo phù lục, mở ra một luồng xoáy nước thông đạo. Hắn bước vào trong, chẳng mấy chốc đã đứng vững tại một trụ sở khác.

Lúc này, Vân Tối đang khoanh chân tại chỗ, điều tức để khôi phục thương thế. Phát giác động tĩnh, hắn mở mắt nhìn thấy Thường Dương, tự giễu nói: "Xem ra quý phương vẫn luôn chú ý chúng ta, tình hình hiện tại chính là điều quý phương mong muốn nhìn thấy, phải không?"

Thường Dương thở dài: "Vân đạo hữu, dù thế nào đi nữa, ngươi vẫn sống sót, đó mới là điều quan trọng nhất. Ngươi vẫn còn lựa chọn, ngươi may mắn hơn rất nhiều đồng đạo khác, chí ít đã tự mình tìm được một lối thoát. Còn những người khác vẫn chìm đắm trong vũng lầy không lối thoát, không biết lúc nào sẽ thân tử đạo tiêu trong tranh đấu."

Vân Tối nghe lời này, chẳng hiểu sao lại thấy trong lòng dễ chịu hơn chút. Đúng vậy, đây chẳng phải là lựa chọn của chính mình sao? Sau khi tự thuyết phục bản thân, hắn ngẩng đầu nói: "Thường đạo hữu, sau này ta nguyện ý quy thuận Thiên Hạ."

Thường Dương đáp: "Thiên Hạ tự nhiên là nguyện ý tiếp nhận ngươi."

Vân Tối trầm mặc một lát, bỗng nhiên hỏi: "Đạo hữu có biết, nếu như..."

Thường Dương bật cười, nói: "Có vài lời Thường mỗ cũng sẽ không bẩm báo đâu. Tuy nhiên, Thiên Hạ khác biệt với Nguyên Hạ. Nói không chừng đến lúc đó muốn đạo hữu rời đi, đạo hữu cũng chưa chắc đã muốn đi."

Vân Tối thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại có chút coi thường lời này. Hắn nói: "Đa tạ đạo hữu."

Thường Dương không nói thêm gì, chỉ bảo: "Hai vị đình chấp muốn gặp đạo hữu, xin mời đi theo ta."

Vân Tối miễn cưỡng đứng dậy, theo Thường Dương bước vào luồng khí xoáy. Khi từ một nơi khác bước ra, hắn chợt cảm thấy một luồng khí tức mát lạnh tràn vào cơ thể, nhanh chóng xoa dịu những thương tích bên trong. Hắn vô thức tham lam hít mấy hơi, đồng thời nhìn quanh bốn phía, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc: "Giới vực này cùng..."

Thường Dương nói: "Vân đạo hữu, lối này."

Vân Tối đi theo hắn lên một thềm đá dốc, đến đỉnh đài thì thấy hai người tu đạo đang ngồi đó. Cả hai đều khoác đạo bào phất phơ, phía sau là biển mây cuồn cuộn, khí quang lan tỏa. Một người trong số đó chính là Phong đạo nhân mà hắn từng gặp trước đây, còn người kia, hắn chỉ thoáng nhìn qua đã thấy tâm thần chấn động, bất giác cúi đầu xuống.

Phong đạo nhân hỏi: "Vân đạo hữu, ngươi nguyện ý gia nhập Thiên Hạ của ta?"

Vân Tối hít sâu một hơi, cúi mình thật sâu, khiêm tốn nói: "Vân mỗ đã không còn lựa chọn nào khác, khẩn cầu quý phương thu nhận."

Phong đạo nhân nói: "Vân đạo hữu cũng là người tu đạo, không ngại đứng thẳng mà nói chuyện. Thiên Hạ của ta vẫn khác biệt với Nguyên Hạ."

Vân Tối ngẩng đầu nhìn hắn một cái, chần chừ một lát rồi chậm rãi đứng thẳng người.

Phong đạo nhân nhẹ gật đầu, rồi bắt đầu hỏi hắn một vài vấn đề. Lần này Vân Tối không hề giấu giếm, đem tất cả những gì mình biết kể ra không chút giữ lại.

Phong đạo nhân so sánh lời Vân Tối với những gì Chúc buổi trưa sông đã nói trước đó, phát hiện không có gì bất ổn. Ông liền gật đầu một lần nữa, hỏi: "Nếu để Vân đạo hữu nghĩ cách kéo dài thời gian nghị đàm, thì bên phía Nguyên Hạ mất bao lâu mới có phản ứng?"

Theo lời Chúc buổi trưa sông, Tị Kiếp Đan hoàn có thể kéo dài lâu nhất đến hai năm. Đương nhiên Nguyên Hạ sẽ không chờ đợi họ lâu như vậy; cứ mỗi một khoảng thời gian, họ phải truyền tin tức về Nguyên Hạ để bẩm báo tình hình hiện tại. Nếu cơ mật không có tiến triển gì, Nguyên Hạ có lẽ sẽ cưỡng ép tiếp quản.

Vân Tối đáp: "Hồi bẩm hai vị chân nhân, nếu muốn kéo dài, tại hạ e rằng nhiều nhất chỉ có thể kéo dài nửa năm."

Phong đạo nhân ngạc nhiên nói: "Ngắn vậy sao?"

Vân Tối giải thích: "Bởi vì chúng ta chỉ là sứ đoàn đầu tiên, chỉ đi trước một bước đến đây dò đường, tiện thể dụ dỗ người tu đạo quý phương quy thuận chúng ta. Nhưng ở phía sau, còn có sứ đoàn thứ hai, thậm chí thứ ba, và trong đó có lẽ sẽ có người tu đạo của Nguyên Hạ."

Phong đạo nhân "Ồ" m���t tiếng: "Trước đây Chúc đạo hữu lại không hề đề cập đến điểm này."

Vân Tối nói: "Hai vị chân nhân, chính vì chuyện của Chúc buổi trưa sông mà ta mới biết được việc này. Chuyện này vốn dĩ chỉ Khương Dịch biết, hắn đã báo cho ta rằng chúng ta chỉ có tìm được chút thành quả, bù đắp những sai lầm trước đây, mới có thể có chút gì đó để giao phó cho người của Nguyên Hạ đến sau.

Nhưng cụ thể bao lâu người này sẽ đến thì hắn không nói rõ. Tại hạ suy đoán, hẳn là trong vòng nửa năm. Nếu chúng ta chậm chạp không báo tin tức về, có khả năng sẽ còn sớm hơn. Tuy nhiên, cũng không nhất định vị người tu đạo của Nguyên Hạ sẽ đích thân đến, mà có thể sẽ phái một số người đến trước để hỏi rõ tình hình, bởi vì người tu đạo của Nguyên Hạ thường rất coi trọng tính mạng bản thân, sẽ không dễ dàng mạo hiểm, và thường dùng 'Ngoại thân chi thuật' để thay mình hành sự..."

Trương Ngự nghe đến đây, trong lòng suy ngẫm. Cái "Ngoại thân chi thuật" này trước đây hắn từng nghe nói qua. Nó có mạch suy nghĩ tương cận với việc sáu phái người tu đạo giữa bầu trời ngoại giới chỉ dùng khí huyết chi thân làm nguyên thần để đối phó người khác, chỉ có điều thủ đoạn của Nguyên Hạ chắc chắn thành thục hơn.

Chỉ là người tu đạo của Nguyên Hạ rất ít khi ra tay, ngay cả Chúc buổi trưa sông cũng chưa từng thấy qua. Bởi vậy, hắn không dễ phán đoán rốt cuộc thuật này có hình thái như thế nào.

Hắn suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Vân phó sứ, ngươi từng gặp tu sĩ Nguyên Hạ ra tay chưa?"

Vân Tối lắc đầu đáp: "Tại hạ chưa bao giờ thấy qua. Khi người tu đạo Nguyên Hạ động thủ, họ xưa nay không để chúng ta vây xem, nhiều nhất chỉ là nói cho chúng ta biết kết quả."

Phong đạo nhân nói: "Động thái lần này chắc là để duy trì sự thần bí của bản thân."

Trương Ngự gật đầu. Đối với Nguyên Hạ, một thế vực mà người tu đạo Nguyên Hạ tuyệt đối chấp chưởng tầng trên, nếu cứ mãi hiển lộ thủ đoạn trước mặt các người tu đạo khác, khiến họ thường xuyên nhìn thấy đạo pháp được sử dụng, vậy Nguyên Hạ sẽ mất đi sự thần bí của bản thân.

Tuy nhiên, còn một điểm nữa mà hắn cho là tương đối chủ yếu, đó chính là duy trì tôn ti trật tự trên dưới.

Từ tình hình Chúc buổi trưa sông cung cấp, có thể thấy rõ ràng sự khác biệt giữa tầng trên và tầng dưới của Nguyên Hạ. Tầng dưới không xứng cùng tầng trên của Nguyên Hạ xử lý cùng một sự việc.

Hơn nữa, có Tị Kiếp Đan hoàn, Nguyên Hạ bề ngoài đã thu phục những người tu đạo ở tầng dưới, không cần phải dựa vào thủ đoạn uy hiếp để khống chế họ nữa.

Hắn suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Vân đạo hữu, ngươi hiểu biết bao nhiêu về 'Ngoại thân chi thuật' của Nguyên Hạ?"

Vốn dĩ hắn chỉ thử hỏi một câu, nhưng Vân Tối lại đáp: "Về việc này, tại hạ hiểu biết không ít."

Phong đạo nhân có chút ngạc nhiên hỏi: "Chuyện như thế này vốn dĩ liên quan đến bí ẩn của Nguyên Hạ, Vân đạo hữu làm sao lại biết được?"

Vân Tối ngẩng đầu nói: "Bởi vì Nguyên Hạ đã thu thập các đạo pháp công truyền ở ngoại giới để dùng cho riêng mình. Cái 'Ngoại thân chi thuật' này Nguyên Hạ cũng chỉ mới dùng không lâu, mà công pháp trong tông môn của tại hạ chính là một trong những nguồn gốc chủ yếu của 'Ngoại thân chi thuật' đó." Ngừng một lát, hắn tiếp lời: "Tại hạ nguyện ý hiến môn công pháp này ra." Vừa nói, hắn lại trùng điệp vái chào hai người.

Trương Ngự liếc nhìn hắn. Vị này hiển nhiên vẫn không yên tâm về cách Thiên Hạ sẽ đối đãi mình, dù sao Chúc buổi trưa sông là chủ động quy hàng, còn hắn thì lại nửa bị bức bách.

Hắn suy nghĩ một chút, rồi nói: "Đã như vậy, vật này ta sẽ nhận lấy. Vân đạo hữu cứ yên tâm, Thiên Hạ của ta đương nhiên sẽ không lấy không đồ của ngươi."

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.