Trong một sảnh chờ ở hành lang bên ngoài phủ trị, Trương Ngự thân khoác quan phục sĩ tử truyền thống màu trời mùa hè, đang lặng lẽ ngồi đó.

Trong không gian rộng lớn như vậy, chỉ có một mình anh.

Bên ngoài hành lang, một tràng tiếng bước chân vội vã từ xa vọng đến gần, rồi cánh cửa sảnh chờ bật mở. Một viên lại trẻ tuổi, chừng hai mươi mấy tuổi, bước vào. Ánh m���t anh ta nhìn về phía Trương Ngự, hai tay chắp lại vái chào, nói: “Tham trị Trương, các vị mời ngài vào trong để đàm thoại, xin mời đi theo tôi.”

Trương Ngự đứng dậy, chắp tay đáp lễ, nói: “Làm phiền.”

“Không dám.”

Viên lại trẻ tuổi khách khí nói một câu, rồi lùi sang một bước, nhường lối vào, nét mặt nghiêm túc nói: “Mời.”

Trương Ngự từ sảnh chờ đi ra, viên lại trẻ tuổi dẫn đường phía trước.

Phủ trị là công trình kiến trúc lớn nhất trên khu đất cao của nội thành, không gian bên trong cực kỳ rộng lớn. Hai người đi dọc theo hành lang không rộng lắm chừng gần nửa khắc, lúc này mới dừng lại trước một cánh cổng lớn.

Viên lại trẻ tuổi lúc này nói: “Tham trị Trương, từ đây đi vào là sảnh hành lang bên ngoài nghị đường. Sau khi ngài tiếp nhận Dân tuân xong, cứ thế đi thẳng vào đại nghị đường. Tôi không tiện vào trong, xin dừng bước tại đây.”

Trương Ngự gật đầu, rồi đẩy cửa bước vào. Đi một đoạn đường, hiện ra trước mắt anh là một lối đi nhỏ dạng sảnh hành lang, hai bên là những dãy ghế đá bậc thang. Giờ phút này, trên đó có hơn ba mươi người ngồi rải rác, cả nam lẫn nữ. Y phục của họ khá giản dị, mộc mạc, nhiều chỗ còn có vá víu, nhưng đều được giặt giũ và là phẳng phiu, trông rất sạch sẽ.

Không ít người trong số họ còn khá trẻ, nhưng trên gương mặt lại hằn sâu vẻ gian truân vất vả. Đôi tay trần lộ rõ những khớp xương thô to, chai sạn. Xương cốt thì ít nhiều có chút biến dạng, nhưng cơ bắp lại vô cùng khỏe mạnh. Có thể thấy, đa số người ở đây kiếm sống bằng những công việc lao động chân tay nặng nhọc.

Hơn ba mươi người này thực chất phần lớn đều là những người dân bình thường thuộc tầng lớp hạ lưu của Đô hộ phủ. Tuy nhiên, không thể vì thân phận của họ mà xem thường, ở một mức độ nào đó, họ quyết định kết quả của kỳ sĩ tuyển ngày hôm nay.

Phàm những ai đến tham gia sĩ tuyển, đều sẽ trải qua ba vòng tuân: Phủ tuân, Học tuân và Dân tuân.

Nếu một trong ba kỳ tuân không đạt, sĩ tuyển sẽ không có duyên với họ.

Và “Dân tuân” trong ba kỳ tuân chính là cuộc đối thoại với những người dân thường, tầng lớp bình dân từ dân gian này.

Những người này sẽ thăm hỏi anh ta vài câu, hoặc hỏi về những vấn đề họ quan tâm. Câu trả lời của anh ta sẽ quyết định cảm nhận và đánh giá của những người này về anh ta.

Trong quá khứ, không ít sĩ tử tham gia sĩ tuyển có thể dễ dàng vượt qua “Học tuân” và “Đô tuân”, nhưng lại vấp phải cửa ải “Dân tuân” này.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì những người dân thuộc tầng lớp bình dân này nảy sinh sự kháng cự và ác cảm đối với họ.

Thực chất, những đánh giá này thường vô cùng chủ quan. Vì vậy, trừ khi là người có tiếng tăm lẫy lừng trong dân gian từ lâu, nếu không sẽ rất khó vượt qua vòng sĩ tuyển này.

Đồng thời, những người dân bình thường này hoàn toàn không sợ đắc tội bất cứ ai, bởi vì ngay từ khoảnh khắc được chọn làm tuân viên, họ đã trực tiếp nhận được sự bảo hộ của Đại Đô Đốc.

Nếu có kẻ nào đó toan tính thao túng hoặc uy hiếp họ, họ có thể trực tiếp báo lên đô phủ thông qua một kênh đặc biệt, và khi đó Đại Đô Đốc sẽ tự mình đứng ra chủ trì công đạo cho họ.

Tuy nhiên, để nói rằng tất cả những người đang ngồi ở đây hoàn toàn không chịu ảnh hưởng bởi bất kỳ ý muốn nào thì là điều không thể. Nhưng chỉ cần Đô hộ phủ duy trì được sự công chính tối thiểu là đủ rồi. Việc cuối cùng có vượt qua được hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân người sĩ tuyển; đây cũng là một loại khảo nghiệm mà họ nhất định phải trải qua.

Và lúc này, sự xuất hiện của Trương Ngự cũng đã khiến những người này xôn xao bàn tán.

“Các vị nhìn kìa, nhìn kìa! Vị này chính là Tham trị Trương! Chính là người đã giết chết dị thần ở bến tàu đó!”

“Chính là anh ta sao? Gần đây báo chí liên tục nhắc đến anh ta, hình như anh ta đã làm được rất nhiều chuyện tốt.”

“Nghe nói anh ấy đã cứu được rất nhiều người, còn ở phương Nam khiến một bộ lạc thổ dân mười vạn người ngoan ngoãn hạ vũ khí, khóc lóc đòi học ngôn ngữ Thiên Hạ của chúng ta. Điều này thực sự đã làm rạng danh uy phong của Đô hộ phủ chúng ta!”

“Trong đô phủ có một số người xấu lắm, hay nói dối gạt người, không biết có phải là thật không…”

“Trông anh ấy thật là đẹp trai.”

“Đúng vậy, nhìn là biết người tốt ngay.”

Một người đàn ông trung niên tóc đã điểm bạc ngồi giữa đám đông khẽ nhíu mày. Ông ta đứng dậy, lớn tiếng nói: “Các vị nghe tôi nói một lời.”

Ông ta dường như có chút uy tín trong đám đông, tiếng ồn ào dần lắng xuống.

Người đàn ông trung niên chắp tay hành lễ với Trương Ngự từ vị trí của mình, nói: “Tham trị Trương, tôi có thể hỏi ngài vài câu được không?”

Trương Ngự đưa tay đáp lễ, nói: “Mời ngài cứ hỏi.”

Người đàn ông trung niên nhìn xung quanh một chút, nói: “Chúng tôi có nghe qua những công trạng trong quá khứ của ngài. Nếu những điều đó là thật, chúng tôi cũng rất bội phục. Nhưng nói thật, những chuyện đó thực sự quá xa vời với chúng tôi, như ba người trẻ tuổi vừa rồi…”

Ông ta dùng tay chỉ về phía nghị đường, “Ngay như ba người trẻ tuổi vừa rồi, họ đều từng nhậm chức ở địa phương và đã làm không ít việc tốt cho chúng tôi. Tôi còn từng thấy một người trong số họ tự mình đốn củi nhóm lửa, gánh nước giếng cho chúng tôi. Dù không biết có phải họ làm màu hay không, nhưng ít nhất họ đã làm. Nhưng tôi muốn hỏi một câu, ngài lại đã làm được những gì cho chúng tôi?”

Có người lẩm bẩm một câu: “Tham trị Trương làm toàn chuyện đại sự.”

Người đàn ông trung niên lập tức phản bác: “Thế nào là đại sự? Thế nào là việc nhỏ? Những chuyện liên quan đến chúng tôi, lẽ nào là việc nhỏ sao? Chẳng lẽ chúng tôi không phải là con dân của Đô hộ phủ sao?”

Ông ta quay đầu lại, nhìn Trương Ngự, nói: “Tham trị Trương, ngài nghĩ sao?”

Trương Ngự gật đầu, đồng tình nói: “Nền tảng của Đô hộ phủ chính là ba trăm vạn con dân trong cương vực. Chuyện dân sinh xưa nay chưa bao giờ là việc nhỏ.”

“Đấy thấy chưa, ngay cả Tham trị Trương cũng thừa nhận đây không phải là việc nhỏ.”

Người đàn ông trung niên nhìn quanh một lượt, như vừa giành được một thắng lợi, khí thế càng thêm kiêu hãnh. Ông ta lại nhìn về phía Trương Ngự, trừng mắt nhìn anh nói: “Vậy Tham trị Trương, ngài đã làm được những gì, có thể nói một chút được không?”

Trương Ngự hơi suy tư, nói: “Tôi chưa từng nhậm chức quan lại ở địa phương như mấy vị kia trước đây. Tuy nhiên, tôi đã từng viết không ít bài báo, tôi tin rằng cũng đã giúp đỡ không ít người dân Đô hộ phủ.”

Người đàn ông trung niên cau mày nói: “Viết văn ư?” Ông ta lắc đầu, nói: “Tham trị Trị, mấy cái văn chương này chúng tôi đâu có hiểu, thì liên quan gì đến chúng tôi chứ?”

Trương Ngự bình tĩnh nói: “Những bài viết của tôi dùng từ ngữ khá đơn giản, chỉ cần biết chữ là có thể hiểu được. Hơn nữa, tôi thường viết về những vấn đề liên quan đến dân sinh. Tôi nghĩ các vị chắc cũng đã từng đọc qua rồi.”

Người đàn ông trung niên có chút không hiểu, nói: “Tham trị Trương, ngài dựa vào đâu mà cho rằng chúng tôi đều đã đọc bài viết của ngài?”

Trương Ngự vươn tay, ra hiệu cho viên lại đứng bên cạnh. Người kia lập tức hiểu ý, mang một phần giấy bút đưa tới. Anh cầm bút trên tay, vung vẩy viết mấy chữ lên tờ giấy trắng, sau đó đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn nh���ng người đang ngồi, nói: “Tôi khi viết văn, thường dùng bút danh là ‘Đào Sinh’. Trước đây từng có không ít bài đăng trên báo, bài gần đây nhất là về hạ lễ.”

“Cái gì?”

Người đàn ông trung niên giật mình kinh hãi, trợn mắt nhìn anh ta, nói: “Ngài, ngài… Ngài là Đào Sinh sao?”

Những người trên ghế lập tức ồ lên kinh ngạc. Rất nhiều người vừa kích động vừa có chút không dám tin nhìn anh ta.

Trong số họ, không ít người làm các công việc như dệt vải, đào mỏ, bốc vác ở bến tàu. Những công việc lao động ngày này qua ngày khác khiến cơ thể họ hao tổn vô cùng nghiêm trọng. Thế nhưng, từ khi bài viết về hạ lễ của Đào Sinh xuất hiện, nhiều người bệnh không những được xoa dịu mà còn dần dần hồi phục sức khỏe.

Sau khi hạ lễ và hô hấp pháp được công bố, nói không ngoa, đã ban ơn cho hàng ngàn vạn con dân Đô hộ phủ. Trong số đó, những người được hưởng lợi lớn nhất chính là họ, vì vậy trong lòng họ vô cùng cảm kích Đào Sinh – người đã truyền bá bộ lễ pháp này.

Nhưng họ cũng không hề biết Đào Sinh là ai.

Trong t��ởng tượng của họ, đó có thể là một vị trưởng lão có học thức uyên bác, nhưng không tài nào ngờ được, người ấy lại chính là vị sĩ tử trẻ tuổi đang đứng trước mặt này.

Lúc này, viên lại mang tờ giấy đến cho mọi người xem.

Trên đó viết bốn chữ, hai chữ “Hạ lễ” phía trên lớn hơn một chút, còn hai chữ ��Đào Sinh” phía dưới thì nhỏ hơn. Nét bút, cách chuyển hướng, cách hạ bút đều giống y hệt kiểu chữ trên trang nhất của báo.

Đến đây, không ai còn có thể không tin.

Trên mặt người đàn ông trung niên bỗng hiện lên vẻ xấu hổ. Ông ta há miệng, nhưng lại không thốt nên lời. Cuối cùng, ông ta chỉ chỉnh lại tư thế, chắp hai tay lại, thực hiện một nghi lễ cổ hạ vô cùng chuẩn mực.

Những người dân đang ngồi trên ghế cũng lần lượt đứng dậy. Tất cả mọi người đều thành tâm thành ý hành lễ với anh ta, dùng nghi lễ hạ lễ mà họ học được từ báo chí hoặc bạn bè, người thân.

Trương Ngự vẫn đứng yên tại chỗ, đưa tay vén tay áo lên, chắp tay đáp lễ một cách trang trọng.

Sau đó, anh buông tay xuống, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, đi qua sảnh hành lang và hướng đến đại nghị đường ở cuối con đường.

Những hộ vệ canh gác ở cổng thấy anh ta đến, trong mắt họ ánh lên vẻ kính trọng. Ban đầu, chưa đến giờ thì họ sẽ không mở cửa, nhưng hai người này lại đi trước một bước, tự mình đẩy cánh cổng lớn ra, rồi trang trọng gật đầu với đồng liêu phía sau.

Sau đó, những người gác ở hành lang bên trong thấy vậy, liếc nhìn nhau rồi cũng xoay người, dồn sức đẩy hai cánh cửa nặng nề kia vào bên trong.

Trong đại nghị đường, đã có người từ hành lang bên cạnh báo lên rằng vị sĩ tử cuối cùng được đề cử đã đi qua sảnh hành lang bên ngoài, giờ phút này đang tiến về đại điện. Đồng thời, họ cũng trình lên biên bản ghi chép cuộc đối thoại vừa rồi, để Huống, Dư cùng hai vị trưởng lão xem xét.

Những người ngồi trên ghế đều gật đầu. Đây là sĩ tử được đề cử cuối cùng, chờ người này đến là có thể có kết quả.

Đúng lúc này, trên cánh cửa đại nghị đường truyền đến một tiếng động trầm đục, rồi từ từ mở ra.

Dương Anh hai mắt sáng rực, vui mừng khôn xiết nói: “Tiên sinh đã đến!”

Ở rìa nghị đường, gần lối vào, ba người trẻ tuổi dáng vóc thẳng tắp đang ngồi. Họ chính là những sĩ tử do ba học cung đề cử. Ba người giờ phút này đều không tự chủ được ngẩng người lên, nhìn về phía cổng, chuẩn bị kỹ lưỡng để dò xét vị đối thủ này của mình.

Và khi cánh cửa lớn mở ra, tất cả mọi người đang ngồi, dù là các sĩ nhân trong Thiên Hạ, quan lại đô phủ hay Đô Úy An Hữu Đình, đều đồng loạt chuyển mắt nhìn sang.

Chỉ thấy phía sau cánh cửa lớn, mấy tầng hành lang dài dằng dặc trải dài hút tầm mắt về phía xa. Mờ ảo hiện ra một người trẻ tuổi, thân khoác quan phục màu trời mùa hè, tựa như được bao phủ trong ánh ngọc lấp lánh, đang bước đi vững chãi, chậm rãi tiến về từ đằng xa.

Truyện được dịch bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé!