Trương Ngự giữ Thanh Thự, Thanh Hi ở lại bảo vệ dinh thự, sau đó để Lý Thanh Hòa và Nghiêm Ngư Minh theo mình đi đến Minh Châu.

Với đạo hạnh của hắn, đi đến Minh Châu chỉ là một ý niệm. Nhưng lần này, hắn không dùng thần thông mà chuẩn bị đi bằng tàu cao tốc. Khi trời vừa sáng rõ, hắn cùng hai người đến sân đỗ tàu cao tốc nằm bên ngoài thành Thụy Quang.

Lý Thanh Hòa vận một thân thanh sam mộc mạc, còn Nghiêm Ngư Minh thì vẫn mặc trang phục Trương Ngự từng thấy khi anh ta ở Đông Đình. Hắn đội mũ che mặt, tay cầm trường kiếm. Chiếc Ly Miêu Hoa Thìa đã ở lại dinh thự, nên sau lưng không có cái đuôi nào khiến hắn cảm thấy có chút không quen.

Đến lối vào sân đỗ tàu cao tốc, phía trước là một dãy bậc thang rộng lớn. Lúc này, một người có vẻ đang vội vã đi đường, dưới chân không biết vấp phải thứ gì, thoáng mất tập trung, liền lảo đảo muốn ngã xuống. Nếu lần này mà lăn xuống bậc thang thì chắc chắn sẽ bị thương không nhẹ. Nghiêm Ngư Minh trông thấy, thân ảnh lóe lên, đã đứng trước mặt người kia, chỉ cần đưa tay đỡ lấy, liền giúp người đó ổn định thân hình.

Người kia vẫn chưa hoàn hồn, mượn nhờ cánh tay Nghiêm Ngư Minh đứng thẳng lại, rồi chắp tay cảm kích nói: “Đa tạ, đa tạ, đa tạ các hạ đã giúp đỡ.”

Nghiêm Ngư Minh buông tay ra, nói: “Chuyện nhỏ thôi, tôn giá đi đường cũng nên cẩn thận.”

Người kia vội nói: “Ai, đúng đúng.”

Sau khi liên tục cảm tạ vài tiếng, người đó liền vội vã rời đi. Nghiêm Ngư Minh nhìn thoáng qua chiếc hộp người kia đang mang trên tay. Ngay lúc tiếp xúc, hắn phát giác bên trong có chút động tĩnh, nếu không nhầm thì hẳn là phản ứng linh tính kỳ dị, nhưng không đáng kể vì quá yếu ớt.

Lý Thanh Hòa lúc này đi theo Trương Ngự tới, nhận thấy ánh mắt của Nghiêm Ngư Minh, liền hỏi: “Nghiêm thiếu lang, ngươi thấy gì rồi?”

Nghiêm Ngư Minh chỉ tay về phía bóng lưng người kia, nói: “Trong hộp của người đó, e là chứa cỏ cây thần dị. Đông Đình loại vật này không ít, bất quá thông thường đều được vận chuyển thẳng đến Phục Châu. Người này lại mang theo bên mình, số lượng ít, vận chuyển thì lại không tiện, có chút kỳ lạ.”

Lý Thanh Hòa nghĩ nghĩ, nói: “Cái đó hẳn là ‘nhờ loại’ đó.”

“Nhờ loại?” Nghiêm Ngư Minh tỏ vẻ khó hiểu.

Lý Thanh Hòa nói: “‘Nhờ loại’ là cách nói bên ngoài, thật ra chính là ‘tư loại’, ‘gửi loại’.”

Phục Châu là nơi sản sinh cây thần dị nổi tiếng của Đông Đình. Mỗi khi một loại cây được thu hoạch, đến vòng trồng tiếp theo, để đảm bảo linh tính trong đất màu mỡ, sẽ có một khoảng nghỉ. Khoảng thời gian luân canh này sẽ tạo ra một khoảng trống. Một số người liền lợi dụng kẽ hở này, trồng xen canh những loại cây ngắn ngày, mau thu hoạch. Bởi vì trên sổ sách lúc này mảnh đất đó đang để trống, nên lợi nhuận từ việc trồng trọt này liền chảy vào túi riêng của một số người. Vả lại, việc này không phải một hai người làm mà có rất nhiều người đang thực hiện.

Nghe Lý Thanh Hòa giải thích xong, Nghiêm Ngư Minh trong lòng không thoải mái, nói: “Chẳng phải là ăn chặn lợi nhuận, xâm phạm lợi ích của châu phủ sao?”

Trương Ngự nói: “Chỉ cần châu phủ không giám sát mọi lời nói, hành động của mỗi người một cách chặt chẽ, thì chuyện như thế này không thể tránh khỏi, đâu đâu cũng có. Trục lợi vốn là bản tính cố hữu của con người.”

Chuyện như thế này hắn mặc dù nhìn thấy, cũng không định quản nhiều, bởi vì đây là việc của châu phủ, không nằm trong quyền hạn và trách nhiệm của Thủ Chính Cung hắn. Huống hồ, quản được một việc này lại không thể quản hết mọi việc khác. Đứng trên góc độ của tầng lớp trên, muốn giải quyết vấn đề thì phải giải quyết từ căn nguyên, chỉ xử lý phần ngọn thì vô ích.

Hắn nói: “Huống chi, việc này không phải chỉ ngày nay mới có, Minh triều cũng từng có. Giống như bệnh của con người, chỉ cần còn có thể chữa trị, thì không đáng ngại. Chỉ cần châu phủ còn đang phát triển lớn mạnh, mỗi người đều có lợi lộc, hướng tới tương lai tốt đẹp, thì không có gì đáng lo. Đợi đến một ngày kia, mọi vật tốt đẹp trên đời đều có thể tùy ý nhặt được, vô cùng vô tận, thì tự nhiên sẽ không ai còn tham lam những điều này nữa.”

Đứng trên tiêu chuẩn của người tu đạo cấp cao, những chuyện này đều không phải việc quan trọng gì. Bởi vì thiên hạ trong mắt bọn họ không đứng yên, mà như dòng sông cuồn cuộn chảy về phía trước. Bọn họ chú ý đến việc sẽ lái về phương nào, và cuối cùng sẽ ra sao. Chỉ cần nắm chắc đại phương hướng, không chệch đường, thì những việc nhỏ nhặt, cứ để các châu tự giải quyết sẽ tiện hơn.

Nói vài câu xong, hắn cùng hai người lên một chiếc tàu cao tốc. Chiếc tàu cao tốc cỡ lớn này có khoang chứa hơn một ngàn người, chia làm ba tầng: thượng, trung, hạ. Từ tầng trên cùng, mỗi người đều có một khoang riêng.

Đây là sản phẩm do Thiên Cơ Công Xưởng của Đông Đình chế tạo. Trương Ngự nhìn qua, thấy nó không hề thua kém sản phẩm bản địa. Đương nhiên, đây chỉ là tạo vật dân dụng, chưa thể hiện được điều gì. Những kỹ nghệ đỉnh cao thực sự đều nằm ở việc chế tạo binh giáp. Hiện giờ, mỗi Thiên Cơ Viện đều đang dốc sức phát triển lực lượng cấp cao hơn. Việc chế tạo thành công một thể xác sinh linh cấp cao không phải chỉ sau một lần thử nghiệm, mà còn có tính ngẫu nhiên nhất định. Hiện nay, vật được cho phép nghiên cứu chính là huyền binh tàu cao tốc. Đó là hai lĩnh vực khác biệt, muốn đột phá trong lĩnh vực này vẫn còn độ khó nhất định.

Ba người ngồi xuống một khoang ở khu vực phía sau của tầng giữa. Khoảng nửa khắc sau, theo ánh sáng linh tính lóe lên, tàu liền cất cánh bay về hướng tây nam.

Trương Ngự xuyên qua vách khoang, nhìn ra bên ngoài. Phía dưới là một mảnh biển xanh mênh mông. Triều Minh thành sau khi được thu phục, Trương Ngự cũng từng ghé qua vài lần. Vì lo ngại lực lượng thần tính ăn mòn, gần như phải đào xới kỹ lưỡng, rồi tái thiết lại từ đầu, nên mỗi lần đi cảm giác đều khác biệt.

Khoảng nửa giờ sau, bọn họ đã thấy một vùng lục địa bao phủ trong ánh sáng nhạt. Giờ phút này, mặt trời treo cao, ánh sáng vàng óng rải chiếu trên mặt biển xanh thẳm. Vịnh Yến Uế thuyền bè tấp nập, trên trời cũng có xe bay, tàu cao tốc thỉnh thoảng xuyên qua.

Phía sau châu thành, một cây cầu vồng bay từ trong châu bắc qua bầu trời, dần mờ rồi xa khuất, rơi xuống một hòn đảo xa xăm.

Lý Thanh Hòa nói: “Tiên sinh, người nhà đó ở tại hương dã Minh Châu.”

Nghiêm Ngư Minh hứng thú nói: “Đó đúng là nơi tốt, ta cũng từng đi qua một lần.” Minh Châu hương dã là thánh địa ôn dưỡng nổi tiếng. Ở đó có một ngọn Bạch Khí Sơn, bên trong có hơn ngàn suối nước nóng lớn nhỏ. Mỗi khi đến ngày nghỉ dưỡng, lại có người từ các châu đổ về đây.

Tàu cao tốc rất nhanh dừng lại tại sân đỗ bên ngoài thành. Ba người Trương Ngự rời khỏi bến đỗ, không gọi thêm bất kỳ phương tiện nào nữa, mà đi bộ tiến về gia đình kia.

Thế nhưng, khi đi ngang qua, chỉ thấy những con đường rộng lớn, thẳng tắp trải dài đến tận bình nguyên xa xăm. Dân cư ở hai nơi này vô cùng thưa thớt. Đông Đình hoang vắng, dù trong hơn hai mươi năm qua đã di chuyển dân cư đến đây, vẫn cứ như cát đổ vào biển cả. Phần lớn nhân khẩu đều tập trung ở hai nơi là Thụy Quang và An Châu. Trong đó, An Châu tập trung hơn 50% dân số. Như phía đông Minh Châu, chỉ cách một con sông là tới Khải Nguyên, nhưng vẫn là những đồng cỏ chăn thả rộng lớn.

Trương Ngự, theo sự dẫn đường của Lý Thanh Hòa, vào gần buổi trưa đã đến một thị trấn nhỏ rải rác cây lý. Rồi đi thẳng tới một tòa đại trạch ba tầng vuông vức, xây bằng kim thạch. Phía trước trạch viện là một sân nhỏ, phía sau là một tiểu hoa viên có mái che bằng lưu ly, được trang trí bằng giàn hoa leo, giống như nhà cửa của dân cư Đông Đình bình thường.

Trước sân viện có một đám trẻ con đang ném bùn vào nhau. Tuy là chơi đùa, nhưng lại không phải đánh loạn xạ, mà còn biết lợi dụng những vật bày trên mặt đất và tường thấp làm nơi ẩn nấp. Có người canh gác, có người phụ trách tấn công, lại có người phụ trách bọc hậu. Đơn giản trong trò chơi mà còn có binh pháp, nhìn rất thú vị.

Ở bên ngoài nhìn một lát, hắn liền đi vào trong sân. Thấy gần cửa có một bà lão ngồi đó, đầu đầy tóc bạc, mặt mũi nhăn nheo, gò má hóp vào, tay vịn một cây gậy.

Trương Ngự nhìn thoáng qua, liền biết vị này đã ngoài 180 tuổi. Ngay cả trong số người phàm, bà cũng là người trường thọ. Rất có thể bà là một trong những nhóm người phàm đầu tiên đổ bộ Đông Đình. Hắn liền chắp tay thi lễ, nói: “Đây chính là phủ đệ của Ngô lão phải không?”

Bà lão thấy có người đến, run rẩy đứng dậy. Mắt bà đã kém lắm, bà nheo mắt nhìn một hồi, nhận ra Lý Thanh Hòa là người từng đến lần trước, liền nói: “Vâng, thế nhưng quý khách của Huyền Phủ đó sao? Có phải tới tìm con trai tôi không? Mời mau vào nhà.”

Trương Ngự ra hiệu, Lý Thanh Hòa liền tiến lên đỡ bà lão, rồi cùng bước vào trong nhà. Lúc này, đám trẻ con ở cổng cũng vây quanh, hiếu kỳ nhìn bọn họ.

Đi qua hành lang có mái che, đến đại sảnh chính, bà lão gọi một tiếng, có một lão giả cường tráng từ bên trong sải bước đi ra. Hắn dò xét Trương Ngự vài lần, lộ ra một tia kinh ngạc, rồi trịnh trọng thi lễ với Trương Ngự, nói: “Thế nhưng là con trai của Trâu tiên sinh sao?”

Nhìn thấy Trương Ngự trẻ tuổi như vậy, hắn cũng không lấy làm lạ, bởi vì trước đó từng gặp Lý Thanh Hòa, biết con trai của Trâu tiên sinh là người của Huyền Phủ. Người tu đạo đều giữ mãi thanh xuân, không thể căn cứ vẻ bề ngoài mà phân biệt tuổi tác, nói không chừng còn lớn tuổi hơn hắn.

Trương Ngự cũng thi lễ đáp lại, nói: “Đúng vậy.”

Lý Thanh Hòa nói: “Tiên sinh, vị này chính là Ngô lão.”

Lão giả họ Ngô là người cởi mở, giọng nói sang sảng. Hắn cười một tiếng, mời bọn họ ngồi xuống sảnh chính, lại sai người mang lên các loại trái cây theo mùa, nước trà, mứt hoa quả và điểm tâm ngọt, chất đầy một bàn.

Hắn nói: “Năm đó tôi đến Đông Đình chỉ là một người chèo thuyền, chỉ có mỗi sức lực. Về sau được trưng binh, làm một sĩ tốt. Trận chiến ở cửa ải Hồng Hà vô cùng thảm liệt, tôi may mắn sống sót trở về. Chỉ là về sau Đông Đình xảy ra nội loạn, phủ không còn quan tâm đến tôi và kế sinh nhai của gia đình, con cái trong nhà không có cơ hội học hành. Nhờ có Trâu tiên sinh giúp đỡ về sau mới có thể lần lượt thành danh. Ân tình này không cách nào dùng tiền bạc mà đong đếm được. Ngô gia tôi từ nay về sau lập ra quy củ, bất kể tiên sinh muốn làm gì, chỉ cần lên tiếng, Ngô gia tôi sẽ dốc sức giúp đỡ, tuyệt không chậm trễ.”

Bà lão ngồi bên cạnh dùng gậy chống xuống đất, phụ họa nói: “Phải, phải.”

Trương Ngự khẽ gật đầu, nói: “Tốt, vậy cứ quyết định như thế.”

Lão giả họ Ngô thấy hắn đồng ý, phi thường cao hứng, nói: “Được lắm, tiên sinh đúng là người sảng khoái. Tiên sinh tới lấy món đồ kia phải không? Xin lỗi đã không tiếp đón kịp thời, tôi đi lấy cho tiên sinh đây.”

Nói đoạn, hắn đứng dậy, đi vào trong phòng. Chỉ chốc lát sau đã vội vã đi ra, tay bưng một hộp ngọc xám, đặt lên bàn, rồi nói: “Nhớ là năm Đại Huyền lịch 360, tháng 5...”

Nói đến đây, hắn dừng một chút. Bà lão lại lập tức tiếp lời: “Mùng 4, chính là ngày mùng 4.”

Lão giả họ Ngô nói: “Đúng đúng, chính là ngày mùng 4. Trâu tiên sinh tìm đến tôi, nói rằng gửi gắm món đồ này cho tôi bảo quản, có thể là sau này hậu bối của ông ấy sẽ đến lấy. Nếu trong vòng 60 năm không ai đến lấy, thì cứ tùy ý xử trí. Nay đã gần 60 năm, tiên sinh có thể tìm đến đây, lại được đích thân phó thác vào tay tiên sinh, tôi cũng có thể yên tâm rồi.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với sự đóng góp tận tâm để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo.