Một chiếc phi thuyền khổng lồ, trắng ngà như sứ, lướt đi trên vòm trời bao la vô tận. Phía dưới là vùng đại địa hoang nguyên rộng lớn đã thành hình từ thuở xa xưa, không hề thay đổi.

“Trần Liêu chết rồi ư?”

Trong khoang thuyền chính, trên chiếc ghế chủ tọa, một thiếu nữ xinh đẹp với ngũ quan tinh xảo đang ngồi.

Nàng có mái tóc bạc óng ả, chỉ búi thành một bím đu��i ngựa gọn gàng. Làn da trên gương mặt nàng không hề tái nhợt như những người Sương Châu bình thường, mà trắng mịn như ngọc, đôi môi tím nhạt như thủy tinh trong suốt.

Biểu cảm lúc này của nàng vô cùng kinh ngạc, dường như không thể tin nổi đối thủ lớn nhất của mình lại đột ngột qua đời.

“Đúng vậy, Hữu phụ quốc. Tin tức này là thật, được gửi đến từ mật báo của Độc Châu mới.”

Vị lão giả áo bào trắng đứng dưới thềm xác nhận thông tin này với nàng.

Thiếu nữ tóc bạc khẽ vuốt lọn tóc trên trán: “Thật đúng là có chút bất ngờ. Trần Liêu tuy hơi kiêu ngạo, nhưng cũng có chút tài năng.”

Lão giả áo bào trắng trầm giọng nói: “Hữu phụ quốc, chiến tranh khốc liệt, hiểm nguy khôn lường. Trên chiến trường, sinh mệnh của bất kỳ ai cũng bình đẳng, không phân biệt sang hèn.”

Đôi mắt vàng kim nhạt tuyệt đẹp của thiếu nữ tóc bạc quay sang nhìn ông ta: “Âu lão, ông đang nhắc nhở ta đó sao?”

Lão giả áo bào trắng không đáp lời, nhưng thái độ thì rất rõ ràng.

Thiếu nữ tóc bạc dùng ngón tay khẽ gõ lan can ngọc tinh x���o bên hông, nói: “Vậy ta xin nhận lời nhắc nhở này của ông. Nghĩ đến việc lấy mạng một phụ quốc ra làm bài học, ôi chao, cái giá này quả thực quá đắt.”

“À đúng rồi, kẻ nào đã giết Trần Liêu? Hắn chết như thế nào?” Nàng đột nhiên nghĩ đến vấn đề này.

Lão giả áo bào trắng thần sắc nghiêm nghị đáp: “Căn cứ thông tin mật báo, Tả Phụ quốc đã dẫn đầu hơn ngàn phi thuyền chiến, cùng với một đơn vị 500 người thuộc Chính Hợp Phương Lĩnh quân và hai ngàn tinh nhuệ của Tả Hữu Nhị Vệ Mật Châu, nhằm một đòn đánh tan thế liên minh của các Đạo phái ngoại vực. Thế nhưng trận chiến này cuối cùng đã đại bại, toàn quân bị diệt. Mà người đã dẫn đầu chư phái ngoại vực đối đầu với Tả Phụ quốc lần này, chính là Trương Ngự, vị Huyền Chính của Thanh Dương Huyền Phủ!”

Thần sắc thiếu nữ tóc bạc trở nên chăm chú hơn, nói: “Ồ, ta đã từng nghe nói đến cái tên này. Được Huyền Đình sắc phong, trong sáu mươi năm qua, chỉ có duy nhất một người đạt được vinh dự này. Đúng rồi, có thông tin chi tiết hơn về trận chiến n��y không?”

Lão giả áo bào trắng lắc đầu nói: “Tất cả những người tham gia hành động lần này đều là người Mật Châu, và đều là thân tín của Tả Phụ quốc. Người của chúng ta rất khó thâm nhập. Hơn nữa, không một ai sống sót trở về từ trận chiến này, chỉ có một số tạo vật đang dần quay về. Để có được tin tức chính xác, còn phải đợi thêm một thời gian nữa. Nhưng có thể khẳng định, vị Trương Huyền Chính kia đã đóng vai trò then chốt nhất trong đó.”

Thiếu nữ tóc bạc gật đầu nói: “Ta hiểu rồi, Thái lão. Hãy thu thập thêm thông tin về người này, đồng thời thử liên lạc với những người của chúng ta ở trong châu. Sau này, không chừng hắn sẽ trở thành đối thủ của chúng ta.”

Thái lão nghiêm túc nói: “Ta đã hiểu. Chuyện này ta cũng vẫn đang làm.”

Thiếu nữ tóc bạc "ừ" một tiếng. Nàng ngả lưng tựa vào ghế, hai ngón tay đan vào nhau: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm những chuyện gì đây? Trần Liêu đã chết rồi, dù sao chúng ta cũng nên có chút động thái chứ?”

Thái lão trầm giọng nói: “Theo đúng lễ nghi truyền thống.”

“Lễ nghi truyền thống ư?”

Thiếu nữ tóc bạc như có điều suy nghĩ, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Lúc này, một nữ quân sĩ dũng mãnh đứng dưới thềm liền chắp tay hành lễ với nàng, có chút kích động nói: “Chủ thượng, Trần Liêu vừa chết, chủ thượng chính là phụ quốc duy nhất. Cho dù có cất nhắc Tả Phụ quốc khác lên, cũng khó lòng tranh chấp với chủ thượng.”

Thiếu nữ tóc bạc khuỷu tay chống lên lan can, như đang suy tư điều gì. Nàng nhẹ nhàng khoát tay: “Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Chính quốc chưa muốn thoái vị sớm, cho dù Trần Liêu chết rồi, ông ta cũng sẽ tìm một người khác để kìm hãm ta.”

Thái lão nói: “Hữu phụ quốc nhìn nhận rất rõ ràng, mong người đừng vì thế mà sinh lòng đắc ý. Chuyện này đối với Hữu phụ quốc chưa chắc đã là chuyện tốt, ngược lại càng đáng cảnh giác. Bởi vì Chính quốc, để cất nhắc một Tả Phụ quốc mới, sắp tới nhất định sẽ tìm cơ hội chèn ép Hữu phụ quốc, nhằm cân bằng triều cục.”

Thiếu nữ tóc bạc chống cằm, gác chân lên, để lộ phần bắp chân căng tròn, bóng bẩy, nói: “Ta liệu được.” Nàng chuyển giọng: “Nhưng mà, phải sống co mình lại thì không phải phong cách của ta.”

Nàng rất rõ ràng kết cục của hai vị phụ quốc tiền nhiệm trong sáu mươi năm qua. Phụ quốc đã là người thừa kế của Sương Châu, đồng thời cũng là người cạnh tranh với Chính quốc. Đã ngồi trên vị trí này, đương nhiên phải chấp nhận áp lực từ nó.

Nàng cũng biết, mình dù làm thế nào đi nữa, Chính quốc vẫn sẽ hành xử như thường, sẽ không vì sự thuận theo của nàng mà kiềm chế. Đã như vậy, nàng cần gì phải tự làm khổ mình như thế.

Thái lão trầm tư một lúc, nói: “Tháng sau Hữu phụ quốc sẽ tròn mười bảy tuổi. Chúng ta cũng đã tìm được tung tích của Nga Thần Tiên Ma Quái rồi. Đề nghị Hữu phụ quốc mau chóng hoàn thành nghi thức tấn thăng trong thời gian tới. Khi đó, trở về trong châu, cơ hội thành công sẽ nhiều hơn.”

Thần sắc thiếu nữ tóc bạc cũng nghiêm túc hơn một chút, nói: “Ta đã biết.” Lập tức, nàng nắm chặt hai bên lan can, khẽ ngẩng đầu: “Trần Liêu cho rằng chỉ cần lập được công tích, là có th�� danh chính ngôn thuận có được những thần tiên ma quái cấp cao mà châu đã thu phục được. Thế nhưng ta cảm thấy, việc thu hoạch những vật này vẫn phải dựa vào chính chúng ta, không thể trông chờ vào sự ban phát của người khác.”

Quyền lực của Sương Châu một phần đến từ sự ủng hộ của dân chúng, phần khác lại đến từ tiềm năng sinh mệnh của họ.

Hiện tại, tất cả người Sương Châu đều đã trở thành những sinh vật không còn là người phàm. Nhưng tiềm năng của người Sương Châu có hạn, so với người phàm ở Thiên Hạ thì không có ưu thế gì, thậm chí tuổi thọ và thể chất còn suy giảm.

Thế nhưng, một số ít người Sương Châu lại có tiềm năng sinh mệnh cực lớn. Họ thậm chí có thể thông qua việc hấp thụ tinh hoa sinh mệnh của những thần tiên ma quái cường đại để nâng cao cấp độ sinh mệnh của bản thân.

Hiện nay, những người thuộc tầng lớp thượng lưu của Sương Châu đều là những cá thể như vậy.

Và trong đó, những người có tiềm năng lớn nhất không nghi ngờ gì chính là Chính quốc, Tả Phụ quốc và Hữu Phụ quốc. Nếu họ có thể hoàn thành nghi thức này vào năm mười tám tuổi, họ sẽ nhất thời có được sức mạnh và thể chất tương đương với thần tiên ma quái cấp cao. Khi đó, khoác thêm lớp ngoại giáp được Sương Châu đặc biệt chế tạo cho họ, năng lực bản thân sẽ vô cùng tiếp cận với thượng vị tu sĩ.

Chỉ là, thiếu nữ tóc bạc hiện tại mới mười bảy tuổi. Sớm hoàn thành nghi thức không nghi ngờ gì là vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng nàng không thể không mạo hiểm như vậy, bởi vì cứ làm theo từng bước thì kết cục của hai vị tiền nhiệm vẫn còn sờ sờ ra đó, mà con đường đường đường chính chính mà Trần Liêu muốn đi cũng đã dẫn đến thất bại tương tự.

Cho nên, đây là con đường duy nhất mà nàng có thể chọn.

Chiếc phi thuyền khổng lồ lao đi vun vút trong sự tĩnh lặng. Ước chừng nửa ngày sau, đôi mắt Thái lão lóe lên tinh quang, nhìn về phía chủ tọa rồi nói: “Hữu phụ quốc, chúng ta đã tìm thấy nó.”

Thiếu nữ tóc bạc đứng dậy từ chỗ ngồi, chiếc váy dài tua rua lộng lẫy chảy dài xuống đất. Trong đôi mắt vàng nhạt tuyệt đẹp của nàng, ánh sáng lấp lánh như nhảy múa: “Vậy thì chuẩn bị bắt đầu thôi.”

Trong đại sảnh của một doanh trại quân đội ngầm tại Doanh Châu.

Một nam tử trung niên mặc bào phục màu bạc vứt mạnh một phong cáo thư lên bàn, bất mãn nói: “Mấy vị cấp trên không hiểu sao lại phát điên, lúc này lại muốn ta tăng tốc tiến độ, nói rằng phải chọn người sớm hơn. Chuyện này đâu phải muốn nhanh là nhanh được? Phải làm từng bước chứ!”

Hắn tiến đến bàn làm việc: “Không được, chúng ta phải viết tấu chương, ta cần trình bày rõ tình hình ở đây, không thể để họ làm loạn!”

Trong sảnh, một người đàn ông lùn khác cũng mặc trang phục tương tự nhìn hắn làm vậy, khuyên nhủ: “Chủ sự, vô ích thôi. Việc cấp trên đã quyết định, chúng ta chỉ có thể làm theo, không thể phản đối.”

Nam tử trung niên vừa viết tấu chương vừa thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu. Đợi viết xong thư, hắn đưa qua nói: “Thay ta trình lên.”

Người lùn bất đắc dĩ tiếp nhận, nói: “Vậy tôi đi đây.”

Nam tử trung niên thúc giục: “Đi nhanh đi, nhanh lên.”

Người lùn xoay người đi ra ngoài, không lâu sau liền trở lại.

Nam tử trung niên vội vàng hỏi: “Đã gửi đi chưa?”

Người lùn gật đầu, nhưng rồi lại không nhịn được nói: “Thế nhưng tôi thấy chẳng có tác dụng gì...”

Nam tử trung niên thì vui vẻ đáp: “Gửi đi là tốt rồi.” Hắn quay người lại, trở lại bàn làm việc lật xem công v��n: “Chúng ta vẫn sẽ làm việc theo kế hoạch đã sắp xếp từ trước. Mấy người cấp trên đó, ra vẻ hiểu biết, lại còn nhúng tay loạn xạ, thật là làm bừa.”

Người lùn há miệng định nói, nhưng rồi từ bỏ ý định thuyết phục, đứng yên tại chỗ không lên tiếng.

Một lát sau, nam tử trung niên chợt nhớ ra điều gì: “Những người đã vượt qua bài kiểm tra lần trước, hãy tập hợp tất cả bọn họ lại. Chúng ta sẽ tiếp tục bài kiểm tra của mình.”

Người lùn do dự một chút, nói: “Bài kiểm tra lần trước, có mười một người bị trọng thương, và một người đang hấp hối. Các học cung đều có ý kiến gay gắt về chúng ta. Có lẽ chúng ta nên xem xét giảm bớt mức độ bài kiểm tra ban đầu?”

Nam tử trung niên dường như không nghe thấy gì cả, nói: “Ta đến diễn võ trường trước, lát nữa ngươi dẫn người đến đó.” Nói rồi, hắn cầm lấy đồ rồi trực tiếp đi ra ngoài.

Người lùn: “...”

Hắn đứng tại chỗ một lúc, rồi chỉ đành xuống dưới sắp xếp.

Nửa giờ sau, Mạc Nhược Hoa cùng mười lăm nữ quân sĩ khác được gọi đến đại sảnh trong diễn võ trường.

Thế nhưng, nhiều người trên mặt đều lộ rõ vẻ bất an.

Bài kiểm tra lần trước vẫn khiến đại đa số mọi người kinh sợ. Quân đội yêu cầu họ chiến đấu với một thần tiên ma quái cấp thấp, mà mỗi người đều không được phép mặc giáp, cũng không được mang theo bất kỳ binh khí nào. Hơn nửa số người trong số họ đã không thể vượt qua.

Không có ngoại giáp, đại đa số người vừa vào sân liền đã mất đi ý chí chiến đấu vốn có, chứ đừng nói đến việc bình tĩnh đối mặt thần tiên ma quái. Ngay cả những người vượt qua cũng cảm thấy mình đã trải qua cửu tử nhất sinh.

Mà lần kiểm tra này, họ nhận ra rằng có lẽ sẽ còn khắc nghiệt hơn lần trước.

Mạc Nhược Hoa đứng giữa đám đông, nàng vẫn rất bình tĩnh. Bài kiểm tra lần trước nàng đã vượt qua một cách thuận lợi. Trên thực tế, so với việc điều khiển ngoại giáp, nàng quen thuộc hơn với việc khoác thần bào đơn độc chiến đấu với địch.

Mặc dù Thần bào Thanh Dương và Thần bào Đông Đình có chút khác biệt, nhưng không bị những cảm xúc tiêu cực quấy nhiễu, nàng ngược lại có thể kiểm soát cơ thể mình tốt hơn.

Bên ngoài bức tường lưu ly của diễn võ trường, người lùn nhìn những nữ quân sĩ trẻ tuổi này, có chút không đành lòng nói: “Bài kiểm tra lần này quá nguy hiểm. Họ đều là tinh nhuệ trong quân, lỡ như hao tổn ở đây...”

Nam tử trung niên thản nhiên nói: “Không cần lo lắng, lần này ta đã mời chuyên gia giám sát, hễ có vấn đề sẽ lập tức ngăn chặn.”

Người lùn cười khổ bất đắc dĩ.

Lúc này, một nữ giáo trưởng trong quân xuất hiện giữa sân. Nàng dùng ánh mắt soi mói nhìn tất cả mọi người trước mặt, nói: “Đối thủ của các ngươi vẫn là những thần tiên ma quái đó, nhưng lần này cho phép mang vũ khí.”

Không đợi mọi người kịp thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nàng lộ ra nụ cười tàn khốc, rồi nói thêm một câu: “Nhưng lần này, các ngươi không được phép sử dụng thần bào.”

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một tác phẩm nghệ thuật của ngôn từ và trí tưởng tượng.