Trương Ngự bước ra từ tòa kiến trúc đổ nát, chưa đi được bao xa thì thấy Thái Ung từ ngoài mau chóng tiến vào. Thân ảnh hắn lúc di chuyển hiện ra dáng vẻ phiêu hốt, như thể không chạm đất, nhưng lại không hề vội vã, ngược lại toát lên vẻ phiêu dật tiêu sái.

Thái Ung cũng vừa hay trông thấy hắn, thân hình như hư ảo bỗng ngừng lại. Trên mặt hắn lộ vẻ vừa mừng vừa lo, hỏi: “Trương sư đệ, ngươi không sao chứ? Ngươi cử người giúp việc chạy về, có phải đã phát hiện ra điều gì không?”

Trương Ngự chắp tay hành lễ, nói: “Đa tạ Thái sư huynh quan tâm, ta không sao, chỉ là chạm trán một con linh thú và đã xử lý rồi.”

Thái Ung sắc mặt chợt căng thẳng, nói: “Ở đâu?”

Trương Ngự hơi nghiêng người, nói: “Thái sư huynh theo ta.”

Hắn dẫn Thái Ung trở lại vị trí lúc trước. Ngước nhìn, hắn liền thấy con mãng xà khổng lồ đang nằm trên tường.

Thái Ung không tốn mấy sức, thân thể bỗng bật lên, vọt đến trên đầu tường. Hắn kiểm tra con mãng xà, phát hiện quả nhiên đây là một con linh thú, quầng sáng linh tính vẫn còn vương vấn trên mình nó. Nguyên nhân cái chết rõ ràng rành mạch, là do bị một kiếm xuyên thủng đầu.

Hắn không khỏi tán thán nói: “Nghe nói trước đây khi Trương sư đệ chém giết con yêu viên kia, vết thương cũng ở trên đầu. Tiếc là vừa rồi không được chiêm ngưỡng kiếm thuật tinh diệu như vậy.”

Trương Ngự nói: “Thái sư huynh quá khen, sau này sẽ có dịp.”

Thái Ung lại quan sát một lượt xung quanh, không khỏi chú ý tới bức tường đá đổ nát kia. Khi nhìn thấy vết chém láng mịn rõ ràng do lợi khí tạo thành, hắn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, rồi lại nhìn thanh kiếm luôn cầm trong tay Trương Ngự, trong mắt hiện lên tia hiểu rõ.

Hắn nói: “Trương sư đệ, một con linh thú lớn như vậy, tính ra cũng đáng giá không ít Mỹ kim, ngươi định xử lý thế nào?”

Trương Ngự nói: “Huyền phủ có quy định gì không?”

Quy tắc của Huyền phủ không được công khai như Đô hộ phủ và học cung, đến bây giờ hắn vẫn còn đang từng bước dò dẫm.

Thái Ung cười nói: “Thông thường, quy định của Huyền phủ giống với quy củ của Đô hộ phủ. Bất quá, chúng ta là được Huyền phủ phái đi làm việc, nên tất cả thu hoạch bên ngoài đều do chúng ta tự xử lý. Chỉ cần ghi chép lại, đối chiếu lẫn nhau, khi về có thể bàn giao là được.”

Trương Ngự trầm ngâm, nói: “Lần này chúng ta bốn người cùng nhau đi ra, số thu hoạch này cũng coi là của cả bốn chúng ta. Nhưng phần của ta sẽ để lại cho học phủ Hiểu Sơn trấn, họ cũng không dễ dàng gì.”

Thái Ung khen ngợi: “Sư đệ nói chí lý. Ừm, con dị quái này do một mình Trương sư đệ chém giết, lẽ ra ta không nên tranh phần này. Nhưng Trương sư đệ đã nói vậy, ta đành mặt dày nhận lấy, rồi cũng sẽ đem phần của ta góp luôn cho Hiểu Sơn trấn.”

Nói đến đây, hắn nghĩ nghĩ, rồi lại nói: “Chuyện này đừng nói với hai huynh đệ Văn Quá, Văn Đức. Bọn họ cũng không dễ dàng gì, thường ngày phải dựa vào việc ra ngoài Huyền phủ làm công để tích lũy chút ít tiền bạc. Nếu biết chúng ta làm như vậy, e rằng họ sẽ ngại mà không dám nhận. Ta sẽ thu xếp cách khác vậy.”

Trương Ngự nói: “Thái sư huynh chu đáo, cứ theo ý huynh mà làm.”

Thái Ung cười cười, bước lên đầu mãng xà, nói: “Một con Cự Mãng lớn như vậy, ta cần về thị trấn tìm người đến vận chuyển. Sư đệ cùng ta về luôn chứ?”

Trương Ngự nói: “Không, ta sẽ đi loanh quanh thêm một vài vòng nữa, để phòng có mối họa ngầm nào còn sót lại.”

Thái Ung gật đầu nói: “Cũng được, vậy sư đệ cứ tự nhiên. Ta sẽ đi gọi người.” Hắn đưa tay nhún mình, liền từ trên cao đáp xuống, chốc lát sau đã đi nhanh khuất dạng như lúc đến.

Trương Ngự sau đó đi đến nơi con mãng xà trú ngụ. Khi cùng Trần Chính trò chuyện, hắn từng cố ý hỏi dò hắn về tung tích các loài linh thú xung quanh. Nhưng Trần Chính nói rằng mấy năm qua không hề có, hơn nữa trước đây cũng không hề nghe nói trong trấn có dân bị ăn thịt. Xung quanh cũng không có dã thú lớn nào đủ để làm thức ăn cho mãng xà, cho dù có, cũng phần lớn đã bị dân trấn giết sạch rồi. Nên con mãng xà này dường như đột nhiên xuất hiện.

Hắn đi vòng quanh một lượt, rất nhanh tìm thấy dấu vết di chuyển của con mãng xà. Theo dấu vết đó mà đi, không tốn bao lâu, hắn liền đến một ngôi miếu thần đổ nát. Dấu vết đó dẫn xuống một cái hố.

Dựa vào những thềm đá còn sót lại bên trong, có thể thấy trước kia nơi đây vốn có một con đường dẫn xuống dưới, từng bị lấp lại, nhưng rồi lại bị khơi thông từ bên trong ra ngoài. Không nghi ngờ gì đây chính là hang ổ của mãng xà.

Hắn nhắm mắt cảm nhận một lát, trong Tâm Hồ không hề phát hiện dị trạng nào. Vì vậy bèn đi vào. Bất ngờ thay, nơi này không quá sâu, rất nhanh đã đến tận cùng.

Hắn nhìn quanh một lượt. Nơi đây vốn là một hầm chứa đồ tế tự, còn sót lại vài bình gốm vỡ và một số đồ vàng bạc tinh xảo. Trên tường vẽ những bức bích họa màu sắc rực rỡ đã cũ xám, nhưng kỳ lạ là không có bất kỳ hài cốt động vật nào như hắn tưởng tượng.

Xét về diện tích của địa quật này, nó chỉ vừa đủ cho Cự Mãng trú ngụ, nhưng làm hang ổ thì có vẻ vẫn hơi chật hẹp. Hơn nữa, qua những dấu vết còn lại, có thể thấy con mãng xà đã ở đây không lâu.

Có lẽ con Cự Mãng này thực sự từ nơi khác lang thang đến, hay là... từ dưới lòng đất?

Hắn không khỏi nhớ đến hồ nước Viễn Cổ khô cạn kia, và cả dòng sông ngầm dưới lòng đất.

Đang lúc suy tư, hắn bất giác bị bức tranh trên tường thu hút. Hình người trong tranh mặc trang phục của người Yidi, nhưng tư thế tay lại chỉ xuống một hướng dưới chân.

Nhưng điều đó có chút không đúng.

Người Yidi là chủng tộc thờ phụng thần linh biển cả, họ cực kỳ kiêng kỵ những thế lực đến từ vực sâu và dưới lòng đất. Nên phàm là bích họa do người Yidi vẽ, chưa từng có tư thế hướng xuống dưới. Mọi người vật đều hướng thẳng về phía trước hoặc ngửa đầu nhìn lên trời, dù cho quỳ lạy cũng là đầu hướng lên, hai tay giơ cao.

Khi xuất hiện tình huống này, hoặc là đó là giả mạo, hoặc là ẩn chứa dụng ý đặc biệt nào đó.

Hắn đi đến gần, men theo hướng tay người trong tranh chỉ mà nhìn, phát hiện một phần tường đ�� nhô ra, có hình thoi. Hắn bèn đưa tay lau nhẹ một cái, vài mảng vôi vữa bong tróc rơi xuống, để lộ một tấm màu vàng bên trong.

Khi lớp che phủ bên ngoài được gạt đi hoàn toàn, vật này rốt cục hiện ra bộ dạng thật của nó: lại là một tấm kim bản nhỏ bằng bàn tay, trên mặt khắc một chuỗi văn tự cổ quái.

Sở dĩ dùng từ "chuỗi" là vì các văn tự đó như những cành cây uốn lượn, tựa hồ là một tổng thể, nhưng cũng có vẻ là nhiều ký tự riêng lẻ.

Hắn có cảm giác, sự xuất hiện của Cự Mãng có lẽ có liên quan đến vật này.

Nếu đúng như vậy, vật này không nên ở lại đây.

Hắn nghĩ một lát, liền gỡ tấm kim bản khỏi tường, cẩn thận bọc vải rồi cho vào tay áo, định bụng khi rảnh rỗi sẽ mang đến Tuyên Văn Đường để tra cứu, xem loại văn tự này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu.

Vì không phát hiện thêm gì ở đây, hắn bèn đi ra ngoài. Khi trở lại chỗ cũ, những người đến vận chuyển đại mãng đã tới. Hắn liền cùng mọi người cùng nhau quay về Hiểu Sơn trấn.

Dân trấn nghe nói mấy vị Huyền phủ đạo trưởng mới đến đã chém giết một con mãng xà linh tính, lập tức gây ra náo động. Mọi người đều ùn ùn kéo đến xem. Và khi chứng kiến con mãng xà to lớn đến vậy, không khỏi cảm tạ Trương Ngự cùng đoàn người không ngớt.

Bọn họ vốn không hề hay biết rằng gần mình đến vậy lại có một con dị quái linh tính lớn như vậy. Nếu nó đột nhiên bò ra ăn thịt người, thì với chút súng đạn, đao kiếm trong trấn, căn bản không thể làm gì được nó.

Vì chuyện này, Trấn trưởng lại mở một bữa tiệc mừng, kéo dài đến tận tối.

Sau khi tiệc rượu kết thúc, Thái Ung tìm Trương Ngự và hai huynh đệ họ Văn để trao đổi. Ngoài con Cự Mãng trong di tích ngày hôm nay, ba hướng còn lại không hề có phát hiện đặc biệt nào.

Văn Đức phấn khích nói: “Trương quân quả nhiên lợi hại. Trước đây, những quân tử khác đến đây cũng không thể so với Trương quân được.”

Khi nghe nói mình cũng có phần từ con đại mãng này, hắn mừng đến mức không thể kiềm chế. Từ nãy đến giờ, hắn không ngừng nói những lời có cánh, đến nỗi đường huynh Văn Quá cũng có chút không chịu nổi.

Nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Theo hắn thấy, mình đã nhận được lợi lộc, vậy nói thêm vài lời tốt đẹp thì có sao? Nếu chỉ cần vài lời khen ngợi mà có thể được lợi, hắn nguyện ý ngày nào cũng khen.

Thái Ung bật cười, đề nghị: “Trương sư đệ, hai vị sư điệt, chúng ta đã nán lại đây khá lâu rồi. Nếu ngày mai không phát hiện điều gì lạ nữa, vậy thì chúng ta rời đi luôn, nhanh chóng đến trấn đồn trú tiếp theo. Các ngươi nghĩ sao?”

Ba người đương nhiên không có ý kiến gì.

Thái Ung thấy vậy, không nói thêm nữa. Sau khi chia tay, mọi người ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, mọi người dậy rất sớm, tiếp tục đi điều tra các hướng như thường lệ, nhưng cũng không hề phát hiện bất kỳ dị trạng nào. Vì vậy, qua buổi trưa, đoàn người chia tay với dân Hiểu Sơn trấn, và giữa những lời lưu luyến bịn rịn tiễn đưa, họ rời khỏi nơi này.

Trương Ngự đi được một đoạn đường, ngoái đầu nhìn lại, vẫn thấy rất nhiều dân trấn đang vẫy tay tiễn biệt.

Trong lòng hắn hiểu rõ, sự nhiệt tình của người Hiểu Sơn trấn dành cho họ là bởi họ mang đến mối liên kết với thế giới văn minh bên ngoài.

Những người dân trấn này tuy có thể ăn no mặc ấm, nhưng nơi đây lại bị sự cô độc và hoang vắng bao trùm, tính mạng luôn phải đối mặt với nguy hiểm.

Tuy nhiên, dù là Đô hộ phủ hay Huyền phủ, đều phải giữ gìn nơi này, bởi một khi bước chân văn minh lùi lại, nơi đây sẽ một lần nữa trở về hoang dã.

Không chỉ nơi này, tất cả các trấn đồn trú phía trước họ sẽ đến cũng đều như vậy. Họ như những chiếc đinh ghim, những ngọn lửa, vững vàng cắm vào vùng đất hoang vu, để ánh sáng văn minh từ khắp thiên hạ có thể tiếp tục được duy trì trên mảnh đất này.

Mà bản thân Đông Đình Đô hộ phủ, chẳng phải cũng như vậy sao?

Khi Hiểu Sơn trấn dần khuất xa tầm mắt, đoàn người tiếp tục hành trình về phía đông nam.

Sau một buổi chiều bôn ba, phía trước hiện ra một dòng sông rộng lớn. Đây là Tế Hà, cũng như Hồng Hà ở phía bắc Thụy Quang Thành, đều là một nhánh của Đán Giang.

Đoàn người men theo sông mà đi, rất nhanh trông thấy một cây cầu gỗ hình vòm, uốn lượn như cầu vồng, bắc ngang qua hai bờ sông. Chỉ là lúc này, trên cầu dường như có người canh gác. Chưa kịp đến gần, đã có vài tiếng súng Etpigon vang lên, mang theo ý cảnh cáo.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng nói chân thực nhất.