Dãy núi An Sơn không phải lần đầu Trương Ngự đặt chân tới, nhưng hồi đó, sư phụ dẫn hắn theo đường sông phía bắc qua cửa ải mà vào. Năm năm sau, hắn lại từ hạ lưu sông Đán quay về Đô hộ phủ. Về cơ bản, hắn chỉ du hành ở phía đông An Sơn, còn sườn tây An Sơn thì chưa từng đặt chân đến.

Tình hình ở đây khác xa so với phía đông, cả về khí hậu lẫn địa lý đều có sự khác biệt rõ rệt.

Dù vậy, phía tây An Sơn dù sao cũng thuộc lãnh thổ Đô hộ phủ. Mặc dù vẫn còn vô số dã thú và dị quái hoành hành, cùng những man nhân bản địa không rõ lai lịch thường xuyên lui tới khắp nơi, nhưng nhìn chung vẫn an toàn hơn nhiều so với vùng phía đông đầy rủi ro kia.

Khi hắn dần dần tiến lên vùng cao nguyên, hô hấp thoáng cảm thấy hơi khó thở. Sau một chút điều chỉnh, cảm giác này rất nhanh biến mất, và sau đó không còn xuất hiện bất kỳ cảm giác khó chịu nào nữa.

Ngược lại, con ngựa anh đang cưỡi dường như có vẻ uể oải hơn một chút. Hắn cố ý cho nó ăn chút đan dược đã nghiền nát, buông lỏng dây cương để nó tự đi, nhờ vậy, nó mới dần dần hồi phục.

Sau hai ngày bôn ba nữa, hắn dắt ngựa, men theo một sườn núi mà đi. Thần Nữ phong vẫn sừng sững nơi xa, dường như chẳng hề gần hơn chút nào.

Nhìn ngọn núi hùng vĩ, sừng sững ấy, trong lòng hắn không khỏi tự hỏi. Thần Nữ phong, ngọn phong hỏa đài trên đỉnh cao nhất thiên hạ, chắc hẳn rất ít người từng được chiêm ngưỡng, nhưng ở một ý nghĩa nào đó, đây đã là biểu tượng tinh thần của Đô hộ phủ.

Thế nhưng Tang Thù lại nói có kẻ muốn xô đổ nó, nhằm cắt đứt liên hệ giữa Đô hộ phủ và vùng đất bản thổ của thiên hạ. Điều này e rằng chính xác là suy nghĩ của một nhóm người.

Sáu mươi năm trước, sau một trận chiến, tầng lớp Đô hộ phủ trải qua một cuộc thay đổi tương đối hời hợt, quyền lực cũng được phân phối lại. Thế nhưng, điều này lại không phù hợp với lễ chế của thiên hạ. Nếu thiên hạ phục hồi, họ chắc chắn sẽ lo lắng mình bị thanh trừng.

Mà Thần Úy Quân cũng nhất định không muốn chứng kiến thiên hạ phục hồi, vì điều đó có nghĩa là họ sẽ lại một lần nữa trở thành nô bộc của Huyền phủ.

Những tín đồ dị thần giáo dĩ nhiên cũng không muốn điều đó xảy ra. Nếu thiên hạ phục hồi, bất kể là thần minh nào, cũng sẽ bị trấn áp một lần nữa.

Rất rõ ràng, hiện tại, những kẻ đang vất vả duy trì danh nghĩa Đô hộ phủ và những quy tắc cũ, chắc hẳn chính là phái chính thống do Huyền phủ và Thái Dương học cung dẫn đầu.

Trương Ngự mặc dù đối với một số hành động của học cung và Huyền phủ không mấy đồng tình, nhưng trên thực tế, sự tồn tại của Huyền phủ quả thực đã duy trì sự ổn định cho Đô hộ phủ.

So với những Hồn Chương tu sĩ hay tín đồ dị thần giáo kia, những việc Huyền phủ làm, ít nhất là đứng về phía hàng vạn sinh dân. Bất kể là mở trường học cho trẻ nhỏ, hay bảo vệ sự an nguy của người dân trong lãnh thổ Đô hộ phủ, đều là vậy.

Có thể nói, những Hồn Chương tu sĩ kia còn chẳng bằng cả Thần Úy Quân. Thần Úy Quân tuy ngang ngược kiêu ngạo, nhưng dưới sự ràng buộc của Đô hộ phủ hiện tại, ít nhất vẫn ra sức duy trì trật tự.

Giả sử Đô hộ phủ thoát ly khỏi thiên hạ, bất kể là dị thần giáo đồ hay những Hồn Chương tu sĩ kia nắm quyền, Huyền phủ cũng sẽ là đối tượng bị chúng tiêu diệt. Khi đó, sinh dân chịu khổ đã đành, bản thân hắn cũng mất đi con đường học tập đạo chương cao hơn.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, hắn đều muốn nghĩ cách ngăn cản âm mưu này.

Chỉ là muốn làm được điều này, hắn cần có thực lực mạnh hơn và địa v��� cao hơn.

Lúc này, hắn lại vượt qua một ngọn núi khác, nhìn những dãy núi trùng điệp nhấp nhô nơi xa. Bề mặt núi xanh nâu lấp ló dưới bóng mây dày đặc màu tối, những thảm cỏ mềm óng ánh màu vàng kim tô điểm cho sườn đất vốn nâu sẫm, phủ lên một lớp địa y mỏng. Trên nền trời xanh trong vắt, những con Hùng Ưng vẫn không ngừng lượn lờ trên vách đá.

Đang lúc ngắm nhìn, con ngựa anh đang cưỡi chợt bước vài bước, tiến lại gần anh. Hắn nghĩ nghĩ, liền lấy ra một nắm đậu bí chế từ túi thức ăn ngựa.

Cho ngựa ăn xong, đang định cất bước đi tiếp, trong lòng bỗng cảm thấy bất thường. Anh quay đầu nhìn lại, nhưng phía sau lại chẳng có gì. Anh chuyển mắt, thấy trên vách đá đối diện, có một con sơn dương sừng nhọn đang nhô ra, thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn về phía anh.

Anh hơi giật mình, nhưng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục dắt ngựa đi về phía trước.

Mà ở hắn sau khi rời khỏi không lâu, sau một tảng đá, một bóng dáng nhỏ bé lén lút nhìn theo anh, rồi nhanh nhẹn bỏ chạy, biến mất tăm.

Trương Ngự đi đư��c một đoạn lại dừng lại, thỉnh thoảng lại đi vòng quanh quan sát xung quanh. Anh phát hiện khi dần dần tiến sâu vào vùng cao nguyên này, anh thỉnh thoảng có thể nhặt được những hòn đá rõ ràng đã được con người mài giũa. Anh thầm nghĩ: “Xem ra, con đường này không sai.”

Sau khi chậm rãi đi thêm một lúc lâu nữa, anh lại vượt qua một sườn núi cao. Trước mặt anh hiện ra một hồ nước đục ngầu. Trong những hốc đá, từng đợt bong bóng sôi sục nổi lên, hơi nóng không ngừng bốc lên từ mặt hồ.

Hai mắt anh sáng lên. Sau khi quan sát xung quanh một chút, anh đi về phía đầu hồ tương đối hẹp. Rất nhanh, anh liền thấy những bệ đá đổ nát, những tấm bia đá bị vùi lấp nửa chừng, cùng những mảnh gốm vỡ trông như vật cúng tế.

Anh đi đến trước tấm bia đá, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve. Tảng đá vốn cứng chắc giờ đã bị ăn mòn nghiêm trọng, nhưng vẫn còn lưu lại không ít chữ viết khắc sâu. Sau khi cố gắng giải đọc, tinh thần anh khẽ chấn động. Anh ngẩng đầu nhìn bốn phía, nói: “Không sai, đây hẳn là ‘Nộ Tuyền’ trong truyền thuyết.”

Trong mắt hắn, “Nộ Tuyền” thực chất là suối nước nóng địa nhiệt. Dân bản xứ cổ đại lại cho rằng đây là nơi thần linh nổi giận. Đương nhiên, trong thời đại mà đại lục này đầy rẫy thần linh, điều này có lẽ là sự thật.

Trong những văn bản anh lật xem, có ghi chép rằng, trên đường đi đến tế đàn tế bái, nếu có ai tắm rửa trong Nộ Tuyền mà không chết không bị thương, đó chính là tín đồ chân chính. Họ có thể trở thành vệ sĩ của thần linh, và được phép lưu truyền huyết mạch của mình.

Tuy nhiên, điều này đã thu hút vô số dũng sĩ đến thử sức, nhưng kẻ may mắn luôn ít ỏi. Dưới Nộ Tuyền này không biết đã chất chồng bao nhiêu bộ hài cốt của những kẻ mưu đồ trở thành anh hùng.

Mà tìm đến được nơi này, thì ra là đang đi đúng đường đến tế đàn.

Anh ngẩng đầu quan sát. Phía trước có một đỉnh núi cao phủ đầy băng tuyết. Nếu không nhầm, mục tiêu của mình hẳn là ngay dưới ngọn núi đó.

Bởi vì nơi đây tương đối ấm áp, lại có nguồn nước, địa thế cũng rất bằng phẳng. Thêm vào việc mấy ngày nay chỉ lo chạy đường, chưa điều tức hay dùng thuốc lưu thông khí huyết, nên anh quyết định dừng lại nghỉ một đêm ở đây để khôi phục trạng thái, ngày mai sẽ tiếp tục đi xa hơn.

Hắn tìm kiếm xung quanh, tìm được một chỗ đỉnh cao. May mắn thay, nơi đây còn có một bệ đá vẫn còn khá nguyên vẹn, tầm nhìn cũng rất rộng, có thể nhìn rõ mọi động tĩnh dưới núi.

Vì vậy, hắn lựa chọn ngồi xuống ngay tại chỗ, đặt thanh kiếm bên hông lên đùi, lấy ra một viên Nguyên Nguyên đan và uống vào. Kết hợp với việc hô hấp thổ nạp sâu, anh rất nhanh nhập định tĩnh tâm.

Sau một đêm điều tức thuận lợi, anh cảm thấy tinh thần và thể lực đều đã phục hồi hoàn toàn. Có lẽ vì mấy ngày trước đã trải qua một trận chiến, ngay cả thần nguyên cũng ngầm có sự tăng trưởng.

Hắn đứng dậy, rửa mặt và sắp xếp một chút đồ đạc, rồi lại tiếp tục lên đường.

Chỉ là sau đó, anh liên tục đi lại trong vùng cao nguyên này suốt hai ngày, nhưng vẫn không có bất kỳ thu hoạch nào.

Đến ngày thứ ba, hắn đi đến một đỉnh cao. Đang lúc ngắm nhìn, trong mắt anh dường như có ánh sáng gì đó lóe lên. Anh nhận ra đó là sự phản quang của một vật phẩm kim loại nào đó. Lần này anh nhìn kỹ lại, quả nhiên, trong tầm mắt anh xuất hiện một vùng di tích hoang tàn, chỉ là phần lớn đã bị vùi lấp dưới bù đất và đá lộn xộn, khá khó để phân biệt.

Hắn thở ra một hơi.

Tìm được rồi!

Sau khi ghi nhớ vị trí, hắn rời khỏi đỉnh cao. Nửa ngày sau, anh liền đi tới nơi phế tích đó. Chỉ là đến nơi này, con ngựa dù thế nào cũng không chịu đi tiếp.

Vì vậy, anh thả nó ra, một mình bước vào bên trong.

Vừa đặt chân lên khu di tích này, mũi anh đã ngửi thấy thoang thoảng một mùi máu tanh.

Hắn chẳng lấy làm lạ, ngược lại còn tỏ ra phấn chấn hơn, bởi vì đây là dấu vết do số lượng lớn dị quái có linh tính chết đi để lại. Điều này hoàn toàn chứng tỏ nơi anh tìm là chính xác.

Hắn một mình bước đi giữa nơi này. Xung quanh khắp nơi là những kiến trúc đổ nát, tất cả đều mang phong cách thời kỳ người Yidi Omezzo.

Thực ra, trước khi người Yidi đến, nơi này vẫn là chốn thờ phụng nhiều thần linh của dân bản xứ trên đại lục, và dựng lên những thần miếu rộng lớn. Hằng năm, trên tế đàn nơi đây, người ta đều giết chết số lượng lớn sinh vật có linh tính để hiến tế thần linh.

Cho đến khi người Yidi đến, họ đã xô đổ và vùi lấp thần miếu nơi đây, giết chết những người tế tự, giam cầm và trấn áp những dị th��n, đồng thời dựng lên thần miếu của riêng người Yidi trên đó. Hành động đó cũng là nguyên nhân quan trọng khơi mào cho cuộc thần chiến sau này.

Sau khi người Yidi bị diệt vong, thần miếu của họ cũng sụp đổ trong trận địa chấn kinh hoàng khiến lục địa bị hủy diệt khi ấy. Từ đó về sau, ngoài một vài truyền thuyết truyền miệng, không còn bất kỳ ghi chép nào về nơi này nữa.

Trương Ngự cũng là tại các bộ tộc ở phía đông An Sơn tìm thấy một số sách vỏ cây cổ xưa, từ đó biết được về nơi này. Chỉ có điều, vị trí cụ thể thì anh phải đọc qua rất nhiều văn thư ghi chép của Tuyên Văn Đường sau này mới đại khái xác định được.

Càng tiến sâu vào trong phế tích này, mùi máu tươi càng nồng nặc, nhưng điều này thực chất lại gián tiếp cung cấp cho anh vị trí chính xác. Chỉ là lúc này, anh dường như có một linh cảm: sau lưng những kiến trúc này, dường như có một bóng hình ẩn nấp, đang không có ý tốt mà nhìn chằm chằm vào anh.

Hắn kích hoạt ấn “Tra Thanh Âm”, ổn định tâm thần, đè nén những cảm xúc tiêu cực này xuống. Anh tiếp tục đi sâu vào bên trong. Khi đi đến một sườn đất cao lớn, một luồng nhiệt quen thuộc lao thẳng tới trước mặt!

... ...

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.