Sáu nha môn lớn của Đô hộ phủ hàng năm đều tổ chức hai buổi giảng giải công khai.

Mục đích chính của các buổi này là giải thích cho người dân về những vấn đề mà nha môn gặp phải trong quá trình thực thi công vụ, lý do đằng sau các quyết định và các biện pháp giải quyết. Đồng thời, họ cũng tiếp nhận những tờ trình, kiến nghị từ các thành trấn đệ lên, qua đó thông suốt thông tin giữa cấp trên và cấp dưới, xoa dịu mâu thuẫn.

Mỗi lần như vậy, thường là các quan chức đứng đầu nha môn như chủ sự, tòng sự sẽ ra mặt chủ trì.

Vào ngày mùng mười tháng bảy, đến lượt Ti Lại nha môn tổ chức buổi giảng giải. Vì Cát chủ sự tuổi cao, tinh lực không còn dồi dào, nên Tòng sự Tưởng Định Dịch được cử đi thay thế.

Ba ngày trước buổi giảng giải, Ti Lại nha môn đã chủ động liên hệ Tư Khấu nha môn, nhờ họ kiểm tra và dọn dẹp tuyến đường mà đoàn của nha môn sẽ đi qua, nhằm đảm bảo an toàn.

Tuy nhiên, những người hiểu rõ tình hình thực tế đều biết, Tư Khấu nha môn cùng lắm cũng chỉ đối phó được với những người bình thường, còn khi đối mặt với những thích khách thực sự, thì những hành động như vậy chỉ mang tính hình thức, làm đẹp bề ngoài và an ủi tinh thần mà thôi.

Vài ngày trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngày mùng mười.

Khi mặt trời vừa ló dạng, đoàn xe ngựa sẽ khởi hành đã được chuẩn bị sẵn sàng tại nha môn. Những cơn gió se lạnh thổi lay động cờ xí trên nghi trượng, tất cả mọi người lặng lẽ đứng thẳng, thỉnh thoảng vang lên tiếng va chạm lanh canh của áo giáp. Lúc này, những tia nắng vàng ấm áp đầu tiên vừa mới hé rạng. Đứng trên một gò đất cao nhìn xuống, toàn bộ thành phố vẫn còn chìm trong giấc ngủ, bầu trời xám nhạt rộng lớn toát ra một vẻ tĩnh mịch đặc biệt.

Sau một khắc, Tưởng Định Dịch cùng các quan dịch và cận vệ từ nha môn bước ra. Hắn chào hỏi mấy vị đội trưởng hộ vệ, rồi trịnh trọng chắp tay với Trương Ngự đang đứng đó, sau đó lên một cỗ xe ngựa lớn đã được gia cố.

Khi có người ở gần xe hô một tiếng, vài tiếng chiêng ngắn vang lên, toàn bộ đội ngũ liền giương cao nghi trượng, bắt đầu ầm ầm tiến về phía trước.

Lần này họ cần xuất phát từ gò đất cao trong thành, xuyên qua toàn thành phố, rồi ra ngoại ô, đến gần quảng trường Nghe Cầu cạnh cảng. Vì lộ trình dài và đội ngũ không đi thẳng, nên khi đến nơi, có lẽ đã gần trưa rồi.

Thấy đội ngũ lên đường, Trương Ngự cũng xoay người cưỡi lên một thớt hắc mã cao lớn, một tay nắm dây cương, tay còn lại đặt lên chuôi kiếm, chậm rãi tiến lên. Cùng lúc đó, tâm hồ của hắn khuếch tán ra, liên tục chú ý mọi động tĩnh xung quanh.

Lần này hắn không mặc bào phục tham trị mà thay bằng một thân huyền phủ đạo bào, khoác thêm áo choàng. Gương mặt hắn được che khuất trong bóng râm của mũ trùm đầu, hai tay đeo găng tay màu đỏ son.

Sau khi Chân Thai chi ấn được tu luyện thành công gần đây, hắn cảm nhận được, dù không vận dụng tâm quang, trên da hắn cũng được bao phủ bởi một lớp sáng ngọc bích óng ánh. Đây là một trong những biểu hiện cho thấy thân thể đã tiến vào trạng thái thần dị.

Chỉ là điều này quá mức gây chú ý, nên hắn nhất định phải tìm cách che giấu. Có lẽ chỉ khi tu vi dần dần thâm sâu hơn, hắn mới có thể tự động thu liễm nó lại.

Trong đoàn xe ngựa có sáu mươi hộ vệ Đô hộ phủ, ba mươi nha dịch, cùng với mười Tư Khấu, vừa tròn một trăm người.

Trong số đó, lực lượng tinh nhuệ thực sự là các hộ vệ Đô hộ phủ, ai nấy đều trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, hơn nữa mỗi người đều thân mang thiết giáp, vũ khí đầy đủ. Còn có hai chiếc xe vũ bị do bốn ngựa kéo đi kèm.

Còn những người của Tư Khấu nha môn, chỉ phụ trách duy trì trật tự lúc đó, có thể bỏ qua không tính đến.

Kiếm sư tên Tần Ngọ cũng dẫn theo hơn chục đồ đệ đi trong đội ngũ. Lúc này họ đều đã thay bộ y phục nha dịch và mũ da, bên ngoài nhìn không khác gì các hộ vệ.

Tần Ngọ tinh thần căng thẳng tột độ. Là một người kinh nghiệm đầy mình, ông biết rằng chuyến đi này, vì thời gian đã được định sẵn từ trước, rất có thể sẽ phải đối mặt với một nhóm thích khách được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Lúc trước, ông từng kịch liệt đề nghị Tưởng Định Dịch đổi ngày, hoặc tìm người thay thế đi. Nhưng loại quy tắc do Đô Đường quyết định như vậy không thể tùy tiện thay đổi, nên đã bị Tưởng Định Dịch kiên quyết bác bỏ.

Thế là ông lại đề nghị Tưởng Định Dịch dùng người thế thân, nhưng cũng không được chấp thuận.

Khi nhận ra có thể sẽ phải đánh một trận gian nan, ông chỉ có thể cố gắng hết sức mình để làm tốt mọi thứ.

Ông sắp xếp mỗi đệ tử vào các vị trí then chốt ở mỗi hướng, còn bản thân ông thì ở gần xe ngựa của Tưởng Định Dịch. Theo cách này, dù kẻ địch tấn công từ bất kỳ hướng nào, ông cũng có thể kịp thời phản ứng.

Lúc này, ông liếc nhìn Trương Ngự đang ngồi trên lưng ngựa, rồi dời ánh mắt đi.

Tưởng Định Dịch đã nói với ông, Trương Ngự là một vị Huyền Tu, đến để bảo vệ ông ta, cũng là bằng hữu của ông ta, nên nhất định phải tôn trọng người này.

Tần Ngọ cũng cảm thấy và thừa nhận, Huyền Tu rất lợi hại, có được nhiều thủ đoạn mà người thường không có. Nhưng vì đã làm hộ vệ cả đời, ông cũng có cái ngạo khí của riêng mình, cho rằng chuyện này ông hiển nhiên có thể làm tốt hơn.

Thế nên ông cũng không tìm đến Trương Ngự để chủ động bàn bạc gì, khi sắp xếp mọi việc bố trí, ông xem như hắn không tồn tại vậy.

Trương Ngự cũng không bận tâm chuyện này chút nào. Hắn ở đây là để ứng phó những đối thủ có sức mạnh siêu phàm, còn công việc hộ vệ thì là bổn phận của các hộ vệ và kiếm sĩ kia, hắn sẽ không tùy tiện nhúng tay.

Vả lại, những thủ đoạn để đối phó người bình thường, dù hắn có biết hay không cũng đều vậy. Hai bên vốn không cần có giao điểm gì.

Cùng thời khắc đó, dưới lòng đất gần quảng trường Nghe Cầu, trong một đường hầm dài và hẹp được xây bằng đá, hơn ba mươi tín đồ Thiên Bình giáo đang lặng lẽ gặm những chiếc bánh màn thầu khô cứng, uống từng ngụm nước chát, cùng nhau nuốt chửng một cách khó nhọc. Trong đường h���m nhất thời tràn ngập tiếng nhai nuốt đầy gắng sức.

Tóc tai bù xù, quần áo rất đỗi rách rưới, dưới chân mang giày cỏ. Toàn thân trên dưới đáng giá nhất có lẽ là vũ khí trong tay họ.

Họ là những tín đồ cấp thấp nhất của Thiên Bình giáo. Những kẻ ám sát này không nhận được bất kỳ khoản tiền nào, mỗi ngày chỉ nhận được một ít lương khô và nước để duy trì cuộc sống cơ bản nhất.

Họ cũng không phải cư dân của thành Thụy Quang, mà là từ bên ngoài lưu lạc đến đây.

Những năm gần đây, rất nhiều thị trấn ở phía bắc Đô hộ phủ đều gặp phải những tai ương khó hiểu, không ít thị trấn vì thế mà bị xóa sổ.

Mặc dù Đô hộ phủ sẽ sắp xếp di dời cư dân đến những địa phương khác, nhưng cũng có không ít người không nhận được sự sắp xếp thỏa đáng. Trong số đó, còn có một số người không có hộ khẩu, mà bản thân họ cũng chẳng hiểu vì sao lại ra nông nỗi ấy.

Lại có một số người là những người dân tự phát khai hoang trước kia, khí hậu thay đổi khiến ruộng đồng dần trở nên hoang vu, họ không thể không chạy nạn đến Thụy Quang để mưu cầu sinh kế.

Sau khi ăn xong, tất cả mọi người bắt đầu lau chùi vũ khí của mình. Phần lớn trong số họ cầm trường kiếm, còn một số thì dùng chủy thủ và đoản búa.

"Lão Trần, ông đã ra ngoài thắp hương cho con gái chưa?" Một người đàn ông có cặp lông mày bát tự phá tan sự im lặng ngột ngạt.

Người đàn ông được gọi là Lão Trần, khoảng năm mươi tuổi, gương mặt hằn rõ vẻ gian truân vất vả, dùng giọng bình tĩnh nói: "Tôi đã làm rồi. Qua hôm nay, có lẽ tôi sẽ đi theo con bé."

Người đàn ông lông mày bát tự xích lại gần, nhỏ giọng nói: "Nghe nói chỉ cần dâng ra đầy đủ tế phẩm, Thiên Bình chi thần có thể khiến người chết sống lại. Lão Trần, ông có nghĩ đến việc cho con gái mình sống lại không?"

Lão Trần dừng động tác trong tay, sau đó nói: "Không muốn."

Người đàn ông lông mày bát tự nghi hoặc, không hiểu, hỏi: "Vì sao?"

Lão Trần trầm giọng nói: "Sống lại ư? Rồi lại để con gái tôi phải ăn đói mặc rách lần nữa sao?" Động tác lau kiếm của ông bỗng nhiên nhanh hơn một chút. "Tôi thà rằng không muốn."

Người đàn ông lông mày bát tự cũng im lặng. Hắn lẩm bẩm chửi thề một câu, rồi bắt đầu hung hăng lau chùi kiếm trong tay.

Trên tầng cao của một tòa nhà nào đó gần cảng Sáng, hai người đeo mặt nạ trắng trốn trong một căn phòng, đang dùng thiên lý kính để quan sát nơi xa.

"Mọi việc đã sắp xếp xong xuôi chưa?"

"Yên tâm, ba nhóm nhân sự, đều là tín đồ của thần. Máu tươi và sinh mạng của họ, tin rằng đủ để khiến Thiên Bình chi thần hài lòng."

Đối với Thiên Bình chi thần mà nói, tín đồ chính là những con cừu non của hắn. Hắn sẽ không chủ động ban cho họ bất cứ điều gì, ngày thường cứ như chăn thả cừu vậy. Nếu cứ thế mà chết đi, sức mạnh của tín đồ sẽ trở thành một phần của hắn, nên chết càng nhiều càng tốt.

Nhìn như vậy thì, những người thờ phụng Thiên Bình dường như chẳng có lợi lộc gì, ngược lại còn phải hy sinh rất nhiều, dường như không cần thiết phải tin.

Nhưng trên thực tế, trong trần thế bao la, kẻ yếu có thể nương tựa vào thứ gì đó thực sự quá ít ỏi. Thiên Bình chi thần suy cho cùng vẫn là một vị thần, thân phận này ít nhất cũng mang lại cho tín đồ của hắn một chút an ủi về tinh thần và có dũng khí đứng lên phản kháng.

Đoàn xe của Ti Lại nha môn lúc này đã rời khỏi khu vực bệ đài, đang tiến dọc theo đại lộ. Phía trước con đường, một người trẻ tuổi mặc áo vải đang chạy đến từ phía đối diện. Hắn chưa kịp đến gần đã bị các Tư Khấu cảnh giác chặn lại, sau khi kiểm tra thân phận mới cho phép hắn tiến vào.

Người trẻ tuổi đi thẳng tới trước mặt Tần Ngọ, lau mồ hôi trên má, với vài phần thở hổn hển, ôm quyền nói: "Sư phụ."

Tần Ngọ ném cho hắn một cái túi nước, dùng giọng trầm thấp đầy từ tính nói: "Phía trước thế nào? Có vấn đề gì không?" Ông không tin được những người của Tư Khấu nha môn kia, nên sai đồ đệ của mình đi trước dò đường.

Người trẻ tuổi vặn mở túi nước, uống một ngụm rồi quệt mép, nói: "Đệ tử đã xem xét khắp nơi, nhà cửa và khu vực quảng trường dọc đường đều không có vấn đề gì. Nếu có thích khách, thì hoặc là từ trên trời giáng xuống, hoặc là chui lên từ lòng đất thôi."

Tần Ngọ hừ một tiếng, nói: "Có lẽ quả thật bị ngươi nói trúng."

Người trẻ tuổi khẽ giật mình, "À?"

Tần Ngọ một tay giật lại túi nước từ tay hắn, nghiêng cằm ra hiệu về phía sau, nói: "Đến đằng sau xem thử đi, nhớ để ý hơn một chút."

"Vâng, sư phụ!"

Người trẻ tuổi lùi về phía sau, bỗng nhiên hai mắt sáng rực, tiến đến trước mặt một thiếu nữ thanh lệ đang giả nam trang, nói: "Tiểu Linh, sao muội lại ở đây?"

Thiếu nữ kia lườm hắn một cái, không nói gì.

Người trẻ tuổi thấy nàng không để ý tới mình, mắt láo liên, dùng tay che miệng, hạ giọng hỏi: "Này, Tiểu Linh, muội biết không? Ta nghe nói, lần này trong đội ngũ của chúng ta có một vị Huyền Tu của huyền phủ đấy."

"Huyền Tu? Là ai?" Thiếu nữ quả nhiên bị hắn khơi dậy hứng thú, hỏi: "Ở đâu?"

Đoạn văn này được biên tập và thuộc về truyen.free, mong bạn đọc trân trọng giá trị nội dung.