Lâm Diệu Bút từ phủ Tiêu gia đi ra, tay sờ túi áo bên trong lủng lẳng mấy đồng vàng, một cỗ ham muốn đi đánh bạc vài ván, tiện thể nhâm nhi đôi ba chén rượu liền dâng trào.

Hắn vốn là kẻ ham cờ bạc, thích rượu ngon và hay khoác lác. Có tiền là không kìm được mà tiêu xài, mà lại phải tiêu cho sạch bách mới thôi.

Cũng vì cái tật xấu này, dù sở hữu tài hoa xuất chúng, hắn vẫn luôn bị những đồng liêu xa lánh, chỉ có thể giao du với đám bạn bè chẳng ra gì.

Càng như vậy, tiền lại càng chảy nhanh hơn.

Khi ý nghĩ đó chợt hiện lên, hắn cứ đi đi lại lại mấy bước tại chỗ, rồi không kìm được lẩm bẩm: “Chỉ uống hai chén thôi, không, ba chén! Đúng, chỉ ba chén thôi, có mỗi mình ta, sẽ chẳng sao đâu.”

Sau khi tự thuyết phục mình trong một hơi thở, hắn liền hăm hở hướng về phường thị phía tây thành mà chạy tới.

Các tửu quán và chợ đêm trên thực tế tập trung nhiều nhất và sầm uất nhất ở khu Tây Bắc thành. Các thương gia giàu có cùng một số quan chức sự vụ đều thích đến đó, nhưng giá cả ở đó cũng đắt đỏ, lại có nhiều người quen biết hắn. Nếu để Tiêu Thanh Thư biết hắn không làm việc mà lại đến đó uống rượu, vậy thì thật chẳng hay ho chút nào.

Thế nhưng, mong muốn tránh người quen của hắn hiển nhiên đã thất bại. Vừa đặt chân đến địa phận, một giọng nói vang lên: “Đây không phải Lâm Diệu Bút sao?”

Lâm Diệu Bút giật mình, quay đầu nhìn lại, thấy đối phương là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, tay cầm quạt xếp đầy vẻ phong nhã, thần thái có chút ngả ngớn. Hắn trấn tĩnh lại, chắp tay nói: “Thì ra là Vương thiếu lang.”

Vương Bạc hôm nay chỉ ra ngoài dạo chợ đêm, gặp được bạn bè quen biết cũng vui vẻ, liền đề nghị: “Lâm Diệu Bút, dạo này hiếm thấy cậu, chi bằng chúng ta đi uống một chén?”

Lâm Diệu Bút nghe xong, không kìm được nói: “Được được!” Hắn giơ ba ngón tay lên, “Ba chén, chỉ uống ba chén thôi!”

Hai người tìm một tửu quán tên là "Túy Hạc", gọi một nhã gian rồi bắt đầu nâng ly cạn chén, trò chuyện trời Nam biển Bắc. Lâm Diệu Bút dù ham rượu nhưng tửu lượng lại không cao, mới mấy chén vào bụng, sắc mặt đã đỏ bừng.

Vương Bạc cảm nhận được trong lòng hắn đang giấu chuyện, mà hắn lại là người yêu thích hóng hớt tin tức nội bộ, trong lòng cũng ngứa ngáy muốn dò hỏi. Bởi vậy, dù biết rõ tửu lượng của Lâm Diệu Bút không tốt, hắn vẫn cứ mời mọc từng chén.

Sau khi uống đúng ba chén, Lâm Diệu Bút nói hôm nay chỉ uống ba chén mà thôi, nhưng dưới sự mời rượu của Vương Bạc, hết ba chén lại ba chén, rồi lại ba chén nữa...

Vương Bạc thấy hắn đã lờ đờ say, biết thời cơ đã chín muồi, liền mở lời: “Lâm Diệu Bút, dạo này chẳng mấy khi gặp bóng dáng cậu, lại đang bận việc lớn gì thế?”

“Hừ hừ.”

Lâm Diệu Bút vỗ bàn, nói to: “Ngươi, ngươi biết Trương Tham Trị không?”

“Ai?”

Vương Bạc trong lòng khẽ động.

“Trương Tham Trị, Trương Ngự đó!” Lâm Diệu Bút khoa tay múa chân, “Chính là người trước đó đã chém giết Thiên Nguyên, lại còn trảm Sát Thần minh hóa thân ở cổng thành, cái vị Trương Ngự mà báo chí vẫn thường nhắc đến ấy...”

Vương Bạc ra vẻ giật mình: “À, Trương sư giáo! Ta đương nhiên biết, hắn vẫn là sư giáo ở học cung chúng ta mà. Hắn làm sao vậy?”

Lâm Diệu Bút chỉ vào hắn, nấc một tiếng rượu, rồi nói: “Ta cho ngươi biết, có người muốn đối phó hắn!” Hắn vỗ vỗ ngực mình, “Cho nên, nhờ ta ra tay.”

Thần sắc Vương Bạc khẽ biến, nhưng lập tức lộ ra vẻ khinh thường, phe phẩy quạt xếp, nói: “Đừng hù ta! Không phải ta coi thường Lâm Diệu Bút ngươi, nhưng Trương sư giáo là nhân vật cỡ nào chứ? Đến Thần minh hóa thân còn không đối phó được, ngươi có thể đối phó hắn ư?”

“Ngươi đừng có không tin!”

Lâm Diệu Bút trừng mắt, dùng tay cách bàn chỉ thẳng vào Vương Bạc, nói: “Nghe nói ‘giết người không cần đao’ bao giờ chưa? Muốn hạ bệ một người, thì phải bắt đầu từ thanh danh của hắn trước!”

Vương Bạc cẩn thận hỏi: “Trương sư giáo hẳn là đã phạm chuyện gì, hoặc có bí mật gì rơi vào tay ngươi rồi?”

Lâm Diệu Bút cười ha hả: “Ngươi đó, ngươi chính là không hiểu! Hắn có phạm tội hay không ta không biết, nhưng ta có thể bịa ra mà!”

Vương Bạc trợn mắt há hốc mồm: “Bịa ư?”

“Đúng vậy, bịa!”

Lâm Diệu Bút xích lại gần hơn, toàn bộ thân hình tựa nửa người vào bàn rượu, đầu ghé sát lại, che miệng nói: “Ta cho ngươi biết nhé, bịa ở đây không phải là bịa đặt lung tung đâu. Ngươi phải có ba phần thật trước, sau đó mới thêm vào bảy phần giả...”

Hắn hơi lùi lại, vẫy tay ra hiệu: “Chỉ cần đám dân chúng thường nhìn thấy, họ sẽ đồn đại khắp nơi. Ai chà, đến lúc đó mặc kệ là thật hay giả, ngươi có phân trần thế nào cũng vô dụng, họ cứ tin điều đó! Càng nói thế, họ lại càng tin!” Hắn dùng sức gật đầu về phía Vương Bạc, “Đúng, chính là như vậy, đến lúc đó cái không thật cũng thành thật.”

Vương Bạc không kìm được nói: “Nhưng đây là phạm pháp lệnh của Đô hộ phủ đó? Huống chi lại là nói xấu một vị Đô Đường quan lại? Lâm Diệu Bút, ngươi mới từ tòa soạn Hãn Mặc đi ra à? Tòa soạn Lâm Ninh cũng không muốn chờ đợi ngươi nữa sao?”

Lâm Diệu Bút "xì" một tiếng, dùng ngón cái chỉ vào mình: “Ta... không sợ! Lần này ta có chỗ dựa, Tiêu Thanh Thư, ngươi có biết Tiêu Thanh Thư không?” Hắn liên tục vỗ án, tiếng ‘phanh phanh’ vang lên.

Vương Bạc hồi tưởng một chút, thân thể run lên, hạ giọng nói: “Ti hộ Nha thự? Vị đệ đệ ruột của Tiêu Chủ sự đó sao?”

Lâm Diệu Bút nói: “Đúng vậy, chính là hắn!” Hắn dương dương tự đắc nói: “Ngươi đã hiểu rồi chứ, có vị này chống lưng, ta sợ cái gì?” Hắn lục lọi một lát, từ trong túi lấy ra một bản thảo đập lên bàn rượu, “Nhìn xem!”

Vương Bạc khó hiểu hỏi: “Cái này là gì?”

“Bản thảo báo chí chứ sao, bản thảo báo do ta viết đó!” Lâm Diệu Bút bưng chén rượu lên uống thêm một ngụm, ���Chờ uống xong ba chén rượu này, ta liền mang thứ này đi đăng báo. Ngày mai Tiêu Thanh Thư còn sẽ đi quảng trường Nghe Cầu tuyên truyền giảng gi���i. Đến lúc đó báo của ta vừa ra, hai bên phối hợp một cái,” hắn vỗ hai tay vào nhau, “là đủ rồi.”

Vương Bạc nghe mà thầm kinh hãi, hắn lướt nhìn qua bản thảo báo, nhãn châu xoay động, vội vàng lại nâng chén mời rượu, nói: “Đến, uống rượu! Không nói chuyện này, không nói chuyện này nữa, uống rượu, uống rượu!”

“Ba chén, chỉ ba chén thôi.”

Dưới sự mời rượu cố ý của Vương Bạc, thêm mười mấy chén nữa trôi qua, Lâm Diệu Bút liền gục xuống bàn, nằm ngáy o o. Vương Bạc tiến lên lay, gọi vài tiếng, thấy hắn không có phản ứng gì, liền rút bản thảo báo đang bị hắn đè dưới thân ra.

Sau khi giấu kỹ vào người, hắn chậm rãi đi ra nhã gian, dặn dò chủ quán một câu đừng làm phiền vị khách bên trong, rồi đi thẳng ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa tửu quán, vẻ mặt no say lúc trước của hắn hoàn toàn biến mất. Phân biệt phương hướng xong, hắn liền vội vã chạy đi.

Hắn liên tục chạy qua mấy con phố, đến một con hẻm nhỏ bớt ồn ào hơn. Hắn nhìn kỹ từng nhà, tìm đến một nơi, tiến lên gõ cửa liên hồi, rồi nói: “Danh Dương mở cửa, mở cửa đi, là ta, Vương Bạc.”

Một lát sau, cánh cửa mở ra từ bên trong, Dư Danh Dương khoác áo bước ra, kinh ngạc nói: “Vương huynh, sao huynh lại đến đây? Trong thư của ta chẳng phải đã nói rõ là mai sẽ đi tìm huynh sao?”

Trước đó, hắn cùng Vương Bạc, và cả Trịnh Du ba người cùng nhau vào học cung, tình bạn rất tốt. Sau này lại thêm Đoạn Năng, bốn người họ tạo thành một vòng quan hệ thân thiết. Dù hắn có đi đến bộ lạc Kiên Trảo, nhưng mỗi lần trở về đều không quên tụ họp một chút.

Vương Bạc chen vào bên trong, thở hổn hển nói: “Vào trong nói, vào trong nói đã.”

Đợi Dư Danh Dương đóng cửa lại, hắn bình phục hơi thở, mở quạt ra quạt lấy quạt để, nói: “Danh Dương, có người muốn đối phó lão sư của ngươi.”

Dư Danh Dương giật mình, nói: “Cái gì? Lão sư nào?”

“Trương Ngự, Trương sư giáo đó. Ngươi mau rót cho ta chén nước, ta khát khô cổ rồi.”

Dư Danh Dương vội vàng mang tới một chén nước, nghiêm nghị nói: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Vương Bạc ực ực uống mấy ngụm, thở phào một hơi, sau đó kể lại toàn bộ câu chuyện đã xảy ra. Hắn xoa xoa mồ hôi trên trán, nói: “May mắn là ta gặp phải. Ta vẫn luôn nghe ngươi nói Trương tiên sinh tốt thế nào, ngươi nghĩ xem nếu không thể giữ được một vị tiên sinh tài giỏi, quý trọng ngươi như vậy, nếu để người ta hủy hoại thanh danh, ngươi còn có thể xoay sở được nữa không? Nếu ta biết mà không đến nói cho ngươi, ta còn xứng đáng làm bằng hữu của ngươi sao?”

Dư Danh Dương lập tức có chút cảm động, nghiêm túc vái chào, nói: “Vương huynh, đa tạ huynh đã đến báo tin. Tiểu đệ thiếu huynh một ân tình này.”

Vương Bạc phất phất tay, đắc ý nói: “Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi. À, đúng rồi!”

Hắn từ trong túi áo lấy bản thảo đó ra đưa vào tay Dư Danh Dương: “Thứ này đây, là chứng cứ. Giao cho Trương sư giáo, hắn nhất định sẽ biết phải làm gì. Ngươi phải nhanh lên đó, cho dù Lâm Diệu Bút hôm nay say mèm, thì ngày mai Tiêu Thanh Thư vẫn sẽ đi quảng trường Nghe Cầu nói lung tung bôi nhọ Trương sư giáo thôi.”

Dư Danh Dương vội vàng nhận lấy, nói: “Được, ta sẽ đi học cung một chuyến ngay, đem cái này giao cho tiên sinh.”

Hai người đều không chú ý, ngay khi họ đang trò chuyện, một hán tử trung niên ở nhà bên cạnh đã nghe rõ mồn một toàn bộ cuộc đối thoại của họ.

Hán tử trung niên trầm mặc một lát, từ cửa sau đẩy cửa ra, đi vào một con đường nhỏ. Hắn nhìn như đi chậm rãi, thế nhưng bước chân lại rất nhanh, chốc lát đã đến trước tửu quán “Túy Hạc”.

Hắn bước vào trong, dùng một giọng nói hoàn toàn khác với ngày thường: “Ta là bằng hữu của Lâm Diệu Bút, người nhà bảo ta đến tìm hắn, hắn đang ở đâu?”

Hỏa kế không chút nghi ngờ, vội vàng dẫn hắn đến nhã gian, đẩy cửa ra, nói: “Ở đây, hắn ở đây ạ.”

Hán tử trung niên nhìn Lâm Diệu Bút nằm ngáy o o, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Uống say thế này, thím dâu lại trách ta thôi.” Hắn tiến đến sờ một cái, từ trong túi lấy ra mấy đồng vàng, ném cho hỏa kế, sau đó đỡ một cánh tay Lâm Diệu Bút lên vai mình, vững vàng dìu hắn đi ra ngoài.

Ra khỏi tửu quán, hắn dìu người đi đến bên một con mương hoang vắng. Hắn ấn nhẹ vào một điểm trên cổ Lâm Diệu Bút một lát, sau đó đẩy hắn xuống mương.

Sau đó, hắn lặng lẽ chờ ở đó nửa khắc, rồi mới quay người rời đi.

Về đến nhà, hắn thấy Dư Danh Dương đã không còn ở đó. Hắn liền từ dưới gầm giường lấy ra một cây cung nỏ, kiểm tra một chút, rồi đưa tay lấy một chiếc mũ rộng vành treo trên tường đội lên cẩn thận. Sau đó, hắn một lần nữa đi ra ngoài, thẳng tiến ra khỏi thành, cuối cùng đến một tòa lầu cao cách quảng trường Nghe Cầu không quá xa.

Nơi này đúng là địa điểm mà hai tháng trước, hai kẻ đeo mặt nạ đã rình rập đội xe ngựa của Tưởng Định Dịch.

Hắn vác cây cung nỏ ra sau lưng, tay không trèo lên. Từ cửa sổ đổ nát tầng năm, hắn lật người đi vào, sau đó khoanh tay đứng đó, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía quảng trường.

Đến khi trời sáng, tiếng ồn ào bên ngoài dần dần vọng vào.

Hán tử trung niên đứng thẳng suốt một đêm, đôi mắt khép hờ bỗng nhiên mở toang. Ánh mắt sắc bén của hắn nhìn về phía xa, nơi có một cỗ xe ngựa đang tiến về quảng trường.

Chiếc xe ngựa đó dừng lại dưới một đài cao. Từ bên trong bước ra một văn sĩ trẻ tuổi khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, thân mặc áo cà sa, tay cầm quạt xếp. Hắn vừa xuất hiện, rất nhiều người trên quảng trường liền tự phát xúm lại.

Hán tử trung niên với ánh mắt tĩnh lặng, lấy cây cung nỏ từ sau lưng xuống, dùng chân đạp vào vòng cung, chậm rãi kéo căng dây nỏ. Sau đó, hắn từ vỏ da rút ra một mũi tên nỏ lóe lên ánh sáng kỳ dị, đặt vào rãnh tên, rồi nâng cung nỏ lên, nhắm thẳng phía trước, điều chỉnh thêm một chút.

Vị văn sĩ trẻ tuổi kia dường như rất được đám đông săn đón, vừa ra đã bị bao vây bên trong. Sau đó, hắn liên tục chắp tay, rồi mới xuyên qua đám đông, mang vẻ hưng phấn, từng bước một đi lên đài cao tuyên truyền giảng giải.

Khi đứng vững trên đài, hắn chậm rãi xoay người lại, đối mặt với những người đang tụ tập bên dưới, ngẩng đầu nhìn mình. Cảm nhận ánh nắng ban mai mới nhô lên, mang chút chói mắt, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một cỗ hào hùng, chỉ cảm thấy mình như đang đi tới đỉnh cao của cuộc đời.

Hắn đưa tay che miệng, giả vờ hắng giọng một tiếng. Ngay khi hắn vừa hé môi, còn chưa kịp phát ra tiếng, một tiếng "xùy" vang lên. Trên cổ hắn bỗng nhiên xuất hiện một mũi tên nỏ xuyên thấu hai mặt!

Nụ cười trên mặt hắn lập tức đông cứng, sau đó thân thể loạng choạng, "phù phù" một tiếng ngã xuống.

Trên tòa nhà cao tầng, hán tử trung niên tiện tay ném cây cung nỏ, lấy chiếc mũ rộng vành xuống rồi đội lại lần nữa. Hắn không nhanh không chậm thắt chặt dây mũ, rồi xoay người nhảy xuống từ cửa sổ đổ nát. Khi tiếp đất đứng vững vàng, hắn lại nâng vành mũ che mặt, rồi hòa vào dòng người đông đúc trong thành.

Toàn bộ bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và ý nghĩa của tác phẩm gốc.