Thời gian thấm thoắt thoi đưa, nửa canh giờ đã trôi qua.

Hạ Thanh Liên, người vẫn luôn nhắm mắt khổ tu, bỗng nhiên mở to mắt, hưng phấn nhìn Đỗ Long, dịu dàng cười nói: "Công tử! Thanh Liên đã ngưng tụ được một đoàn Hạo Thiên cương khí trong đan điền rồi! Ha ha, thật là tuyệt vời!"

Có lẽ do quá kích động, nụ cười rạng rỡ của Hạ Thanh Liên khiến Đỗ Long không khỏi ngẩn ngơ. Mỹ nữ nhu nhược ưu tư này, chưa từng lộ vẻ tươi tắn đến vậy. Nụ cười ấy đẹp đến khuynh quốc khuynh thành, đối với một thiếu niên mới biết yêu như Đỗ Long, sức sát thương quả thật khó lường!

"Thanh Liên, nàng cười thật đẹp..." Đỗ Long ngơ ngác nhìn Hạ Thanh Liên, không kìm được khẽ thì thầm.

"Đáng ghét!" Bị ánh mắt nóng rực của hắn nhìn chằm chằm, Hạ Thanh Liên lập tức xấu hổ đỏ mặt, cúi đầu thốt ra hai tiếng đầy tình ý.

Thanh âm kia mềm mại đến mức khiến Đỗ Long như tan chảy, trái tim càng đập loạn xạ. Để che giấu vẻ bất ổn của mình, Đỗ Long vội vàng đứng lên nói: "Thanh Liên, nàng... nàng đã luyện thành Huyền Âm Quyết rồi, ta cũng phải về phòng tu luyện đây! Nàng cứ tiếp tục tu luyện ở đây, ngày mai gặp!"

Hạ Thanh Liên có chút kinh ngạc nhìn Đỗ Long chật vật rời đi, rồi bật cười khúc khích. Ánh mắt nàng sâu thẳm nhìn cánh cửa phòng khép nhẹ, trong đôi mắt đẹp ánh lên một vầng tình ý dịu dàng.

Rõ ràng!

Thiếu niên đã tắm máu cứu nàng ra khỏi Túy Hương Lâu...

Thiếu niên đã mang đến sự ấm áp cho mái nhà của nàng...

Thiếu niên đã giúp nàng tu luyện như người bình thường...

Thiếu niên đã vô cùng thương tiếc nàng...

Đã lặng lẽ khắc một dấu ấn sâu đậm trong trái tim băng giá của nàng!

Dù cho vì xuất thân của nàng, không thể trở thành thê tử danh chính ngôn thuận của hắn, chỉ cần được mãi mãi ở bên cạnh hắn, dù làm nô tỳ cũng không oán hối!

Trong khoảnh khắc ấy, Hạ Thanh Liên đã âm thầm quyết định!

...

Đêm giao thừa u ám dần tan biến dưới ánh bình minh đầu tiên của năm mới. Cả đêm tuyết rơi dày đặc, phủ lên kinh đô một lớp áo trắng muốt. Dưới ánh mặt trời, toàn bộ kinh đô bừng lên sức sống vô hạn!

Hôm nay là mồng một Tết Nguyên Đán, tất cả châu phủ huyện của đế quốc đều phải bắt đầu tiến cống phẩm năm mới về kinh đô. Chủ yếu là các đặc sản quý hiếm địa phương, các loại kỳ trân dị bảo. Đương nhiên, không phải đặc sản hoặc trân bảo hàng đầu thì không dám tiến vào hoàng cung!

Từ mồng một đến rằm tháng Giêng, mỗi ngày đều có đoàn xe cống phẩm nườm nượp từ bốn phương tám hướng đổ về kinh đô, vận chuyển trân phẩm vào hoàng cung.

Bánh xe lăn... bánh xe lăn...

Trên con đường phồn hoa, một cỗ xe ngựa xa hoa mang huy chương Đỗ gia vội vã hướng Chu phủ. Mỗi dịp mồng một Tết Nguyên Đán, Chu Nhược Tuyết đều đưa con trai và trượng phu về nhà mẹ đẻ chúc Tết. Năm nay trên xe ngựa có thêm một người, chính là Hạ Thanh Liên vừa được Chu Nhược Tuyết nhận làm nghĩa nữ!

Trên xe ngựa, Chu Nhược Tuyết nắm tay ngọc của Hạ Thanh Liên, dịu dàng dặn dò những điều cần chú ý khi ở lại. Đỗ Long lại một mình ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, dõi theo những đoàn xe triều cống nối dài, trong đầu hiện lên những màn mình bị hãm hại năm xưa!

Trong ký ức, việc mình bị hãm hại có liên quan đến những đoàn xe tiến cống này!

Vì bị lừa gạt đánh bạc, nợ nần chồng chất, để trả nợ, hắn bị ép ra tay với đoàn xe tiến cống, cuối cùng thất bại bị bắt, khiến Hoàng đế tức giận, Đỗ gia bị tịch thu gia sản. Không lâu sau khi Đỗ gia gặp nạn, những kẻ chủ mưu sau màn không ngại nói ra chân tướng trước mặt phế vật như hắn, hắn cũng hiểu rõ đại khái toàn bộ quá trình.

Đỗ Long ngơ ngác tựa vào cửa sổ, trong lòng lặng lẽ hồi tưởng lại những chuyện trước khi trọng sinh, hối hận vì sự ngây ngô của mình khi đó.

Trên xe ngựa, Hạ Thanh Liên thỉnh thoảng liếc nhìn thiếu niên đang tựa vào cửa sổ ngẩn người, vẻ mặt tinh thần uể oải. Ánh mắt sâu thẳm của hắn lộ ra nỗi bi thương vô tận, khiến lòng nàng cảm thấy vô cùng rung động!

Không chỉ Hạ Thanh Liên rung động kinh ngạc, mà vợ chồng Đỗ Chấn Thiên cũng không hiểu chuyện gì. Thằng nhóc thối tha này còn nhỏ tuổi như vậy, sao lại có vẻ mặt bi thương đến thế?!

Ngay khi Chu Nhược Tuyết không kìm được muốn mở miệng hỏi han, xe ngựa "két" một tiếng dừng lại, bên ngoài rèm xe vang lên tiếng phu xe cung kính: "Lão gia, phu nhân! Đến Chu phủ rồi!"

Nén lại nghi hoặc trong lòng, Chu Nhược Tuyết chỉ có thể xuống xe trước. Thủ vệ trước cổng Chu phủ đã nhận ra nàng, nhao nhao kinh hỉ hô lớn: "Nhị tiểu thư, là Nhị tiểu thư và cô gia về phủ chúc Tết rồi! Mau mau vào báo với lão gia một tiếng!"

Trở lại Chu phủ, đối với Chu Nhược Tuyết mà nói, không khác gì về nhà. Hầu như tất cả hạ nhân đều biết nàng là Nhị tiểu thư của Chu phủ. Trên đường đi, gặp bất kỳ người hầu nào, nàng đều tươi cười chân thành phát cho mỗi người một đồng kim tệ. Nhận được kim tệ, mọi người đều vui mừng khôn xiết, đồng thanh chúc mừng năm mới.

Đừng coi thường một đồng kim tệ này, đó là nửa tháng tiền công của những người hầu này!

Rất nhanh, bốn người nhà Đỗ Long đã đến sảnh chính của Chu phủ. Nhị lão Chu gia, cộng thêm ba người cậu ruột, mợ, cùng với năm sáu người con cháu đời thứ ba của Chu phủ đều đã tề tựu trong sảnh.

Các hệ thân tộc của Chu gia sống tách biệt, không phức tạp như Đỗ gia. Trong Chu phủ chỉ có một chi dòng chính của bọn họ, chỉ một phòng khách cũng có thể ngồi đầy!

Vợ chồng Đỗ Chấn Thiên dẫn đầu tiến lên chúc Tết Nhị lão, sau đó Đỗ Long dẫn Hạ Thanh Liên tiến lên quỳ xuống, cung kính nói: "Cháu ngoại chúc Tết ông ngoại bà ngoại! Chúc Nhị lão năm mới Phúc Thọ an khang!"

"Tốt, tốt! Ngoại tôn bảo bối của ta cuối cùng cũng có tiền đồ rồi! Ha ha, đến đây, mau mau tiến lên, ông ngoại bà ngoại cho các cháu tiền mừng tuổi!" Chu lão gia tử và Lão phu nhân đều tươi cười rạng rỡ, nhìn đôi bích nhân đang quỳ dưới thềm, vẻ mặt hiền lành vẫy tay.

Đỗ Long tự nhiên không khách khí, dẫn Hạ Thanh Liên tiến lên, mỗi người nhận hai bao lì xì, sau đó chúc Tết ba người cậu, mợ hai bên, lại nhận được sáu bao lì xì!

Chu lão gia tử có bốn người con, Đỗ mẫu Chu Nhược Tuyết đứng thứ hai, ba người còn lại đều là nam, lần lượt là lão đại Chu Hải, quan cư Nhị phẩm công bộ thượng thư, lão tam Chu Nghiệp, quan cư Tam phẩm thái phủ khanh, lão tứ chính là Chu Húc, hiệu úy Lục phẩm phó tổng đội trưởng quân bảo vệ thành, người đã cứu Đỗ Long và Hạ Thanh Liên ra khỏi Túy Hương Lâu.

Người Chu gia có thế lực ở cả quân sự và chính trị, là một thế lực không thể bỏ qua ở kinh đô!

Lần chúc Tết này, Đỗ Long có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong thái độ của các cậu ngoại đối với mình. Trong ánh mắt của họ, bớt đi chút thương cảm ngày xưa, thêm vào vài phần tán thưởng từ tận đáy lòng. Rõ ràng, biểu hiện của Đỗ Long trước mặt Hoàng đế tối qua đã hoàn toàn chinh phục những người cậu này!

Năm sáu người con cháu đời thứ ba của Chu gia lúc này mới lần lượt tiến lên chúc Tết nhị cô, nhị cô phụ, xin lì xì. Ngay cả đứa con mới sinh chưa đầy ba tháng của tiểu cậu cũng nhận được hai phần tiền mừng tuổi từ vợ chồng Đỗ Chấn Thiên!

Toàn bộ quá trình vui vẻ hòa thuận, căn bản không giống Đỗ gia, trong gia tộc của hắn vẫn còn rất nhiều mâu thuẫn và tạp âm.

Thật lòng mà nói, Đỗ Long thích cảm giác ở nhà mẹ đẻ của mẫu thân hơn. Ba người cậu chưa bao giờ miệt thị hay thậm chí mở miệng hãm hại hắn. Họ đều được cha mẹ dạy dỗ nghiêm khắc, đối với người anh em họ này rất khách khí.

Đỗ Long rảnh rỗi giới thiệu Hạ Thanh Liên với mấy người biểu tỷ đệ đời thứ ba của Chu gia, chủ yếu là để làm quen, biết đâu sau này có việc cần nhờ vả. Dù sao những người thân này của hắn cũng có chút nhân mạch ở kinh đô!

"Long Nhi, con và Thanh Liên cùng ra ngoài với bà ngoại một lát!" Chu lão gia tử mở miệng gọi, Đỗ Long và Hạ Thanh Liên tự nhiên ngoan ngoãn đi đến bên cạnh Nhị lão.

Chu lão phu nhân ôm nhẹ eo Hạ Thanh Liên, miệng chậc chậc có tiếng, trên dưới dò xét. Bà hiển nhiên đã nghe nói con gái Nhược Tuyết nhận một nghĩa nữ, hôm nay lần đầu gặp mặt tự nhiên muốn nhìn cho rõ ràng. Ánh mắt nóng rực không chút che giấu của bà khiến gò má Hạ Thanh Liên ửng hồng, vẻ ngượng ngùng e lệ dịu dàng ấy khiến Lão phu nhân nhìn không chớp mắt.

"Thằng nhóc, giỏi lắm! Quả nhiên không hổ là ngoại tôn của Chu lão đầu ta, vợ cả còn chưa tìm được, ngược lại đã đặt trước tiểu lão bà rồi?! Hắc hắc, không tệ, ta thấy nàng này xinh đẹp như tiên, làm thiếp thất cho con rất xứng đấy! Thằng nhóc thật tinh mắt!" Chu lão gia tử kéo Đỗ Long, vừa đánh giá Hạ Thanh Liên bên cạnh Lão phu nhân, vừa âm thầm giơ ngón tay cái với Đỗ Long, ra vẻ một Lão Ngoan Đồng.

Đỗ Long đã quen với việc ông ngoại thích trêu chọc mình, cũng không khách sáo cãi lại, đắc ý gật gật đầu với lão đầu tử, nhỏ giọng đáp: "Đúng thế, đây là ta làm theo ý chỉ của công chúa, quang minh chính đại Kim Ốc Tàng Kiều đấy ạ! Hắc hắc!"

Nhìn cháu ngoại ngoan bên cạnh rõ ràng trở nên tự tin và trưởng thành hơn rất nhiều, Chu lão gia tử trong lòng vô cùng thoải mái. Tối qua đêm giao thừa trong hoàng cung, một mình đối mặt với chất vấn của Hoàng đế, lại có thể không kiêu ngạo cũng không hèn mọn, lão đầu tử tuy không tận mắt chứng kiến, nhưng sáng nay đã nghe ba con trai miêu tả sinh động như thật!

Thật lòng mà nói, những năm gần đây, mỗi lần nhìn thấy vẻ tự ti của ngoại tôn, lão đầu tử trong lòng lại lo lắng!

Tuy dưới gối không ít Tôn nhi đời thứ ba, nhưng ngoại tôn chỉ có một mình Đỗ Long. Bởi vì cái gọi là vật hiếm thì quý, cộng thêm Đỗ Long từ nhỏ đã được Chu lão gia tử yêu thích, lại thường xuyên ở bên cạnh, tự nhiên càng thêm yêu thương.

'Tốt rồi, ngoại tôn bảo bối cuối cùng cũng khôi phục sự tự tin năm nào!' Chu lão gia tử thỉnh thoảng nói chuyện nhỏ với Đỗ Long, nhưng trong lòng lại âm thầm cảm thán không thôi.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.