Hàn huyên hồi lâu, Đỗ Long và đoàn người cuối cùng cũng hiểu rõ vì sao dân làng nơi đây lại bỏ ruộng tốt mà không cày cấy, phải lên núi kiếm ăn. Đã khốn khó đến thế này, đám quan sai kia vẫn thỉnh thoảng đến quấy nhiễu!

"Lẽ nào quan viên nơi này không biết tình hình này sao? Mặc kệ dân chúng Phong Lê quận sống chết đói khát thế nào ư?" Đỗ Long có chút khó tin hỏi.

"Ôi! Khổ sở vẫn là dân chúng chúng ta thôi, bọn quan lại kia nào có trông mong vào mấy hạt thóc trên đồng ruộng mà kiếm tiền. Bọn chúng dựa vào việc lén lút khai thác mỏ vàng trong Yêu Thú Chi Sâm mà vơ vét của cải, giàu đến nứt đố đổ vách rồi!" Sau một hồi trò chuyện, dân làng dần buông bỏ nghi kỵ, một vị trưởng thôn thở dài nói.

Nhìn những cây trồng còi cọc trên sườn đồi vì thiếu dinh dưỡng, Đỗ Long cảm thấy một ngọn lửa giận khó tả đang âm ỉ cháy trong lòng. Bọn tham quan ô lại này thật đáng hận!

"Hừ! Lẽ nào lại như vậy! Chư vị, ta là Đỗ Long, tân nhậm lĩnh chủ Phong Lê quận, nhất định sẽ trừng trị nghiêm khắc những tham quan ô lại này, để dân chúng có một mái nhà an cư lạc nghiệp!" Đỗ Long phẫn nộ, dứt khoát tự giới thiệu và hứa hẹn với dân làng.

"Lĩnh chủ đại nhân mới nhậm chức ư?" Một người dân cười khẩy: "Hừ hừ, chúng ta ở đây đã trải qua mấy đời lĩnh chủ rồi, nhưng chẳng mấy ai trụ lại được lâu. Đất phong này chẳng những không giúp bọn họ kiếm tiền, ngược lại chỉ tốn kém, nên ai nấy đều bỏ của chạy lấy người, có ai muốn nhận cái đất thối tha này đâu?"

"Ha ha, Đỗ Long! Thiên hạ này quả không thiếu chuyện lạ! Ta, Tô Kim Bảo, bôn ba khắp thiên hạ vô số quận thành, hôm nay mới lần đầu nghe chuyện lĩnh chủ đất phong phải bù lỗ đấy!" Tô Kim Bảo cười lớn như nghe được chuyện tiếu lâm.

Bị hắn chế giễu như vậy, Đỗ Long, vị lĩnh chủ mới nhậm chức, lập tức xấu hổ đỏ mặt, bực dọc nói: "Thật kỳ quái! Đất phong dù ít dù nhiều cũng phải kiếm được chút gì chứ! Sao lại có chuyện bù lỗ được?"

Vị trưởng thôn mặt mày ủ dột giải thích: "Nguyên nhân đơn giản thôi! Quận thủ Phong Lê tên là Tiền Kim Long, nghe nói hắn thường khoe khoang trên bàn rượu rằng mình có bối cảnh Thông Thiên, quan hệ đến tận Tả Tướng Phạm Thị ở kinh đô! Có chỗ dựa vững chắc, hắn cấu kết với người ta, lén lút khai thác mỏ vàng, tốc độ kiếm tiền kiểu này đâu thể so với việc trồng trọt trên đồng ruộng được! Vì vậy..."

Đỗ Long nghe hồi lâu mới hiểu ra, thì ra để độc chiếm những mỏ vàng kia, vị quận trưởng lòng lang dạ sói này cố tình áp dụng cách thu thuế điền địa như những nơi khác, khiến dân chúng Phong Lê quận không thể canh tác ruộng tốt. Không có thu nhập từ thuế ruộng, dân số Phong Lê quận dần ly tán, thu nhập và chi tiêu công của quận mất cân đối nghiêm trọng, nên mới có chuyện lĩnh chủ đất phong không những không kiếm được gì mà còn phải bù lỗ!

Khôi hài hơn nữa, vị quận trưởng kia còn lấy tiền túi của mình ra chi trả cho một phần chi tiêu của quận thành, rồi sau đó sổ sách tài chính của toàn quận lại nợ ngược hắn một khoản tiền kếch xù! Về số lượng thì dân làng không rõ, chỉ nghe nói là một con số thiên văn!

Hắn chỉ là một quận trưởng, tính ra chỉ là một kẻ làm công cao cấp cho quốc gia, bổng lộc hàng năm có hạn, không tham ô thì lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để chi cho quận thành? Lại còn có chuyện quận thành nợ ngược tiền của quận trưởng, thật nực cười!

"Quả nhiên là lẽ nào lại như vậy!!! " Đỗ Long nghe đến cuối cùng thì tức đến không chịu nổi, giận dữ nói: "Lão tử phải vào chém tên tham quan ô lại này!"

"Đỗ Long! Ngàn vạn lần đừng xúc động! Quận trưởng là quan viên của triều đình, căn bản không thuộc quyền quản lý của lĩnh chủ, ngươi không có quyền xét xử hắn! Đừng nói là chém đầu!" Thấy Đỗ Long có vẻ muốn nổi giận, Tằng Uyển Nhi vội nhắc nhở. Nàng là con gái của Lại Bộ Thượng Thư, từ nhỏ đã quen với quan chế của triều đình, có hiểu biết nhất định.

"Uyển Nhi nói đúng! Đỗ Long, ngươi ngàn vạn lần đừng xúc động, nếu không không chỉ tự đẩy mình vào chỗ nguy hiểm, mà còn liên lụy đến cả Đỗ thị nhất tộc!" Đỗ Thải Ny cũng nhắc nhở.

Nhìn vẻ mặt thất vọng của dân làng, Đỗ Long cảm thấy ngọn lửa trong lòng sắp bùng nổ. Với ký ức trước khi trọng sinh, hắn biết mình không thể hành động lỗ mãng!

Lúc này, Hỏa Phượng công chúa ghé vào tai hắn nhỏ giọng nói mấy câu, sắc mặt Đỗ Long từ tái nhợt chuyển sang kinh ngạc: "Chuyện này là thật sao?"

"Nói nhảm! Ta còn đem chuyện này ra đùa với ngươi chắc?" Hỏa Phượng công chúa hờn dỗi đáp.

"Ha ha, thật là trời giúp ta! Đi, chúng ta đến thẳng Phong Lê quận thành! Chư vị hương thân, cứ đợi tin tốt của ta nhé!" Đỗ Long gạt bỏ cơn giận, cười lớn leo lên chiến mã, dẫn đầu đoàn hộ vệ lao về phía trước.

Sau khi tập hợp hai đội nhân mã, hơn hai trăm người phi nhanh về phía Phong Lê quận thành dưới ánh mắt nghi hoặc của dân làng, bụi mù tung bay mù mịt!

Vốn dĩ đã ở địa giới Phong Lê, đoạn đường này thúc ngựa phi nhanh, chỉ tốn hơn một canh giờ đã thấy thấp thoáng một tòa thành đất hiện ra ở đường chân trời. Nhìn dáng vẻ thành đất lâu năm không được tu sửa, có thể đoán được bên trong sẽ xơ xác đến mức nào!

Từ xa đã thấy vài chục người đứng chờ ở ngoài cửa thành, dường như đang đón Đỗ Long và đoàn người. Dù sao cũng là công chúa và phò mã giá lâm, đâu thể so với những vị lĩnh chủ nhỏ nhoi trước đây. Quận trưởng Tiền Kim Long dẫn một đám quan lại và một số quý tộc địa phương ra khỏi thành nghênh đón.

Đỗ Long dẫn đầu đi đến cửa thành, ghìm ngựa dừng lại, ánh mắt sắc bén đảo qua đám người béo ị ngoài cửa thành. Nhìn thấy những kẻ đáng ghê tởm này, cơn giận lại bùng lên.

"Tại hạ Tiền Kim Long, quận thủ Phong Lê! Xin hỏi có phải là Hỏa Phượng công chúa và Đỗ phò mã lĩnh chủ giá lâm?" Trong đám người, một người trung niên béo múp míp bước ra, tươi cười nịnh nọt chắp tay hỏi.

"Vị này là Hỏa Phượng công chúa điện hạ, ta là Đỗ Long, tân nhiệm lĩnh chủ Phong Lê quận!" Đỗ Long dù đầy bụng lửa giận, vẫn phải giới thiệu thân phận của mình và Hỏa Phượng.

Xác nhận thân phận, đôi mắt nhỏ của quận trưởng Tiền Kim Long sáng lên, nụ cười nịnh nọt trên mặt càng thêm rạng rỡ, dẫn đầu mọi người quỳ rạp xuống đất cung kính hành lễ: "Hạ quan Tiền Kim Long tham kiến Hỏa Phượng công chúa điện hạ, bái kiến phò mã gia!"

"Đều miễn lễ!" Hỏa Phượng công chúa có chút mất kiên nhẫn phất tay, nhìn thấy đám mỡ trên mặt đất khiến nàng buồn nôn.

"Tạ công chúa điện hạ! Tạ phò mã gia!" Tiền Kim Long lúc này mới dẫn mọi người tạ ơn rồi đứng dậy, chỉ đơn giản quỳ một cái mà trên mặt hắn đã đổ mồ hôi!

"Hạ quan đã chuẩn bị rượu yến ở phủ thành chủ, kính xin công chúa và Đỗ phò mã nể mặt đến dự!" Lau mồ hôi trên trán, vị quận trưởng béo múp bày ra vẻ tươi cười nịnh nọt mời.

"Không cần! Xin quận trưởng Tiền dẫn chúng ta đến phủ nha ngay lập tức, chúng ta có việc gấp, muốn tiếp quản ngay công việc của Phong Lê quận!" Đỗ Long từ chối thẳng thừng, đùa gì chứ, nhìn đám người béo ị đáng ghê tởm này ai còn nuốt nổi cơm!

"Cái này..." Tiền Bàn Tử hiển nhiên không ngờ Đỗ Long lại không nể mặt như vậy, nhìn vẻ mặt của hắn lại không giống như đang nói đùa, có chút kinh hãi liếc nhìn đội ngũ áo giáp sáng ngời phía sau, đặc biệt là đám Ngự Lâm quân sát khí đằng đằng khiến hắn không khỏi rùng mình: "Đã như vậy, chúng ta đến phủ nha trước vậy! Dù sao phủ nha cũng ở ngay cạnh phủ thành chủ, an bài các bộ hạ xong rồi đến phủ thành chủ ăn tiệc cũng không muộn!"

Đỗ Long cũng không giải thích thêm, chờ Tiền Bàn Tử vất vả leo lên kiệu, đoàn người tiến vào cửa thành rồi hướng phủ nha mà đi. Chứng kiến cảnh mấy người phu kiệu mệt đến thở không ra hơi, Đỗ Long và mọi người vừa giận vừa buồn cười!

Đoạn đường này theo lý thuyết phải là con đường buôn bán sầm uất nhất của Phong Lê quận thành, nhưng người đi đường lại thưa thớt đến đáng thương, nhà cửa thì xơ xác tiêu điều, chỉ có lác đác vài cửa hàng mở cửa buôn bán, còn lại đều đóng cửa im ỉm, một cảnh tượng hoang tàn!

Dân chúng trên đường ai nấy đều xanh xao vàng vọt, rõ ràng là thiếu dinh dưỡng, ánh mắt ảm đạm, không hề hy vọng vào tương lai, nhìn đám quan lại thì đầy khinh bỉ và căm hận, quần áo thì thô sơ mộc mạc, số người ăn mặc chỉnh tề trên đường chỉ đếm được trên đầu ngón tay!

Dân chúng quận thành ai nấy đều gầy gò xanh xao, rõ ràng thiếu dinh dưỡng, đối lập hoàn toàn với đám quan lại quý tộc béo tốt!

Vất vả lắm mới theo kiệu đến cửa phủ nha, ngọn lửa giận trong lòng Đỗ Long lại từ từ bốc lên. Trước mặt mọi người có hai tòa phủ đệ, bên phải là phủ thành chủ, tức là nơi ở của quận trưởng, vô cùng tráng lệ, có thể xem là phủ đệ hoa lệ nhất quận thành!

Còn phủ nha quận trưởng thì rách nát, sự chênh lệch giữa hai nơi thật không thể diễn tả bằng lời!

Cố nén cơn giận, Đỗ Long lạnh lùng liếc nhìn quận trưởng Tiền Bàn Tử vừa xuống kiệu, rồi nhìn về phía đám dân chúng tò mò vây quanh.

"Tôn Lâm, Vương Thuận!" Đỗ Long đột ngột quát lớn.

"Có mạt tướng!" Hai vị đội trưởng Tôn Vương quả nhiên là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, lập tức chắp tay đáp lớn.

"Lập tức dẫn đội tiếp quản phủ nha quận trưởng, bất luận kẻ nào không được tự ý động, tùy thời chờ ta truyền triệu!" Đỗ Long mặt âm trầm ra lệnh.

"Tuân mệnh!"

Hai tướng Tôn Vương lập tức lĩnh mệnh dẫn quân xông vào phủ nha quận trưởng, bộ dạng hung thần ác sát của bọn họ khiến quận trưởng Tiền Bàn Tử sợ hãi kêu lên một tiếng, vội vàng hấp tấp nghênh đón Đỗ Long nói: "Phò mã gia, ngài đây là có ý gì?"

"Nơi này không phải chỗ nói chuyện, đi thôi! Quận trưởng đại nhân, chúng ta có chuyện vào phủ nha nói chuyện!" Dứt lời, Đỗ Long mặc kệ Tiền Bàn Tử nghĩ gì, dẫn đầu đi vào phủ nha quận trưởng!

Vào đến chính đường phủ nha, Đỗ Long không khách khí ngồi xuống vị trí chủ tọa, nơi mà quận trưởng thường thẩm án. Theo lý thuyết, hắn, một lĩnh chủ, không được tùy tiện ngồi, nhưng Đỗ Long ngoài thân phận lĩnh chủ còn có thân phận phò mã, Hỏa Phượng công chúa điện hạ đang ở bên cạnh, quan viên nào dám ngăn cản?

"Người đâu! Mang ghế cho công chúa điện hạ ngồi bên cạnh ta!" Ngồi vững trên chủ tọa đại đường, Đỗ Long chỉ vào bên cạnh mình lớn tiếng nói, rất nhanh có gia tướng Đỗ phủ mang ghế đến, Hỏa Phượng công chúa không khách khí ngồi xuống.

"Hắc hắc, chư vị! Chắc phải làm phiền mọi người một chút, các ngươi có thể ra ngoài dạo phố, hoặc ở lại đây xem ta làm việc!" Đỗ Long cười khan với đám bạn bè.

"Không cần để ý đến chúng ta, ta ngược lại muốn xem ngươi chuẩn bị làm việc thế nào đây!" Tô Kim Bảo cười ha hả đáp, những người khác cũng gật đầu muốn ở lại xem hắn làm việc, để không làm phiền hắn, đám bạn bè liền lùi sang một bên xem trò vui!

Nhẹ gật đầu, Đỗ Long không nói nhảm nữa, thu lại nụ cười trên mặt, đứng dậy lấy ra một quyển kim sách lớn tiếng nói: "Hoàng thượng thánh chỉ!"

Ầm ầm!

Vốn còn vẻ mặt nghi hoặc và bất mãn, đám quan lại phản xạ có điều kiện quỳ rạp xuống đất, cung kính chờ đợi Đỗ Long tuyên đọc ý chỉ của hoàng đế!

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới tự do, nơi những câu chuyện được chắp cánh bay cao.