Thời gian chầm chậm trôi, thời tiết ngày càng lạnh giá, tuyết lớn bay lả tả, lại một lần nữa đóng băng những vách núi cheo leo.

Lăng Việt bế quan trong hang, hai thân cây khô bị tuyết phủ dày đặc, che kín lối vào từ phía trên lẫn phía trước. Một làn khí trắng lượn lờ thoát ra từ khe hở dưới cửa hang, rồi rất nhanh tan biến vào màn sương tuyết.

Tuyết ngừng rơi, nhưng từng lớp tuyết dày đã chồng chất lên nhau, biến mọi nơi thành một thế giới băng tuyết trắng xóa.

Trong suốt thời gian băng giá, những người hái thuốc còn lại đều co ro trong chỗ ở, không thể đi đâu được. Họ sống trong cảnh gian nan, thống khổ tột cùng, nhưng tất nhiên, vẫn có người nhớ đến Lăng Việt.

Gã hán tử vạm vỡ định cướp Lăng Việt không thành, dù giờ đây hắn đã đói đến gầy trơ xương, nhưng cứ cách vài ngày, hắn lại lén lút đến trước nhà Lăng Việt dạo một vòng, lặng lẽ nhổ một bãi nước miếng, hả hê thầm mắng một tiếng: Đáng đời!

"Thằng nhóc hái được Cửu Diệp Tử Tu tham lần trước, vẫn chưa có tin tức gì sao?" Hoàng bàn tử nhìn kho thuốc trống rỗng, đột nhiên hỏi.

"Đại nhân, vẫn chưa có tin tức gì về hắn. Lần cuối cùng nhìn thấy Lăng Việt là hơn một tháng trước. Đồng bạn của hắn gặp chuyện không may, hắn đã hỏa thiêu thi thể đồng bạn. Hai ngày sau đó, hắn xuống vách núi, rồi sau đó, không ai còn thấy hắn trở lên nữa." Đầu lĩnh hộ vệ áo đen khom người giải thích.

Hoàng bàn tử hừ một tiếng, ch��p tay sau lưng thất vọng bỏ đi. Đầu lĩnh hộ vệ lặng lẽ lau đi mồ hôi lạnh trên trán.

Thêm hơn hai mươi ngày nữa trôi qua, thời tiết vẫn không có dấu hiệu khá hơn. Hoàng bàn tử đang bực bội ngồi uống trà trong phòng, thì đột nhiên, cửa phòng bị người ta thô bạo đẩy tung. Một bóng đen lao vào, mang theo luồng gió lạnh buốt tràn ngập căn phòng, khiến giấy tờ trong phòng bay tán loạn.

Hoàng bàn tử nheo mắt lại, đang định dạy cho tên thủ hạ không biết điều một bài học nhớ đời, thì nghe thấy một tiếng hô lớn khiến bàn tay phải đang giơ lên của hắn khựng lại giữa không trung.

"Đại nhân... Thằng nhóc đó về rồi, còn mang về hai gốc Cửu Diệp Tử Tu tham..."

Hoàng bàn tử chạy như bay, thân hình mập mạp thế mà linh hoạt dị thường. Cái hàng rào cao sáu thước, hắn chỉ một bước đã vọt qua, cuốn theo một đường gió tuyết, quẳng những hộ vệ tâm phúc đang chạy phía sau lại xa tít tắp.

Đá tung cánh cửa lớn kho thuốc, Hoàng bàn tử trông thấy thằng nhóc đã từng mang đến may mắn cho hắn. Lúc này, Lăng Việt đang đứng đó, chân đầy bùn đất, bứt rứt, bất an xoa hai bàn tay vào nhau, toàn thân dơ dáy, tả tơi đến không còn hình dáng, mặt mày cóng đến tím tái, vẫn còn mang theo nụ cười ngây ngô lấy lòng.

Ánh mắt Hoàng bàn tử nhanh chóng lướt qua, chỉ thấy trên bàn bày mấy viên dược liệu, trong đó có hai viên lão vừa nhìn đã nhận ra ngay, chính là Cửu Diệp Tử Tu tham mà lão vô cùng cần. Dược liệu có chút mất nước, trông hơi khô héo, xem ra đã được cất giữ một thời gian rồi.

"Lũ ngốc các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi đun nước nóng cho hắn tắm, đốt thêm củi cho lửa cháy bùng lên, mang một bộ áo bông mới đến cho hắn thay, dọn rượu nóng, cơm canh nóng lên! Nhanh lên, ngay tại đây! Nếu để tiểu ca này bị đói rét, lão tử cho các ngươi biết tay!"

Hoàng bàn tử nhìn Lăng Việt đang cóng đến run lẩy bẩy, gầm rú, khiến mấy người trong kho thuốc sợ hãi chạy tán loạn.

Lão xót xa trong lòng, nhìn bộ dạng thằng nhóc này là biết ngay sau khi hái được dược liệu, nó bị mắc kẹt ở dưới. Mãi cho đến khi khẩu phần lương thực cạn sạch, thực sự không chịu nổi nữa, thằng nhóc mới mạo hiểm leo lên. Hai viên Cửu Diệp Tử Tu tham quý giá thế, nếu rơi xuống vách núi thì quá đáng tiếc!

Còn có Thất Diệp và Bát Diệp Tử Tu tham, mỗi loại một viên, đây đều là những thứ hàng tốt mà lão cần.

Cũng không biết thằng nhóc này làm sao mà kiếm được? Một nhân tài quý giá như vậy, tuyệt đối không thể để bị đông lạnh hỏng mất.

Lửa lớn cháy bùng trong căn phòng bên cạnh kho thuốc. Lăng Việt ngâm mình trong nước nóng, khiến nước tắm đen nhánh. Chàng lại dùng khăn mặt sạch lau mình, rồi mới thoải mái thay bộ áo bông mới.

Hai tên hộ vệ áo đen che mũi khiêng bồn tắm ra ngoài, thật sự là quá hôi thối.

"Ăn từ từ thôi, ăn từ từ, đằng sau còn nhiều mà, đừng vội. Uống một ngụm rượu nóng cho ấm b���ng..." Hoàng bàn tử nhìn Lăng Việt đang ăn ngấu nghiến, giọng lão càng lúc càng dịu dàng. "Bị kẹt trong huyệt động trên vách núi, suýt chết đói phải không?"

"Đúng vậy ạ, thật là đói khát cùng cực! Con đã ăn hết sạch khẩu phần lương thực đủ cho hai người, thậm chí còn nhai cỏ khô mấy ngày... May mắn nhờ có đại nhân dạy nội công tâm pháp, giúp con chịu đựng cái lạnh buốt..." Lăng Việt vừa ăn ngấu nghiến vừa mơ hồ giải thích.

Hoàng bàn tử cười tủm tỉm lắng nghe, lời này lão tin. Thằng nhóc vừa có đồng bạn qua đời, lương thực trong huyệt động lẽ ra phải đủ ăn.

"Hôm đó vận khí tốt, con tìm được một sườn dốc thoải, trên đó mọc rất nhiều dược liệu, hai viên Cửu Diệp Tử Tu tham kia cũng nằm trong số đó... Vui mừng quá, bất cẩn ngã một cái, làm đầu gối bị thương, nên định nghỉ ngơi hai ngày rồi mới đi. Ai ngờ tuyết cứ rơi mãi, suýt chút nữa không về được... Ha ha, cuối cùng thì vẫn là may mắn."

Có một số việc nhất định phải tìm cách giải thích rõ ràng, nếu không sẽ khiến Hoàng bàn tử nghi ngờ, khéo quá hóa vụng.

Lăng Việt cũng có chút thắc mắc, Hoàng bàn tử có thực lực cao hơn chàng, tại sao không tự mình đi vách núi hái thuốc?

Nhưng chàng không biết rằng, hái thuốc không chỉ cần có vận khí, còn cần có công cụ tiện lợi. Như U Lam Thiết Thiên của Lăng Việt, không những vô cùng sắc bén mà còn không sợ hao mòn. Hoàng bàn tử lại không nỡ dùng pháp khí của chính mình để làm công cụ leo núi, như thế thì không đáng chút nào.

Hoàng bàn tử nghe là một sườn dốc thoải, lão càng thêm tin tưởng, nói: "Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi. Mùa đông này, ngươi không cần tự mình nấu cơm nữa, cứ đến sảnh ăn nhẹ ăn cùng mọi người. Chờ thời tiết ấm áp rồi hẵng nghĩ đến chuyện xuống núi hái thuốc, trước tiên cứ dưỡng cho thân thể khỏe mạnh đã."

Thằng nhóc này vận khí cũng không tệ chút nào, thu hoạch một năm của phần lớn người hái thuốc, còn không bằng hắn trong một ngày nữa.

Có được những dược liệu này giao nộp, Hoàng bàn tử rốt cục có thể an tâm. Công việc được ổn định, lão cũng có thể có thời gian tu luyện.

Trong môn phái, nhu cầu đối với Thất Diệp, Bát Diệp và Cửu Diệp Tử Tu tham là vô cùng lớn. Dựa vào số dược liệu này, lão sẽ nhận được phần thưởng tuyệt đối phong phú. Đồng thời, lão rất tự đắc về chuyện mình đã chỉ điểm Lăng Việt tu luyện nội công, nếu thằng nhóc này không tu luyện nội công, làm sao có thể trong trời tuyết lớn thế này mà mang về Cửu Diệp Tử Tu tham được?

Lăng Việt rốt cục ăn no, đánh những tiếng nấc, sờ bụng, ngập ngừng muốn nói.

"Ngươi có yêu cầu gì không? Nói ra xem nào. Có phải muốn con gái không? Người trẻ tuổi mà, hỏa khí vượng, có gì mà phải ngại... Hắc hắc, lát nữa ta sẽ cho người đưa hai cô đến hầu hạ ngươi." Hoàng bàn tử cười tủm tỉm, nhướng mày nói.

Đối với một dược nô tài giỏi, đặc biệt là thằng nhóc có vận khí tốt đến vậy, Hoàng bàn tử tuyệt đối không tiếc ban thưởng.

Rốt cuộc thì tốn bao nhiêu tiền bạc đâu chứ?

"Đại nhân ngài hiểu lầm rồi." Lăng Việt đỏ mặt liên tục xua tay, cuối cùng ngập ngừng nói: "Đại nhân, con muốn hỏi về một người, là một người hái thuốc đến Huyền Vân Tuyệt Bích mười tám năm trước. Lăng Kiệt, người của thôn Lâm thuộc phủ Bạch Lộ. Không biết ông ấy còn sống hay đã chết? Con nguyện ý dùng hai viên Cửu Diệp Tử Tu tham làm phần thưởng để đổi lấy thông tin này... Cầu xin đại nhân giúp con!"

"Lăng Kiệt? Ngươi cũng họ Lăng à, vậy là người cùng tộc với ngươi sao?"

Hoàng bàn tử nhìn Lăng Việt đang bứt rứt, thấy chàng gật đầu xác nhận, liền hiểu ra mọi chuyện. Thế là lão quay đầu phân phó một tên hộ vệ áo đen đang hầu hạ: "Đi thăm dò một chút, lập tức báo lại."

Lăng Việt liên tục cảm tạ. Hoàng bàn tử khoát tay nói: "Nếu như ông ấy được phân đến khu vực này, thì sẽ lập tức tra ra được. Còn nếu được phân đến khu vực khác thì sẽ khá phiền phức, vì Huyền Vân Tuyệt Bích dài ước chừng mười vạn dặm, mà môn Huyền Nguyệt chúng ta chỉ cai quản hai ngàn dặm trong số đó."

Hộ vệ áo đen trở về rất nhanh, trên tay hắn cầm một quyển sổ, đưa cho Hoàng bàn tử rồi nói: "Đại nhân, đây là danh sách ghi tên những người hái thuốc mười tám năm trước ở khu vực này, kh��ng thấy tên Lăng Kiệt."

Hoàng bàn tử tiếp nhận, mở ra, rồi ném cho Lăng Việt nói: "Ngươi xem một chút, Lăng Kiệt không nằm trong khu vực ta phụ trách. Thôi được, mấy ngày nữa ta sẽ đi hỏi thăm các khu vực lân cận một chút, nếu vẫn không tìm thấy, ta cũng đành chịu."

Lăng Việt mở sổ, vội vàng lướt qua một lượt, xác thực không có tên cha chàng. Chàng không ngờ Hoàng bàn tử lại nói chuyện tử tế với mình đến vậy, liền khom người nói: "Phiền toái đại nhân. Dù ngài có tìm được hay không, hai viên Cửu Diệp Tử Tu tham kia con đều xin dâng cho đại nhân. Tiểu nhân xin cáo lui."

"Đi đi. Có chuyện gì cần, cứ việc tìm ta hoặc tìm hộ vệ, ta sẽ dặn dò tất cả hộ vệ." Hoàng bàn tử hài lòng cười nói. Chút ân huệ nhỏ mà có thể thu phục lòng người, cớ gì mà không làm?

Phiên bản truyện này do truyen.free biên soạn, xin cảm ơn độc giả đã đồng hành.