Vài chén rượu mạnh vào bụng, thêm một bát đầy những miếng thịt lớn, Lăng Việt đã trở nên thân thiết với bốn người đến mức xưng huynh gọi đệ.

Tài năng của Lăng Việt đã được cả bốn người chứng kiến, nên họ đương nhiên muốn kết giao. Bốn người kia cũng là những tay hái thuốc lão luyện, mà Lăng Việt thì lại đang cần tìm hiểu tin tức, thế nên đôi bên như cá gặp nước, trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.

Đặc biệt khi nghe ông lão gầy đen đã hái thuốc ở đây gần hai mươi năm, Lăng Việt càng mừng rỡ khôn xiết, vội vàng rót thêm một chén rượu mời ông.

"Hà lão ca, tiểu đệ có chuyện muốn hỏi lão ca đây."

Ông lão gầy đen tên là Hà Tất Nguyên, thực ra mới chưa đến bốn mươi tuổi, là một trong số những người hái thuốc bị ép tới đây mười tám năm trước. Nhiều năm dầm mưa dãi nắng, những gian khổ nhọc nhằn đã khiến ông trông già dặn như một lão già thực thụ.

"Tiểu huynh đệ có chuyện cứ việc nói, lão Hà biết gì sẽ nói nấy."

Lăng Việt nâng chén cụng với Hà Tất Nguyên rồi đi thẳng vào vấn đề: "Mười tám năm trước, có người hái thuốc tên Lăng Kiệt, cũng bị Phó gia cưỡng ép tới đây hái thuốc. Chẳng hay lão ca còn nhớ không?"

Hà Tất Nguyên nhấp một ngụm rượu, chau mày từ từ hồi tưởng. Thấy Lăng Việt chăm chú nhìn mình với ánh mắt sáng rực, ông chợt nhớ ra một người, bèn vỗ trán cười nói: "Ta cứ thắc mắc sao tiểu huynh đệ trông quen mắt thế, hóa ra là người nhà của Lăng Kiệt đại ca! Hèn chi! Hèn chi... Người già rồi trí nhớ kém, đến cả Lăng Kiệt đại ca mà ta cũng phải cố gắng lắm mới nhớ ra được."

"Không biết ông ấy thế nào rồi?" Lăng Việt run rẩy hỏi, rượu trong chén đổ ra ngoài một ít.

"Thật đáng tiếc cho một người hán tử hào sảng, trượng nghĩa. Ông ấy đã chịu đựng được năm năm, nhưng sau đó... bệnh tình đột ngột chuyển nặng, các khớp trên người cứng đờ, sưng tấy. Nơi đây lại không có thuốc thang chữa trị, thế là ông đã ra đi vào một ngày mùa đông. Ta đã giữ tro cốt của ông ấy trong hang mà ông ấy từng ở, chờ trời quang mây tạnh ta sẽ dẫn ngươi đi lấy. Nén bi thương đi!" Hà Tất Nguyên, người từng chứng kiến bao nhiêu sinh ly tử biệt, vỗ vai Lăng Việt khuyên nhủ.

Lăng Việt nghe tin dữ, thân thể khẽ run lên, bát rượu trên tay không thể cầm vững, cuối cùng rơi xuống đất vỡ tan tành, nửa bát rượu còn lại văng tung tóe, làm ướt ống quần anh.

Nhắm mắt ngửa mặt lên trời, Lăng Việt siết chặt hai nắm đấm kêu răng rắc. Một lúc lâu sau anh mới mở bừng mắt, đôi mắt đỏ rực một mảng. Anh khụy một gối xuống trước Hà Tất Nguyên, giọng khàn khàn nói: "Tiểu chất Lăng Việt, đa tạ Hà lão thúc đã chôn cất di hài của phụ thân đã mất. Ân này nhất định sẽ có hậu báo!"

Hà Tất Nguyên giật mình, vội vàng kéo Lăng Việt đứng dậy: "Ai nha, hóa ra là con của cố nhân... Cha con thường nhắc đến con và mẹ con, ông ấy sống sót được năm năm cũng chỉ là vì lo lắng cho hai mẹ con các ngươi mà thôi." Ông lại thở dài thườn thượt: "Ai, con không nên đến Huyền Vân Tuyệt Bích, càng không nên tìm tới Phó gia. Người của Phó gia làm việc độc ác, không chừa đường sống, thế này... biết phải làm sao bây giờ?"

Trong giọng nói của Hà Tất Nguyên lộ rõ sự lo lắng và quan tâm, hoàn toàn khác biệt với thái độ thờ ơ lúc trước.

Lăng Việt dùng tay áo lau mặt, chắp tay nói: "Còn xin Hà lão thúc cho tiểu chất biết vị trí hang động của phụ thân đã mất? Tiểu chất lúc này lòng rối bời như tơ vò, không thể chờ lâu hơn được nữa."

Mấy chục năm chờ đợi đổi lấy kết quả như thế này khiến Lăng Việt đau lòng như cắt.

Hà Tất Nguyên chỉ điểm vị trí, rồi chần chừ khuyên nhủ Lăng Việt: "Người của Phó gia phần lớn là tu sĩ, có thuật pháp trong người, con tuyệt đối không được hành sự lỗ mãng mà nộp mạng. Ta thấy công phu của con cao minh, chi bằng chờ thời tiết thuận lợi, từ dưới vách núi cao năm trăm trượng đi vòng qua địa bàn Phó gia, đi về phía vách núi do Quách tu sĩ trông coi, cách đây một trăm hai mươi dặm. Nghe nói Quách tu sĩ làm người cũng không tệ, nếu con giúp hắn đào bới đủ ba năm dược liệu, có lẽ hắn sẽ tha cho con ra ngoài."

Hà Tất Nguyên sinh sống ở đây nhiều năm như vậy, đương nhiên biết tu sĩ không phải tiên nhân, vả lại ông còn biết một vài bí mật không ai hay. Lúc này, để giúp Lăng Việt bình tâm trở lại, ông đã nói ra một cách để thoát thân.

Người hán tử đầu tiên nhìn thấy Lăng Việt tên Ngô Vi, vò mái tóc rối bời, chen lời nói: "Lăng huynh đệ, huynh tốt nhất là tranh thủ lúc Phó gia chưa chú ý tới huynh, mau chóng rời khỏi đây. Chờ lâu rồi, những nơi khác cũng không dám chứa chấp huynh đâu. Ta chính là từ chỗ Quách đại nhân mà đến, ông ấy rất trọng d��ng những người hái thuốc có bản lĩnh. Huynh cứ tìm ông ấy, nói là bạn của Ngô Vi, muốn kiếm miếng cơm ở đó. Chỉ cần không để lộ tiếng gió, chắc hẳn ông ấy có thể bảo vệ huynh."

"Đúng vậy, Lăng huynh đệ đi nhanh đi. Địa bàn Phó gia là nơi không có đường sống, bọn họ giam giữ tất cả những thợ hái thuốc tài giỏi từ các nơi khác ở đây, cho đến chết cũng không thả một ai. Chúng tôi không có cách nào thoát khỏi gông cùm này, chứ nếu không thì đã sớm bỏ trốn rồi."

"Huynh xem Hà lão ca kìa, hái thuốc cho Phó gia mười chín năm, là người hái thuốc lâu nhất mà vẫn không được thả ra, đúng là độc ác vô cùng..." Những người khác cũng nhao nhao khuyên nhủ, trong lời nói tràn đầy oán hận đối với Phó gia.

Lăng Việt cảm kích chắp tay: "Đa tạ các vị đã có lòng tốt, Lăng Việt sẽ ghi nhớ trong lòng. Chờ ta tế bái phụ thân đã mất xong, sẽ tính đến chuyện này sau. Tạm biệt chư vị!"

Cõng chiếc gùi, Lăng Việt đi đến cửa hang rồi nhảy xuống. Khi bốn người kinh hãi nhìn theo, Lăng Việt đã thoăn thoắt leo xuống vách núi cheo leo như một con vượn linh, đi xa dần và nhanh chóng biến mất trong màn sương tuyết.

"Lăng Kiệt sinh được một đứa con trai tốt, chỉ hy vọng nó đừng làm chuyện điên rồ." Hà Tất Nguyên lưng còng, thở dài trong lòng.

Hà Tất Nguyên nhìn thấy trong mắt Lăng Việt cừu hận và sát ý ẩn giấu, nhưng làm sao một phàm nhân có thể đối phó được với tu sĩ của Phó gia? Những gì Hà Tất Nguyên có thể làm cũng chỉ là hết sức khuyên bảo đôi lời, chỉ cho Lăng Việt một con đường sống... Ai, đợi Lăng Việt lần sau lại đến, ông sẽ khuyên răn nó thêm nhiều nữa.

Những người khác nâng chén chậm rãi uống, mỗi người đều mang một nỗi niềm riêng. Lăng Việt đã để lại ấn tượng sâu sắc cho họ; tiểu gia hỏa kia thật có công phu cao cường, không biết luyện thành bằng cách nào?

Lăng Việt men theo vách đá bò đi, mất hơn nửa canh giờ mới dò dẫm tìm thấy một hang động cách đỉnh núi khoảng hai trăm trượng về phía phải.

Cửa hang gần như bị tuyết đọng phủ kín, nếu không có Hà Tất Nguyên chỉ điểm, rất khó để anh phát hiện ra.

Lăng Việt bò vào bên trong, dọn dẹp lớp tuyết đọng. Anh phát hiện trên phiến đá bên trái cửa hang khắc mấy chữ lớn xiêu vẹo: "Hang động chôn cất bạn tốt Lăng Kiệt, Hà Tất Nguyên lập."

Một tiếng "bịch", Lăng Việt quỳ rạp xuống nền đá lạnh lẽo, cúi đầu, vùi mặt vào đó mà khóc lớn. Đây là mộ huyệt của cha mình!

Mười mấy năm qua, cha anh vẫn nằm trong hang đá lạnh lẽo này, mang theo bao nỗi tiếc nuối, chỉ có biển mây làm bạn, chỉ có sự cô quạnh bầu bạn. Làm sao anh không đau xót, không khóc gào lên được, khi nhớ lại mười bảy năm chịu đựng tủi nhục, nỗi đau mồ côi cha mẹ của chính mình?

Nghĩ đến những điều đau lòng, Lăng Việt gào khóc đập xuống đất, giọng khàn đặc, dùng nước mắt trút hết nỗi phẫn uất trong lòng.

Bao nhiêu năm chưa từng rơi lệ, lúc này Lăng Việt mới biết mình yếu ớt đến nhường nào. Mấy chục năm khổ sở chờ đợi và tìm kiếm, kết quả này khiến anh hoàn toàn không thể chấp nhận.

Ròng rã nửa canh giờ trôi qua, Lăng Việt mới đứng dậy, đốt một cây đuốc, đi sâu vào tận cùng hang.

Anh dò dẫm một lúc trên vách đá, rồi theo một khe đá, dùng một cái khoan sắt cạy ra, để lộ một lỗ nhỏ. Bên trong có một cái gốm bồn, phía trên là tấm ván gỗ đã mục nát.

Lăng Việt quỳ xuống dập đầu ba cái trước gốm bồn, sau đó cẩn thận bưng nó ra. Bên trong chứa tro cốt màu xám trắng, cùng một số mảnh xương chưa cháy hết.

Nhìn thật lâu, Lăng Việt với vẻ mặt ảm đạm, từ trong ngực lấy ra một chiếc túi vải được gói ghém cẩn thận. Anh trân trọng cẩn thận mở ra, bên trong là một nắm tro tàn hương hỏa lẫn đất, được anh lấy từ trước mộ mẹ mình trước khi rời đi.

Lăng Việt rải nắm đất vào gốm bồn, nói khẽ: "Cha, nhi tử sẽ sớm đón cha về nhà, để cha được đoàn tụ cùng mẫu thân. Cha hãy chờ con thêm một thời gian nữa." Nói đoạn, Lăng Việt đặt gốm bồn trở lại vị trí cũ và che lại bằng phiến đá.

Anh đục một cái hố gần đó, cho túi tro cốt của Tiêu Chính Ba vào. Những việc anh sắp làm vô cùng nguy hiểm, mang theo tro cốt sẽ không tiện chút nào.

Lăng Việt chưa bao giờ căm hận mãnh liệt đến thế. Nếu tu sĩ Phó gia có chút nhân tính, tuân thủ quy củ hái thuốc, khi mãn hạn ba năm thả người hái thuốc về, thì cha anh cũng sẽ không bị hành hạ đến chết.

Đây là mối thù giết cha không đội trời chung!

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free và được đăng tải duy nhất tại đây.